“請坐，”西恩娜說，“我想問你幾個問題。”
蘭登邁入廚房，感覺腳步更穩了。他穿著鄰居的布里奧尼西裝，大小合適，恰似為他量身定做一般。就連腳上的路夫鞋也很舒服，蘭登暗記在心，等回美國以後，一定要換意大利的鞋子來穿。如果我能回去的話，他心想。
西恩娜改了裝扮，變身自然風格的美人，她換上貼身牛仔褲和米色毛衣，輕盈的身形被完美地勾勒出來。她頭髮還是向後紮成馬尾辮，但卸下醫院手術服帶來的威嚴之後，她顯得更加柔弱。蘭登注意到她雙眼微紅，像是剛剛哭過，於是心頭一緊，再次湧起負疚感。
“西恩娜，我很抱歉。我聽到電話留言了。我不知該說什麼。”
“謝謝，”她答道，“但現在我們得把重點放在你身上。請坐下。”
她語氣變得堅定，讓蘭登聯想到在剪報中讀到的她那早慧的童年。
“我需要你好好想想，”西恩娜示意他坐下，“你還記得我們是怎麼來到這間公寓的嗎？”
蘭登搞不懂這有什麼關係。 “搭出租車來的，”他挨著餐桌坐下，“有人沖我倆開槍。”
“是朝你開槍，教授。這點得搞清楚。”
“是的。對不起。”
“在出租車上的時候，你還記得槍響了幾聲嗎？”
奇怪的問題。 “記得，兩聲。一槍打在側邊後視鏡上，另一槍打穿了後車窗。”
“很好，現在閉上雙眼。”
蘭登這才意識到她在檢查他的記憶恢復情況。他閉上眼睛。 “我穿的什麼衣服？”
她的樣子浮現在蘭登腦海裡：“黑色平底鞋、藍色牛仔褲和米色V領毛衣。你的頭髮是金色的，齊肩長，向後紮起。你的眼睛是棕色的。”
蘭登睜開眼睛，端詳著她，也為自己的細節記憶功能恢復正常而欣喜。
“很好，你的視覺認知銘印很棒，證明你的失憶完全是可逆性的，對你的記憶形成過程沒有任何永久性損傷。關於過去幾天，你又回憶起什麼新的事情了嗎？”
“很不幸，沒有。但你出去那會兒，我又產生了一堆幻覺。”
蘭登告訴她幻覺中反復出現的蒙面女子、成堆的死屍、還有那半埋在土裡、烙著字母R、並痛苦扭動的雙腿。然後他又說起從天而降的那副奇怪的鳥喙面具。
“'我是死亡'？”西恩娜問道，一臉的迷惘。
“沒錯，它就是這麼說的。”
“好吧……我想這要比'我是毘濕奴，世界的摧毀者'更加震撼。”
年輕醫生剛剛引用了羅伯特·奧本海默在試驗第一顆原子彈時的名言。
“那這個長鼻……綠眼的面具？”西恩娜說，大惑不解地問，“你知道為什麼會引發這種聯想嗎？”
“毫無頭緒，但那種樣式的面具在中世紀相當普遍，”蘭登頓了一頓，“它被稱作瘟疫面具。”
西恩娜莫名其妙地焦躁不安起來：“一副瘟疫面具？”
蘭登接著向她解釋，在符號學領域，鳥喙或者長鼻面具的獨特形狀基本上就是黑死病的代名詞。公元十四世紀席捲整個歐洲的那場致命瘟疫，在一些地區，甚至奪走了三分之一居民的生命。大多數人認為“黑死病”之所以叫“黑”死病，是由於患者因生壞疽和皮下出血導致肌肉發黑；但實際上“黑”字指的是這種傳染病在民眾中造成的極度恐懼。
“而鳥喙面具，”蘭登說，“是中世紀醫生在治療被感染的病人時佩戴的，用以避免他們的鼻孔接觸到瘟疫。如今，只有在威尼斯狂歡節上你才會看到它們作為裝飾佩戴，算是對意大利歷史上那段可怕歲月的一種怪異的提醒。”
“你肯定在幻覺中看到的是這種面具？”西恩娜追問道，她的聲音已有些發抖，“中世紀瘟疫醫生所佩戴的面具？”
蘭登點點頭。鳥喙面具特徵明顯，他絕不會認錯。
西恩娜皺著眉頭，這讓蘭登有種預感，她正在想如何用最好的方式告訴自己一些壞消息。 “還有那個女子不停對你說'去尋找，就會發現'？”
“沒錯。和之前完全一樣。但問題是，我壓根兒就不知道要我去找什麼。”
西恩娜緩緩地長舒一口氣，面色凝重：“我猜我或許知道。另外……我想你或許也已經發現了。”
蘭登目瞪口呆：“你在說什麼？！”
“羅伯特，昨晚在你來醫院的時候，你夾克口袋裡有一件不同尋常的東西。你還記得是什麼嗎？”
蘭登搖搖頭。
“你隨身帶著一件東西……一件讓人相當震驚的物品。我是在幫你做清潔的時候偶然發現的。”她指了指蘭登那件血跡斑斑的哈里斯花呢外套，它就平鋪在餐桌上，“那東西還在口袋裡，或許你想看一眼。”
蘭登打量著他的外套，舉棋不定。這至少解釋了她為什麼要返身去取我的夾克。他抓起沾血的外套，把所有的口袋翻了個遍。什麼也沒有。他又搜了一遍。最終，他沖她聳聳肩：“什麼也沒有。”
“看看衣服的暗袋？”
“什麼？我的夾克上可沒有什麼暗袋。”
“沒有？”她大惑不解，“難道這件夾克……是別人的？”
蘭登感覺大腦又開始糊塗了：“不，這是我的夾克。”
“你確定？”
太他媽確定了，他心道，實際上，它一直是我最喜歡的一件金巴莉上裝。
他翻出襯裡，給西恩娜看標籤上他最喜歡的時尚界符號——哈里斯花呢的標誌性圓球，上面飾有十三顆鈕扣狀的珠寶，頂上是一個馬耳他十字。
被一塊斜紋布勾起對基督教戰士的回憶，這種事還是留給蘇格蘭人吧。
“你看這兒。”蘭登指著標籤上手繡的姓名首字母縮寫——R。 L。 ——那是專門加上去的。他始終鍾情於哈里斯花呢的手工縫製，正因如此，他總會多付些錢，讓裁縫把他的姓名首字母繡到標籤上。在大學校園裡，你會撞見成百上千件斜紋花呢夾克，在餐廳和教室裡，不斷有人脫下又穿上。蘭登可不願意因某次疏忽而蒙受損失。
“我相信你，”她從他手中拿過夾克，“但是你看。”
西恩娜攤開夾克，露出頸背附近的襯裡。下面小心地藏了一個整齊成形的大口袋。
真是活見鬼？ ！
蘭登肯定自己從未見過這個暗袋。
口袋的走線隱蔽，縫製得十分完美。
“以前沒有這個暗袋！”蘭登堅持道。
“那我猜你也從沒見過……這個？”西恩娜將手伸進口袋，掏出一件光滑的金屬物體，輕輕地放在蘭登手中。
蘭登低頭望著這件物甚，完全沒有頭緒。
“你知道這是什麼嗎？”西恩娜問。
“不知道……”他結結巴巴地說，“我從未見過類似的東西。”
“嗯，我不幸碰巧知道這是什麼。而且我相當肯定就是因為這玩意兒，才有人要殺你。”
在“門達西烏姆號”上，協調員諾爾頓在他的私人隔間裡踱來踱去。明天一早就要將這段視頻公諸於世，他越想越不安。
我是幽靈？
有謠言說，這名委託人在死前最後幾個月已經精神崩潰，而這段視頻貌似證實了這些傳言確定無疑。
諾爾頓明白自己有兩個選擇：他可以依照承諾將視頻處理好，明天上傳；他也可以拿著視頻上樓去找教務長，再請示他一次。
我已經知道他的意見，諾爾頓從未見過教務長採取與對客戶的允諾不符的行動。他會告訴我將這段視頻上傳，公諸於世，不要多問……而且他會對我的請求暴跳如雷。
諾爾頓的注意力又回到視頻上，他將視頻後退到一處特別讓人不安的地方。他點下重播鍵，散發著詭異光芒的洞窟再度出現，並伴著水浪拍擊的聲音。那個似人非人的影子在濕淋淋的牆壁上若隱若現——是一名高個子，有著一個長長的鳥喙。
這個扭曲的影子瓮聲瓮氣地演說道：這是新的黑暗世紀。
幾百年前，歐洲處於水深火熱之中——人們群居於窮山惡水間，食不果腹，衣不蔽體，還背負著生來便罪孽深重的思想重負，看不到救贖的希望。他們如同一片茂密的森林，太多的枯木朽枝快要將其淹沒窒息，正盼望著上帝的閃電——它的火花將最終點燃淨化的火焰，肆虐這片土地，摧枯拉朽，讓陽光雨露再次灑落在茁壯的樹根上。
汰劣存優是上帝的自然秩序。
你們捫心自問，黑死病之後發生了什麼？
我們都知道答案。
文藝復興。
重生。
生死循環。自古如此。
要想進入天國，你必須經過地獄。
這，大師已經告訴我們。
但是那個銀髮的白痴居然膽敢稱我為惡魔？難道她還沒有把握未來的規律？沒看到它將帶來的恐懼？
我是幽靈。
我是你們的救贖。
所以我站在這裡，這座洞窟深處，望著那片吞噬所有星光的潟湖。在這座沉沒的宮殿裡，地獄之火在水下燃燒。
很快它就會迸出火焰。
等到那一刻，這世間便再無可以阻擋它之物！