那天上午十點鐘，賈德漢侯爵和他的女兒正在用早餐。般多顯得心事重重的樣子。
“父親。”她終於說。
賈德漢侯爵一心在看泰晤士報，沒有回答。
“父親。”般多又說，聲音更尖銳。
賈德漢侯爵正在興趣盎然地細讀即將舉行珍本書拍賣的消息，經她一問，便心不在焉地抬起頭來。
“啊？”他說。 “你有什麼事嗎？”
“是啊，方才那個坐在那個座位上吃早餐的人是誰呀？”
她對著那個顯然已經有人坐過的座位點點頭。其餘的都正虛位以待。
“啊，他叫什麼名字來著？”
“胖愛克？”
般多和她的父親兩人之間有足夠的感應，所以，一句容易錯會的話，彼此都可以了解。
“就是那個名字。”
“今天早上早餐之前，我不是看見您同那個偵探講話嗎？”
賈德漢侯爵嘆了一口氣。
“是的。他在前廳拉住我講話。我實在認為早餐以前的時間是神聖不可侵犯的。我不得不到外國去了。這裡的一切對我的壓力太大了——”
般多唐突地打斷了他的話。
“他說什麼？”
“他說現在誰要離開都可以隨便。”
“啊！”般多說，“那很好。那正是您需要的。”
“我知道。但是，他並不只是告訴我這個就完了。他接著說，雖然如此，他仍然要我留每個人都在這裡多住幾天。”
“我不了解。”般多說，皺鼻子。
“太令人困惑，太矛盾了。”賈德漢侯爵抱怨地說。 “而且還是在早餐之前。”
“您怎麼說呢？”
“我當然表示同意啦。同這些人爭論是無益的。尤其是在早餐之前。”賈德漢侯爵繼續說，又回到他感到最煩惱的事上。
“到目前為止，您都挽留了什麼人？”
“凱德。他今天早晨起得很早。他準備留下來。這個我不反對。這個人我不太了解，但是，我喜歡他——我非常喜，歡他。”
“維吉尼亞也是的。”般多說，同時用她的叉子在餐桌上畫了一個圖案。
“啊？”
“我也一樣。但是，那似乎沒關係。”
“我還邀了埃沙斯坦。”賈德漢侯爵繼續說。
“怎樣？”
“但是，不湊巧。他必須回到倫敦。順便提醒你，別忘。
記叫他們準備車子送他去趕十點五十分的火車。 ”
“好吧。”
“現在，我只要能擺脫費希就好了。”賈德漢侯爵說，心神為之一振。
“我還以為您喜歡同他談論您那些發霉的舊書呢。”
“我是喜歡，我是喜歡呀。而且，前幾天我就喜歡同他談呀。但是，當你發現到只有你“個人在講話的時候，就覺得很單調。費希很感興趣。但是。他從不自動發表意見。 ”
“這總比老是聽人家談論好些，”般多說。 “像我們和喬治·羅麥克斯談話時一樣。”“。
賈德漢侯爵一回想到這個，便不禁打了一個寒戰。
“喬治在講台上的表演是很好的。”般多說。 “我自己也曾為他鼓掌，不過，我一直都知道他在胡言亂語。而且，無論怎麼說，我是社會黨——”
“我知道，親愛的，我知道。”賈德漢侯爵連忙說。
“好啦。”般多說，“我不准備在家裡提出政治問題。那是喬治常做的事——在私生活當中發表演說。國會應該通過一個議案，革除這種習慣。”
“很對。”賈德漢侯爵說。
“維吉尼亞呢？”般多問。 “她給您留下來沒有？”
“戰斗說要把每一個人都留下來的。”
“他堅決地說！您要求她做我的後媽了嗎？”
“我想就是要求也沒什麼益處，”賈德漢侯爵悲傷地說，“雖然她昨晚上稱我'達令'，但是，這些性情很好的、漂亮的年輕女人最大的缺點就是這個：她們什麼話都會說，但是，都不是認真的。”
“是的。”般多表示同意。 “假若她們對您扔皮靴，或者想咬您一口，那就更有希望了。”
“你們年輕人對於戀愛有這麼令人難受的想法。”賈德漢侯爵悲哀地說。
“這是我由'酋長'那本書裡看到的。”般多說。 “沙漠之戀。把她丟來丟去，等等。”
“'酋長'是什麼？”賈德漢侯爵只是這樣問。 “那是一首詩嗎？”
般多帶著又同情又憐憫的神氣望著他。然後，她站起身，吻吻他的頭頂。
“親愛的老爸爸，”她說，然後，便輕快地由落地窗口出去了。
賈德漢侯爵便回頭繼續看珍本書售賣處的消息了。
後來，亥瑞姆·費希先生突然向他打招呼，使他嚇了一跳。原來，費希先生又照例不聲不響地來了。
“早安，賈德漢侯爵。”
“啊，早安。”賈德漢侯爵說。 “早安，天氣很好啊。”
“天氣很爽快。”費希先生說。
他自己倒一杯咖啡。吃的東西，他只拿一片不塗黃油果醬的土司。
“聽說門禁已經解除了。這話對嗎？”過了一兩分鐘他問。
“我們都可以自由離開了？”
“是的——哦——是的。”賈德漢侯爵說。 “其實，我希望”我是說，“——他的良心促使他這樣說——“假若你能多留幾天，我就會感到不勝榮幸——不勝榮幸。 ”
“為什麼？賈德漢侯爵——”
“這次的聚會糟透了，我知道。”賈德漢侯爵連忙說。
“太糟了。你如果想逃掉我也不會怪你。”
“你錯會我的意思了，賈德漢侯爵。連帶發生的事非常令人難過。誰也不能否認那一點。但是，英國的鄉村生活給我極大的吸引力，歷史上的偉人都在這樣的鄉村宅鄰里住過。
我很有興趣研究這種環境。那是我們美國完全沒有的。我實在很樂意接受你的盛意留下來。 ”
“啊，好啦，”賈德漢侯爵說。 “就是這樣說定了。非常低沉老兄，非常榮幸。”
他勉強打起精神裝出一副很殷勤的態度，低聲地講到他。
不得不去和他的產業總官談話·便逃出那個房間。
在前廳，他看到維吉尼亞剛剛下樓。
“要我陪你去用早餐嗎？”賈德漢侯爵溫柔地問。
“我已經在床上用過了，謝謝你。我今天早上很困。”
她打了一個呵欠。
“也許這一夜很不愉快嗎？”
“嚴格地說，這一夜並不是不愉快的。從某一個觀點上說，這一夜過得的確很好。啊，賈德漢侯爵”——她挽著他的胳膊，並且緊緊地握一握——“我實在玩得很高興。你請我過來玩，真是一個達令呀！”
“那麼，你在這裡多留幾天，好不好？戰鬥督察長要解除——哦——門禁了。但是，我特別要你留下來。般多也一樣。”
“我當然要留下來啦。你這樣留我，真是親切極了。”
“啊！”賈德漢侯爵說。
他嘆了一口氣。
“你有什麼秘密的煩惱呀？”維吉尼亞說。 “有什麼人咬你一口嗎？”
“正是如此。”賈德漢侯爵哀傷地說。
維吉尼亞露出莫名其妙的樣子。
“你不會覺得想要拿一隻皮靴，對我扔過來吧？不會的，我知道你不會的。啊，好啦，這個不重要。”
賈德漢侯爵悲哀地遊蕩著走開了，維吉尼亞由一個旁門走到花園。
她在那里站了一會兒。呼吸著十月的清新空氣，那種氣息在她那稍覺疲憊的情況下，覺得非常爽快。
她忽然一涼，發現到戰鬥督察長就在她身邊。此人似乎有非比尋常的能耐，能夠神不知鬼不覺之間突然由空而降。
“早安，瑞福太太，希望你不會太累吧？”
維吉尼亞搖搖頭。
“我們度過一個非常刺激的一夜。”她說，“缺少一點睡眠也是值得的。唯一令人感到遺憾的就是經過那件事以後，今天似乎有點兒單調。”
“那株杉樹下面有一個很陰涼的地方，要不要讓我給你搬一把椅子去坐？”
“如果你以為我最好那樣做，當然好了。”維吉尼亞嚴肅地說。
“你的反應很快，瑞福太太。是的，這是實在的，我的確想同你說句話。”
他將一把柳條椅搬到草坪。維吉尼亞胳膊下面挾著一個榜墊跟在他後面。
“那個走廊，實在是個很危險的地方。”督察長說。 “我是說，假若我們想私下里談談的話。”
“督察長。我又感覺很興奮了。”
“啊，不是什麼重要的事。”他掏出一隻很大的懷錶瞧瞧。
“十點半。我準備十分鐘以後到魏佛恩修道院去向羅麥克斯先生報告。時間很充足。我只想知道你是否多告訴一些關於凱德先生的事。”
“關於凱德先生？”
維吉尼亞吃了一驚。
“是的，譬如，你是在什麼地方認識他的。你認識他有多久，等等。”
戰鬥督察長的態度非常從容、和藹。他甚至於避免望著她，因為他發現到這樣會使她有些不安。
“這比你所想的要難些，”最後她這樣說。 “有一次他幫我一個大忙——”
督察長打斷了她的話。
“我想先說一句話然後你再往下說。昨天晚上，你和愛佛斯雷先生都回房休息以後，凱德先生把那些信和那在你府上遇害者的情形統統告訴我了。”
“他告訴你了？”維吉尼亞吃驚地說。
“是的，那樣做是很聰明的。這樣就會澄清許多誤會。只有一件事他沒告訴我——他認識你有多久？現在我對那件事有我自己的看法。希望你告訴我，看看我想的對不對。我想，他到龐德街你的住處那一天，就是你第一次看到他。啊，我看得出，我說對了。事實是這樣的。”
維吉尼亞甚麼話都沒說。她初次感到她很怕這個面無表情、不動聲色的人。她現在才了解安東尼說過戰鬥督察長這。
個人很機警。 。
“他對你談過他的生活情形嗎？”督察長繼續說，“我是指他在南非以前的生活。他談過在加拿大的情形嗎？或者在那以前，在蘇丹的情形？或者關於他兒童時代的情形？”
維吉尼亞只是搖頭。
“可是，我敢打賭，他有些值得一提的經驗可講。一個人如果度過勇敢、驚險的生活，他的面孔，你是不會錯認的，假若他喜歡的話，他就告訴你一些有趣的事。”
“你如果要知道他以往的生活，何不打電報給他的那個朋友，麥克格拉呢？”維吉尼亞問。
“哦，我們打過電報。但是，他似乎在內陸什麼地方。凱德先生說他曾經在布拉瓦約呆過，毫無疑問，他的確在那里呆過。但是，不知道他到南非以前在做些什麼？他旅行社的工作只乾了大約一個月。”他又掏出表來。 “我得走了，車子在等我。”
維吉尼亞目送著他回到大廈。但是，她仍坐著，沒有動。
她希望安東尼曾出現和她在一起談談。結果來的反而是比爾·愛佛斯雷，他一直連連打呵欠。
“感謝主，我終於有機會同你講話了，維吉尼亞。”他抱怨地說。
“那麼，比爾，達令！你要從容地講，否則我要哭了。”
“有什麼人欺負你了嗎？”
“並不一定是欺負，而是盤問我，恨不得把我的五臟都翻出來。我覺得彷彿是有一隻大象踩在我身上。”
“不是戰鬥吧？”
“是的，是戰鬥。他實在是個可怕的人。”
“好啦，別理會戰鬥了。維吉尼亞，我真是愛你愛得要命——”
“比爾，別在今天上午講這個。反正，我總是對你說，最知趣的人不會在午餐之前求婚。”
“哎呀，”比爾說。 “我可能在早餐之前向你求婚。”
維吉尼亞覺得非常厭惡。
“比爾，你要明理些、聰明些。我要你替我出個主意。”
“你如果一旦下了決心，說你曾嫁給我，我相信，你就會感覺好過多了。你知道嗎？那樣會更快樂、更穩定。”
“聽我說，比爾。向我求婚是你的偏執觀念。男人都在感覺無聊，想不出說什麼的時候求婚。你要記住我的年齡，和我的寡居身分，去向一個純潔的少女求愛吧。”
“我親愛的維吉尼亞——啊，該死！那個法國蠢材朝我們這裡來了。”
真的是列蒙先生，黑鬍子，仍然是端端正正的態度。
“早安，夫人。我想，你不累吧？”
“一點兒也不累。”
“好極了。早安，愛佛斯雷先生。”
“我們——我們三個人，一塊兒散散步如何？”那法國人建議。
“你怎麼樣，比爾？”維吉尼亞說。
“啊，好吧。”她身旁那個一肚子不樂意的年輕人說。
他用力地由草地上爬起來。於是，他們三個人便慢慢地走過去。維吉尼亞走在兩個男的中間。她立刻就感覺到那個法國人心裡潛伏著一種很奇怪的興奮情緒，不過，究竟從何而起，她看不出一點端倪。
不久，她就仗著平常慣有的巧妙手段使他從容不迫地同她聊起來。她問他一些話，靜聽著他的回答，不久，就逗他說了不少話。他很快的就開始告訴他們著名的維克脫王的趣事。當他談到有好幾次維克脫王都能以機智騙過法國偵探時，雖然有相當的痛恨，但是，他講得很有趣。
雖然列蒙真正是全神貫注的講他的故事，維吉尼亞一直都有一種感覺，以為他另有目的。而且，她可以判斷，列蒙藉著他的故事作掩飾，有意地照他自己的意思選擇穿過邸園的路，他們並不只是閒蕩，他故意引他們向一個方向走。
突然之間，他的故事中斷了。他回頭望望。這個時候他正站在車道截斷邸園的地方。那正是在尚未到一個樹叢旁邊的急轉彎之前。列蒙正在目不轉睛地瞧著一輛車子正由大廈那個方向駛過來。
維吉尼亞順著他看的地方望過去。
“那是行李車，”她說，“把埃沙斯坦的行李和他的貼身男僕送到火車站。”
“是這樣嗎？”列蒙說。他瞧瞧自己的表，吃了一驚。
“真對不起，我散步的時間比原來打算的長了些——真好，能同這麼可愛的人在一起。你們想，我還可以搭他們的車子到村里吧？”
列蒙走到車道，用胳膊作了一個手勢，那行李車就停下來。他對他們解釋了一兩句話，便在車後面爬上車子。他很禮貌地揚起帽子向維吉尼亞揮別，便乘車走了。
另外那兩個人莫名其妙地望著那個車子漸漸遠去。那車子剛在轉彎處轉過去的時候，有一個手提箱掉到車道上，那車仍繼續前進。
“來吧，”維吉尼亞對比爾說。 “我們要看到一件有趣的東西了，那個手提箱扔出來了。”
“沒人注意到那個東西。”比爾說。
他們順著車道朝那掉下來的行李跑過去。正當他們跑到的時候，列蒙由路的轉彎處步行過來。
“我不得不下車，”他友善地說。 “我發現到我撇下一件東西。”
“這個嗎？”比爾說，指指那手提箱。
那是一個很漂亮的厚豬皮箱子，上面有H． I．的簡寫。
“多麼遺憾！”列蒙從容地說。 “這東西必定是掉下來的，我們把它由馬路上移過來好嗎？”
他不等回答便拾起那個手提箱，把它拿到一排村旁邊。他俯下身子，手裡有什麼東西一閃，那箱子的鎖就開了。
他很快、很有威嚴地說了一句話，聲音完全不同了！
“那輛車子馬上就來了。”他說。 “看了嗎？”
維吉尼亞朝大廈回頭望望。
“看不見。”
“好。”
他伸手很熟練地將箱子裡的東西倒出來：金蓋子的瓶子，綢睡衣，各色各樣的襪子。突然之間，他整個的身子都變得僵硬了。他發現一個看起來像是一包綢內衣似的東酉，便連忙打開。
比爾突然輕輕地叫了一聲。在那包裹布的中央，是一把沉重的手槍。
“我聽到汽車喇叭聲了。”維吉尼亞說。
列蒙像閃電似的把箱子重裝好。那把手槍，他用自己的綢手帕包起來，放到衣袋裡。他啪嗒一聲把箱子鎖上，很快地轉身對比爾說：
“你拿著，夫人和你一塊兒去，攔住車子，說明這箱子是車上掉下來的。別提我。”
比爾快步走下車道，正好那輛蘭卡斯特小轎車剛開到轉彎處，裡面坐著埃沙斯坦。司機漸漸減速，比爾便將箱子向他一揚。
“剛剛從那行李車上掉下來的，”他向他說明。 “我們偶然看到的。”
只是剎那之間，他看到一張吃驚的黃色面孔。那時候那個財政家正目不轉睛地瞧著他。然後，那車子便繼續前進。
他們回來找到列蒙。他手裡拿著那把手槍站在那裡，面露沾沾自喜之色。
“踏破鐵鞋無覓處，”他說。 “真是踏破鐵鞋無覓處，”他說。 “終於找到了。”