湯湯
（1）
我背著她的包袱，跟著她走，不曉得往哪裡去，只知道包袱很重。
我不認識她。之前，我正在離醫院不遠的小路邊，專心地踢一顆渾身棱角的小石頭。
她追上來說：“姑娘，能幫我拿一下包袱嗎？”我看不清她的臉，因為它被頭髮遮住大半，但我看到了她的微笑。
沒有弄清楚自己是否拒絕，我已經跟在她身後。她說：“呵，姑娘，你看起來好可愛。”
“真的嗎？”我調皮地甩甩腦袋，讓兩根烏油油的麻花辮擺呀擺。
“不過，臉色不太好呢。”
“嗯。”我說。
她“籲”地衝著我的腳底吹一口氣，吹動她的頭髮一起飄飛。我的身體便在空氣裡浮起來，然後，迅速往前衝去。
最後停在了一片棗樹林裡。這裡，有的棗樹抽著芽，有的棗樹開著花，有的棗樹結著果，有的棗樹則在風裡抖落一顆兩顆紅艷豔的棗子。
她說：“姑娘，到了。”眼前奇異的景色，耳邊幽幽的聲音，我不由自主往後退了兩步，脊背撞在一棵歪斜的樹上。
“你，知道我是誰嗎？”她用修長的手指把遮住臉的長發塞到耳後，顯露出枯黃的臉和佈滿皺紋的額頭。隨著她手指的放下，那頭髮又重新覆蓋在她臉上。
“難道，你是，女鬼？”
“沒錯，我是鬼，一個棗林的女鬼。”她走到我面前，伸出手，摸我的辮子，它們搭在我的胸前，嬌俏又可愛。
雖然她醜了一點，但是算不上可怕。我暗自思忖。
“你的辮子真好看。”她的手抓著我的辮子不放。
我抽回辮子，再往後退，又撞在一棵棗樹上，後腦勺輕微地“咚”了一下。
她並不理會，挨著棗樹坐下，說：“我也要這樣的辮子。”邊說邊歪過腦袋，雙手抓起一把頭髮，“打辮子，打辮子……”嘴裡嘟嘟囔囔的，折騰了許久，那些頭髮被她折騰成一捧鳥窩。
看著她那傻傻的樣子，我的笑聲差點從緊閉的唇間衝出去。
她“忽”地蹦起，逼近我說：“從明天開始，你每天都來這裡給我打辮子。”
“如果我不來呢？”
“你不可以拒絕我，你知道拒絕我的下場嗎？”她兩手在我面前一抓，“嚓嚓嚓”幾聲，每一根手指瞬間閃出尖利的指甲，她把腦袋一甩，頭髮從臉上抖開，兩顆長長的牙齒“哧哧哧”從嘴裡冒出來。
我驚恐地摀住面孔，尖利地哭泣。
“你膽子也太小了，只是嚇唬你呀。”她笑得露出所有的牙齒，笑聲把許多棗子震落，一顆一顆打在我身上，落在地上就不見踪影。
我依舊哭泣。
她說：“哎呀，這多沒意思，走吧，走吧。”往我腳底吹一口氣，我整個身體瞬間變輕了，像一片羽毛，卻有閃電一樣的速度。後面有她的聲音追來：“你的辮子真好看——”
她的聲音還沒有落定在塵埃里，我的雙腳已經踏在來時的小路上。
（２）
其實從醫院裡偷偷溜出來，算不上一件很容易的事情哦，醫生的眼睛和媽媽的眼睛都是雪亮的。可是憑著我的小聰明，我每天都能溜出來一會兒。溜到這條小路上，踢踢小石子，親一親野花的小臉。運氣好的話，還能看見幾隻蚱蜢上上下下地跳，它們統統都是尖尖的腦袋灰灰的袍子。
還有不知從哪個方向飄來的濃郁的棗花香味。沒錯，肯定是棗花的。我鄉下外婆家門口的棗樹，開的花就是這股味道。只是外婆去世已經很多年，我記不清有多長時間沒有去看過那棵棗樹。那棗樹結的果是被誰摘了去呢，可惜我病了。
有時候我會拉住一個路人，問他：“您能辨別出棗花的味道來自哪個方向嗎？”他們總會煞有介事地抽動鼻子聞一聞，然後說：“沒有棗花的味道啊，什麼味道都沒有。”
難道這一股濃郁的棗花香，只有我一個人聞到嗎？真是太不可思議了。
當然，當我遇見棗林的女鬼以後，這就不算奇怪的事情了。我所好奇的是，這片棗林是處在離這裡很遠的地方，還是就在這附近，只是誰也看不見呢。
不管怎樣，能夠遇到一個會說“這多沒意思”的鬼，的確是件刺激又愉快的事情。
遇見女鬼后的第二天，我又溜到這條小路上，薄薄的晨霧飄飄悠悠，路上靜得很。沒走幾步，我的身體便毫無準備地浮了起來，然後穩穩地往某一個方向衝去，最後落在一片棗樹林裡。
“姑娘，你的辮子真好看。”
我四處張望，抬頭看見她坐在一根細細的枝條上搖晃。右手拿一把梳子，一下一下梳著頭髮。
“謝謝。”我很有禮貌地回答。
接著聽到她一聲輕微的嘆息：“唉——我就是不會梳辮子。”
“那你可以逼我幫你梳呀。”
“那多沒有意思啊。”她又嘆口氣。
其實從這一刻開始，只要她開口，我是願意給她梳辮子的。給一個鬼梳辮子，這難道不算一件好玩的事情嗎？我在醫院裡都快住了兩年，每天都是打針、吃藥、睡覺、掛瓶，鋪天蓋地的白色和幾百年揮之不去的福爾馬林味道……
可她就是不開口，那我也不好意思主動要求了。
“我可以在棗林裡隨便逛逛嗎？”我問。
“當然不可以。”伴隨著她乾脆利落的回答，我雙腳騰空，一瞬間回到了醫院。
我的來去都不受自己控制，這多少讓人有些懊惱。
當然我決定不把女鬼的事情告訴任何人，因為這是我和她的緣分。而且，我害怕，一旦洩漏風聲，我就再也去不了那片棗林，那該是多大的損失。因為藏著這個秘密，我差不多忘記了自己的病痛。
接下來的幾天，只要我走在小路上，就會在某一個時間突然浮起來，然後來到那片棗林。她總是坐在細細的棗枝上搖晃，然後嘆著氣告訴我她不會梳辮子的事情。
直到有一天，她竟然哭了。
她的淚水從高高的棗樹上飄落，晶瑩剔透，落在樹腳一個小小的花苞上。我說：“下來吧，我幫你梳。”
“是你要給我梳辮子哦，不是我逼的。”
她從地上摘一朵野花，吹口氣，變出一把淡紫色梳子，然後遞到我手上。
她坐著，我在她身後蹲下。她的頭髮又細又軟，又黑又亮。梳辮子是我的拿手好戲，所以，只一會兒工夫，兩條十分漂亮的辮子就搭在了她的肩上。
“好啦，女鬼！”
她慢慢轉過臉來，天呀，我看到了什麼？
（３）
我看到了一張十分美麗的少女的臉！皮膚是那樣紅潤，額頭是那樣光潔，嘴角的微笑可以和上弦月比美。她像一個標準的淑女那樣慢慢起身，棗花撲簌撲簌落下，落在她的辮子上，也落在她的裙上。那裙在一瞬間開滿了小小的、金黃色的棗花。
“啊，我的裙子多漂亮！”她咯咯咯笑著旋轉飛舞。幾顆深紅的棗子“咚咚”敲在她腦袋上，她越發笑得歡快了。
好久才停下旋轉的步子，她兩手拉著辮梢，略低著頭，微笑著看我。臉紅撲撲的，額頭汗津津的。然後她一把拉過我的手，開始飛奔，裙子在枝葉間發出“沙沙”的聲音，她帶我來到林中的溪澗旁。
她蹲下來，水面倒影著美麗的臉龐。她久久地望著，好像在發呆，又好像在微笑。
而我則陷在深度驚詫裡半天還張著嘴巴。
“你，是剛才的那個女鬼嗎？”我一開口，就問了個愚蠢的問題。
“是呀。”
“可是——”
“可是變美了對嗎？棗林的女鬼只要梳了辮子就會美麗，可憐我一直都學不會。”
“真的？”
“千真萬確！你可不可以每天都來幫我打辮子呢？”她眼巴巴地看著我。
我梳的辮子竟然可以讓一個女鬼如此美麗，我怎麼會拒絕呢，我當然乾脆利落地答應了。她折一根棗枝送我，告訴我，只要默念“女鬼的棗林”，就馬上可以來到這裡。她吹一口氣，棗樹上落下一顆紅紅的棗子，恰巧落在我掌心：“吃下去吧，算我謝你的。”
是一種神秘的滋味，比甘甜更美好。
“我以後叫你什麼呢？”她問。
“小墨，那我叫你什麼呢，叫你'女鬼'不太好聽。”
“棗林、棗花、棗枝、棗子、棗樹……你喜歡哪個就叫哪個吧。”
“那我叫你棗子吧。”
棗子笑著答應，天哪，她白皙而紅潤的臉上竟還嵌著一對棗樣的酒窩，我發誓，我從來沒有見過比她更美麗的女子。
我對著棗枝默念一聲“醫院”，我的身體像羽毛一樣輕巧，只一眨眼，我已經坐在病床上。
（4）
是的，從那以後，我必須天天到棗林裡給她梳辮子。
有什麼辦法呢，她的辮子呀，只要過一個晚上，就散得亂七八糟，她的容貌就恢復到醜陋可怕。
當然，我十分十分心甘情願。
“你是我的救星。”她總是這樣對我說。
作為回報，每次離開，她都要看著我吃下一顆圓溜溜的紅棗。那紅棗的神秘滋味，我一輩子都說不清楚。
更讓人愉快的是，棗子說她收到了棗林裡一個男鬼送來的野花。
“知道嗎？他是棗林裡唯一一個男鬼哦，因為我太醜，他嚇得從來不敢給我送花呢。你看，你看，這是他昨天送我的。”棗子不斷地親吻著那束繽紛的野花，“你梳的辮子使我好看，他終於肯送花給我了。我簡直太幸福了。”
是的，從那以後，棗子天天能收到一束野花。
她看起來真是太幸福了，有時候幸福得讓我嫉妒。唉，我恐怕是來不及收到男孩子的花了。
我對那個男鬼充滿了好奇。
經不住我的軟磨硬纏，棗子終於同意帶我見一見那個愛送野花的男鬼。
可是那個男鬼總是在跑啊，在棗林間，我只看到一陣藍色的風。
棗子說：“嘿——藍鬼——請停一停吧。”
“不，我很忙啊——我要摘下每一朵剛剛綻放的花——送給你——我哪有時間停下來呢——我一停下，花就老啦——”
就是這樣，我只能看見一陣藍色的風，他長得到底有多帥氣，只能從棗子的描述中想像。
我能見到的就是棗子每天幸福的微笑，還有那一束束野花。
有一天，因為治療的緣故，我沒能從醫院裡溜出來。
沒有想到棗子披散著頭髮哭了一天一夜，第二天當我出現在她面前的時候，她的衣裙都被淚水浸濕了。
她哽咽著：“昨天我沒有收到藍鬼的花，因為我的樣子把他嚇壞了，他逃跑的速度比閃電快1001倍。”
“對不起，我不是故意的。”我滿心內疚，趕緊給她打起麻花辮。
“以後，以後，請一定每天都要來呀。”
那一天，我嚼著她送給我的紅棗，滿心惆悵地離開。
（５）
以後，以後，請一定每天都要來呀。
如果可以，我當然每天都會來，可是……
我決定要教會棗子梳辮子。
“棗子，我教你梳辮子吧。”
“為什麼要教我呢，你不是每天都會給我梳嗎？”她一邊撫摸著一條已經梳好的烏油油滑溜溜的麻花辮，一邊反問道。
“因為……”哎，我該怎麼說呢。
“反正你一定要學會，沒有理由。”我裝作生氣的樣子。
她調皮地把腦袋一歪：“我就是不學。”
“你如果不學，我就再也不來這裡。”我真的有些生氣了。
“你知道我是一個鬼，我總是有辦法叫你來的。”
我鬆開梳了一半的另一條辮子，背過身坐著。
她“倏”地移過來，面對我坐著，一半臉兒枯黃，一半臉兒紅潤，我幾乎不忍心多看一眼。
我不說話，她也不說話。
一個人和一個鬼面對面沉默了許久，最後還是棗子沉不住氣了：“好吧，我學。”我幾乎要蹦跳起來。
但是我高興得太早了。我真的沒有想到一個鬼竟然能夠笨到這樣的地步。無論我怎樣教她，她都聽不懂。她的手比木勺還笨，頭髮一抓在手裡就亂蓬蓬的。
但是我必須教會她。
因為我不會有那麼多日子陪著她的。等到我永遠來不了的那天，不會梳辮子的棗子怎麼辦呢。
我一次一次從醫院溜到棗林，把一個簡單的動作重複１００遍，１０００遍，但是，她無論如何也學不會。她每時每刻苦著一張臉，滿眼內疚地看我。
“我真的學不會呀，我的手根本就不聽使喚。”
終於有一天我絕望了。
徹底絕望。
我只祈求上帝能多給我些日子，能讓她多美麗幾天，能多收到幾束藍鬼的野花。或者，她能夠再遇上一個不懼怕她，並願意為她打麻花辮的女孩。
（６）
這一天早上醒來，風正拂動牆上的假髮，兩條烏油油的麻花辮，隨風曼舞。這是我最喜歡的一頂假髮了，原本屬於我自己的頭髮和麻花辮，早就跟著這場病慢慢消逝，尋不見踪影。
我下意識地去摸摸光腦袋，腦袋上似乎有一層毛茸茸的東西，是什麼呢。
“呀，你長出了新頭髮！”端著藥的護士姐姐一推門就叫了起來。
……
一系列的化驗，一系列的檢查，最後他們告訴我，我的病好了。
好了？
醫生們的震驚遠遠大於我的，我的主治醫生因為過度激動，眼鏡從他的鼻樑上摔了下去。他們熱血沸騰地研究我的病例，興奮地尋找著到底是哪一劑藥方起了作用。
只有我自己知道，這不關他們的事。
我獨自回到病房，拿出那根棗枝，默念一聲：“女鬼的棗林。”等了一會兒，我依然站在病房裡。
“女鬼的棗林……女鬼的棗林……”我默念了許多次，但始終沒有離開病房半步。
後來我跑到小路上，站在第一次相遇棗子的地方，我對著棗枝大聲說：“女鬼的棗林——”直到嗓子喊啞了，我的身體依舊待在原地。
後來爸爸媽媽歡天喜地把我帶回家去。
再後來我的棗枝慢慢乾枯，當最後一片樹葉也枯萎，凋零的時候，我捧著光禿禿的棗枝，嚎啕大哭。
再後來，我的頭髮長了，麻花辮重新梳起了。我一個人去了鄉下的外婆家，不為別的，只想看看外婆家的棗樹好不好。
外婆家的老屋門口，棗樹正開著花，細細的，碎碎的，黃黃的花瓣，香味把附近的空氣都浸透了。走進老屋，一眼就看到了我親愛的外婆，黑白照片，掛在牆上，靜謐地笑。小時候，我在她邊上長大，她總誇我的頭髮好，又黑又柔，她教我做的第一件事，就是怎樣梳麻花辮。相框下是一張掉了紅漆的方桌，方桌兩側有四個抽屜。我無意識地拉開其中一個，有張發黃的照片飛了出來。撿在手中一看，是年輕時的外婆呀，梳著麻花辮，長辮子搭在胸前，少女時代的外婆，是這樣美麗的呀。看著，看著，我笑了，看著，看著，我的眼前出現了梳著麻花辮的棗子。
外婆？棗子？
“小墨——”
是有人在喚我嗎，聲音好像來自門外。
“小墨——”
跑到門外，我差點和棗樹撞一滿懷。細細的枝條上，棗子坐在那上面輕輕搖晃。
我的淚就滾落在臉頰上了。
“小墨，別哭啊。”棗子說。
“我就是想哭。”我很不爭氣地說道。
“小墨，你自己的辮子更好看哦。”
“你知道我以前戴的是假髮？”
“當然，因為我是鬼啊。”她微笑的唇角比上弦月還美麗。
“小墨，我梳的麻花辮好看嗎？”
是，棗子是梳著麻花辮的。
“你學會梳辮子了？”
“其實我一直都會。”棗子微紅著臉。
一直都會？那麼以前的不會都是裝的嗎？一時間我有些困惑……
“為什麼那麼久，那麼久，你都不見我？”
棗子在細細的枝條上搖晃。
“小墨，鬼的世界有鬼的規矩，一個鬼和一個人見面的次數不能超過100次……”細細的枝條還在搖動，那上面已經沒有了棗子的身影。
“藍鬼每天都給你送花嗎？”我對著空氣喊道。
“是的——小墨，只要有機會，我就會帶你來棗林，等著我——”
棗子的聲音悠悠遠去。
我大聲地對著空氣喊道：“我等著——”
是，我會等著，我一定會等著。我要和棗子一起在棗林裡旋轉、飛奔，要讓長長的裙子在枝葉間“沙沙”作響，要讓細細而金黃的棗花落在我們的寬大的裙擺上，也停留在我們烏油油的，麻花辮上。
如果棗子和藍鬼結婚，我還要做他們美麗的伴娘。