儘管赫拉克勒斯是在瘋狂時把伊菲托斯推下城牆的，但他心裡仍然感到這一罪孽的沉重負擔。他到各地向國王求情，希望洗淨自己的罪過，可是都遭到拒絕。後來，他找到了阿彌克勒的國王得伊福斯，國王同意為他淨罪。但神只為懲罰他而讓他身患重病。
一向健康的大英雄原來渾身充滿了力量，現在卻忍受不住重病的折磨，他撐著病弱的身子來到特爾斐，希望在深奧的神諭中尋得治病的妙方。那裡的女祭司都不理睬他，因為他是殺人兇手，不給他解釋神諭。赫拉克勒斯一怒之下扛走了廟前的三足聖爐，放到野外，在那裡自己作起神諭來。阿波羅對他狂妄的舉動十分惱火。他出現在赫拉克勒斯面前，向他挑戰。
宙斯不願意看到他的兩個兒子互相殘殺，於是在他們中間扔去一道雷電，擋住了爭鬥的雙方，平息了他們的決鬥。直到這時，赫拉克勒斯才獲得一則神諭：他只有賣身為奴當三年苦差，並把這筆賣身錢送給死者的父親，這樣才能消除罪孽。赫拉克勒斯不得不按照這一苛刻的要求去做。他帶領幾個朋友，乘船來到亞細亞，把自己賣給翁法勒為奴。翁法勒是伊爾達奴斯的女兒，梅俄尼恩的女王。
赫拉克勒斯託人給歐律托斯送上了賣身錢。歐律托斯拒絕收下，後來只得把錢交給了伊斐托斯的兒子。直到這時，赫拉克勒斯才恢復了氣力，疾疾才治愈。他雖然在這里為翁法勒當奴僕，但仍然作出英雄業績，為人類造福，他制服了所有危害和擾亂地方的強盜，維護了女主人和周圍鄰居們的安全。當時住在以弗所的克耳庫潑人搶劫掠奪，做盡了壞事。赫拉克勒斯把他們徹底打敗。他把那些俘虜來的人用繩子捆綁起來，押送到翁法勒的面前。
奧麗斯的國王茜洛宇斯原是波塞冬的兒子。他捕捉過往旅客，強迫他們在國王的葡萄園裡勞動。赫拉克勒斯痛恨他的橫行霸道，用鐵鏟將他打死，又將他所有的葡萄藤連根挖掉。
翁法勒經常遭到伊托納人的騷擾。赫拉克勒斯奮起反擊。他把伊托納人徹底征服，把他們變作奴隸，為翁法勒服役。
在利底亞有一個名叫里蒂埃塞斯的人，是彌達斯的兒子。他作惡多端，危害鄉里。他是一個極富有的人，很熱情地把客人邀請回家，視若貴賓，在晚宴後，他強迫他們為他耕地，在更深夜靜時，把客人殺害。赫拉克勒斯殺死了這個惡霸，把他的屍體丟在密安得河裡。
赫拉克勒斯在一次遠征中來到杜利奇島。他看到沙灘上躺著一具屍體，原來這是不幸的伊卡洛斯的屍體。他佩著父親為他製造的鳥翼逃出克里特的迷宮。可是他忘記了忠告，飛離太陽過近，以至於鳥翼融化脫落，他栽入海裡身亡。赫拉克勒斯無限同情地掩埋了他的屍體。為紀念這位朋友，他把這座島稱作伊卡里尼。伊卡洛斯的父親，建築師和雕刻家代達羅斯為感謝赫拉克勒斯的功德，在伊利斯的比薩建造了一座赫拉克勒斯紀念碑。一天，赫拉克勒斯來到比薩，由於夜晚天黑，他把紀念碑前的雕刻當作一個活人，以為在向他尋畔，於是抓起石塊，把石像砸得粉碎。
赫拉克勒斯在為翁法勒服役期間還參加了圍獵卡呂冬公豬的活動。
翁法勒十分讚賞她的僕人的勇敢，她估猜這位僕人一定是位有名的英雄。當她聽說他就是宙斯的兒子赫拉克勒斯時，立即使他恢復了自由，並招他為夫。從此以後，赫拉克勒斯過著東方人的豪華生活，他逐漸忘掉了美德女神在他年輕時給她的教誨，沉湎在享受中，不思進取，連妻子翁法勒也開始瞧不起他了。她自己披上他的獅皮，而把女人的衣服給他穿上，用來羞辱他。赫拉克勒斯迷戀於她的愛情，竟甘願坐在妻子的腳旁為她紡羊毛。他在原先幾乎能夠頂住天空的脖子上掛了一條金項鍊，兩隻健壯的胳膊上戴上玉石手鐲，頭上戴著女人的髮飾，身上披上一件女人的華麗長袍。他跟女傭們坐在一起，面前放著紡車，細長的手指紡著粗大的紗線，他賣力地干著，擔心完不成任務會遭到女主人的嘲笑和責罵。有時候，當翁法勒高興的時候，她讓穿著女人長袍的丈夫給她和女傭們講他年輕時的英雄業績：他是怎樣在搖籃裡捏死了大蛇，怎樣從哈得斯那裡牽回地獄惡狗刻耳柏洛斯。那些女人們喜歡聽他的故事，如同聽精彩的童話一樣。
赫拉克勒斯給翁法勒服役的期限快滿了，他突然從昏聵中清醒過來。他慚愧地脫掉穿在身上的女人長袍，又恢復了宙斯兒子的本來面目，渾身充滿了力量。他願意充分使用重新獲得的自由，向他往昔的敵人復仇。