特洛伊城毀滅了。凱旋的希臘人的船隻遭到風浪的襲擊，大半被摧毀。倖免於難的少數戰船在風平浪靜後繼續航行，回到故鄉。阿伽門農的戰船由於受到赫拉的保護，沒有遇難，他的船隻向著伯羅奔尼撒海岸駛去。但當他剛到拉哥尼亞的瑪勒阿島的海岸時，一陣大風又把船隻吹到大海上。阿伽門農朝天舉起雙手祈求神只，在他遵從神意經歷許多苦難後，不要讓他在快到家鄉時葬身海底。他並不知道這場風暴就是神只降下的，神只警告他，要他漂流到異國他邦，而不要回到邁肯尼的宮殿去。 阿伽門農的家族中的人歷來人為地製造災難，自相殘殺。這要追溯到他的曾祖坦塔羅斯。他的祖先不顧犯下罪孽濫用暴力，因而一部分人攫取了權力和榮耀，而另一部分人則陷於毀滅。現在阿伽門農也將由於家族中的人玩弄陰謀奪取權力而遭殺身之禍。從前，他的曾祖坦塔羅斯曾邀神只赴宴，他卻殺死自己的兒子珀羅普斯，將他烹煮後端上餐桌，神只奇蹟般地救活了珀羅普斯。珀羅普斯本是無辜的，但他後來卻殺死了善良的密耳提羅斯，使得這個家族的罪孽更加深重。密耳提羅斯是神只赫耳墨斯的兒子，他是國王俄諾瑪俄斯的御手。

珀羅普斯跟國王打賭賽車，他如果取勝便能娶回國王的女兒希波達彌亞為妻。珀羅普斯賄賂密耳提羅斯，要他把國王車上的銅釘拔去換成蠟釘。國王俄諾瑪諾斯賽車時車子因而翻倒，珀羅普斯取得了勝利，並贏得國王的女兒希波達彌亞。可是，當密耳提羅斯向他追討許諾的酬金時，珀羅普斯竟把他推入大海，殺人滅口。珀羅普斯再三請求憤怒的神只赫耳墨斯寬恕他，並為密耳提羅斯建造墳墓，為赫耳墨斯建立神廟，但赫耳墨斯仍不能息怒，並發誓要向珀羅普斯和他的子孫報復。 珀羅普斯生有兩個兒子：阿特柔斯和堤厄斯忒斯。他們兩人互相爭鬥，犯下了更深的罪孽。阿特柔斯是邁肯尼的國王，堤厄斯忒斯則統治亞哥利斯的南部地區。兄長阿特柔斯養了一頭金毛公羊。堤厄斯忒斯垂涎這頭公羊，想方設法要把它奪到手。他誘奸了兄長的妻子埃洛珀，於是她把金毛羊給了他。阿特柔斯看到兄弟犯下雙重罪孽時，於是立即採用祖父曾經使用過的報復手段。他悄悄地抓住了堤厄斯忒斯的兩個兒子坦塔羅斯和普勒斯忒堤斯，並將他們殺掉，燒成佳饌，在宴會上款待堤厄斯忒斯。同時，他還將孩子的血伴和美酒，讓堤厄斯忒斯飲用。太陽神看到這幕可怕的悲劇，也嚇得勒轉了太陽車。後來，堤厄斯忒斯畏懼他的兄長，便逃往厄庇洛斯，投奔國王忒斯普洛托斯。

阿特柔斯的王國里遭到嚴重的干旱和飢荒。國王從神諭中得悉，只有把驅趕出去的兄弟重新接回來，國內的災難才能消除。阿特柔斯親自出發去找他，並在堤厄斯忒斯的藏身地找到了他。他們一起返回故鄉，堤厄斯忒斯的兒子埃癸斯托斯也和他們一道回鄉。埃癸斯托斯早就發誓，要為父親向阿特柔斯和他的兒子報仇。阿特柔斯和他的兄弟回到邁肯尼後，他們的友誼只維持了很短的一段時間。阿特柔斯把他的弟弟關入監獄。埃癸斯托斯想出了一個計策。他假裝對父親不滿，主動向伯父要求去殺死父親。當他獲准進入監獄時，他跟父親密謀如何報復。後來，他把一把沾滿鮮血的利劍給阿特柔斯看。阿特柔斯以為兄弟已死，心中大喜，便在海岸上獻祭感謝神恩。這時，埃癸斯托斯抽出那把利劍，將阿特柔斯殺死。堤厄斯忒斯出獄後篡奪了兄長的王位。阿特柔斯被殺後，他的兒子阿伽門農和墨涅拉俄斯逃往斯巴達，投奔國王廷達瑞俄斯。國王的妻子是勒達，即海倫的母親。阿伽門農在那裡娶克呂泰涅斯特拉為妻，墨涅拉俄斯娶海倫為妻。廷達瑞俄斯臨終前立墨涅拉俄斯為繼承人。阿伽門農回到邁肯尼，殺死堤厄斯忒斯，當了邁肯尼的國王。埃癸斯托斯獲得赦免。神只們保全他，讓他繼續製造這個家族的兇殺之災。於是，他又回到父親從前在亞哥利斯的南方統治的地區，做了國王。

阿伽門農遠征特洛伊，他的妻子克呂泰涅斯特拉十分悲傷地留在宮中，懷恨丈夫獻祭了女兒伊菲革涅亞。埃癸斯托斯看到向阿特柔斯的兒子報仇的時機到了。他來到邁肯尼王宮。 克呂泰涅斯特拉因為怨恨丈夫，所以有意要糟蹋他，一經埃癸斯托斯的誘惑，便委身於他，並和他共享王位。當時宮中還住著阿伽門農的三個子女，一個是伊菲革涅亞的妹妹厄勒克特拉，另一個是她們的妹妹克律索忒彌斯，最後一個是小男孩俄瑞斯忒斯。埃癸斯托斯當著他們的面霸占了他們的母親和父親的王位。特洛伊戰爭臨近結束時，這對姘居的夫妻憂心忡忡，他們擔心阿伽門農回來後會懲罰他們。為此，他們在城垛上設立烽火哨，叫哨兵一發現國王歸來，即刻點燃烽火，向他們發出信號。這樣，他們就有足夠的時間作好準備。他們打算舉行盛會迎接阿伽門農，並在他發現宮中發生的一切事件前，使他落入圈套。

一天深夜，烽火終於燃起。哨兵急忙向王后報告。克呂泰涅斯特拉和埃癸斯托斯焦急地坐待天明。第二天，太陽剛升起，凱旋的阿伽門農派出的一個使者手特橄欖枝來到邁肯尼的宮殿。王后假裝十分高興地前去接見他，但設法不讓他在宮殿裡觀望，也不讓他與任何人接觸，以免他得知實情。當使者向王后報告戰爭經過時，她急忙打斷了他，說：“你就別講了！這一切我會從國王的口中親自聽到的。你快些回去，告訴他快些回來！而且告訴他，我將以最隆重的禮節親自歡迎他凱旋。”