在黑夜和白天交替的一段時間里大地沉睡一切是那麼的寧靜。只有在黎明前起床的人才能看到這種情景夜間乘火車的旅客裹著大衣或毛氈酣睡後，當他拉開車廂的窗簾向外眺望時會發現窗外寧靜的大地向後疾馳而過大地上的樹木、草叢和其他植物紋絲不動，連氣也不喘地沉睡著。
湯姆走進花園時，正是拂曉之前，此刻萬籟俱寂，大地灰濛蒙的一片。他是在半夜十二點下樓經過大廳到通向花園的後門口的，可是他開門走進花園一看，時間卻晚得多了。整個夜裡，不論是在皎潔的月光下還是在夜幕的籠罩中，花園始終是醒著的，然而，它在站了一夜崗之後，此刻卻打起瞌睡來了。綠色的花園在露水覆蓋下呈出灰白色。的確，在太陽升起之前，花園裡萬紫千紅的花朵都不見了，空氣也靜止不動了。修剪得整整齊齊的樹也都蜷縮在一起。一隻鳥兒開始囀鳴，在草坪一角，一棵高大的冷杉樹上，一堆奇形怪狀的羽毛脫離了樹梢，彷彿立即要掉到地上，忽然那包羽毛騰空而起，伸出兩隻翅膀，飛到遠處一棵樹上去了，原來是隻貓頭鷹。它那衣冠不整、迷迷糊糊的樣子告訴人們它一夜沒有睡覺。
湯姆踮著腳尖，在花園四周閒逛開始時，他漫步在花園外圈兩邊長著黃楊樹的碎石路上，想調查一下花園有多大。沒多久，他就不耐煩了。信步走上了一條岔路，岔路兩邊的紫杉和榛子樹交臂擁抱，組成了拱形的樹蔭。樹蔭的盡頭是一個灰綠色發亮的三角形，看來是一個開闊地帶。湯姆腳下是去年積存的樹葉，現在已經腐爛變軟。他輕手輕腳向前走去。他注意到右邊紫杉樹的空隙中，時而出現比紫杉樹葉子淺的顏色，隨著他往前走，一暗一亮，一暗一亮，一暗……。他發現那個淺顏色是一座房子的後牆，自己正站在一行紫杉樹的後面，紫杉樹的對面是那座樓房，中間隔著一個草坪。
湯姆走到岔路的盡頭，看到一塊蘆筍地，後來他知道那是廚房的菜園。在一塊塊象墳一樣隆起的蘆筍地旁邊，是一個黑乎乎的長方形東西，原來是一個池塘。在池塘的一頭，是一幢八角形的別墅，正好俯視池塘，它的底層是拱廊，石頭台階通向別墅的大門。此刻，別墅同花園裡其他東西一樣站在那裡睡著了。
過了池塘和別墅是一條蜿蜒曲折的小徑，小徑的另一邊是雜草叢生的荒地，再往前去就是灌木叢籬笆了。
湯姆注意到，花園三面是牆，其中一面是大樓本身的後牆。花園的南面是一堵很高的磚石牆，另一面的牆很矮，完全可以爬過去。不過，最容易通過的還是那條灌木籬笆。湯姆進了花園不久就很想知道花園外面是什麼樣子。他瞪大眼睛沿著籬笆尋找可以鑽出去的空隙，只需要一個小小的口子，用手拉開能夠鑽過去就行了。他終於找到了一個很窄的口子。出乎他意料的是這個口子不是直接通向花園外邊，而是通到籬笆的中間。在籬笆的中間是一條小通道。約一尺寬，三尺高。湯姆沿著小道匍匐前進他爬到小道的盡頭，發現又有一個口子，比剛才那個大。
他鑽出口子一看，是一片牧場。牧場上有幾頭奶牛。有的還在睡覺，有一頭剛醒，正伸直後腿打算站起來；還有一頭已經開始在吃草。這頭牛看見湯姆突然出現在面前，就停止吃草，目不轉睛地瞅著他，懷疑自己是不是還在夢裡牛嘴的兩邊掛著乾草，一長溜口水從嘴角淌下來，在黎明前的微風中輕輕地晃動著。
在牧場的另一頭，草叢中伸出了一隻灰長的鵝脖子。湯姆看見它的頭偏向一邊，一隻眼睛盯住籬笆口子，注視著裡面的動向。這是頭公鵝，不過湯姆不會識別。過了一會兒，那隻公鵝的妻子在它身邊也都伸出了白脖子朝湯姆這邊看。然後公鵝伸長脖子，挺起胸脯張開漂亮的雙翅，上下拍打著，翅膀上的一根根羽毛豎了起來。其他幾頭鵝也一個個跟著張開了翅膀，迎接新的一天的來臨。
湯姆感到時間過得很快，不禁焦急起來。他又從原路爬回花園。他開始注意周圍的環境花園裡的小道、曲徑、林蔭道以及花草樹木。在草坪的一角，有一棵冷杉。高聳在其他樹木之上，它的周圍纏著長春藤，樹枝從長春藤中伸出來活像裹著披巾的孩子出的雙臂。高大的南牆有一半被爬山虎覆蓋了，牆上有一個日規，日規的頂上是一個石製的光芒四射的太陽，太陽的下半部埋在捲曲的雲彩裡，湯姆覺得有點像爸爸塗上刮鬍膏的下巴。日規的一邊是金銀花拱廊，下面是一道門。湯姆本想開門看一看，但是一看到日規，儘管太陽還沒照射到日規上，他就想起時間不早了，不得不匆匆離開。
經過花房時，湯姆只不過從玻璃窗向裡張望了一下，裡面有各種植物；還有一隻盛水的玻璃缸，缸裡有一樣東西在一閃一閃，也許是一條金魚醒來了。他在花房旁的黃瓜架周圍走了一圈，不到一分鐘，就匆匆忙忙走過鴿房，扇形尾巴的鴿子正在磚地上踱方步。
湯姆走進蘆筍地旁的廚房菜園，在果樹、草莓和豆架之間穿來穿去，在一個防鳥鐵絲網籠罩下。是木莓鵝莓和無籽小葡萄。在鄰近鵝莓的地方，還種著一排大黃。每一叢大黃上面都反扣著一隻舊木桶或水罐，上面帶著一塊麻布片。在一隻木桶的板縫裡夾著一塊白色的東西，原來是一張紙條。紙條是疊起來的，上面還有用孩子筆跡寫的地址——如果可以稱作地址的話。紙條上寫著：“致仙女國國王奧伯朗”。湯姆不屑談論仙女之類的事。所以，他很快就離開了這塊大黃畦田。
湯姆從廚房菜園走出來又到了草坪上。他又看見了草坪四周月牙形花壇上的風信子。一隻早起的蜜蜂已經開始在花叢中忙碌起來。風信子使他想到了格溫姨媽，但這時他對姨媽已經毫無怨氣了。可憐的姨媽，她對這些事一點也不知道，所以不能怪她啊！
在草坪邊上，湯姆突然停了下來。他發現被露水打濕的灰綠色草坪上有兩塊深綠色印子，仔細一看，原來是腳印，一定有人走到草坪上站了會又走開了。
那個人是什麼時候來的？肯定是在湯姆走進花園之後。他心想：“我到花園來的時候肯定沒有腳印，完全確鑿。”
那個人站了多久？為什麼站在草坪上？大概他是面對那排紫杉樹站著的。想到這裡。湯姆心裡有點著慌：當他沿著紫杉樹往前走，透過樹中空隙看見忽隱忽現的樓房時，卻有人站在對面草坪上，看著湯姆忽隱忽現的身影。湯姆把目光轉向樓房，一個窗戶一個窗戶的搜索。會不會有人躲在窗後看他？沒有，沒有人，他不過是在胡思亂想。忽然從花園那邊傳來了響聲。湯姆的神經頓時緊張起來。這是開門的聲音。他立即躲了起來，隨後朝發出聲響的地方悄悄走去。有人從日規下邊那道門走出來，是一個推著獨輪車的男人。
過了一、二分鐘，湯姆才恍然大悟，那人一定是一名花匠。他不是在幹壞事，只不過是開始他一天的工作，嘴裡吹著口哨。湯姆到這時才發現，花園裡已充滿了各種聲音，鳥兒的歌唱聲，晨風吹動樹葉發出的颯颯聲，大地上萬物甦醒、生長、呼吸的聲音。初升的太陽照耀著整個花園，給萬物帶來溫暖和生命，還吮乾了滋潤花園的朝露；日規上的鐵針終於投下了一道影子，表明現在的時間。白天開始了，湯姆很怕被人抓住，因為白天是不屬於自己的。他再次穿過草坪打後門回到樓裡，回到自己的房間去——這還取決於他的房間和床是否還在原地。他看見樓下大廳裡的各種擺設跟他昨天夜裡看見的一模一樣。清晨的陽光把這些東西照得清清楚楚，它們看上去完全是真的。
由於害怕，他加快了步伐。儘管如此，他走到門口還回頭看了看草地上的腳印，腳印依然清晰可見，然而冉冉升起的太陽漸漸使腳印的輪廓變得模糊起來。
湯姆走進樓裡，關上後門，插上插銷。這時周圍一片漆黑，但可以聽見大座鐘滴答、滴答的聲音。他可以根據鍾聲識別方向。他在黑暗中摸索著找放雨傘的架子不知怎的，摸來摸去摸不到。於是他朝掛晴雨計的地方摸去，牆壁上空空的，什麼也沒有。這時他才發覺，四周空蕩盪，所有的擺設都沒有了，唯有大座鐘還在滴答滴答地走著不管什麼時候，它總在那裡。
大廳裡一切都是老樣子，湯姆已經安全回到了自己的天地，樓上房間的床仍在等他回去。現在他心裡倒不怕了，可是良心受到了譴責。大座鐘滴答滴答的聲音提醒他，鐘面上沒有十三點，這不能成為他下床的藉口，而且也不能說他反正只出去了幾分鐘就可以原諒自己。他不敢想自己在花園里呆了多長時間，因為他是黎明前去的，太陽升起時才回來。
他上樓回到屋裡徑直朝廚房走去，想看看幾點鐘了，廚房裡有一隻小鍾，樣子雖然難看，走得倒很準。
他摸到廚房裡的火柴，劃了一根。用手擋住光，因為他不想開燈，怕把姨父姨媽吵醒了。他把燃著的火柴伸到鐘邊，時針指著十二點多。
十二點多！
湯姆眼睛怔怔地盯著鐘，火柴快燒到指頭了，他不得不甩掉。他迷惑不解，但有一點是清楚的：他沒有違背給姨父許下的諾言。
湯姆踮著腳尖回到床上唯恐發出聲音把剛入睡的姨夫姨媽吵醒。
阿倫·基特森在幾分鐘之前還在喃喃自語：“現在一點鐘，大座鐘也像剛才敲十二點那樣沒完沒了，那我就上樓去叫醒巴塞洛繆太太，告訴她這樣下去我可受不了。她別以為我怕她！”