《誰也不知道的時間》
把我的時間分給你吧！
半夜12點開始的一個小時。
這個時間裡，
你不管去什麼地方，幹什麼，誰也不知道。
1
岩石背後，睡著一隻大海龜。
海龜的龜殼和岩石是一樣的灰色，總是一動不動地呆在那裡，看上去彷彿是岩石的延續似的。
這只海龜已經活了兩百年了。儘管如此，它還有一百年左右的壽命。
“已經膩透了。”
一天黃昏，看著沉下來的夕陽，海龜這樣說道。
“沒有一點有意思的事，卻有用不完的時間。”
海龜又閉上了眼睛。最近這些日子，連做的夢都是一樣的了。每天都夢見住在海底的女孩。女孩梳著辮子，穿著浴衣，繫著三尺長的紅色的腰帶，像水中花一樣地輕輕飄舞。
“那是誰呢？”
海龜晃了一下腦袋，回憶不起來了，它突然想喝酒了。是什麼時候的事了，有一回它慢吞吞地爬到了海岸上，引來人們一陣騷動，還給它喝了酒。那是它頭一次喝酒。身子裡，有一種玫瑰色的黎明到來了的感覺。從那以後，這只海龜常常爬到海岸上來找酒喝。不過，最近這些日子，連沉重的身子都懶得動地動了，所以，每天就一動不動地趴在岩石背後，淨做一樣的夢了……
啊啊，儘管如此，還必須要再活上一百年！
“可真受不了呀。”
海龜重重地嘆了一口氣。這時，上面有誰也說了一句：
“可真受不了呀。”
“誰、誰？”
海龜發出了不高興的聲音。
“學別人說話，可太不禮貌了。”
可那傢伙不服氣地說：
“學別人說話？我是因為真的受不了了，才說受不了的。”
海龜盡可能地伸長了它那短脖子，想看看這個傲慢的傢伙是誰，可怎麼也看不見。於是，就問道：
“你是人嗎？”
“啊，是人。漁夫良太。”
那是一個精神頭兒十足的小伙子的聲音。小伙子好像就站在邊上的岩石上。
“你有什麼受不了的？”
海龜一邊縮回脖子，一邊問。於是，漁夫良太說：
“我忙得沒有閒空兒。”
“沒有閒空兒！那不是很好嗎？”
“好什麼好。每天忙得要命，連修網的閒空兒都沒有。網子本來不過是破了一個小洞，一會兒沒顧得上它，看，就變成了這個樣子。”
隨著話聲，海龜的眼前垂下來一片網子。中間有一個大大的洞。
“哈哈哈，這簡直就像是鯨的通道。”
海龜大笑起來。這麼有意思的事，多少年沒有過啦。不過，這時海龜又想到了另外一件有意思的事。
“我說，良太。”
海龜又招呼了一遍。
“你那麼想要閒空兒，把我的時間分給你吧。”
“……”
“我還有一百年多餘的時間。”
“可、可是，我怎麼才能使用你的時間呢？”
於是，海龜像個大徹大悟的老人似的，這樣回答道：
“這你不用擔心。海龜自有海龜的做法。如果稍稍施點魔法，修個洞這麼一點時間，要多少可以分給你多少喲。怎麼樣，一天一個小時？”
“一天一個小時？就給我這麼一點嗎？”
“哎呀，可不能那麼貪得無厭。人一天只有二十四個小時，而你卻擁有二十五個小時了。這是了不得的事啊！那多出來的一個小時，你要幹什麼，絕對沒有人知道。喏，就像是披上了隱身蓑衣似的。我想，動點兒腦筋，什麼有意思的事都能干呢。”
“是這樣。那麼，那一個小時，究竟什麼時候來呢？”
“半夜12點之後。你用完了那一個小時，時刻又會變回到原來的12點。不過，你幹過的活兒會留下來。比方說，你要是補了網的話，即使是回到了原來的12點，網上的洞也已經補好了。”
“是——這樣，那可太好了。那就拜託了。”
這時，海龜這樣說道：
“作為交換，你給我送點酒來吧。”
“咦，你喝酒？”
“是啊，裝滿滿一杯子吧。”
良太點點頭，答道：
“好吧。”
“那樣的話，從今天夜裡開始，一個小時一個小時地分開給你吧。那樣，我的時間也能減少一點哪。”
一邊聽著小伙子跳到對面岩石上的聲音，海龜一邊嘀嘀咕咕地嘟囔道。
2
良太的家，在海邊的草原上。
屋頂是石頭砌的，矮矮的，即使是暴風雨來了也刮不走。一扇門，一扇窗，房間也只有一間。那小屋子裡，就只住著良太和腰都彎了、跟一根枯樹似的老奶奶。
良太的爸爸死在海裡了，媽媽病死了，還沒有媳婦。如果要說有什麼財產的話，那就是破舊的小船一艘，破爛的網子一副。儘管是這樣，良太還是覺得窮光蛋一個，幹乾淨淨也挺好。
然而，今天不對了。得到了其他任何人都不可能擁有的、不可思議的一個小時，良太笑逐顏開了。
“第一天要先修網。從第二天起，幹什麼好哪？對了，練習敲大鼓！在夏祭[13]前，讓手藝好好長進長進，爭取成為村里的第一名！大家準會大吃一驚，會說，良太到底是什麼時候練的呢？”
海邊的路上，良太一邊拖網，一邊像個孩子似的歡蹦亂跳地走著。
就是回到了小屋子裡，良太還是平靜不下來。舊鐘咔嗒咔嗒的聲音，在他的腦子裡迴響。老奶奶和他說什麼，也是心不在焉。連晚飯都沒吃出滋味來。
“今天的良太不一樣，有點怪呢，莫不是吃了咸梅干的種子？”
這樣咕噥著，老奶奶鑽進了被窩裡。
不久，鐘就懶洋洋地敲響了半夜12點。良太不由得閉上了眼睛。
（終於來啦！來啦來啦！）
握緊了兩隻手，戰戰兢兢地睜開了眼睛。可身邊與前面沒有一點變化。被煤煙熏得黑乎乎的小屋子裡，亮著一盞昏暗的煤油燈，鴉雀無聲。老奶奶呼呼地睡得正香。
（什麼呀。這不是和往常一樣嗎？）
良太有點失望了。
（那個海龜，不是在說謊吧？）
不管它，先去修修網子再說吧，良太想到這裡，站了起來。剛一站起來，就把邊上的水桶給踢倒了。水桶發出嘎啦嘎啦的尖叫聲，滾到了一邊。
（糟糕！）
良太心一緊，朝老奶奶看去。可老奶奶紋絲未動。耳朵特別靈、連一陣風聲也會馬上就爬起來的老奶奶，根本就沒有聽見這水桶的聲音。
（原來如此。）
良太這下算徹底明白了。這會兒，自己的確是在誰也不知道的、只屬於自己的時間裡了。
良太開始修起網來。為了不讓這個破開的大洞再次裂開，他盡可能地把它補牢，補結實了。
就這樣，好歹總算是把活兒乾完了的時候，鐘響了。慢慢地、懶洋洋地又敲響了12點。
（原來如此，果然像海龜說的一樣。）
良太深深地點了一下頭。
第二天早上，良太和黎明一起爬了起來，捧著一杯酒，朝海龜那裡奔去。
“海龜，說好了的酒喲！”
海龜睡在和自己一樣顏色的岩石背後，像個擺設似的。怎麼叫、怎麼拍，也紋絲不動。良太把酒輕輕地放到了它的前面，回小屋去了。
哈，從這往後就有意思了。
把昨天補好了的網裝到了小船上，良太出海了。魚捕呀捕呀，一眨眼的工夫，小船就成了一座活蹦亂跳的銀色的魚山了。良太連坐的地方都沒了。要是再往上裝魚，船就要沉了。良太那曬黑的臉笑開了顏，一邊哼著鼻歌，一邊回到了岸邊。然後，去魚市場把捕來的魚賣了，賣了好多錢，買了一面大鼓。
（這下，從今天夜裡開始就是大鼓的練習了！今年，我不能輸給任何人，一定要成為村里的第一名！）
這天晚上，回到小屋，良太吃完晚飯，先睡了一會兒。然後，當鐘敲響了12點，就像彈簧一樣跳了起來。接著，就用力擂起了大鼓。
咚、咚咚咚。
聲音震得狹窄的小屋都發顫了。然而，也沒把睡著了的老奶奶震醒。
就這樣，良太一天練習一個小時的大鼓，持續了好些天。誰也不知道，誰也聽不見。
不過，良太買了大鼓的話，已經傳遍了整個村子。因為賣給他那面大鼓的雜貨店的老闆娘這樣說了：
“海邊的良太買了大鼓呀。說是要練到夏祭為止，成為村里的第一名。可是，他也沒有時間打啊。”
村人們點點頭。
“嘿，那個窮光蛋良太還大鼓呢！”
“可是，打算什麼時候練習呢？”
“一定是夜裡。”
“真想去看一次啊。”
到了夜裡，就有好事的人去了海邊，蹲在了良太小屋的窗子下面。然後，就豎起了耳朵傾聽著。但是，直到天亮，也沒有聽到大鼓的聲音。這時，小屋的門開了，穿著睡衣的良太探出臉來。
“呀，早上好。在這里幹什麼呢？”
村人們慌裡慌張地說：
“不，啊呀，只是想看一眼良太那漂亮的大鼓。”
良太微微一笑：
“大鼓啊，就在那裡喲。每天晚上打得太厲害了，皮都要壞了。”
滿不在乎地這麼說了一句，良太打了一個大哈欠。
良太不知道擁有誰也不知道的時間會是這麼快活的一件事。離夏祭還有二十天。
（到了那時候，會更快活啊。）
良太相信自己能得到第一名。再練上一陣子，良太的大鼓敲得就好上加好了。
3
夏祭的一個星期前。
鐘指向了半夜12點半。
良太正在一心一意地敲大鼓，有人噹噹地敲響了小屋的門。
（咦？）
良太敲大鼓的手停住了。這時候，門外傳來了這樣一個聲音：
“好聽的聲音呢，能讓我聽一下嗎？”
良太嚇了一跳。
“誰、誰誰誰呀……”
誰也不可能聽到的良太的大鼓，有人聽到了。而且現在，有人正要跨進這段只屬於良太的不可思議的時間裡。
良太發不出聲音來了，呆立在那裡。同樣的聲音又響了起來：
“好聽的聲音呢，能讓我聽一下嗎？”
良太跑到門口，閉上眼睛嘎吱一聲打開了門。然後，戰戰兢兢地睜開了眼睛。
那里站著一個少女。
少女梳著長長的辮子，笑盈盈的。穿著浴衣，繫著紅色的三尺長的腰帶。不過，是一張陌生的面孔。
“你是誰呀？都這個時候了，還來人家……”
良太怒目瞪向少女。可不知為什麼他覺得特別晃眼，眼睛朝下看去。
少女咚咚地走進了小屋。一看見大鼓，就尖聲叫了起來：
“啊，就是這面大鼓吧，連我那裡都聽到了！”
說完，少女突然就用手掌“嘭嘭”地敲起大鼓來了。
“呀，不行。會把老奶奶吵醒的！”
良太按住了少女的手。可只听少女這樣慢慢地說道：
“這個時間，除了你和我，誰也不知道啊。其他的人，什麼也聽不見啊。海龜這樣說過吧？”
“海龜？你知道那隻海龜？”
良太用嘶啞的聲音問道。然後一下子明白過來了，這個少女，不是也從海龜那里分到了時間吧？
少女點點頭。
“我叫幸子。我也從海龜那裡得到了時間。已經是好些年前了，一天一個小時，也是在這樣的深夜裡。”
“後來呢？”
“後來……”
幸子坐到了鋪在地上的網子上。
“啊，別坐在這上面……”
見她坐到了他珍愛的網子上，良太正要發火，可見她坐得那麼隨便，不知怎麼回事，自己也不生氣了，也並排坐到了網子上。
“後來怎麼了呢？”
良太眨巴著眼睛，盯著少女。
“我用從海龜那裡拿來的時間，每天晚上去見媽媽了。瞧，媽媽就在對面的島上。”
幸子指著外面。漆黑的海那邊就是島。
“媽媽生病住進了島上的醫院。說是馬上就能出院，可一直沒能回來。”
幸子嘆了口氣。
“我想去見媽媽，可怕被傳染上病，不讓我去。我想一個人悄悄地去，可又沒有錢坐船。一次，我在海邊哭的時候，那個大海龜來了……”
幸子接下去講了這樣一個故事。
***
“哭什麼哪？”
海龜問。
“想見媽、媽媽……”
一邊抽噎著，幸子一邊說出了原委。
“唔——”
海龜沉思了片刻，慢吞吞地抬起了脖子，這樣說：
“那樣的話，把我的時間分給你吧！半夜12點開始的一個小時。這個時間裡，你不管去什麼地方，幹什麼，誰也不知道。”
“可是，怎麼去島上呢？半夜裡又沒有船。”
於是，海龜像個善解人意的老人似的，連連點頭：
“哪裡，只要在海上跑就行了。”
它說。
幸子張大了嘴巴，盯著海龜。海龜接著說：
“如果是在我的時間裡就行。到那個島，一直往前跑，也就是二十分鐘。一個小時可以打一個來回呢。”
“……”
幸子的心沸騰起來，彷彿要有什麼可怕的事情發生了似的。但是，就因為能夠見到媽媽這一點，幸子就被海龜的話一點一點地吸引過去了。海龜接著說：
“不過，你一定要記住這兩件事喲。我給你的時間，是別的人誰也不知道的時間。所以，儘管你能見到島上的媽媽，但你媽媽是不知道的。不管你怎麼大聲地叫，也是絕對不會知道的。還有另外一件事，如果到了島上，必須一個小時之內返回來。萬一你在海上跑的時候，時間到了，你就要掉到海裡去了。”
“……”
幸子眼睛睜得老大，盯著海龜。海龜笑了。
“沒什麼好害怕的呀，不過是打個賭而已。我把時間白送給你。如果每天夜裡你能準時回來，就算是你佔了便宜。不過，如果你沒有遵守時間，掉到海裡了，我就佔了便宜。”
“為什麼？”
“還問為什麼？海裡有我的夢的世界啊。那是個透明的大壇子，一個磨得錚亮的玻璃壇子躺在海底。”
海龜陶醉般地瞇上了眼睛。
“你就掉到那裡頭啦。從現在開始，我還要厭膩地活上好長時間。雖說是在岩石背後呼呼大睡，但美夢總是必要的。現在，我的夢壇子裡，只有藍色的水。如果一個漂亮的女孩子掉到了那裡頭，那有多快樂呀。一直到我死那天為止，你都會在夢裡陪伴我了。”
幸子猶豫起來。
可這時，海對面的島子近的，看上去伸手就夠得著似的，跑幾步就到了。當媽媽那讓人思戀的、蒼白的臉浮現出來的時候，幸子下了決心。
“沒事，我準行。海龜，請給我時間。”
就這樣，幸子每天夜裡去島上。媽媽的醫院在山岡上。石頭台階恰好是七十級，一座很大的建築。幸子立刻就知道了，一樓從右面數第五扇窗戶，就是媽媽的房間。那個眼熟的風鈴，丁冬丁冬地響著。
幸子跑到那扇窗戶的邊上，朝里看去。白色的床上，睡著一個瘦瘦的女人。
“媽媽。”
幸子輕聲喚道，可媽媽依舊一動不動地睡著。即使這樣，幸子還是好開心啊。只看了媽媽的臉一眼，然後就氣喘吁籲地跑下七十級台階，全速跑過海上，雖然這只不過是短短的一個小時，可即使這樣，幸子還是覺得有了那個海龜真好。
不過，沒幾天，幸子就開始巴望想個什麼辦法，讓媽媽知道自己來過了。想把哪怕是一個小小的記號，留在窗子上。
有一回——那是夏祭的晚上吧，幸子提著過節的燈籠，去了島上。她把那個紅燈籠的燈點著了，掛到了窗框上。
（媽媽，幸子呀。幸子來過了呀。）
幸子衝著安睡的媽媽，輕輕地呼喚道。
往石頭台階下去的時候，幸子抬頭朝醫院看去。昏暗的小樹叢的深處，燈籠像紅色的酸漿果[14]一樣，成了亮著的一個小點兒。
從那以後，幸子每天晚上都在媽媽的窗子上點亮燈籠。媽媽確實是注意到了。為什麼這麼說呢？因為第二天幸子來的時候，燈籠總是滅的。一定是媽媽到了早上，輕輕地把它吹滅了吧。
不過，她覺得床上的媽媽一天比一天蒼白、削瘦下去了。
後來有一天夜裡，幸子到窗子下面一看，那個燈籠變成了一堆黑灰，掉到了地面。
（唉？）
幸子吃了一驚。
（媽媽今天早上忘了滅燈籠了。所以，才燒掉了。）
幸子戰戰兢兢地朝病房的窗子裡窺去。
……
床上沒有人。月光下，只有白白的枕頭。
“媽媽！”
這樣尖叫著，幸子衝進了醫院裡。打開一扇扇病房的門，朝里頭瞅去。
“媽媽、媽媽、媽媽……”
從一樓到二樓，從二樓到三樓……幸子那大大的、但誰也不可能聽到的聲音，在長長的走廊裡悲哀地迴響。可是，偌大的醫院裡，什麼地方也沒有媽媽。抓住昏暗的樓梯的扶手，幸子這時清楚地知道，媽媽已經不在這個世界上了。
這時，疲憊不堪的幸子的腦海裡，閃過了海龜的身影。
（啊，到時間了！）
幸子不顧一切地跑出了醫院。然後，跑下七十級石頭台階，一躍跳到了海上。
月夜下的海面，像是鋪上了一層布。幸子那啪噠啪噠的腳步聲，在上面迴盪著。
還差一點。很近了，海邊燈塔的燈光透了出來，看得見防波堤那白色的線了。再跑那麼幾步！
可這時木屐的帶子斷了。啊，當知道不好了的時候，幸子的身體已經向前栽去、有氣無力地沉到海裡去了。
紅色的腰帶慢慢地在水里散開來了。氣泡閃著光，朝上面升去。然後，幸子慢慢地向海底——海龜的夢裡墜去。
***
“從那以後，過去多少年了呢？”
幸子嘆了一口氣。
“你說在海龜的夢裡，那是怎樣一種情形呢？”
良太問。
“寂靜呀。熱熱的，黏黏的。對了，就是在像秋天晴朗的日子裡曬太陽一樣的感覺。
“四周的玻璃上，時不時地映出大船的影子。日光變成了綠色的舞蹈的少女，一圈接一圈地轉著圈子。不知什麼時候，還會有迷路的小魚鑽進來。
“——你好，幸子——魚說。然後，在壇子裡轉上一圈。
“——保重呀，幸子——說完，就出去了。
“暴風雨的時候，一個貝殼闖了進來。白色的螺殼，正好成了我的螺號。我雖然每天都吹螺號，可你好像沒有聽見……非常好聽的聲音啊。
“不管怎麼說，我滿足了。我覺得比住在沒有媽媽的世界裡，海底要幸福多了。比起人的時間來，呆在海龜的時間裡更安心。
“可就在不久之前，聽到了你的大鼓聲啊。咚、咚。然後，不知為什麼，就怎麼也靜不下心來了。覺得已經忘了的事情，突然一下子又記起來了似的。還覺得有誰在叫我。這個時候，我才開始想回到原來的世界去了。被關在壇子裡，寂寞得、寂寞得讓人難以忍受了。所以，今天我才大著膽子來到了這裡。”
“啊，是這樣啊。”
良太說。
“從今天起，就一直呆在這裡好了。”
然而幸子卻搖了搖頭：
“你的時間，不是只有一個小時嗎？只能一起說一個小時的話……而且，海龜睡著了做夢時，我是出不來的。最近這些日子，海龜一天到晚總是睡不醒。”
這時，幸子的身影從良太的眼前消失了。鐘第二次敲響了12點，從洞開的小屋的門口，月光悠悠地射了進來。
4
從那以後，良太就是在為幸子敲大鼓了。祭日什麼的，全都忘到了腦後，只是為了能讓幸子聽到、為了呼喚幸子在敲了。
咚咚咚、咚咚咚。
那是“我會救你的、我會救你的”的聲音。
然後，良太常常停下敲大鼓的手，豎耳傾聽。於是，夾雜著遠遠的波浪的聲音，他聽到了微弱的螺號的聲音。那的確像是螺號的聲音，高亢而又嘶啞。在良太聽來，那就像是幸子細細的叫喊聲。
一天早上，良太到岩石背後，大著膽子招呼起海龜來了：
“餵，海龜，在睡覺嗎……睡覺的時候，做了什麼樣的夢呀……一定是女孩子的夢吧，繫著紅腰帶的女孩子的夢吧？”
海龜吃驚地仰起脖子，嘟噥道：
“啊呀，知道得一清二楚呢。”
“那個夢有意思嗎？”
“啊，不，已經膩透了。”
“那樣的話，就換個夢吧！”
“換個夢？唔，其他還有什麼夢呢？”
“大魚的夢、海鷗的夢、彩虹的夢什麼的，有意思的夢，不是有的是嗎？”
海龜傷心地說：
“實話對你說，我連做夢都厭倦了。”
“啊，那樣的話——”
良太蹲到了海龜的邊上。
“能把呆在你夢裡的女孩子還給我嗎？”
海龜閉著眼睛，這樣回答道：
“女孩子？怎麼還給你啊？”
“怎麼還給我？”
良太怒視著海龜，不由得大聲叫了起來：
“那孩子，不是被你關到海裡的嗎？”
海龜垂下頭，嘟囔了一聲：
“可是，我也不知道啊。一下子關到夢裡了的東西，怎麼才能救出來呢？”
“真、真的？”
“啊，我乾了壞事呢。”
良太瞪圓了眼睛，憤怒地瞅著海龜，可沒一會兒，就是把緊緊地攥著的拳頭輕輕地鬆開了。然後，像是橫下了一條心似的說：
“那樣的話，你乾脆把我也放到你的夢裡！一百年出不來也沒關係。我和那孩子一起住在海底喲。”
聽了這話，海龜才頭一次把眼睛睜得老大。然後，直勾勾地瞅著良太，用堅決而低沉的聲音這樣說道：
“那可不行呀。好好的小伙子，可不能干那樣的事呀。”
“那麼，怎麼辦呢？”
“還是……讓我來想個法子吧。”
“有辦法嗎？”
“啊。只有一個。對了，請等到夏祭的晚上。”
“夏祭？”
良太算起夏祭的日子來了。
“還有一、二、三，還要等三天嗎？”
海龜點點頭，眼睛裡一下充滿了悲傷，然後嘟囔了一聲：
“祭日的夜長著呢！”
說完了，海龜就把脖子縮了回去，任良太怎麼叫，像石頭一樣動也不動了。
5
夏祭在大鼓聲中開始了。
太陽還老高，村子裡的年輕人就在海邊搭起的台子上輪流敲起了大鼓。那聲音，隨風飄到了鄰村，然後飄到了遙遠的海角。
但是，那裡不見良太的身影。以夏祭為目標，那麼一陣猛練的良太，這會兒正坐在小屋昏暗的土地房間裡，苦苦地思索著。
（說今天幸子會回來，是真的嗎？）
良太想起了上次海龜說的話。
（說我來想個法子吧，那不會是說謊吧……）
舞蹈的唱片高聲響了起來。煙花“砰”地升了起來。
“良太。”老奶奶叫道，“今天你不紮上頭巾，去敲大鼓嗎？”
良太一聲不吭。良太想，莫非說也許我是在夢裡見到幸子的？可是，他又覺小屋的門就會被推開，梳著辮子的少女就會衝進來似的。
天黑了，大鼓的聲音更加響亮了，海邊佈滿了燈籠。今天是跳個通宵的日子啊。
可儘管如些，良太還是蹲坐在那裡。他想，等到了夜裡12點，還像往常一樣敲大鼓。現在的良太想，自己只會為了只屬於他和幸子兩個人的時間——其他的人誰也不知道的時間才敲響大鼓。
不久，鐘敲響了12點。
“好！”
良太扎上了頭巾。然後，用力敲起了大鼓。
咚、咚咚咚咚。
那聲音震得良太的心直顫。 “我會救你的！我會救你的！”大鼓的聲音迴盪著。連續敲了有多長時間呢？良太突然聽到後門傳來了吵吵嚷嚷的人的聲音。回頭一看，天啊，門口擠了一堆人。
“良太，敲得不錯嘛！”
“為什麼不上台上去敲啊？”
“是呀，別呆在這裡了，外面去、外面去。”
良太目瞪口呆地站在了那裡。然後，才呆呆地問：
“你們聽到我、我的大鼓聲了？”
人們哄地笑起來。然後，簇擁著良太，把他從小屋子裡推了出來。
“好了好了，敲得好的人，要到高的地方去敲啊！”
既然已經被帶到海邊、推到了台子上，良太只好一邊翻著白眼，一邊敲起了大鼓。人們和著鼓點兒，開始跳起舞來。舞蹈的圈子變成了兩圈、變成了三圈，眼看著變得大了起來。大鼓的聲音聲愈是響，舞跳得愈是瘋狂；大鼓的聲音愈是輕，舞跳得愈是靜……人們像是醉了似的，如同一群隨著大鼓聲起舞的木偶。一邊敲大鼓，良太一遍又一遍地在心裡說：
（為什麼大夥兒能聽到我的大鼓聲呢？）
那吃驚的程度，就和上次幸子突然進到小屋子裡時一樣。
（那時候，我也想，幸子怎麼會聽到大鼓的聲音呢？）
接著，就在這時，良太的心猛地一抖。
（對啦！今天晚上，海龜把時間給了村子裡的人啦。啊啊，對啦。肯定是這麼回事。）
良太咚咚地敲著大鼓。
現在，整個世界上只有一個地方，就是這個海邊被完完全全地裹在不可思議的時間裡了。這個被紅燈籠照亮的跳舞場的吵嚷聲，別的村子根本就听不見。海龜上次說過的話，又浮現在了良太的心裡。
——祭日的夜長著呢！
他想起了那時海龜那悲傷的眼睛。良太不由得把手停了下來。舞蹈的人們一下子止住了，仰頭看著良太，叫道：
“為什麼不敲了？”
“繼續、繼續！”
沒辦法，良太只好又敲了下去。和著大鼓聲，海龜的身影和幸子的臉，一一在良太的腦海裡閃過。沒一會兒，良太就興奮起來了，整個身體都燃燒起來了。可昏頭昏腦的良太還在想：
（現在幾點了……）
良太小屋的舊鐘，肯定早就已經過了半夜12點。豈止是12點啊，也許天都快亮了。但是，海上漆黑一片。不管過了多久，也是漆黑一片。因為海龜把那麼長的珍貴的時間，全都給了在這裡跳舞的人們。
然後，良太又繼續敲了多長時間的大鼓呢？突然清醒過來，四下已經開始發白了。燈籠的燈光，淹沒在了朝陽的光芒之中。水平線變成了玫瑰色，岸邊成了銀色。
良太終於看清楚了那些跳舞的人們的臉。那是雜貨店的老闆娘，這邊是漁夫五平，他後面是自己家裡的老奶奶，老奶奶後面的，用毛巾包住雙頰的是豆腐店的老爺子，然後，站在最大的舞蹈的圈子當中的良太，看到外邊紅腰帶一閃，看到了晃動著的長辮子。
（幸——子！）
良太不敲大鼓了，呆呆地佇立在那裡。舞蹈的圈子亂掉了，人們一邊擦汗，一邊喘著粗氣，一邊七嘴八舌地說道：
“啊，總算是跳完了。”
“可不，跳了好久。”
“覺得像是跳了十天似的。”
“全是因為那個大鼓。”
“還是頭一次聽到那麼出色的鼓聲。”
“良太確實是村里的第一名啊。”
這時，良太已經不在台上了。他跳到沙灘上，拉住了確確實實出現在自己眼前的幸子的手。
“幸子，真是幸子吧？”
“嗯嗯，海龜的夢消失啦。我確實回來啦。”
然後，兩個人急忙向那塊岩石背後奔去。
海龜一動不動地趴在原來的地方。不過，已經不再呼吸了。
將近一百年的壽命，一個晚上就全都用完了，海龜靜靜地死了。
什麼事也沒有，村里的又一個早上開始了。
註釋：
[13]夏祭：夏天舉行的祭祀活動。
[14]酸漿果：一種茄科植物，夏季結紅皮球形漿果。