羅伯特·蘭登將但丁死亡面具背後的文字抄寫到了一張紙上，以便近距離地分析它。西恩娜和費里斯醫生也湊了過來，給他提供幫助，蘭登只好盡量不去理會費里斯不斷撓痒的動作和他沉重的呼吸。
他沒事，蘭登安慰自己，強行將注意力集中到面前的詩歌上。
哦，有著穩固智慧的人啊，請注意這裡的含義就藏在晦澀的詩歌面紗之下。
“我說過，”蘭登發聲了，“佐布里斯特這首詩的第一詩節取自但丁的《地獄篇》，而且一模一樣，是在告誡讀者這裡的文字暗藏深義。”
但丁那部寓意深刻的著作充滿了對宗教、政治和哲學的隱晦評論，蘭登經常建議他的學生像鑽研《聖經》那樣去研讀這位意大利詩人——在字裡行間努力發掘更深層的含義。蘭登繼續說道：“研究中世紀寓意式作品的學者們通常將自己的分析分成兩類——'文本'和'意象'……文本指作品的文字內容，意象指象徵信息。”
“好吧，”費里斯急切地說，“那麼這首詩從這一行開始——”
“意味著，”西恩娜插嘴道，“我們如果只看表面文字，那我們只能發現其中的一部分含義。真正的含義有可能深藏不露。”
“差不多是這樣吧。”蘭登將目光轉回到文字上，繼續大聲念出來。
尋找那位欺詐的威尼斯總
督
他曾切斷馬的
頭
摳出盲人的骨
頭
蘭登說：“嗯，我無法確定無頭馬和盲人的骨頭，但我們似乎應該尋找一位具體的總督。”
“我認為……或許是總督的墳塋？”西恩娜問。
“或者塑像或畫像？”蘭登說。 “威尼斯已經幾百年沒有總督了。”
威尼斯總督類似意大利其他城邦的公爵，在公元六九七年後的一千年裡，總共有一百多位總督統治過威尼斯，他們的世系在十八世紀後期隨著拿破崙的征服而終結，但他們的榮耀和權力仍然是令歷史學家們特別著迷的話題。
“你們可能知道，”蘭登說，“威尼斯兩個最受人歡迎的旅遊景點——總督府和聖馬可大教堂——都是由總督為總督們自己修建的。許多總督就安葬在那裡。”
西恩娜望著那首詩，“你是否知道有哪位總督被視為特別危險？”
蘭登看了一眼那行詩。尋找那位欺詐的威尼斯總督。 “這我不知道，但是這首詩並沒有使用'危險的'這個詞，而是用了'欺詐的'。這裡面有區別，至少在但丁的世界裡有區別。欺詐是七宗罪之一，而且是其中最惡劣的罪行，罪人在地獄的第九圈也就是最後一圈中接受懲罰。”
但丁所定義的欺詐是背叛自己所愛的人的行徑。歷史上最臭名昭著的例子是猶大背叛他心愛的耶穌，但丁視這項罪為最大的邪惡，因而將猶大打入地獄最深的核心處，並且以其最不光彩的居民的名字將這裡命名為猶大環。
“好吧，”費里斯說，“那麼我們要尋找一位有欺詐行徑的總督。”
西恩娜點頭表示贊同。 “這將有助於我們縮小範圍。”她停下來，繼續閱讀那首詩。 “可是下一行……一位'切斷馬的頭'的總督？”她抬頭望著蘭登。 “有沒有一位總督切斷過馬的頭？”
西恩娜的這個問題，讓蘭登的心中浮現出了中那個可怕的畫面。 “我想不起來，不過按照下面一句，他還'摳出過盲人的骨頭'，”他扭頭望著費里斯，“你的手機能夠上網吧？”
費里斯立刻掏出手機，然後舉起他那腫脹、患有皮疹的指尖。 “我可能很難操作按鍵。”
“讓我來。”西恩娜接過他的手機。 “我來搜索威尼斯總督，同時輸入無頭的馬和盲人的骨頭。”她開始在小小的鍵盤上飛快地按動。蘭登又快速瀏覽了一遍全詩，然後繼續大聲朗讀。
跪在金碧輝煌的神聖智慧博學園內，將你的耳朵貼在地上，聆聽小溪的流水聲。
“我從來沒有聽說過博學園這個詞。”費里斯說。
“這是一個古詞，意思是受繆斯女神保護的廟宇，”蘭登說，“在古希臘早期，博學園是智者們相聚的地方，他們分享觀點，討論文學、音樂和藝術。第一座博學園是托勒密在亞歷山大城圖書館內修建的，比耶穌誕生還早幾個世紀。此後，世界各地便出現了幾百座博學園。”
“布魯克斯醫生，”費里斯滿懷希望地看了西恩娜一眼，“你能不能查找一下威尼斯有沒有博學園？”
“威尼斯其實有幾十座博學園，”蘭登頑皮地笑著說，“它們現在叫做博物館。”
“啊……”費里斯說，“我估計我們得在更大的範圍裡搜尋。”
西恩娜一面繼續在手機鍵盤上按鍵，一面平靜地聽著他們之間的對話，一心二用對她來說似乎根本不成問題。 “好吧，我們在查找一座博物館，並且將在那裡發現一位切斷過馬頭、摳出盲人骨頭的總督。羅伯特，有沒有哪座特別的博物館會是查找的好地方？”
蘭登已經在思考威尼斯所有最著名的博物館——學院美術館、雷佐尼科宮、格拉西宮、佩姬·古根海姆美術館、科雷爾博物館——可似乎沒有一座符合這些描述。
他又將目光轉回到詩歌上。
跪在金碧輝煌的神聖智慧博學園內……
蘭登苦笑了一下。 “威尼斯倒是的確有一座博物館完全符合'金碧輝煌的神聖智慧博學園'的描述。”
費里斯和西恩娜一起滿懷希望地望著他。
“聖馬可大教堂，”他說，“威尼斯最大的教堂。”
費里斯似乎不敢肯定。 “那座教堂是博物館？”
蘭登點點頭。 “很像梵蒂岡博物館，而且聖馬可大教堂的內部完全由純金箔片裝飾，並因此而聞名於世。”
“一座金碧輝煌的博學園。”西恩娜顯得由衷的興奮。蘭登點點頭，確信聖馬可大教堂就是詩歌中提到的那座金碧輝煌的廟宇。幾百年來，威尼斯人一直將聖馬可大教堂稱作黃金教堂，蘭登認為它的內部是全世界所有教堂中最炫目的。
“詩中還說'跪'在那裡，”費里斯補充道，“而教堂是合乎情理的下跪之所。”
西恩娜再次運指如飛地按動手機鍵盤。 “我在搜索內容中再加上聖馬可大教堂。那一定是我們尋找那位總督的地方。”
蘭登知道他們會發現聖馬可大教堂裡到處都是總督，因為那裡實際上曾經就是總督們的教堂。他感到自己有了信心，再次將目光轉向那首詩。
跪在金碧輝煌的神聖智慧博學園內，將你的耳朵貼在地上，聆聽小溪的流水聲。
流水？蘭登有些不解。聖馬可大教堂的下面有水？他隨即意識到自己這個問題太愚蠢。整個威尼斯城的下面都是水。威尼斯的每座建築都在慢慢下沉、滲水。蘭登的腦海裡浮現出聖馬可大教堂的形象，他想像著裡面什麼地方可以跪下來聆聽小溪的流水聲。一旦聽到了……我們該做什麼？
蘭登將思緒拉回到那首詩上，大聲將它念完。
下到水下宮殿的深處……
因為在這裡，冥府怪物就在黑暗中等待，淹沒在血紅的水下……
那裡的潟湖不會倒映群星。
“好吧，”這個畫面讓蘭登深感不安，“我們顯然必須順著小溪的流水聲……一路跟踪到某個水下宮殿。”
費里斯撓了撓臉，顯得有些洩氣。 “冥府怪物是什麼？”
“地下的，”西恩娜主動說，手指仍然在按著手機鍵盤，“'冥府'的意思就是'地下'。”
“部分正確，”蘭登說，“但這個詞還有另一層歷史含義，通常與神話和怪物相關。冥府怪物指一整類神話中的神和怪物——比如厄里尼厄斯、赫卡特和美杜莎。他們被稱作冥府怪物是因為他們居住在冥府，與地獄相關。”蘭登停頓了一下。 “他們在歷史上曾經從地下來到過地上，在人間肆行暴虐。”
三個人沉默良久，蘭登意識到大家都在思考著同一件事。這個冥府怪物……只可能是佐布里斯特的瘟疫。
因為在這裡，冥府怪物就在黑暗中等待，淹沒在血紅的水下……
那裡的潟湖不會倒映群星。
“不管怎麼說，”蘭登盡量不讓話題跑得太遠。 “我們顯然要尋找一個地下場所，這至少可以解釋詩中最後一行的所指——'那裡的潟湖不會倒映群星'。”
“有道理，”西恩娜說著從費里斯的手機上抬起頭來。 “如果潟湖位於地下，那麼它當然無法有天空的倒影。可是威尼斯有這樣的地下潟湖嗎？”
“我不知道，”蘭登回答說，“但是一座建造在水上的城市具有無限的可能性。”
“萬一這個潟湖位於室內怎麼辦？”西恩娜突然望著他倆問道。 “這首詩提到了'水下宮殿'和'黑暗中'。你剛才說總督府與大教堂有關，是嗎？那意味著那些建築具備許多這首詩提到的特點——一個神聖智慧的博學園、一座宮殿、與總督有關——而且就位於威尼斯的大潟湖之上，在海平面上。”
蘭登思考了一下。 “你認為詩中的'水下宮殿'是總督府？”
“為什麼不是呢？這首詩首先要我們在聖馬可大教堂下跪，然後順著流水的聲音向前。也許流水聲會將我們帶到總督府的隔壁。那兒可能有地下噴泉之類的東西。”
蘭登多次參觀過總督府，知道它體積巨大。這座宮殿是個向四周延伸的建築群，裡面有一個規模龐大的博物館，還有名副其實的迷宮般的機構辦公室、公寓和庭院，外加一個分散在多個建築中的龐大監獄系統。
“你的話或許有道理，”蘭登說，“可是盲目地在那座宮殿裡搜尋會花上數天時間。我建議我們嚴格按這首詩中所說的做。首先，我們去聖馬可大教堂，找到這位欺詐總督的墳墓或者塑像，然後跪下來。”
“然後呢？”西恩娜問。
“然後，”蘭登嘆了口氣，“我們使勁祈禱，希望能聽到流水聲……它總會將我們帶向某個地方。”
在此後的沉默中，蘭登想像著自己在幻覺中看到的伊麗莎白·辛斯基那張焦急的臉，她在河對岸呼喚著他。時間無多。去尋找，你就會發現！
他想知道辛斯基如今身處在何方……她是否沒事。那些穿黑制服的士兵現在肯定已經意識到蘭登和西恩娜逃走了。他們會用多久追上我們？
蘭登重新將目光轉向那首詩，竭力擺脫一陣倦意。他望著最後一行詩，心中閃過另一個想法。他不知道這個想法是否值得一提。那裡的潟湖不會倒映群星。他的想法雖然可能與他們的尋找不相干，但他還是決定與大家分享。 “還有一點我應該提一下。”
西恩娜從手機上抬起頭來。 “但丁的《神曲》的三個部分，”蘭登說，“《地獄篇》、《煉獄篇》和《天堂篇》，都以同一個詞結束。”
西恩娜頗感意外。
“哪個詞？”費里斯問。
蘭登指著自己抄寫的文字的最下方。 “這首詩的結尾也用了同一個詞——'群星'。”他拿起但丁的死亡面具，指著螺旋文字的正中央。
那裡的潟湖不會倒映群星。
“而且，”蘭登接著說，“在《地獄篇》的最後部分，我們看到但丁在一個深坑中聆聽小溪的流水聲，並且順著它穿過了一個洞口……走出了地獄。”
費里斯的臉色微微發白。 “上帝啊。”
就在這時，“銀箭”鑽進了一個隧道，包廂內充滿了震耳欲聾的呼呼聲。
蘭登在黑暗中閉上眼睛，盡量放鬆大腦。他想，佐布里斯特或許是個瘋子，但他的確讀懂了但丁。