弗蘭西和尼雷每天晚上都到地下室，把升降機架子上當日收的破爛全倒出來。弗蘭西和尼雷的媽媽是清潔工，所以兩個孩子享有這項特權，能下到地下室去。他們會把架子上的紙張、布頭和能回收的瓶子全都拿走。紙張不值什麼錢。十磅才能賣一分錢。布頭一磅兩分錢，鐵是一磅四分錢。銅是好貨，一磅能賣一毛錢。有時候，弗蘭西會撞上大運，找到廢棄的煮衣鍋鍋底。她會用開罐器將它掰下來，折起，捶打，再折，再捶打。
星期六早晨九點一過，孩子們就從大街小巷鑽出來，紛紛湧向主幹道曼哈頓大道上。他們沿著曼哈頓大道，慢慢走到斯科爾斯街。有的孩子把破爛直接拿在手上。有的拖著木頭做的肥皂包裝盒，盒子下頭裝有很穩當的木頭輪子。還有幾個推著童車，裡面裝得滿滿的。
弗蘭西和尼雷兩個人把破爛裝進一口麻袋裡，一人拎一隻角，在街上拖著走，沿著曼哈頓大道，路過茂吉街、藤·艾耶克街、斯塔格街，最後來到斯科爾斯街。這都是些醜陋的街道，名字倒是很漂亮。每條偏街陋巷都會有衣衫襤褸的小孩子鑽出來，匯入破爛大軍，前往卡尼的垃圾站。他們去的路上，會遇到空手而歸的孩子們。這些孩子已經把破爛賣掉，錢也都花得一個子兒都不剩了。現在，他們大搖大擺走回來，還嘲笑起其他小孩來。
“撿破爛的！撿破爛的！”
聽到這種罵聲，弗蘭西的臉立刻就紅了。她知道這些罵人的人自己也撿破爛，可是這也無濟於事。其實過一會兒弟弟也會和他的小伙伴們一起，空著手，大搖大擺走回來，同樣嘲笑著後來的人可是這也安慰不了她，她就是害臊得慌。
卡尼一個搖搖欲墜的馬棚裡，經營起垃圾回收的生意來。轉過街角，弗蘭西就看到那兩扇大門被鉤子鉤住，友善地敞開著；那個樣子平淡的指針式磅秤的指針晃了一下，弗蘭西想像那是歡迎的手勢。她看到了卡尼，鐵鏽色的頭髮，鐵鏽色的鬍鬚，鐵鏽色的眼睛，守在磅秤邊。卡尼對女孩子更喜歡些。他伸手去捏女孩子臉蛋的時候，要是對方不退縮，他會多給一分錢。
鑑於有可能拿到這額外好處，尼雷就閃到一邊，讓弗蘭西把麻袋拖進馬棚。卡尼跳上前，把袋子裡的東西倒在地上，然後先在弗蘭西臉上捏了一把。當他將破爛堆上磅秤的時候，弗蘭西的眼睛不習慣這裡頭的黑暗，眨了一眨，想適應過來。她能感到空氣中的苔蘚味和濕布頭的臭味。卡尼眼睛朝磅秤指針瞟了一眼，然後說了兩個字，也就是他的出價。弗蘭西知道討價還價他是不允許的，只好點頭稱是。卡尼把磅秤上的破爛掀了下去，叫她等著。他自己把廢紙碼到一個角落，布頭扔往另外一個角落，然後把金屬分揀出來。這一切都弄完了，他才把手伸進口袋，扯出一個用蠟線拴著的舊皮袋子，掏出一枚枚分幣來。分幣都發綠了，本身就像破爛似的。她低聲說了句：“謝謝您。”這時候卡尼賤賤地看了她一眼，然後伸手狠狠捏了她的臉蛋一把。她堅持著沒作什麼反應。他笑了，又多給了她一分錢。然後他的舉止陡然一變，嘴上咋咋呼呼，手腳敏捷麻利。
“過來，”他衝排隊的下一個男孩叫道，“把鉛拿出來！”他等著孩子們發笑。 “我可不是說破爛啊！”孩子們十分配合地笑了起來。這笑聲聽來如同迷失羔羊的咩咩叫喚，不過卡尼似乎心滿意足了。