俄瑞斯忒斯殺死了他的母親及其情人，為父報了仇，這是符合神意的，因為是阿波羅的神諭吩咐他這樣做的。可是，對父親的孝順卻使他成為殺母的兇手。事後，天良使他心中湧起一股對母親的愛。他的行為實在是有悖天倫的罪孽，也使他成為複仇女神的犧牲品。希臘人由於敬畏復仇女神，把她們稱為歐墨尼得斯，即仁慈女神。她們是黑夜的女兒，像她們的母親一樣凶狠。他們身材高大，眼睛血紅，頭髮間蠕動著一條條毒蛇。她們一手執著火把，一手執著蝮蛇扭成的鞭子。無論殺害母親的兇手在哪裡，她們總是跟著他，使他的良心忍受著痛悔的煎熬。
俄瑞斯忒斯殺死母親後，復仇女神立即使他發了瘋，俄瑞斯忒斯離開了姐姐，離開了父親的宮殿和邁肯尼，到處流蕩。他的忠誠的朋友皮拉德斯一直跟著他，是他痛苦中的唯一伴侶。但也有一個神只在幫助他，這便是阿波羅。阿波羅曾吩咐他去複仇，殺死他的母親，現在仍然時隱時現地和他在一起，為他抵擋咄咄逼人的複仇女神，不讓她們加害他。每當神只阿波羅靠近時，他就感到平靜、清醒，否則，就癲狂起來。
這一對不幸的人經過長久的流浪後來到特爾斐。俄瑞斯忒斯避居在阿波羅神廟裡，這裡是複仇女神不能進入的地方，他得到了一刻安寧。他因長途跋涉，疲憊不堪，阿波羅滿懷同情地站在他的身旁，鼓起他的勇氣和希望。 “不幸的人啊，請放心吧！我不會離開你。不管我是否在你身邊，我都會照顧你，決不向迫害你的複仇女神讓步！你雖然還得繼續流浪，不過你不會毫無目的地流浪了。你得到雅典去。在那裡我給你找一個公正的法庭，你可以理直氣壯地為自己辯護。不用害怕！我現在不得不暫時離開你，可是我的兄弟赫耳墨斯會保護你的。”
復仇女神們在廟前昏睡，這是阿波羅送給她們的禮物。突然，克呂泰涅斯特拉的陰魂出現在她們的夢裡，她惱怒地譴責復仇女神：“你們怎麼睡熟了？聽著，我就是克呂泰涅斯特拉，你們答應為我報仇的。俄瑞斯忒斯，這個殺母兇手，已經逃走了！”說著，她把復仇女神從夢中搖醒。復仇女神跳起身來肆無忌憚地向神廟奔去。 “宙斯的兒子，”她們對阿波羅喊道，“你不要欺人太甚！你竟敢袒護殺母的兇手，不讓我們懲罰他！你把他從我們手裡偷走了！一個神只這樣做難道是正當的嗎？”
阿波羅從他的神廟裡將可怕的複仇女神逐走。 “離開這兒！”他大聲說。復仇女神大聲地申述她們的權利，可是這一切都沒有用。阿波羅宣稱是他命令俄瑞斯忒斯為父報仇的，他有義務保護他。最後復仇女神只得退了出去，飛快地逃走了。
於是，阿波羅把俄瑞斯忒斯和朋友皮拉德斯託付給赫耳墨斯，讓他保護他們，自己則回到奧林匹斯聖山去。復仇女神因為害怕赫耳墨斯的金杖，只是遠遠地跟著。但後來她們的膽子越來越大。當兩個人平安地到達雅典城時，復仇女神已經到了他的身後。俄瑞斯忒斯和他的朋友皮拉德斯剛走進雅典娜的廟門，可怕的複仇女神，就從門裡衝了進去。
俄瑞斯忒斯伏在雅典娜的神像前，朝女神伸出雙手，哀求說：“雅典女神，我奉阿波羅之命前來尋求你的保護。請仁慈地收留我吧。我的雙手並沒有沾上無辜者的鮮血。我被復仇女神追得精疲力盡。我遵從你兄弟的旨意，經過無數的城市和荒野來到你的身邊，我在你的像前請求你的裁判！”
復仇女神們突然在他身後大聲說：“你這罪犯，我們沿著你的足跡追踪你，如同獵犬追逐牝鹿，我們跟著你滴血的腳印走進了廟門！殘殺母親的兇手，你永遠也找不到避難所！阿波羅和雅典娜都無法讓你解脫永久的痛苦！來呀，姐妹們，讓我們圍著他跳舞，用我們的歌聲使他陷於癲狂！”
正當她們準備歌唱時，一道神光照亮了廟宇，雅典娜的神像突然消失了，在原地站著雅典娜本人。雅典娜用蔚藍的眼睛，神情嚴肅地註視著面前的一群人。
“是誰竟敢闖進來，擾亂聖廟的安寧？”女神問道，“我在廟內看到了怎樣的一群客人呵！一個外鄉人抱住我的祭壇，三個不像凡人的女人威脅似地站在他的背後。告訴我，你們到底是誰？你們想要幹什麼？”
俄瑞斯忒斯嚇得直哆嗦，他伏在地上，一句話也不敢說。復仇女神們卻立即答道：“宙斯的女兒，我們是黑夜的女兒，是複仇女神。這個玷污你的神壇的人殺害了自己的親生母親。請審判他吧，我們將尊重你的判決。我們知道，你是一位嚴厲而公正的女神！”
“如果你們要我裁判，”帕拉斯·雅典娜回答說，“那麼，外鄉人，你對這三位女神的指控將怎樣辯駁呢？請首先告訴我，你的祖先是誰？你的故鄉在哪裡？你遇到了什麼事？然後，你才能洗刷你被指控的罪孽！”
俄瑞斯忒斯這時大膽地抬起頭來，但仍跪在地上說：“女神雅典娜啊！我並沒有犯下不可饒恕的謀殺罪；我不是用一雙不潔的雙手抱著你的神壇！我是亞各斯人；你也許認識我的父親，他叫阿伽門農，是遠征特洛伊的軍事大統帥，在你的援助下摧毀了普利阿摩斯的衛城。可是，他在凱旋後卻慘遭殺害。我的母親和她的情人勾搭成姦，在我父親沐浴時，陰險地用一張網把他罩住，並用刀殺死了他。我長久流亡在外，後來我回到祖國為父親報仇。我不否認，我殺了母親來報殺父之仇。你的兄弟阿波羅吩咐我這麼做的。他的神諭告訴我，如果我不去懲罰殺害父親的兇手，我就會永遠受到折磨。啊，女神，現在請你裁判，我做得是有理還是無理。”
女神默默地沉思了一會兒，然後說：“要我判決的這件案子奇特而復雜，是人間的法庭幾乎無法判決的。雖然我仍將召集人間的法官來判決，但你們先來找我也是合理的。我要召集法官到廟裡來主持審判，如果法官們難以判決，就由我主持審判。在這段時間內，外鄉人將受到我的保護，他可以住在我們的城裡。而你們這批暴虐的女神，請你們回去，不要玷污了我的神廟。在開庭前你們不要再到這裡來。雙方都得尋找證據和證人，我也將挑選城裡最正直最睿智的人，來審理此案，因為這座城市是以我的名字命名的！”
開庭的日期到了，一名使者將雅典娜挑選出來的人都請到城前的一座山坡上。這是供奉戰神阿瑞斯神廟的小山，因此被稱為阿瑞斯山。女神雅典娜正在山上等候。原告和被告都已經到齊。這時有個外鄉人也來了，站在被告的旁邊，其實這是神只阿波羅。復仇女神們一看到阿波羅，就嚇得大叫：“阿波羅，你應該去處理自己的事情！你到這裡來幹什麼？”“這個人，”神只回答說，“是我應該保護的。他曾經逃到特爾斐，到我的神廟去避難。我為他洗去了血污，因此，我跟他站在一起也是應當的。因為正是我勸他殺掉了他的母親，並對他說，這是神只所歡迎的虔誠行為！”
現在，雅典娜站起來，要求復仇女神們提交訟詞。 “我們可以直截了當地提問，”復仇女神中年齡最大的一個開口說，“被告，請你回答我的問題：你是否殺害了自己的母親？”
“我不否認。”俄瑞斯忒斯說，可是他已嚇得面如土色。 “你是怎樣殺害她的？”
“我，”被告回答說，“用利劍割斷了她的脖子。”
“誰指使你這樣做的？”
“站在我身旁的這位神只以一則神諭指示我，叫我這樣做的。他就在這裡，可以為我作證。”俄瑞斯忒斯回答說。接著，他為自己辯護，他殺死克呂泰涅斯特拉時並不把她看作自己的母親，而是把她看作殺害父親的兇手。阿波羅也作了精彩的發言為他辯護。但復仇女神也不甘示弱，她們加以反駁。阿波羅描述了謀殺阿伽門農的慘景，認為這是滔天罪行。而復仇女神則指出殘殺母親是十惡不赦的罪行。當他們辯論完畢，主持審判的女神發言，她說：
“讓我們現在靜候法官們的判決！”
雅典娜把黑白兩種小石子分發給每個法官，黑石子表示有罪，白石子表示無罪。投放石子的小缽子放在空地中間，四周圍著柵欄。在法官們投票前，女神從首席審判官的座位上，站起來說：“雅典的公民們，請你們靜聽你們城市的創建者的發言吧：今天，你們開始了第一場法庭審判。今後，你們將永遠保留這種法庭，法庭就設在這座神聖的阿瑞斯山上。從前，在亞馬孫人反對忒修斯時，敵方的女英雄曾在這裡駐紮，給戰神獻祭，這座山因此得名。將來，這裡就是審判謀殺親人罪的莊嚴的法庭。法庭將由城裡最公正廉潔的人組成，他們不應受賄賂，他們廉正、嚴明，全力保護所有的人民。你們都應該維護它的尊嚴，把它當作全城的支柱。希臘的其他地方和外國都還沒有這種神聖的法地。這便是我對未來的希望。
現在，法官們請站起身來，記住你們的誓言，為裁判此案投票吧！ ”
法官們默默地從座位上站起來，排著隊走到小缽子那裡，把表決用的石子投進去。當所有的人投了票後，由另一批推選出來的居民站出來，細數投入缽內的黑白石子。結果發現兩種石子數目相等，這時，決定的一票在她的手裡。雅典娜從座位上站起來說：“我不是母親所生的人，我是從父親宙斯的頭里跳出來的，因此我維護男人的權利。我不能站在一個無恥殺害自己丈夫的女人一邊。我認為俄瑞斯忒斯的行為是合理的，他殺掉的不是自己的母親，而是殘殺自己父親的兇手。他應該活著！”說著，她離開審判桌，帶了一粒白石子，投在缽子裡。然後她回到自己的座位上，莊嚴地宣布說：“經過投票表決，多數票決定：俄瑞斯忒斯無罪，他獲得了自由！”
俄瑞斯忒斯在她宣判後請求發言，他十分動情地說；“女神帕拉斯·雅典娜喲，我是一個被剝奪了祖國的人，你挽救了我，挽救了我的家族，全希臘人都會讚頌你的恩德。他們會說：亞各斯人俄瑞斯忒斯重又回到了祖先的宮殿，是神只雅典娜、阿波羅和萬神之父的公正拯救了他，否則，這事將不可能發生。我即將回國，乘此機會我願向這裡的國家和人民立誓，亞各斯人永遠不會對雅典人發動戰爭。如果在我死後，我的國人膽敢破壞這一誓言，我的靈魂也將從墳墓裡出來懲罰他！再見了，傑出的扞衛正義的女神！再見了，虔誠的雅典人民！祝你們在戰時取得勝利，在平時能遵從神意，獲得幸福和繁榮！”
說完，俄瑞斯忒斯帶著朋友離開了神聖的阿瑞斯山。復仇女神不敢冒犯被宣判無罪的人，此外也害怕阿波羅的神力，更加不敢輕舉妄動。可是，她們中那個年長的女發言人還是站起來，對女神的判決表示不服，用恐怖而又嘶啞的聲音大膽地反對已經作出的判決。 “天哪！你們這些年輕的神只踐踏了古老的法律。可是，你們這些雅典人，將會後悔今天的判決！在我們憤怒的心臟裡流淌著怨恨的毒液，我們將把毒液灑遍這塊土地，我們受到屈辱和嘲笑的黑夜女神，要讓城市和鄉村寸草不生，讓瘟疫蔓延。”
阿波羅聽到她們的可怕的詛咒，十分擔憂，他設法勸阻她們，使她們息怒。 “你們不該對判決表示憤怒！這並不是你們的失敗和屈辱。缽子的黑白石子的數量是相等的。法官們並沒有委屈你們。被告必須在兩種神聖的義務中選擇一種。在選擇時他當然要放棄其中的一種。同情在這裡取得了勝利。我們神只承擔判決的責任，因此不能埋怨法庭的法官。這是宙斯的旨意！你們不應該把憤怒向無辜的人民發洩。我以人民的名義向你們保證，你們將在這裡獲得顯赫的地位，享有神聖的榮譽，這座城市裡的人民將年年獻祭，將你們作為公正的無情的複仇女神來敬奉！”
雅典娜也重申了這一許諾，她說：“尊敬的女神們，請相信我，這座城市的公民願意敬奉你們；男女老少將會歌頌你們；他們將在國王厄瑞克透斯的神廟旁建立你們的神廟！凡不敬奉你們的人，將得不到福祉！”
復仇女神聽了這番允諾漸漸平息了怒火，她們仁慈地答應居住在雅典。她們想到能像雅典娜和阿波羅一樣在最有名望的城裡有一座神廟，這是一種至高無尚的榮譽。因此，她們變得如此溫和，以致當著神隻的面莊嚴地發誓，要保佑這座城市，使之免於乾旱、瘟疫和惡劣的風暴，使牲畜繁衍，婚姻幸福，並要與異母姐妹命運女神合作，以各種方式為當地人民造福。她們祝愿人民和睦、安寧。最後，黑夜女神離開雅典。雅典娜和阿波羅再三感謝她們。
所有的雅典公民唱著讚歌，歡送她們出城。