湯姆一個人站在後門口，一肚子的委屈，真想大哭一場，但他克制著自己。他用惜別的目光環視著花園。心裡十分生氣：為什麼非要他離開這花園，離開弟弟彼得！
他早就和彼得計劃好了，打算暑假時在後花園痛痛快快地玩一玩。
城市居民家裡的花園一般都不大，湯姆家的花園也不例外。在他家的花園裡。有一小塊菜地，一塊草坪，一個花圃；在靠近後籬笆牆的地方，有一小塊高低不平的土地，上面長著三棵蘋果樹。蘋果樹很大，但結的蘋果卻很少，所以爸爸媽媽允許湯姆和彼得爬到樹上去玩。他們計劃假期裡在蘋果樹上搭一個小棚子。
湯姆依依不捨地望了一會花園，然後轉身走進屋裡。他走到樓梯口時，朝樓上叫了一聲：“再見，彼得！”
樓上傳來了一聲沙啞的回答：“湯姆，再見！”
湯姆走到大門口，看見媽媽正提著箱子在等他。他伸手去接箱子，媽媽沒有馬上給他，而是親切地對他說： “湯姆，你知道，麻疹是會傳染的。所以才這樣匆匆忙忙地把你送走。這樣做你不樂意，我們也不樂意，可是沒法子。你爸爸和我都會想你的，彼得也會想你的。他現在正在出麻疹，怪受罪的”
“我沒有說過我走了你們就高興了，”湯姆說，”我只是說……”
“噓！”媽媽輕聲打斷了他的話，抬頭望著馬路。馬路上停著一輛小汽車，司機座上坐著一個男人。她把箱子遞給湯姆，俯身整了整他的領帶，領結正好擋住襯衫的第一個鈕扣。然後湊近湯姆的耳朵，低聲叮囑說：
“湯姆，好孩子，記住，你到那兒是個客人，一定要……咳，該怎麼說呢？你一定要乖一點。”媽媽吻了一下湯姆，接著輕輕地把他向前推了一下，跟在他後邊朝汽車走去。
湯姆上了車，媽媽對坐在司機座上的姨父說道：“阿倫，請向格溫問好。告訴她我們很感謝你們。你們一接到通知就來接湯姆，太麻煩你們了！湯姆，是不是？”
“嗯！”湯姆很不情願地咕噥了一聲。
“唉，家裡有一個人生病，地方就嫌小了。”媽媽嘆了一口氣。
“這點小事，不用客氣。”阿倫姨父回答說。他開始發動引擎。
湯姆搖下靠近媽媽一邊的車窗說道： “媽媽，再見！”
“唉，湯姆！”媽媽的嘴唇有點哆嗦，“真抱歉，暑假一開始就讓你不痛快！”
汽車開動了，湯姆回過頭來大聲喊道：“我寧願留在家里和彼得一起出麻疹！”
湯姆氣呼呼地向媽媽揮手告別。然後，他不顧別人在場，對貼在樓上臥室玻璃窗後面一張燒得緋紅的臉揮揮手。媽媽抬頭一看，無可奈何地舉起雙手——彼得是不該下床的——便急急忙忙跑進屋裡。
湯姆關上了車窗，背靠在座位上。氣呼呼的，一句話也不說。
阿倫姨父清了清嗓子說道：“好了，希望我們能合得來。”
這不算是問話，湯姆也就懶得回答。
湯姆知道，他這樣做是不禮貌的，但他找到了一個藉口：他不大喜歡阿倫姨父，也不打算去喜歡他。實際上，他倒希望阿倫姨父是個性格粗暴的人。
他心裡盤算著。 “只要他打了我，我就跑回家去，那時爸爸媽媽就不會說我了，即使麻疹病人要隔離，也管不著了。可是，我知道他連碰都不會碰我的。而格溫姨媽更糟糕，她脾氣好，又非常喜歡孩子。唉，和阿倫姨父、格溫姨媽一起關在一套死氣沉沉的房間裡好幾個星期……”
雖然湯姆從沒去過阿倫姨父家，但他知道他們住的是公寓房子，沒有花園。
一路上阿倫姨父和湯姆兩人沉默無言。只是在穿過伊利市的時候，車停了一下。阿倫姨父下車給湯姆買了一張伊利市大教堂尖塔的明信片。可是姨父不讓他去爬教堂的尖塔，湯姆非常掃興。姨父對他解釋說：他和麻疹病人接觸過，帶有病毒，需要隔離；所以不能讓他去。湯姆既不能和彼得在一起，怕被傳上麻疹，也不能同別人接觸，怕他萬一已傳染上了麻疹又傳給別人。阿倫姨夫和格溫姨媽都患過麻疹，所以不怕傳染。
他們的汽車經過伊利市、芬斯市和卡斯爾福特市，再往前走了一會兒就到了阿倫姨父和格溫姨媽的家。這原是一幢獨家。居住的大樓，後來改建成公寓樓。樓房四周有許多比它更新一些的矮房子，鱗次櫛比，一眼望去盡是一排排凸形窗，人字形壓頂和小尖閣樓。這幢外表平常的長方形大樓矗立在矮房子之中，顯得十分威風。
阿倫姨父撳了撳喇叭，轉彎開上了大樓前的汽車道。其實現在已不能稱它為汽車道了，因為太短了。 “原來這幢樓的正面比現在好看。”阿倫坡父說道，“後來，對面蓋了房子加寬了路面，所以就不如過去了。”車子在有兩根柱子的大門前停住。這時，格溫姨媽已經站在門口，高興地笑著上前親了湯姆一下，接著拉著他的手進了大樓，阿倫姨父提著箱子跟在後面。
湯姆的腳踩在樓下陰冷的石板地上，鼻子裡聞到一股久未打掃的灰塵味。長年來沒有人打掃。湯姆環顧四周，打了個寒顫。這個大廳既不簡陋也不難看，但是卻使人感到不舒服。大廳是大樓底層的中心，從前門一直通到後門。大廳旁邊有一條小過道通往樓梯，與大廳成丁字形。大廳裡空空蕩盪，冷冷清清，死氣沉沉。有人在大廳灰色的高牆上貼了一張色彩鮮豔的旅遊招貼畫；不知是誰在牆角放了一個洗衣盒，上面還有一張洗衣清單；稍遠一點的一扇門旁擺著幾個空牛奶瓶和一張給送奶工人的紙條。看來，這些東西都不是大廳裡原來就有的。整個大廳空空蕩盪靜悄悄的，只有格溫姨媽喋喋不休的說話聲，她問起湯姆的母親和彼得的麻疹等。只要她一停，湯姆聽見的唯一聲音是一隻老式的落地大座鐘滴答滴答的聲音。
湯姆轉身走向大座鐘，格溫姨媽急忙說： “湯姆，別去碰它。”接著她又壓低聲音說，“這鐘是樓上巴塞洛繆老太太的，她特別不願意別人碰它。“
湯姆想打開大座鐘看看，但又想到這事可以留到以後做，在沒有人看見的時候，悄悄地打開座鐘。當然，光看一看不會有問題。
他轉過身來，背對著鐘，一面若無其事地繼續和姨媽說話。一面偷偷把手伸到鐘擺門縫裡，試著用指甲撬開……
“既然巴塞洛繆太太對她的鐘那麼愛惜，她為什麼不搬到自己房間裡去呢？”湯姆邊問邊用指甲輕輕撥著，可是鍾門紋絲不動……
“因為鍾的背面是用螺絲固定在牆上的，螺絲已經銹死了。” 格溫姨媽答道。 “湯姆，走吧，咱們上樓喝茶去。”
“嗯！”湯姆好像剛知道自己站在什麼地方似的。他離開了大座鐘，看來鐘門是鎖著的。
他們上樓時，聽到大座鐘鄭重地敲了一下。
阿倫姨父皺了皺眉頭，尖刻地評論了兩句。他說：“這座鐘走得倒挺準，現在時針正好指到五點，它卻只敲了一下。它常常亂敲，如果聽它的鐘聲來判斷時間就麻煩了。討厭的是，鐘聲傳得很遠，夜間躺在床上也能聽見亂敲的鐘聲。”
樓上第一道門就是阿倫·基特森夫婦的家，第二道門過去是狹窄的樓梯，通往頂層巴塞洛繆太太的住房。這幢樓，還有那個大座鐘都是她的。她是房東，基特森夫婦和其他住戶都是她的房客。
“這就是我們的家，親愛的湯姆，”格溫姨媽說道。 “這是客房，就是你的臥室。我在裡面放了花，還有幾本書供你消遣。”她對湯姆微微一笑，目光似乎在要求他喜歡這地方。
湯姆的臥室屋頂很高，但面積不大。房間的一邊牆上還有一扇門，外表跟房門一樣，窗戶寬大明亮。湯姆一心打算做一個有禮貌的客人，但是……
“窗戶下都有鐵欄杆？”湯姆突然嚷了起來，“這是幼兒室，我不是幼兒！”
“當然不是……當然不是！”格溫姨媽著急起來，大聲解釋道，“這些鐵欄杆不是為你裝的，湯姆，我們搬來的時候就有了，浴室的窗戶上也有。”
但是姨媽的話並沒有完全消除湯姆的懷疑。
喝茶之前，湯姆一個人留在房間裡整理衣物。他又仔細觀察了房間，發現另一扇門是一個放衣服的小壁櫥的門。姨媽拿來的書都是女孩子讀的，是她童年時代閱讀的有關學校生活的故事書。不管格溫姨媽怎麼解釋，窗戶上確實裝著幼兒室才有的鐵欄杆。
喝茶的時候，湯姆的情緒好了一點。格溫姨媽煮了德國郡的茶，還有煮雞蛋，自製烤餅，自製草梅醬和摜奶油。她自詡善於烹調，又喜歡烹調。她準備做些好吃的東西好好招待一下湯姆。
喝完茶，湯姆給媽媽寫了一封信，報告平安到達，還附了一張給彼得的明信片，在明信片上客觀地描寫了一下自己在這裡的情況。
他寫道：“希望你的麻疹好一些了。這是一張伊利市大教堂尖塔的照片。”湯姆知道彼得一定會感興趣的，因為他們倆不僅愛爬樹，還愛攀登教堂的尖塔。 “我們來的時候路過伊利市，可阿倫姨父不讓我爬大教堂的尖塔。他們住的是公寓樓房，沒有花園。我臥室的窗上還有鐵欄杆，格溫姨媽說不是給我裝的。這裡吃得很好。”
寫完之後，湯姆從頭到尾看了一遍，決定在最後一句話下面劃一道加重線，表示對格溫姨媽的尊重。簽名是用的暗號：一隻瘦長的貓，代表湯姆·朗格①。
湯姆正在畫貓鬍鬚的時候，聽到從樓下大廳里傳來了鐘聲。聲音的確很清楚，可以數它敲了幾下。
湯姆數了數不禁得意地笑起來，它果然又敲錯了，與實際時間完全是兩回事。
① 湯姆在英文中另一個意思是貓；朗格是英國人的姓，意思是“長”。