在剛果河上游的一條支流，住著一個古老而高貴的河馬家族。他們聲稱自己的起源可以追溯到有人類之前。甚至在地球剛剛形成的混沌之際，他們就存在了。
他們一直住在這條河的河岸上。所以對河的每一個彎曲、河床上的每一個凹凸，以及河岸上的每一塊岩石，每一根樹樁，每一處塌陷就像了解他們的母親那樣熟悉。我想他們現在仍然生活在那裡。
不久前，這個河馬家族的王后生下了一隻小河馬。她給孩子取名叫基歐，因為小河馬生得又圓又胖。為了使你不至於誤解“基歐”一詞，我要告訴你，在河馬的語言中，它的意思是，“又胖又懶”。這與小何馬又圓又胖的樣子並不相符。沒有人敢提醒王后去注意這個問題，因為王后的牙齒又長又尖利。
在她看來，基歐是世界上最可愛的孩子。
基歐的確是一個不錯的小河馬。他在河岸上的軟泥中打滾，玩耍，有時搖搖擺擺地走到地裡去吃野捲心萊的葉子。他從早到晚都感到愉快和滿足。
他是這一古老家族中最愉快的河馬。他的一雙小紅眼睛，總是頑皮地閃爍著。
他總是愉快地笑著，無論身邊有無可笑的事情。
因此，居住在當地的黑人稱他是“伊皮”。意思是“愉快的人”。不過他們並不敢冒犯他，因為他的母親、大伯、叔叔、大娘和嬸娘以及堂兄弟們都住在河岸上，而且都很兇猛。
這些黑人居住在樹林中的小村莊里。他們不敢公開襲擊這一高貴的河馬家族。一旦有可能捉到一隻，他們是非常喜歡吃河馬肉的。這對河馬來說並不是什麼秘密。而且當黑人捕捉到活的河馬時，就把他們當作馬，騎著他們穿過森林，使河馬淪為奴隸。
懂得了這些事情之後，河馬一嗅到黑人身上的油膩味，便兇猛地向他們襲擊。一旦他們捉到敵人，就用他們尖利的牙齒鑿穿他，或者用他們巨大的腳將他踩進泥土裡。
河馬和黑人之間不斷發生這種戰爭。
有一個名叫高耶的黑人。他住在這一帶的一個小村莊里。他是首領弟弟的兒子，是魔法家的孫子。這個魔法家是一個上了年紀的老人。人們認為他是一個“沒有骨頭的奇人”。他能將自己的身體像蛇一樣地盤捲起來，沒有骨架來阻礙他曲捲成任何形狀。他走起路來總是搖搖擺擺的，不過黑人們十分敬重他。
高耶的小屋是用樹枝和泥土搭成的。他的衣服是一片系在腰間的草蓆。
由於他和首領和魔法家的親屬關係，他在這裡有一定的地位。他特別善於沉思默想，經常思考如何對付他的敵人河馬。自然，他會想出許多捕捉河馬的方法。
他終於製定出了一個計劃。他在兩個河彎中間挖了一個大坑，然後用小樹枝覆蓋在坑的上面，最後又在上面撒上泥土，非常巧妙地將泥土弄平。沒有人會想到泥土下面是一個大坑。高耶看到眼前的工程，低聲地笑了笑，然後回家去吃晚飯。
基歐已長成一個很可愛的孩子了。這天晚上，他母親對他說：
“我想讓你跑過這條河彎去請尼克基叔叔，讓他到這裡來一趟。我找到了一種奇怪的植物，想問問他能不能吃。”
愉快的小河馬開心地笑著去執行任務。就像一個第一次被派到雜貨店去買麵肥的孩子，他感到自己有了用處。
“咕咯，咕咯，咕咯、咕咯，咕咯，咕咯！”他大笑著。如果你認為河馬不是這樣笑，你就自己去聽一聽，你就會發現我的話沒有說錯。
他打著滾從泥塘里爬出來，穿過樹叢跑去。一半身子浮在水面的母親聽到他那音樂般的笑聲消失在遠方。
基歐的內心充滿著歡樂和喜悅，根本沒有註意他腳下的路。他正笑著，突然，他掉進了高耶挖的深坑里，他大為驚恐。他沒有受太大的傷，只是在跌進坑里時，碰疼了他的鼻子。他不再笑了，開始尋思如何爬出去。他發現眼前的牆比他的身體還高，他成了一個囚犯。
面對自己的不幸處境，他笑了笑，便馬上睡著了。他發出鼾聲，一直睡到天亮。
第二天早晨，當高耶來到坑邊，向坑的低部窺望時，他喊道：
“啊，這不是愉快的伊皮嗎？”
基歐聽出這是一個黑人的聲音，想抬起頭去咬他。高耶是用河馬的語言講話的，他是從爺爺，即那個魔法家那裡學會河馬話的。
“安靜點，小東西，你是我的俘虜了。”
“是的，如果我能抓住你，我就吃掉你的腿，”基歐一邊回答一邊對自己開的玩笑大笑起來，“咕咯，咕咯，咕咯，咕咯！”
高耶是一個有頭腦的黑人，他沒有再和小河馬交談便離開了。一直到第二天的早晨他才回來。當他再俯在坑邊看時，基歐已經餓得笑不出聲了。
“這回你該投降了吧？”高耶問道，“還想與我作對嗎？”
“假若我投降，那會怎樣呢？”基歐問道。
黑人困惑地抓著自己蓬亂的頭髮說：“這還難說，伊皮。你太小了，還不適合去工作。假如我殺了你作食物，那我就得不到你的牙齒。因為它們還沒有長好。餵，你這愉快的小東西，你是自己跌迸我的洞裡的嗎？我本來想捕捉你的媽媽或是你的叔叔。”
“咕咯，咕咯，咕咯，咕咯，”基歐又笑起來，“你還是讓我走吧，黑人，因為我對你沒有用處。”
“我不會輕易地讓你離開這裡的。”高耶聲稱道，他想了一會兒，又補充道，“除非你跟我講定一個條件。”
“黑人，請你告訴我，是什麼樣的條件？我現在餓極了。”基歐說道。
“除非你敢以你爺爺的牙齒起誓，在一年後的今天，你再返回到我這兒變成我的囚犯。”
年輕的小河馬想了一想，他知道以他爺爺的牙齒起誓是一件非常嚴肅的事情。可是他太餓了，想到一年後的今天還很遠，便若無其事地笑了笑，說道：
“好吧，假如你讓我離開這裡，我願以我爺爺的牙齒起誓，等到一年後的今天，我就再返回這裡，做你的囚犯。”
高耶非常地高興。他知道，到了那時，基歐幾乎已經長大了。於是，他著手刨開大坑的一端，往坑里填上土，直到坑內形成了一個斜坡，能夠使小河馬爬上來。
基歐到達地面上，他高興極了，情不自禁地又大笑起來。笑完之後，他說道：
“再見，高耶，一年後的今天我們會再見面的。”
他一搖一擺地向河邊走去，去找媽媽吃早餐。高耶也返回了自己的村莊。
在以後的幾個月裡，高耶無論是躺在自己的茅屋裡，還是在森林裡打獵，他總能聽見從遠處傳來的小河馬的笑聲。 “咕咯，咕咯，咕咯，咕咯！”可是他只是笑一笑，心裡尋思道，“一年會馬上過去的！”
基歐安全地回到了媽媽的身邊，家族裡的每個成員都非常高興。因為這隻小河馬在家族中特別受到寵愛。當他告訴大家一年後的今天，他必須再次做黑人的囚犯的時候，大家都哭了。他們流的眼淚使河水漲高了好幾英寸。
大家都處於悲哀之中，而基歐只是笑。河馬家族召開了一次重大的會議，專門嚴肅地討論這個問題。
尼克基叔叔說：“既然他已經以爺爺的牙齒起了誓，他就必須遵守這個誓約。我們的任務是要設法使他擺脫死亡，或者不再做奴隸。”
大家都同意這個觀點，可沒有一隻河馬能想出拯救基歐的辦法。幾個月過去了，在這期間，除了基歐自己外，整個河馬家族都變得十分悲哀而憂鬱。
終於，基歐只有一個星期的自由時間了。他的母親變得非常緊張和焦慮，於是河馬家族又召開了第二屆會議。此時，愛笑的小河馬已長大了，他的身體有15英尺長，6英尺高。他那鋒利的牙齒比大家的牙齒還要潔白堅硬。
“如果沒有辦法拯救我的孩子，”他的母親說道，“我會悲痛地死去。”
當時，不少親戚提出了愚蠢的建議。內普叔叔是一個既聰明又高大的河馬，他馬上說道：
“我們現在必須去找格林科莫克，懇求他的幫助。”
會場上一片寂靜。因為去找強大的格林科莫克是一件相當勇敢的事情。
可是母愛使王后變得無所畏懼。
“假如內普叔叔願意陪伴我去，我願意親自去找他。”她果斷地說道。
內普叔叔若有所思地用前蹄輕輕地踏著泥土，不時地來回搖動著他的短尾巴。
“我們對格林科莫克一直是忠順的，而且非常尊重他。”內普叔叔說道，“因此，我覺得去找他不會有什麼危險。我願意和你一同去找他。”
其餘的河馬不約而同地用噴鼻的方式表示同意，因為這樣，他們自己就不用去了。
就這樣，王后和內普叔叔帶著基歐出發了。他們讓基歐遊在他們中間。
他們遊了兩天，直到第二天日落的時候，才到達一座岩壁前，岩壁的底部有一個洞穴，格林科莫克就居住在這兒。
這位可怕的動物又像獸，又像人，又像馬，又像魚。他是同這個世界一起誕生的，經過多年修煉，他變得又像巫師，又像魔法家，又像妖精，又像神仙。人類並不知道他的存在，只有遠古的獸類才知道他，懼怕他。
這三隻河馬在洞穴的前面停下。他們將前蹄放在河岸上，而身體沒入水中，用這種方式向格林科莫克致以問候。於是，這個洞穴的入口處很快變得黑暗，那隻怪物悄悄地向著他們遊了過來。
他們不敢看他，將他們的頭躬在兩腿之間。
“哦，格林科莫克，我們來找您，是想懇求得到您慈悲和友好的幫助！”
內普叔叔首先說道，接著他將基歐如何被捕，又如何答應到時再返回黑人那裡的故事講給這只怪物聽。
“他必須遵守諾言。”這只怪物嘆息著說道。
基歐的母親深深地嘆了一口氣。
“可是我願意幫助他戰勝黑人，使他重獲自由。”格林科莫克接著說道。
基歐笑了。
“抬起你的右腳掌。”格林科莫克命令道。
基歐順從地抬起他的右腳掌，格林科莫克用他那有毛的長舌頭舔了舔基歐的腳掌。然後，又用他四隻皮包骨頭的手放在基歐的頭上，並用一種人、獸、禽、魚都聽不懂的語言咕嚕一陣，隨後，他又用河馬的語言說道：
“現在你的皮膚變得非常地堅硬，再也沒有人能傷害你了。你的力氣比十隻大象的力氣還大。你走起路來，比風還要迅速。你的思想變得非常敏銳。
你讓黑人感到害怕，你會把一切恐懼置於九霄雲外。在河馬之中，你是最強大的！ ”
然後，格林科莫克靠近基歐，又對著他的耳朵低語了幾句。基歐感到格林科莫克那火一樣的氣息燃燒著自己。過了一會幾，格林科莫克便遊回他的洞穴裡。三隻河馬一邊高聲地向他致謝，一邊滑進水里，返回家去了。
基歐的媽媽內心充滿了歡樂。內普叔叔一想起他瞥見格林科莫克的情景，便不寒而栗。基歐則盡情地歡笑著，他不滿足於遊在兩位尊敬的長者之間，便潛下水去，在他們的周圍游來游去，一路上，到處充滿了他愉快的歡笑。
河馬家族所有的成員都歡天喜地，讚美神聖的格林科莫克對他們王后兒子的友好幫助。這一天終於到來了，基歐獨自前往黑人那裡，家族的所有成員都向他吻別，誰也沒有對他的安全感到擔憂。
基歐精神煥發地走了，直到他消失在森林深處很久，河馬家族的成員還能聽見他“咕咯，咕咯，咕咯，咕咯”的笑聲。
高那早就數著天數過日子了。他知道今天是基歐來到的日子。令他吃驚的是，他的俘虜已經長得十分巨大。他慶幸自己一年前提出的這一聰明條件。
基歐長得如此肥壯，高那決定吃掉他。這就是說，盡可能地獨吞，並且還可以將剩餘的殘骸賣給同鄉們。
於是，他拿起一把刀，企圖刺入河馬的身體，可是河馬的皮非常堅硬，這把刀馬上變鈍了。他又試著用其它辦法，可基歐絲毫沒有受到傷害。
河馬現在簡直高興極了，他大笑著，整個森林都迴盪著他的笑聲，“咕咯，咕咯，咕咯，咕咯！”這時，高那決定不殺死他了，因為他是殺不死的。
他想把他當作一隻馱獸來使用，他騎在基歐的背上，命令他向前走。基歐飛快地穿過村子，眼睛裡閃爍著快樂的光芒。
其他的黑人見到高那的俘虜，也都十分興奮。他們請求允許騎在河馬的背上。高那和他們商定，用他們的手鐲、貝殼項鍊和小金首飾作代價。這樣他獲得了一堆首飾。有十二個黑人同時爬到基歐的背上騎著玩。其中一位離基歐鼻子最近的黑人喊道：
“跑，泥狗，跑呵！”
基歐跑了起來，他跑得像鳳一樣快，離開村子，穿過森林，一直向河岸奔去。黑人們恐懼地哭喊著，河馬狂笑著，繼續向前奔去。
這時，在他們的前面，河的對岸看到了格林科莫克的洞口，基歐跳進水里，潛到水底，留下黑人在水中掙扎。格林科莫克聽到了基歐的笑聲，知道他在做什麼。基歐浮在水面，從喉嚨裡噴出一股水來，此時水面上已沒有一個黑人。
基歐獨自返回到村里，高那吃驚地問道：
“我的兄弟們都在哪兒？”
“我不知道，”基歐回答，“我帶他們到了一個很遠的地方，他們留在那兒，我就回來了。”
高那還想問更多的問題，可另一群黑人迫不及待地等候爬到愛笑的河馬背上。這些人付給了高那報酬，爬到河馬的背上，坐在最前面的黑人說道：
“跑，泥鬼，跑啊！”
基歐按前一次的路線奔跑起來，帶著他們來到格林科莫克的洞口，然後又獨自返回到村里。
高那變得焦急起來。他想知道他的伙伴們的命運，因為村子裡只有他一個黑人了。他爬到河馬的背上，叫喊著：
“跑，水豬，跑啊！”
基歐高興地笑著，“咕咯，咕咯，咕咯，咕咯！”並風速般地奔跑起來。
這一次，他一直朝著他家族居住的河岸跑去。到達那裡，他跳人水中，潛到水底，讓高那漂浮在河的中間。
黑人開始朝著何的右岸游去，他發現內普叔叔和神聖家族的一半成員們都在那兒等著，準備將他踏進鬆軟的泥裡。他調轉方向朝左岸游去，那里站著王后，即基歐的母親和尼克基叔叔，他們瞪著眼睛，正等著用他們的牙齒將他撕碎。
高那恐懼地大叫起來，瞄著遊在旁邊的河馬，叫喊著：
“救救我，基歐！救救我，我願意解脫你的奴役！”
“這還不夠。”基歐大笑著。
“我願為你效忠一輩子！”高那尖叫著，“我願為你做一切事情！”
“假如我允許你現在離開這兒，你願意一年後的今天再返回到我這裡，變成我的奴隸嗎？”基歐問他。
“願意！願意！願意！”高那叫喊著。
“以你爺爺的骨頭起誓！”基歐命令道，他記得老黑人沒有牙齒，所以不能用牙齒起誓。
高那便以他爺爺的骨頭起誓。
基歐游到高那的身邊，讓他爬到自己的背上。就這樣他們來到河岸。他告訴岸上的媽媽和家族裡所有的成員，他已經和高那訂了條件，在一年後的今天，高那再回來作他的奴隸。
因此，這個黑人被允許平安地離開了這裡。愉快的河馬再次與自己的家族共同生活在一起，並且過得很幸福。
一年過去了，基歐開始等待高那的返回，可是他沒有回來，以後再也杏無音信。
據說，這個黑人帶著他裝滿手錫、貝殼項鍊和金銀首飾的包裹，跋涉千里去到另外一個國家了。古老而又神聖的河馬家族並不知道這個國家。高那在那裡憑著自己的財富成了首領，那裡的人都要向他鞠躬。
他白天趾高氣揚，傲慢無理。一到晚上，他躺在床上輾轉反側，心神不安，徹夜難眠。因為他時時受著良心的責備。
他曾經以他爺爺的骨頭起過誓，而他的爺爺是沒有肩頭的。