“老伯伯，”洋蔥頭問那紅鬍子老頭說，“這個大盒子，您怎麼會想出來鑽到它裡面去的？我倒想知道您怎麼打盒子裡鑽出來的！”“鑽出去方便極了！”小老頭兒回答說。 “倒是鑽進來難得多。
我很高興請您進來坐一會兒，孩子，還想請您喝杯冰凍啤酒，可這屋子待不下兩個人。嗯，說真個的，我也沒啤酒。 ”“不用客氣，”洋蔥頭說，“我不想喝酒……照您這麼說，這是您的房子了？ ”“對呀，”這位老人家回答說，“這小房子雖說擠了點，可碰到天不刮風，還很不錯呢。 ”諸位小讀者，大家管這位老人家叫南瓜老大爺。南瓜老大爺的這間小房子還是頭天晚上才蓋成的。他幾乎從小就夢想著有朝一日能有一座自己的房子，因此每年為自己這座未來的房子買一塊磚。
可是非常遺憾，這位南瓜老大爺不會算數，只好一直央求做鞋的葡萄師傅給他數數已經有幾塊磚了。
“讓我看看，”葡萄師傅用錐子搔著後腦勺說。 “七六四十二……減九……一句話，你一共有十七塊磚。”“你看這夠造一座房子了嗎？”“我看不夠。”
“那怎麼辦呢？”“這是你的事了。磚頭蓋房子不夠，就砌張小凳子吧。”“我要小凳子乾什麼！我不砌凳子，公園裡凳子反正多的是，就算它們都給佔了，我也可以站會兒。”葡萄師傅不說話，用錐子先搔搔右耳朵，再搔搔左耳朵，轉身回他的鋪子裡去了。
南瓜老大爺想了又想，最後決定多幹活，少吃飯。他就這麼辦。現在他一年能夠買三四塊磚了。
他漸漸瘦得像根火柴棒，磚頭堆卻高起來了。
大家說：
“瞧南瓜老大爺吧！那些磚可以說是從他肚子裡掏出來的。他每次增加一塊磚，人就瘦上一公斤。”一年一年就這樣過去。終於到了一天，南瓜老大爺覺得自己老了，再乾不動活了。他又去找葡萄師傅，跟他說：
“請你行行好，給我把磚數一數吧。”葡萄師傅拿起錐子，走出鋪子，看看那堆磚，就數起來了：
“六七四十二……減九……一句話，你現在一共有一百一十八塊。”“夠蓋房子了嗎？”“我看還不夠。”“那怎麼辦呢？”“我真不知道該怎麼跟你說……蓋個雞窩吧。”“可我一隻雞也沒有！”“那就讓小貓侍在裡面。你知道，貓是益獸。
它會逮耗子。 ”“話是不錯，可我連小貓也沒有一隻，說真個的，耗子還沒見過。
沒耗子就用不著貓……”“你叫我怎麼說呢？ ”葡萄師傅用錐子狠狠地搔後腦勺，鼻子呼啦呼啦響著說。“一百一十八塊就是一百一十八塊，不多也不少。對嗎？ ”
“你比我清楚，你學過算術。”南瓜老大爺嘆了一兩口氣，可是看到嘆氣也沒用，磚不會因此多起來，就決定二話不說，動手蓋房子。
“我用這些磚蓋座極小極小的小房子，”他一面蓋一面想。 “我又不要什麼宮殿，我本來就很小。磚不夠，用泥湊。”南瓜老大爺蓋得很慢很小心，生怕他那些寶貴的磚一下子用光了。他一塊一塊地砌得那麼小心翼翼，好像它們是玻璃做的。
他很清楚每塊小磚值多大的代價！
“瞧這一塊，”他拿起一塊磚來，像撫摸小貓一樣撫摸它，自言自語說，“就是這一塊，十年前我過生日的時候好容易才弄來的。我用積來買雞過生日的錢買了它。等蓋好了房子再吃雞吧，現在不吃也過得了。”他拿起每塊磚都深深嘆口氣。
可是等到磚用完了，他還有大大一肚子氣要嘆。他的房子很小很小，像個鴿子籠。
“我要是只鴿子，”可憐的南瓜老大爺想，“我待在裡面就非常非常舒服了！”
小房子就這樣蓋好了。南瓜老大爺打算進屋，可膝蓋把天花板一頂，差點兒沒把整座小房子頂塌。
“我老了，手腳也不靈活了。得小心點！”他在門口趴下來，喘著氣爬進去。
可爬了進去又遇到了新麻煩：不頂穿屋頂就站不起來；身子躺不直，地板太短了，翻身也不行，房子太窄了。可最要緊的是腳怎麼辦？進屋子就該連腳一起進去，不然腳要給雨淋濕的。
南瓜老大爺想：“看來我只能坐在這屋子裡過日子了。”他就這麼辦。他坐在地板上小心地透氣，在小窗口露出一張苦臉，一副完全無可奈何的樣子。
葡萄師傅打自己的鋪子窗口探出身子，好奇地問他：
“餵，你覺得怎麼樣啊，老鄰居？”“承問承問，還不壞！……”南瓜老大爺嘆著氣回答說。
“你不覺得肩膀的地方窄了點嗎？”“不窄不窄，一點不窄。這房子是完全照我的尺寸蓋的。”葡萄師傅照例用錐子搔著後腦勺，也不知咕嚕了聲什麼。這時候人們打四面八方圍攏來參觀南瓜老大爺的小房子。一大群孩子連叫帶嚷地跑來了。
最小的一個孩子跳上房頂，一面跳一面唱：
南瓜老爺爺，左手在臥室，右手在廚房。
兩腳在門口，鼻子伸出閣樓上的窗！
“小心點，孩子們！”南瓜老大爺央求說。 “你們這樣要把我的房子給踩倒的——它才蓋好，兩天還沒到吶！”南瓜老大爺為了討好這些孩子，打口袋裡掏出一把不知在裡面塞了多久的紅紅綠綠水果糖，分給他們吃。孩子們樂得哇哇大叫，搶過糖來，馬上就因為分精打起來了。
從此南瓜老大爺一弄到幾個銅子兒，就買點糖放在窗台上給孩子吃，像撤些麵包屑餵麻雀似的。這一下他們倒也相安無事。
有時候南瓜老大爺答應孩子們挨個兒爬進小房子參觀，他自己從外面瞪大眼睛盯住他們看著，不讓他們闖出禍來。
*** 話說南瓜老大爺正一五一十地把這整個事情講給小洋蔥頭聽，猛然間只見村邊上濃塵滾滾。一家家的門窗好像聽到一聲口令似的，一下子都同時撲通、嘎噠關上了。葡萄師傅的老婆也趕緊閂上邊門。所有的人都各自躲進屋裡，像暴風雨就要到來。連雞呀，貓啊，狗啊等等都跑去給自己找個最可靠的藏身之所。
洋蔥頭還沒來得及問這兒要出什麼事，只見那團滾滾的塵土已經隆隆地滾進村子，正好停在南瓜老大爺那座小房子的門前。
在這團塵土裡面露出了一輛四匹馬拉的轎車，說實在話，這些根本不是馬，它們是黃瓜，因為在我們講到的這個國家裡，所有的人和動物都跟蔬菜水果搭上界。
一個大胖子打車上氣喘吁籲地爬下來。他渾身穿著綠色的衣服，滿臉通紅，臉頰鼓得像熟過了頭的番茄那樣，都要爆開來了。
這一位就是番茄騎士，大地主櫻桃女伯爵姐妹倆的大管家。洋蔥頭一見就明白，這個傢伙來了不會有什麼好事情，既然大家一見他來就溜走，自己最好也躲一躲。
番茄騎士起先也沒找誰麻煩。他只是盯住南瓜老大爺看。他直瞪瞪地盯住他看了半天，兇巴巴地搖著頭，一句話也不說。
這時候，可憐的南瓜老大爺恨不得連人帶小房子鑽到地裡去。他的汗像河水一樣從腦門湧出來，淌到下面嘴裡，可他連抬起手來擦擦臉上的汗都不敢，乖乖地把這些又鹹又苦的汗水嚥下去。
最後他閉上眼睛，心裡想：“這裡再沒有什麼番茄老爺了。我正坐在自己的小房子裡，像水手坐在小船上一樣飄在太平洋上。周圍都是水——蔚藍的、平靜的水……它們多麼輕柔地晃動著我的小船啊！……”周圍當然連一點兒海洋的影子也沒有，可南瓜老大爺的小房子卻的確是在一左一右地晃來晃去。原來番茄騎士雙手抓住了屋簷，拼命地在搖動小房子。屋頂抖來抖去，鋪得整整齊齊的瓦就東飛西散了。
這時番茄老爺殺氣騰騰地大叫大罵，嚇得街坊鄰居把門窗關得更嚴，本來鑰匙在鑰匙孔裡只轉一轉的，趕緊再多轉上一兩轉。南瓜老大爺不由得張開了眼睛。
“壞蛋！”番茄老爺大叫。 “強盜！土匪！造反了！作亂了！你竟然在兩位櫻桃女伯爵的地皮上蓋起這座官殿，只顧自己晚年享福，卻不管侵犯了年老守寡、沒父沒母的兩位可憐女伯爵的神聖權利。我就給你點顏色看！”“老爺容禀，”南瓜老大爺哀求說，“我蓋這座小房子可是得到允許的！
是櫻桃伯爵老太爺當年親自答應過的！ ”“櫻桃老伯爵去世都三十年了——保佑他在天上平安！ ——現在這土地屬於兩位健在的女伯爵。因此別多說話了，趕快滾蛋吧！其他的事情由律師來跟你解釋……餵，青豆在哪裡？快過來！ ”青豆先生是位鄉村律師，他顯然早就在那裡等著，因為番茄騎士一叫，他就像豆子從豆莢裡彈出來一樣，一下子不知從什麼地方跳了過來。每回番茄騎士一到鄉下，總要叫這靈活的小個子來證明他的命令是否符合法律條文的。
“老爺，我在這兒聽候您的吩咐呢……”青豆律師把腰彎得很低，嘟嘟囔囔地說，他嚇得臉都發青了。
由於他個子又小，動作又快，行起禮來誰也看不見。青豆律師生怕人家覺得他不夠彬彬有禮，就跳得高些，在空中把雙腳一抖。
“餵，您還等什麼，快告訴這個混蛋南瓜，根據王法，他馬上得滾蛋。
您同時向這裡全體居民宣布，兩位櫻桃女伯爵準備派一條最兇的狗待在這個狗窠裡保護伯爵的產業，不讓這些小鬼們侵犯，他們近來簡直無法無天了。 ”“對對，真是無法無天……就是說……”青豆律師嚇得臉更青了。“就是說，真不是有法有天！ ”“什麼'真是無法無天'，'真不是有法有天'，顛三倒四的！您是律師不是？ ”“噢，是的，老爺，我是民法、刑法還有宗規法的專家。我在薩拉芒卡市的大學畢業。有證書，有學位……”“好，既然有證書有學位，那您就更可以證明我是對的。現在您可以回家了。 ”“是是是，騎士老爺，遵命！ ……”律師不用再請，很快地一溜就不見了，活像耗子尾巴一晃似的。
“怎麼樣，律師的話聽見了嗎？”番茄騎士問南瓜老大爺。
“可他正好什麼也沒說！”忽然有個聲音說了一句。
“怎麼？你敢跟我頂嘴，你這倒霉鬼？”“老爺，我嘴都沒張開過……”南瓜老大爺嘟囔說。
“不是你是誰？”番茄騎士說著，兇巴巴地向四下里張望。
“騙子！惡棍！”那個聲音又響了。
“這是誰在說話？是誰？準是這個要造反的老傢伙，是葡萄師傅！”番茄騎士拿準是他，就走到鞋鋪門前，拿根大棍子槌門，大喊大叫說：“我知道得清清楚楚，葡萄師傅，您在您那鋪子裡一直說造反的話，反對我和兩位高貴的櫻桃女伯爵！您一丁點兒都不尊敬這兩位尊貴的老夫人，兩位孤兒寡婦。您等著吧：該輪到您倒霉了。倒看看誰最後一個笑！”“先倒霉的是你，番茄老爺！噢，你快炸了，一定要炸的！”說這話的不是別人，正是洋蔥頭。他兩手插在口袋裡，沉著自信地向兇巴巴的番茄騎士走過來，番茄騎士怎麼也想不到，這個窮小子，這個小要飯的居然膽敢當著他的面說出真話來。
“你是哪兒來的？為什麼不去幹活？”“我還沒幹活，”洋蔥頭回答說。 “我如今還在研究學習。”“你研究什麼？你的書本呢？”“我研究壞蛋吶，老爺。如今我面前正好站著一個。有個研究壞蛋的好機會，我是怎麼也不放過的。”“哦，你研究壞蛋？這倒有意思。說真個的，這村子裡全是壞蛋。要是你找到個新的，就讓我看看他。”“很高興，老爺，”洋蔥頭回答說，調皮地眨了眨眼睛。
說著他把手伸到左面口袋裡，掏出一面小鏡子，這是他平時照太陽影子用的。
他走到番茄老爺緊跟前，在他鼻子前面轉動著鏡子說：
“這個壞蛋就在這兒吶，老爺。您愛看，就好好看看他吧。認出來了嗎？”番茄騎士經不住引誘，就用一隻眼睛瞧了瞧小鏡子。不知道他本以為會看見什麼，可是自然，他看見的只是他自己：一張火紅的臉，上面是一對兇惡的小眼睛，還有一張跟撲滿口子一樣的大嘴巴。
番前老爺這才明白洋蔥頭是在拿他開玩笑。甭提他有多生氣了！他的臉頓時紅得發紫，兩隻手一把抓住洋蔥頭的頭髮。
“唉喲喲！”洋蔥頭還是他天生的快樂脾氣，哇哇叫起來。 “嗐，您在我鏡子裡看到的這壞蛋，他力氣有多大呀！跟您保證，他一個人就頂得上一大幫強盜！”
“壞蛋，我給點厲害你瞧瞧！……”番茄騎士嚎叫起來，用力把洋蔥頭的頭髮一扯，一撮頭髮就留在他手裡了。
可這時候該發生的事情發生了。凶狠的番茄騎士從洋蔥頭頭上剛把這一撮頭髮拔下來，說時遲那時快，他只覺得眼睛鼻子又酸又辣。他一個噴嚏，兩個噴嚏，接著眼淚就像一道噴泉似地湧出來了。不對，應該說是兩道噴泉。
眼淚像溪水、河水、江水那樣順著他兩邊臉頰淌下來，淌啊淌啊，整條街都給淹沒了，就像看院子的拿著水龍在噴水。
“這種事我一輩子裡還沒碰到過！”番茄騎士嚇壞了，心裡說。
的確，他這個人（如果可以把番茄叫做人的話），毫無心肝，十分冷酷，從來就沒有哭過，同時因為他太有錢了，一輩子裡從來沒有自己洗過洋蔥。
他碰到的這一回事把他嚇壞了，他連忙跳上馬車，把馬一抽，馬車就飛快地滾走了。不過他一邊逃走，一邊還轉過身來大叫：
“餵！南瓜，你小心點，我預先警告你！……還有你，你這窮小子，小要飯的，為了我這些眼淚，你可要付出很大的代價！”洋蔥頭笑得直打滾，南瓜老大爺只是擦著腦門上的汗。
一戶戶的門窗一扇接一扇都打開了，只除了一戶，就是青豆律師家。葡萄師傅把小門敞開，跳到街上來，用錐子狠狠地搔後腦勺。
“我對天底下所有的麻線發誓，”他叫道，“到底有個小傢伙叫番茄騎士嚎陶大哭了！……你是哪兒來的，孩子？”於是洋蔥頭把他遭遇的事情講給葡萄師傅和他的鄰居們聽，而這些事情，諸位早都已經知道了。