“夫人，有位先生要見您。”
在德哈姆旅館一間書房裡的桌旁，有一個女人正坐在那裡寫信，她轉過頭，然後站了起來，猶豫不決地向我們走過來。
塔尼奧斯夫人已經年過三十歲了。她是一個身材高高的瘦女人，頭髮黑黑的，有一雙突出的像是“煮熟了的醋栗”那樣大的眼睛和一副憂愁的面孔。她頭上戴著一頂時髦的帽子，但帽子的角度放的卻不時髦，她穿著一件布上衣，但顏色暗淡，使人不快。
“我想，我不……”她一開始就說得含糊不清。
波洛略彎了一下腰。
“我剛從你的堂妹特里薩·阿倫德爾小姐那裡來。”
“噢！從特里薩那裡來？是嗎？”
“也許我能單獨跟你談幾分鐘話嗎？”
塔尼奧斯夫人漫不經心地向四周看了看。波洛向她示意屋子一端的長沙發。
我們向沙發處走過去時，聽到一個孩子的高聲喊叫：
“媽媽，您上哪兒去？”
“我一會兒就回來，繼續寫吧，好寶貝。”
這女孩七歲左右，樣子瘦弱。現在，她又坐下來，顯然要做一種艱苦的工作。她雙唇微張，伸出舌尖，在盡力構思文章。
屋子了這一端顯得很空曠。塔尼奧斯夫人坐下來，我們也跟著就坐。她帶著疑問的神情瞧著波洛。波洛先開口說：
“今天要跟你談談你姑姑，即已故的埃米莉·阿倫德爾小姐的事。”
是我在想入非非，還是她那雙突出而慘白的雙眼突然顯出警覺的神情？ ！
“是這事？”
“阿倫德爾小姐，”波洛說，“死前不久修改了她的遺囑。根據新遺囑，一切財產都給了勞森小姐。塔尼奧斯夫人，我想知道的是，你想不想和你的堂弟查爾斯先生，堂妹特里薩小姐一起對這遺囑提出異議？”
“噢！”塔尼奧斯夫人深深地吸了一口氣。 “但我覺得這是不可能的，不是嗎？我的意思是，我丈夫請教了律師，他好像是認為最好不要這麼做。”
“夫人，尼知道律師都是謹慎的人。他們的忠告常常是不惜一切要你不要再提出訴訟。無疑，他們是對的。但有時他們有很大不同。特里薩小姐——我是指特里薩·阿倫德爾小姐——她準備要乾一場，你怎麼樣？”
“我——噢！我真的不知道怎麼辦好。”她緊張地把手指擰到一起，說，“我還要跟我丈夫商量一下。”
“當然，在做任何決定之前，你必須要和你丈夫商量。但是，你自己對這事情看法如何？”
“噯，我真不知道。”塔尼奧斯夫人看起來比以前更顯得憂鬱，“這都取決於我的丈夫。”
“但你自己是怎麼想的？”
塔尼奧斯夫人皺了皺眉頭，然後慢悠悠地說：
“我非常不喜歡這種想法。這種想法看起來——看起來太不近人情了，不是嗎？”
“你是這樣看，夫人？”
“是的。如果埃米莉姑姑偏要這樣做，不給自己的親屬留錢，我想我們也只得忍受。”
“這事情不使你氣憤嗎？”
“噢，我是生氣的。”她的面頰馬上變紅了。 “我認為這最不公平了，最不公平了！可誰也沒想到會是這樣。這不像埃米莉·阿倫德爾小姐做的？”
“我覺得她很反常！”
“那麼，是不是可能她做這事時，不是出於自願？你是不是認為她可能會受了什麼影響？”
塔尼奧斯夫人又皺了一下眉頭，然後她幾乎是非常勉強地說：“困難的是，我看不出有任何人會影響她！她是一個有主意的老人。”
波洛點點頭表示同意。
“是的，你說的是事實，而勞森小姐很難說是有那種頑強性格的人。”
“是的。她可真是一個好人——她相當笨，也許是這樣——但她心地非常善良。這就是我覺得……”
她停了下來不往下說了，波洛說：
“是的，夫人，你？”
塔尼奧斯夫人又緊張地把手指擰在一起，她回答道：
“嗯，這意味著要推翻這遺囑。我肯定地認為，勞森小姐在這件事上沒幹什麼——我可以肯定，她沒有搞這種陰謀詭計的能力……”
“夫人，我也同意你的看法。”“這就是為什麼我覺得到法庭裁決是——不高尚的，是卑劣的。此外，花費也很高，不是嗎？”
“是的，要花很多錢。”
“而這樣做也可能會徒勞無益。但你必須找我丈夫談談這事。在事情的處理上，我丈夫的腦袋比我好使。”
波洛等了一兩分鐘，然後說：
“你認為寫那個遺囑的原因是什麼？”
塔尼奧斯夫人兩頰又略泛紅暈，她嘟噥說：“我一點也不知道。”
“夫人，我已經告訴你了，我不是一個律師。你還沒問我我是乾什麼的呢？”
她向他投出詢問的眼光。
“我是偵探。埃米莉·阿倫德爾小姐死前不久給我寫過一封信。”
塔尼奧斯夫人向前傾了一下身子，雙手緊握在一起。
“一封信？”她突然問道：“關於我丈夫的事？”
波洛看了她一兩分鐘，然後慢吞吞地說：
“我恐怕不能隨便回答尼的問題。”
“那準是關於我丈夫的事。”她略微抬高了點嗓音說，“她說什麼了？我向你保證，先生——呃——我還不知道你的名字呢？”
“我名叫波洛。全名是赫爾克里·波洛。”
“我可以向你保證，波洛先生，要是信中說了我丈夫的壞話，那都不是事實！我知道是誰鼓動寫那封信！這也是為什麼我不跟特里薩和查爾斯一起採取行動的道理！特里薩從來不喜歡我丈夫。她說了一些壞話！我知道她說了。埃米莉姑姑對我丈夫有偏見。因為他不是一個英國人，所以她也許就相信了特里薩說他的一些壞話。但那些話都不是事實。波洛先生，你可以記著我的話！”
“媽媽，我寫完信了。”
塔尼奧斯夫人很快地轉過身。她親切地笑了笑，把女孩遞給她的那封信接過去。
“寶貝，信寫得很好，真的，非常好。那兒是一張好看的米老鼠圖畫。”
“媽媽，還要我幹什麼？”
“你是不是給我買了一張帶圖畫片的明信片。你到大廳裡那個先生那兒去，挑一張明信片。然後寄到斯利木。”
孩子走了。我想起查爾斯說的話，塔尼奧斯夫人真是一個忠誠的妻子和母親。同時也正像查爾斯所說的，她很善於哄孩子。
“你就有這一個孩子，夫人？”
“不，我還有一個男孩。現在跟他爸爸出去了。”
“那麼你們到小綠房子去拜訪時，孩子們不跟你們去嗎？”
“噢，有時候去。但你是知道的，我姑姑年紀大了，孩子們常使她煩惱。可老人是很仁慈的。每年聖誕節都給我的孩子一些精緻的禮品。”
“我想知道你最後見到阿倫德爾小姐是在什麼時候？”
“我想，最後一次正好是在她去世之前十天。”
“你們夫妻，還有你的堂弟、堂妹也都在那裡，對嗎？”
“不對，那是在前一個週末——是在復活節的時候。”
“那你和你的丈夫在復活節後的周末也到那裡去了。”
“是的。”
“那時阿倫德爾小姐身體和精神還好吧？”
“是的，看上去和往常一樣。”
“她沒有因病臥床不起？”
“她因為跌了一跤餓曾臥床不起。但我們到那裡的時候，她又下樓來了。”
“她跟你說起重新寫遺囑的事了嗎？”
“沒有，一點也沒替。”
“她的態度和以前一樣沒有任何變化嗎？”
這次塔尼奧斯夫人沉默了較長一段時間，然後回答：“沒有變化。”
我肯定此時波洛和我都同樣確信：
塔尼奧斯夫人在說謊！
波洛停了一下，然後說：“或許我應該解釋一下，當我問你阿倫德爾小姐的態度又沒有變化，我不是指你們而言，而是指對你本人？”
塔尼奧斯夫人很快地回答：
“噢！我明白了。埃米莉姑姑對我非常好。她給了我一個小珍珠和一個鑽石胸針，還給了每個孩子十先令的錢。”
現在她不那麼拘謹了，一下子把話都倒出來了。
“對於你的丈夫——她對他的態度也沒有改變嗎？”
塔尼奧斯夫人又拘謹起來。她避開波洛的目光，回答說：
“沒有，當然沒有——為什麼要改變呢？”
“但是，你曾提到你的堂妹特里薩向你姑姑進讒言，毒化這老人的心靈……”
“她這樣乾了！我肯定是這樣！”塔尼奧斯夫人熱切地向前傾了傾身子說，“你完全正確。我姑姑又變化。她突然疏遠了我的丈夫，舉止也變得古怪。他向她推薦了一種特殊的開胃藥，他甚至不辭辛苦地給她弄到了些，到藥店買了藥並親自給她配好。她謝了謝他。只此而已——但板著面孔，後來我看見她把配的藥水都倒到污水池裡！”
她極度憤懣。
波洛的眼睛閃了閃。
“事情的過程非常奇特，”波洛說。他注意使自己的說話聲音很冷靜。
“我認為這事辦的最不近人情了，”塔尼奧斯夫人憤懣地說。
“你不是常說，上了年紀的老太太有時不相信外國人，”波洛說，“我可以肯定，她們這些老人總認為世界上只有英國醫生才稱得上醫生。這都是偏見造成的。”
“對，我想是這樣。”看上去塔尼奧斯夫人的態度緩和了一些。
“夫人，你什麼時候回士密那？”
“過幾個星期。我丈夫——噢！我丈夫和小兒子愛德華回來了！”