“媽！”厄尼·柯亭拿著一隻小模型火箭，在玻璃窗上上下下地爬著，嘴裡一邊呼嘯，模仿火箭升空奔向金星的聲音。
突然，他停了下來。 “媽，你看是什麼事呢？”
柯亭太太是個臉孔嚴峻的婦人，正忙著在水槽裡洗碗，沒有理他。
“媽，有輛警車停在我們家門口了。”
“厄尼，不要再亂說話啊。”柯亭太太一邊將杯盤重重地覆蓋在碗籃裡，一邊說道。 “我跟你說過多少次了。”
“我從來沒有亂說話，”厄尼一副受委屈的樣子，“確實有一輛警車在外面，而且車裡走出了兩個人。”
柯亭太太霍地轉過身，對著兒子。
“這次你又乾了啥啦？”她責問道。 “獻醜嗎？你就是只想丟臉？”
“我沒做什麼啊！什麼也沒做。”厄尼說。
“'都是阿福他們那幫人，”柯亭太太說。 “臭味相同！我告訴過你，你父親也說過，這幫人不是好東西，到頭來是要倒霉的。先是少年法庭，再來就要被送入感化院，毀了前途。我不要你變成那樣，聽到了沒有？”
“他們走上我們家前門了。”厄尼大聲地說。
柯亭太太丟下水槽，跑到窗口邊。
“嗐，”她哼了一聲。
就在那時候，門上響起敲門聲。柯亭太太匆匆拿起茶巾抹手，穿過廊道，打開門。她以挑釁的眼色瞪著站在門階上的兩個人。
“柯亭太太嗎？”較高的那一位和顏悅色地問。
“是的，”柯亭太太說。
“可以進來一會嗎？我是哈卡斯特探長。”
柯亭太太不情願地退後一步，用力拉開門。探長走進來。
房子雖小，但很整潔，讓人覺得這房子很少有人光臨的樣子，事實也確是如此。
厄尼禁不住好奇，走出廚房，來到廊道，然後閃入門裡。
“是你兒子嗎？”哈卡斯特探長說。
“是的，”柯亭太太說罷，好似準備吵架似地加了一句，“不管你要說什麼，他是個好孩子。”
“當然，當然，”哈卡斯特探長客客氣氣地說。
柯亭太太的顏色緩和了許多。
“我來這裡是想向你請教幾個有關威爾布朗姆胡同十九號的問題，我知道你在那里工作。”
“我沒說我沒有，”柯亭太太先前的口氣還在。
“替蜜勒莘·佩瑪繻小姐工作。”
“是的，我替佩瑪繻小姐工作。一個好人。”
“眼睛失明，”哈卡斯特探長說。
“是啊，真可憐。但是別人看不出來的，她只要伸手一摸，便能來去行動自如，真了不起。她也能夠自己上街，過馬路。她不像我認識的某些人喜歡大驚小怪。”
“你是上午工作的？”
“對的。我大概在九點半到十點之間到那裡，十二點或者做完了便離開。”說著說著突然叫道：“是不是掉了什麼東西啊？”
“正好想問你，”探長想起那四隻鐘。
柯亭不解地望著他。
“出了什麼事嗎？”她問。
“今天下午，有人在威爾布朗姆胡同十九號的客廳裡發現一具屍體。”
柯亭太太瞪圓眼睛。厄尼忘形地蠕動了一下身子，堪堪想張開口喊叫時，想起這樣引人注意不妥，便又閉起。
“死了？”柯亭太太不相信，更不相信就在客廳裡。
“是的，被人戳死的。”
“你意思是說被人謀殺？”
“是的，謀殺。”
“誰謀殺的？”柯亭太太詰問道。
“目前為止，我們尚未查出來，”哈卡斯特說。 “我們想你也許可以幫助我們。”
“我對這樁謀殺一無所知，”柯亭太太說得斬釘截鐵。
“這我知道，只是有幾個疑問需要向你請教。譬如說，今早有沒有人來敲門？”
“我記得沒有。今天沒有。那人是個什麼樣子？”
“年紀大概有六十，穿著很體面的暗色西裝。他可能自稱是某家保險的代表。”
“我不會讓他進來的，”柯亭太太說。 “不論是拉保險的，或是推銷吸塵器，或是大英百科全書，都沒有來。佩瑪繻小姐不喜歡人家上門推銷東西，我也是。”
“根據他身上的一張名片，那人的姓名是寇裡，你聽過嗎？”
“寇裡？寇裡？”柯亭太太搖搖頭。 “聽起來像是印度人，”她表示懷疑地說。
“噢，不，”哈卡斯特探長說：“他不是印度人。”
“誰發現的——佩瑪繻小姐？”
“一位年輕小姐，她是個速記員，由於誤會以為佩瑪繻小姐需要她去工作，才到她家去的。發現屍體的是她。佩瑪繻小姐大概就在那時候回來。”
柯亭太太深深地嘆了口氣。
“真是要命的事，”她說：“真是要命！”
“什麼時候，我們可能需要你去認屍，告訴我們你是否曾經在威爾布朗姆胡同看見過這個人，或是這個人以前曾經拜訪過佩瑪繻小姐。佩瑪繻小姐很肯定他不曾去過她家。現在，我有幾個小問題想要知道。你能想一想客廳裡有幾隻鐘嗎？”
柯亭太太想也不想，立即接口道：
“角落裡有座大鐘，大家稱它做老爺鐘，還有就是牆上的布穀鐘！有隻鳥會蹦出來，發出'布咕'的聲音，有時候會把人嚇一跳。”她又緊緊加了一句，“這兩隻鐘，我都沒有觸動。從來沒有。佩瑪繻小姐喜歡自己上發條。”
“這兩隻鐘沒有問題，”探長向她保證說。 “你確定今天早上房間裡只有這兩隻鐘嗎？”
“當然，還會有別的嗎？”
“譬如說，你有沒有看見一隻四方型的小銀鐘，人們所謂的旅行鐘，或是一隻鍍金的小鍾——放在火爐架上的，或是一隻瓷鐘，上面繪有花卉——或是一隻皮鐘，鐘面一角有'Rosemary'幾個字？”
“當然沒有，沒見過這些東西。”
“如果有的話，你一定會注意到，是吧？”
“當然。”
“這四隻鐘的時間，都比布穀鐘和老爺鐘快了大約一小時。”
“那一定是外國鐘，”柯亭太太說。 “有次，我和我丈夫坐飛機到瑞士和意大利遊玩，那裡的時間就整整快了一小時。一定是和共同市場有什麼關係罷。我不喜歡共同市場，我先生也一樣。對我而言，英國已經夠好了。”
哈卡斯特探長不願捲入政治中。
“你能否告訴我你離開佩瑪繻小姐家的正確時間？”
“十二點十五分。”柯亭太太說。
“佩瑪繻小姐當時在家嗎？”
“沒有，她尚未回來。通常她都是在十二點和十二點半之間回來，時間不一定。”
“那麼——她是何時出門的？”
“在我到那里之前。我的時間是十點。”
“峨，謝謝你，柯亭太太。”
“這些鐘似乎怪得很，”柯亭太太說。 “也許佩瑪繻小姐曾經去過拍賣場。它們是古董嗎？聽你說的，好像是。”
“佩瑪繻小姐經常到拍賣場去嗎？”
“大概四個月前，她買了一張長毛地毯，蠻新的。她告訴我說，非常便宜。此外，還買天鵝絨窗簾，需要裁剪一番，但就跟新的一樣。”
“'但是她很少在拍賣場買小古玩，或者圖書瓷器這類東西吧？”
柯亭太太搖搖頭。
“據我所知沒有，可是說實在的，拍賣場的東西沒啥好的，是不是？我是說，當你辛辛苦苦搬回家後，常常會自言自語：'我買這東西幹啥用呢？'有一次，我就買了六罐果醬，每次想起來，都有受騙的感覺。還有那些杯子、碟子也是一樣。我在星期三的市集上可以買到更好的。”
她慢悠悠地搖搖頭。哈卡斯特探長覺得再也問不出所以然來，便離開了。厄尼這時才出了聲。
“謀殺哩！哇賽！”厄尼說。
一瞬之間，外太空的征服已遠不如現實中恐怖的謀殺案來得有趣了。
“不會是佩瑪繻小姐幹的吧？”他渴望地表示道。
“小孩子不要亂說，”母親說著，心裡閃過一個念頭。
“不知道我是否應該告訴他——”
“告訴他什麼，媽？”
“沒你的事，”柯亭太太說。 “其實也沒什麼。”