聽到春桃起身，我也忙起來，她一面套衣服，一面問：“睡的可好？”我說：“挺好的。”還在炕上躺著的艷萍冷'哼'一聲，掀被而起。
我下炕穿鞋，笑想，假話被人識破了。一直一個人睡慣了，昨夜三人同炕而眠，的確沒有睡好，不過看來她昨夜也沒有睡好。
看著眼前如小山一般的一大盆衣服，我有些頭暈。洗衣機！我願傾我所有，不惜代價換取一台洗衣機。想歸想，感嘆歸感嘆，活還是要我自己幹。
我仔細看著旁邊姑娘的一舉一動，有樣學樣，放皂莢，捶衣服，揉一揉，搓一搓，翻面再捶，放入水中，擺乾淨，換下一件。然後發覺自己跟不上她，速度漸慢。看著山一般的衣服，心中發急，只得咬牙加快速度。右手捶完，換左手；左手捶完，換右手。其他人都已經乾完手頭的活，幾個速度快的，已經歇了大半天。只有我還在繼續。
春桃走近，挽袖蹲下，還未來得及說話，艷萍就揚聲笑叫道：“春桃快過來。”春桃看看我，又看看正在向她招手的幾人，對我歉然一笑，起身過去。
天色黑透，我才勉強洗完所有衣物。晚膳時間早過，不得已只好餓一頓了。看著紅腫冰涼的手，不禁嘆口氣，不出幾日，這雙手就不會再十指芊芊、蔥白如玉了。取出膏脂，塗抹於手上。
春桃笑說：“好香呀！”我遞過去，“要抹一點嗎？”她忙挑了點出來，湊到鼻端聞了下道：“真香，比我們平日用得香多了，可聞著卻不衝鼻。”
我看艷萍正盯著看，笑問：“你也抹一點？”她撇了撇嘴道：“不用。”我淡淡一笑，不在意地隨手收了起來。
第二日正在洗衣，張千英進來查看，邊走邊看昨日洗完正在曬晾的衣服，忽地指著其中一排冷著聲問：“誰洗的？”我嘆口氣，上前行禮道：“奴婢洗的。”張千英冷色斂去，笑著讓我起來，“你第一次幹這些活，洗得不干淨也不能怪你。”說完，看了一圈周圍的人，吩咐道：“艷萍、蘭花、招男你們今日把這些衣物重洗一遍。”我立即道：“不用，我自己就可以了。”
張千英笑道：“你還有今天要洗的呢！她們洗慣了，多幾件也沒什麼。”說完不再理我，自轉身離開。
艷萍、蘭花、招男三人都恨恨地盯著我。我一面收衣服一面道：“我自己會重洗的。”艷萍衝上來，從我手裡狠狠搶過衣服，冷笑道：“若讓張公公知道是勞動了大小姐的千金之軀，我們以後就什麼也不用乾了！”其他二人也是扯過衣服就洗起來，嘴裡不斷地指桑罵槐。
我默默洗著衣服，張千英，倒是要看看你究竟想玩什麼花樣？專揀了三個最不好相與的人。
在'砰砰'的擣衣聲中，我已經在浣衣局一月有餘。洗衣日漸熟練，付出的代價是手上的凍瘡和經常餓著的肚子。
讓我操心的不是這些，而是張千英一而再，再而三的行徑。他對我時常挑錯，可又總是輕易原諒。他人犯同樣的錯誤，他卻重罰。一次我和艷萍都不小心刮破了衣服，張千英對我只是叮囑道：“下次要留心。”可當著眾人的面卻怒罵了艷萍，並且吩咐餓她一天、活照幹以示懲戒。當時就激得其他人眼中泛紅地怒盯著我。如今我已成了眾人的眼中釘、肉中刺，就連剛開始對我友善的春桃也變得冷漠疏離。在艷萍、蘭花、招男三人的帶領下，浣衣局的眾位姑娘變得空前團結，矛頭一致對我。
正在埋頭洗衣，太監進來傳話道：“若曦，張公公要見你，你的衣物就由艷萍、蘭花、招男三人分洗。”他話音剛落，艷萍就'哐當'一聲掀翻了水盆。我嘆口氣，無奈地站起，去見張千英。
張千英笑讓我坐，我立著道：“張公公有什麼事情儘管吩咐，我還有衣服要洗。”張千英道：“我不是已經吩咐別人洗了嗎？你未來前，王公公就來打點吩咐過，緊接著十四爺又派人來吩咐。說起來，我倒真該多謝你，要不然我們這樣的人哪能入十四爺的眼。”
我笑道：“這段時日'真是多虧'公公'照顧'！”他走到我身旁，頭湊近，用力吸著鼻子喃喃道：“真香！難怪人都走了，王公公還這麼惦記，巴巴地趕來打招呼。你這麼個水蔥般的人，不說王公公這麼疼你，就是我也覺得該多疼點！”一面說著一面欲握我的手。
我忙跳離他幾步，心中大怒。強壓著想扇他一耳光的衝動，俯身道：“公公若沒有其它事情吩咐，若曦告退。”他皺眉瞅了我幾眼，擺擺手道：“有心留你喝杯茶，你卻不賞這個臉。回去吧！”
我轉身出來，心裡又悲又氣，宮裡一些太監宮女之間的齷齪事，我雖隱隱地知道，可做夢也想不到有一天會自個遇上。張千英，你最好把你的熊心豹子膽收起來，我從無害人之心，可不代表我不會害人。轉而一想，十四既然打過招呼，他應該還不至於膽大包天到強來。否則今日也不會叫來又放回。
從艷萍她們手裡拿回衣服，狠狠地捶打著。乾了半日活，心中噁心之感方輕。
晚上用溫水淨過手後，拿出前幾日玉檀送來的凍瘡膏，細細抹在手上。膏藥色澤艷紅，氣味香甜，全無其它凍瘡膏的難聞味道。剛上好藥不大會功夫，忽覺得手火辣辣的痛，忙衝出屋子去打水。艷萍笑立在門口看我洗手，“這麼好的膏藥怎麼洗掉了呢？”藥膏遇水而化，只餘水面上一層漂浮著的辣椒面。
回房後，留心看了一下所有抹臉抹手的膏脂，竟然全都另添了東西，辣椒面、鹼麵，甚至就是泥土，我淡淡瞟了眼笑容滿面的艷萍，隨手把所有東西丟進簸箕。
一月中唯一的一天休息，恰逢玉檀也不當值，她強拉我出來，一路卻一句話不說。我笑說：“別不高興了！最累的幾日已經過去，現在早已習慣，並不覺得辛苦。”玉檀道：“不是為這個。”我問：“那為什麼？”她躊躇了下道：“李諳達命我頂你的職。”我拍手笑道：“我原本估摸著就該是你。這是喜事呀！幹嗎不高興呢？”玉檀眼圈忽地一紅，低頭道：“我原以為萬歲爺氣消了，興許就會叫姐姐回來。”
我心下感動，她對我真如對親姐姐一般，拉著她手嘆道：“真是個痴丫頭！”玉檀臉色悶悶，我笑拍拍她，“我一月就這麼一天休息，你怎麼光忙著不開心呢？”
玉檀整了整臉色，笑說：“如今院子就我一人住，我給姐姐泡壺好茶吧！”我不願掃她的興，點點頭。
兩人正在笑走，身後一把聲音，淡淡叫道：“若曦！”我身子一僵，頓住了腳步，玉檀已經回身請安，“四王爺吉祥！”
我擠出絲笑，緩緩轉身行禮。他吩咐玉檀：“你先下去吧！”玉檀瞟了我一眼，行禮告退。
四阿哥轉身慢行，我尾隨於後，行到僻靜處，他柔聲說：“過來些，讓我看清楚點。”我走到他身前站定。他默默看了我好一會問：“你到底做了什麼？是為老八說情了嗎？”
我搖搖頭道：“不是。”他問：“那究竟所為何事？什麼事情能讓一向疼你的皇阿瑪發這麼大火？”我道：“這件事情我不想說。”他輕嘆道：“罷了！不勉強你。現在過得可好？”
我微微一笑道：“還好！”他把我一直背在身後的手拽出來道：“這就是還好？給我說實話！”我道：“這就是實話！雖然每天從早幹到黑，飲食起居都大不如前，可我恐懼少了很多。以前經常一睜眼，就會擔心今天又要發生什麼我不知道的可怕事情，皇上會把我賜給誰，如今我卻明確知道就是一盆衣服等著我而已。”
他默了半晌道：“你再忍耐一段時間，等皇阿瑪過了氣頭，我去要你。”我心中如打翻五味瓶，喜痛酸苦甜交雜，深吸了口氣道：“皇上不會答應的。”他道：“十三弟被禁到現在已是兩年多，皇阿瑪疑心應該盡釋。而且……你也知道，我現在頗得皇阿瑪歡心。求一下總還是有幾分機會。只是名份恐怕強求不了，不過即使只是讓你做我的侍妾，只要到了我身邊，我半點委屈也不會讓你受的。”
我咬唇沉吟了會道：“皇上罰我到浣衣局是因為我抗旨不遵。”他眉頭緊蹙，疑惑地看著我。 “皇上本想把我賜給十四爺。”
他臉色驟暗，“皇阿瑪想把你賜給十四弟？你為什麼不願意？”我微笑不語。他問：“你不是一直想著逃離紫禁城嗎？不是總想著找個小院子平平安安過日子嗎？大好的機會就在眼前，為什麼不要！為什麼偏要抗旨？十四弟相貌出眾，文才武略在我們兄弟中也是拔尖的，現在最得皇阿瑪倚重，對你又極好，你忘了大雨中他為你一跪就是一夜嗎？你還有什麼不滿意的？”我道：“事情已經過去，再提又有什麼意思？”