這是一次真正的探險。湯姆穿著拖鞋睡衣走出房間。他決定不穿外衣，因為現在畢竟是夏天。他走出房間，輕輕地關上了門，以防風把門吹上，發出響聲。走出套間門時，湯姆脫下一隻拖鞋嵌在門縫裡，讓門虛掩著。二樓的樓梯口和過道裡的燈全部熄了，因為這座公寓樓的全部住戶都已入睡，巴塞洛繆太太也進入了夢鄉。只有樓梯上方的長條窗戶上斜射進一道月光。湯姆摸黑走下樓梯，來到大廳裡。
這時，他遇到了難題。要找到大座鐘不難，那是一個又瘦又長的黑形，可是湯姆看不清鐘面。要是他能打開鐘面上的玻璃門，伸手摸一下時針的位置，他就能知道現在究竟幾點鐘。湯姆先用手摸了鐘門的一邊，然後又換了另一邊，但是門打不開，手伸不進去。他想起他剛到的那天曾用手指撬過鐘門，也沒打開。鐘擺的門和鍾面的門一定都鎖上了。
“快！快！”樓房好像在他身旁低聲催促著。 “一小時快過去了……快過去了……”
湯姆撇下大座鐘去摸電燈開關。開關在哪兒呢？他的手指在牆上摸來摸去，怎麼也摸不到。此刻他需要的是光線，而在大廳裡唯一可見的光線就是透過樓梯旁窗戶斜射進來的月光，它明朗地照在靠近窗戶的牆上。
湯姆研究起月光來，他腦子裡閃現了一個想法。根據月光射進屋子的方向，他判斷月光此刻正照著樓房的後面。好極了！如果把後門打開，月光就能照進大廳，也許能藉助月光看清大座鐘的鐘面。
湯姆朝後門走去。他從來沒看見有人開過後門，姨夫和姨媽總是走正門。他們說，走後門上街不方便，因為要穿過後院，後院只不過是一塊狹長的磚地，放著幾隻垃圾箱，住在底層的房客們把他們的汽車停放在那裡，還蓋上一層防雨布。
湯姆一直沒機會走後門，所以不知道這門晚上鎖沒鎖。要是它鎖上了，鑰匙又放在別處……不過，他發現門沒有鎖，只有一個插銷。他拉開插銷，慢慢地轉動門把手，不讓發出一點響聲。
“快！”樓房又在他耳邊催促。那座站在大廳中央的座鐘也焦急地發出“滴答、滴答”的響聲。
湯姆打開後門，讓月光照進來。月光傾瀉在大廳地板上，像熹微的晨光，照亮了大廳，大廳裡的東西可以看得很清楚。可是湯姆並沒有立即轉身去看座鐘的指針，而是向前邁了一步，來到門前的石階上。
門外的景象使他驚呆了，接著不由得感到氣憤，好哇！他們居然騙我，對我撒謊！他們說：“湯姆，後院沒意思。”還輕描淡寫地說那隻不過是一個很小的院子，放了些垃圾箱，沒什麼可看的。
沒什麼可看的……啊，這兒可看的東西卻不少哩，一塊很大的草坪，中間有幾個開著鮮花的花壇，一棵高大的冷杉樹，在草坪的兩旁，還有幾棵枝葉茂密低垂的紫杉。花園的右面，是一幢與真房子差不多大的花房；草坪四角都有一條彎曲的小徑通往濃密的樹叢。
湯姆情不自禁地向前走去，驚奇得屏住了呼吸，然後深深嘆了一口氣。他心裡盤算著第二天白天要偷偷到這兒來。姨父姨媽瞞著他，不讓他知道有這麼個好地方。現在誰也攔不了我，我要在草地上盡情地奔跑，跳上花壇；我要到花房裡去仔細瞧瞧；我要走遍花園裡的每一個涼亭和紫杉樹下的每一條小徑；我要爬到樹上去，在那濃密的縱橫交錯的樹枝上從一棵樹爬到另一棵樹。要是他們來叫我，我就像小鳥一樣不聲不響、一動不動地躲在枝葉茂密的樹上，讓他們找不著。
眼前花園的景色是如此美麗清晰，深深吸引著湯姆。近處是紫杉短粗的針葉，遠處在草坪的四周有月牙形花壇，裡面種著花瓣往背後卷的風信子。不過，湯姆記得自己曾答應過睡十小時。應當履行諾言。於是，他依依不捨地離開花園回到樓裡準備去看看大座針的時間。
他從後門進來的時候，心裡還一直在想著樓外的景色。也許是因為這個原因，他沒有立刻注意到大廳的變化，他的眼睛告訴他大廳裡多了一些黑影，他光著的腳踩的地板也覺得不一樣了……
幸好大座鐘仍在原地，它一定會老老實實告訴湯姆準確的時間。現在可能是十二點或者一點，中間不會多出一個小時不會有十三點。
可是湯姆沒有去看鐘，他的注意力被另一件事吸引住了：底層靠近前門的一扇房門打開了，一名女僕邁著碎步走出來。湯姆過去只是在圖畫上見過女僕，現在他是從她身上的白圍裙、白帽子、白袖口和腳上穿的黑色長筒襪子來判斷她是女僕的。她拿著紙、引火的木柴和一盒火柴。
這些都是湯姆在一剎那間看到的，他隨即意識到應該馬上躲起來，可是找不到藏身的地方。反正要被她發現，不如主動打招呼解釋一下。女僕越走越近，湯姆看清楚她只不過是個十幾歲的姑娘，所以一點也不怕她。他咳了一聲，先引起她的注意，免得突然出現把她嚇一跳。可是，她好像沒有聽見似的，繼續往前走。湯姆走到她跟前，她朝湯姆看了看，目光穿過湯姆，好像他根本不存在似的。湯姆的心並怦地跳起來，他自已也不明白是怎麼回事。這時女什已走到他身邊。
“哎！”湯姆不滿意地大聲喊道，可是女僕毫不理會。她從湯姆身邊走過去，走到底層後面一間房間的門口，既不按門鐘，也沒用鑰匙開鎖，只是轉動一下門把手就進去了。
湯姆一個人站在那裡驚訝得目瞪口呆。這時，他的感覺器官告訴他，出現了比剛才遇見女僕更奇怪的事：湯姆原先是光著腳站在冰涼的石板地上，這時石板變得溫暖柔軟起來，低頭一看，發現自己是站在一塊虎皮地毯上。大廳裡還有其他式樣的地毯。
他舉目環視，再打量大廳，發現大廳變了。那些裝送洗衣服的盒子，牛奶瓶，旅遊招貼畫等統統不見了。大廳的牆壁上裝飾著各種各樣的東西：有一個細長的哥特式晴雨計，一把孔雀羽毛做的扇子，一幅場面很大的戰爭版畫（上面畫有輕騎兵、馬匹和彈孔斑斑的戰旗），還有許多其他繪畫。大廳裡有一面通知用餐的大銅鑼，旁邊掛著一個用軟皮製成的敲鑼槌子；有一個很大的傘架，上面放著雨傘、手杖一把遮陽傘、一枝氣槍和一些看上去象釣魚器具的東西；靠牆放著一排架子，每一個都有飯桌那麼高。這一排架子全是橡木做的，只有大廳中央靠近大座鐘的那個是用白色大理石做的，架上陳列著鳥類和動物標本，在冰冷的玻璃匣裡面展現的是熱血四濺的場面：一隻貓頭鷹爪子上抓著一隻老鼠一隻白鼬咬死一隻兔子後，正抬頭望天；在中間那隻玻璃匣裡，一隻紅狐狸嘴裡叼著一隻小雞，鬼鬼祟祟地想逃走。
大廳裡這些東西中，湯姆只認識一件，那就是大座鐘。他走上前去，不是去看時間，而是用手摸一摸，證實這件東西是不是自己熟悉的。
他的手剛要碰鐘，突然聽見身後有人輕輕的呼吸聲，原來是女僕又從原路回來了。不知為什麼，她發出的聲音似乎沒有剛才大了。湯姆隱約聽見她說：“我在客廳生上火了。”
她朝湯姆見到她走出來的那扇門走去，湯姆一直用眼睛盯著她。他驚訝地發現女僕走到門口，用手碰了一下門把手就不見了。也就是說，她不是從房門裡走進去的，而是逐漸消失的。
當湯姆在全神貫注地觀察女僕的時候，他仍感覺到周圍的一切正在靜悄悄地發生變化。他猛地回頭一看，發現大廳裡的家具、地毯和繪畫都在慢慢地消失。這些東西不是被搬走的，而是在原地逐漸消失的。他看完紅狐狸，回過頭來時，晴雨計還在牆上，但好像是畫在牆上的，透過它可以看見牆壁；過了一會兒，狐狸就無影無踪其他動物標本也沒有了。湯姆趕緊回頭，發現晴雨計也不見了。
幾秒鐘之後，整個大廳又是他剛到時的那個樣子。湯姆站著發楞。從背後吹來的一股冷風使他猛醒過來，花園的門還開著，不管怎麼說，這扇門確實是他打開的，他應該去關上，回到床上去。
他依依不捨地朝花園裡看了很久才關上門。他默默地對草坪、樹木和花房許諾：“我要回來的！”
上樓回到床上後，湯姆冷靜地分析自己剛才在大廳裡看到的一切，這是場夢嗎？還有一種可能，是鬧鬼了，可能這些都是鬼大廳裡的女僕是鬼扮的。晴雨計狐狸和貓頭鷹也是鬼變的，還有其他許多東西也都是鬼。大廳裡不僅有鬼而且有許多鬼。鬼……湯姆疑惑地伸出手來摸了摸頭髮，發現自己的頭髮並沒有豎起來。而且，他想起來了，女僕看他的時候，他並沒有冰冷徹骨，毛骨悚然的感覺。
湯姆自己也不滿意這些解釋。他突然對這一切厭煩起來，大廳裡有無女僕和其他東西都無關緊要，重要的是那個花園，那才是真的。他明天要到花園裡去，他的手似乎已經摸到樹幹，鼻子已經聞到草坪四周花壇裡的風信子花香。他記得在家裡，在聖誕節和新年裡，可以聞到媽媽種在花盆裡的風信子花香；在暮春時節，可以聞到花壇里風信子的花香他想著想著就睡著了。