在無數大街小巷裡，時間儲蓄銀行代理人正在昏暗的燈光下匆匆忙忙地來回走著，他們激動地私下議論著一個最新的消息：董事會的全體成員正在舉行一次特別會議！
這個消息只能意味著極大的危險已經迫在眉睫！有些灰先生得出這樣一個結論。
不，這個消息只能意味著有出乎意料之外的獲得時間的可能性。另一些及先生則得出相反的結論。
此刻，董事會的灰先生們正坐在大會議室裡開會。他們緊挨著坐在幾乎望不到頭的長會議桌兩旁，個個都像從前一樣，隨身帶著一個鋁灰色的公文包，抽著一支細長的雪茄。現在，他們都把硬邦邦的圓禮帽摘下來，所以可以看到他們的腦袋一個個都像電燈泡似的明亮。
如果說那些灰先生們當中存在某種氣氛的話，那麼，這就是一種令人感到壓抑的氣氛。
董事長從長桌的一頭站起來，交頭接耳的議論聲立刻止住，兩排灰色的面孔一下子都向他轉了過去。
“先生們。”他開始說道，“我們的形勢十分嚴峻，我認為，現在，我們應該刻不容緩地把這個令人痛苦卻又無法改變的事實真相告訴大家。
“在追捕小姑娘毛毛的過程中，我們幾乎出動了現在的所有代理人。這次追捕整整持續了六小時十三分零八秒。這期間，所有的參加者都不得不放棄自己的生活目的，即儲蓄時間。這個損失還應該加上我們的代理人在追捕過程中失去的時間。這兩方面失去的時間加在一起，數目就更加可觀。根據精確的計算，這個數目是三十七億三千八百二十五萬九千一百一十四秒。
“先生們，這個數目大大地超過了一個人一生的時間！我無須加以說明，這些時間對我們來說意味著什麼。”
他停頓了片刻，舉起手指'著大廳正面牆上那個用好幾道對號安全鎖鎖住的鋼鐵大門。
“我們的時間庫，先生們。”他提高了嗓門說，“不是取之不竭的！如果這次追捕能夠成功就好啦！別的姑且不說，單是追捕本身就浪費了我們多少時間啊！可是，那個小姑娘毛毛竟然從我們眼前逃脫了。
“先生們，這樣的事情再也不許發生了。我將堅決地反對任何這類耗費巨大的行動。
先生們，我們必須節省，而不是揮霍浪費！因此，我請你們從這一點出發製定我們的一切計劃。
我的話完了。謝謝！ ”他坐下，口中吐出一團濃密的煙霧。桌子兩旁響起一陣激動的竊竊私語聲。
這時候，第二個演說者從長桌的另一頭站起來，於是所有的面孔又都向他轉了過去。
“先生們，”他說，“我們大家都十分關切時間儲蓄銀行的福利。我認為我們完全沒有必要被這件事弄得心神不寧，更不必把它看成了場災難。這件事實在沒有什麼大不了的。眾所周知，我們的時間庫裡儲存的時間綽綽有餘，即使再失去比剛才那些多幾倍的時間，也不至於給我們帶來危險。對我們來說，一個人的生命算得了什麼呢？那實在是微不足道的！
“不過，我的看法和董事長的看法仍然有一致之處，就是說這類事情不應該再發生了。
在小姑娘毛毛身上發生的事情純屬偶然。類似的情況至今尚未發生。看起來，這樣的情況好像不會再發生了。
“另外，董事長先生批評我們放走了毛毛。他的批評是正確的。除了使這個小孩變得對我們無害之外，我們還能幹什麼呢？如今這一點已經完全實現了！小姑娘失踪了。
她逃出了時間王國！她和我們已經毫不相干了。我想，我們可以對這個結果表示滿意。 ”
那個演講者得意洋洋地微笑著坐下，同時，從幾處響起了稀稀拉拉的掌聲。
然後，第三個演講者從長桌的中間站起來。 “我想簡單說幾句。”他鄭重其事地宣布，“我認為剛才聽到的安慰人心的話是不負責任的。那個孩子決不是一個平常的孩子。
大家都知道，她有特異功能，這對於我們以及我們的事業都是極其危險的。雖然這種事迄今只發生過一次，但是，絕對不能保證說這種事情不會重演。警惕性是必要的！在我們尚未真正控制住這個孩子之前，我們決不能掉以輕心。只有這樣我們才能保證自己永遠不再受到損害。她既然能夠離開時間王國，那她也能隨時返回來。她一定會回來的！ ”
他坐下去，董事會的其他所先生都縮起腦袋，膽怯地坐著，一動不動。
“洗生們，”坐在第三個發言者對面的灰先生站起來，開始說道，“請原諒，但是，我必須明確地說，我們是在木斷地兜圈子。我們必須正視事實，有一種陌生的力量干預了此事。
我已經把各種可能性精確地計算過了。人世間的一個小孩借助自己的力量離開時間王國，其可能性的比率是1：牡，000，dXH－一換句話說，這種可能性實際上已經被排除了。 ”
兩排董事會成員中掠過一陣激動的細語聲。
這種卿卿咕咕的說話聲靜下來之後，第四個演講者又接著說道：“看來，大家都讚成我的觀點，即小姑娘毛毛是在別人的幫助下從我們手中逃脫的。諸位自然明白我指的是誰。那個人就是大家常提起的侯技師傅。”
聽了這話，大多數次先生都嚇得顫栗起來，好像剛剛挨了打似的，另一些人則跺著腳，歇斯底里地亂喊亂叫起來。
“先生們！我請求你們。”第四個演講者舉起雙手大聲喊道，“我迫切地請求你們克制住自己。我像你們大家一樣知道得很清楚，現在提起這個名字——我們曾經說過——是完全不合時宜的。對我自己來說，也要經過一番鬥爭，但我們必須擦亮眼睛！如果我們剛才提到的那個人幫助了毛毛，那麼，他自然也有自己的理由。他的理由顯然都是針對我們的。簡單地說吧，先生們，我們必須好好地計算一下，剛才提到的那個人決不會隨隨便便地放那個小姑娘回來的。他將把那個小姑娘武裝起來，以便更好地反對我們。
到那時候，她對我們將有致命的危險。因此我們不僅必須做好一切準備，第二次犧牲一個人的時間，或者多幾倍的時間——不，先生們，我們必須全力以赴，如果必須這樣做的話，我再重複一遍，要全力以赴！
因為對我們來說，在這種情況下，每節省一點時間都要付出極其高昂的代價。我想大家都明白我指的是什麼。 ”
灰先生們越聽越激動，一齊亂哄哄地議論開了。第五個演講者忽地從椅子上跳起來，瘋狂地揮舞著雙手。
“安靜！安靜！”他叫道，“可惜剛才那位先生僅僅指出了一切災難的可能性，其實他自己也非常清楚，我們應該做什麼！他說我們應該準備做出任何犧牲——就算是這樣！他說我們應該特別堅定——就算是這樣！他說我們不應該太吝惜我們的儲備——就算是這樣！我說，這一切全是空話！他應當告訴我們，實際上我們究竟能做什麼！我們當中誰也不知道那個幫助毛毛的人將用什麼來武裝那個小姑娘！我們對即將到來的危險是什麼一無所知。這才是應該首先要解決的問題！”
大廳裡的喧囂聲變成了一陣騷動。叫喊聲此起彼伏，有人用拳頭睡著桌子，另一些人以手掩面，驚慌失措的情緒籠罩著整個大廳。
第六個演講者費了好大勁，才讓大家安靜下來。
“餵，先生們，”他一再地安慰大家，直到會場終於安靜下來為止，'優生們，我請求你們一定要保持清醒的理智。在目前情況下，這是最重要的。讓我們假設一下，如果毛毛——不管她帶什麼武器——從那個幫助她的人那裡回來了，那我們根本不必親自去和她較量。對此我們並不特別在行——正如我們當中已經化為烏有的BLM／553／C號代理人那樣，他的命運太悲慘了。而且這樣做也根本沒有必要。在世界上，我們有足夠的幫手！
如果我們能以神不知鬼不覺的方式使他們行動起來，先生們，那我們就能夠把那個小姑娘毛毛連同與她相關的危險從世界上消滅掉，而根本不用我們出頭露面。也許這樣做比較節省，對我們又沒有任何危險，無疑也最有效。 ”
董事會成員中有些人鬆了一口氣。這個建議使他們看到了一線希望。要不是有第七個人要求發言，這個建議可能會立即被大家採納。
“先生們，”他開始說，“我們一直只考慮如何擺脫小姑娘毛毛。這只能說明我們被恐懼嚇慌了手腳。但是，恐懼是一個蹩腳的謀士，先生們，也就是說，我們覺得，我們現在失去了一個很好的、而且是推一的機會。俗話說：不能戰勝他，就和他交朋友。
那我們為什麼不試一試，把毛毛這個小姑娘拉到我們一邊來呢？ ”
“好！”幾個人異口同聲地說，“您說得再具體一點兒！”
“這不是很明顯嗎，”第七個演講者繼續說，“事實上，那個小孩已經找到了通往那個人住所的道路，而我們從一開始就在尋找那條路，卻一直沒有找到！那個小孩肯定會隨時重新找到那個地方，她可以給我們帶路！然後我們就可以用自己的方式和那個人談判。我相信，我們很快就能戰勝他。當我們坐在他的位置上時，以後就再也不用辛辛苦苦地一分一秒地收集時間了。不，我們將一下子把全人類的時間統統奪過來！先生們，想一想吧，我們的目的一定會達到！此外，我們還可以利用你們想除掉的小姑娘毛毛為我們做事！”
死一般的寂靜在大廳裡蔓延開來。
“但是，你們知道，”另一個董事說，“小毛毛不會上當的！你們想想BLM／553／C號代理人吧！我們每個人都將遭到同樣的命運戶“誰提撒謊的事啦？ ”那個發言者說，“我們將自然而然地把自己的計劃公開告訴她。 ”
“可是，”另一個董事吃驚地叫喊起來，“她決不會和我們一塊兒乾的！這是完全不可想像的！”
“對於這一點，我也不能打保票，最好的朋友們，”這時候，第九個演說者加入這場爭論，“我們應該給她一些能誘惑她的東西。例如我剛才想到的，我們許諾她，她要多少時間，就給她多少……”
“許諾。”另一個灰先生大聲打斷了他的話，“顯然我們不能信守這個諾言。”
“當然！”第九個演說者冷笑著答道，“可是，如果不這樣說，她就會聽出我們的意圖。”
“不，不！”董事長大叫著重重地拍了一下桌子。 “我不允許你們這樣做！假如真的這樣，她想要多少時間，我們就給她多少——那我們將失去一大筆財產！”
“這幾乎是不可能的。”先前那個董事寬慰地說，“就那麼一個小孩能花去多少時間呢？
我們可能會失去一些時間，這是肯定的。但是，您想一想，我們將會得到什麼！我們將得到全人類的時間！毛毛消耗的少許時間只要作為附加支出記在支出賬目上就行了。
想想那些驚人的好處吧！先生們！ ”
講完之後，他坐下去，其他人都在考慮著那些好處。
“儘管如此，”第六個發言者又說道，“還是不行。”
“為什麼？”董事長問。
“非常遺憾，理由簡單得很，因為那個小姑娘已經有足夠的時間了，想用她綽綽有餘的東西賄賂她是沒有意義的。”
“啊，最好的朋友，”董事長有氣無力地說，“我們還是在兜圈子，問題恰恰在於我們不能接近這個小孩。”
董事們發出一陣失望的嘆息聲。
“我有個建議，”第十個灰先生鼓起勇氣說，“可以說嗎？”
“請講！”董事長說。
那個灰先生向董事長鞠了一躬，然後說道：“那個小姑娘離不開她的朋友們。她喜歡把自己的時間送給別人。讓我們想一想，如果根本沒有人再去分享她的時間，她會怎樣呢？因為她不會自願地支持我們的計劃，所以我們就應該控制住她的朋友們。”
他從公文包裡掏出一個文件夾並把它打開，說道：“與她關係密切的首先是清道夫貝波和導遊吉吉。這一長串名單記著經常去找毛毛的孩子們。你們看，先生們，這並不是什麼大事！
“我們只要把這些人從她身邊引開，使她再也找不到他們，可憐的小毛毛就會完全陷入孤獨之中。這樣一來，她那麼多時間將意味著什麼呢？那就會產生一種壓力，是的，甚至是災難！總有一天她會忍受不了。那時候，先生們，我們就到約定的地點向她提出我們的條件。
我深信，單是為了重新得到她的朋友，她也會給我們帶路的。 ”
剛才還垂頭喪氣的灰先生們一下子全都抬起頭。他們的嘴角上流露出得意而又冷酷的微笑，一齊鼓起掌來，掌聲在大街小巷中迴盪，聽起來就像天崩地裂似的。