我一到倫敦立刻向貝克報到。
他拿著雪茄向我揮手。
“你所說的那條半月形笨胡同也許有點蹊蹺。”他承認道。
“我終於挖出一點東西來了吧？”
“說這個還早，只能說'大概'而已。那個建築工程師，威爾布朗姆胡同六十二號的賴姆塞先生和他表面不大一樣。最近，他接受了一些非常奇怪的工作。公司都是真實的，但沒有深厚的歷史背景，有的話也是非常奇怪。大概五個禮拜之前，他接到臨時通知，到羅馬尼亞去了。”
“這跟他妻子所說的不一樣。”
“也許不一樣，但他所去的地方是那裡，而且目前人還在那裡。我還得設法多了解他。所以，你可以即刻動身去乾了。我已為你準備好一切的簽證，以及一本嶄新的護照，這一次你用尼格·田奇這個名字。把巴爾幹半島的稀有植物溫習一下吧，你的身分是一位植物學家。”
“有沒有什麼特別的指示？”
“沒有。你領取證件資料時，我們告訴你聯絡人是誰，盡量挖掘這位賴姆塞先生吧。”他尖銳地盯著我，“你似乎並不怎麼興奮嘛。”他在煙霧後窺視著我。
“只要我的預感成真，我會很快樂的。”我顧左右而言他。
“同一個胡同，但號碼弄錯了。位在六十一號的是一個完美無蹟的建築商。可憐的老漢柏雷搞錯了號碼，還好他沒有錯得太深。”
“你還有沒有查別的？還是只有賴姆塞而已？”
“戴安娜寄宿舍似乎和戴安娜一樣的純潔，她領養貓有好長的歷史，馬克諾頓先生，似乎有點意思，他是一個退休教授，這個你知道，教數學的。似乎很聰明。突然以身體不健康為理由而辭掉了他的講座。也許是真的吧——但他看起來十分健壯，精神矍鑠。他似乎和他的老朋友都不再來往了，這點很奇怪。”
“問題是，”我說：“我們對每個人所做的每件事都要抱著懷疑的態度。”
“你到那邊去也許可以有點收穫，”貝克上校說。
我的飛機晚上十點起飛。我先去見赫邱裡·白羅。這一次他正在喝黑葡萄糖漿。他請我也吃一點。我拒絕了。喬治為我端來一杯威士忌，一切如昔。
“你看起來無精打采！”白羅說。
“哪裡的話，我就要出國了。”
他看著我，我點點頭。
“是這樣子啊？”
“是的，就是這樣。”
“祝你成功。”
“謝了。你呢？白羅，你的功課做得如何啦？”
“對不起。”
“克羅町時鐘謀殺案——你有沒有合上眼睛，背靠著椅子，起來的時候使有了'答案'。”
“我很認真地讀過你留下來的東西。”他說。
“沒什麼發現吧？我跟你說過，沒有用的——”
“正好相反。這些人之中，至少有兩個人的話發人深省。”
“哪兩個？他們說了什麼話？”
白羅激動地對我說，我應該把我的筆記再讀一次。
“你自己就自然會看出來——現在要做的事是再找一些鄰居談談。”
“沒有了”“一定還有的。一定有人看見什麼的。若有人不知除非已英為，這是定理。”
“它是定理，但在這樁案子裡不是。我另外有消息給你。又有人被謀殺了。”
“真的？這麼快？有意思，告訴我。”
我告訴了他。他問了我許多問題，直到他掌握了每個細節。此外，我也把交給哈卡斯特的那張明信片的事說給他聽。
“記住——四，一，三——或者是四點十三，”他重複道，“是的——是同一個模式。”
“你這話是什麼意思？”
白羅閉起眼睛。
“那張明信片唯一缺少的一樣東西是——沾著血的指紋。”
我不解地望著他。
“你看這是怎麼一回事？”
“事情漸漸明朗起來了——兇手是逃不掉的。”
“誰是兇手？”
白羅狡黠地沒有回答。
“當你出國時，你允許我做一些調查嗎？”
“譬如說什麼？”
“明天我將叫李蒙小姐寫信給我的一位老朋友，恩德比先生。此外我要她到索美塞特去查一宗婚姻記錄，並為我打幾通海外電報。”
“我想這不大妥當把，”我反對道，“你這樣做可不只是坐著想而已。”
“這正是我正在做的，李蒙小姐所做的，只是證實我已獲得的答案而已。我不是在尋求消息，而是在求證。”
“我不相信，白羅！你在裝腔作勢。啊，沒有人知道死者是誰——”
“我知道。”
“他叫什麼名字？”
“我不知道。他的名字並不重要，如果你能明白，我知道的不是他叫什麼，而是他是何人。”
“勒索者？”
白羅閉上眼睛。
私家偵探白羅張開雙眼。
“我跟你引一段話，如我上次所做的，只說這一段，其他的都不說。”
他以最嚴肅的表情講道：
“奇妙，奇妙，真奇妙——老遠來送死。”