貝蒂·史密斯（1896-1972）生於布魯克林，是德國移民後裔，童年家境貧寒。她沒有上完高中，但是後來和小說主人公弗蘭西斯·諾蘭一樣，在大學修課，後終身從事寫作。她雖然寫過其它作品，也有其它作品被改編為電影，但是她的名字，始終和聯繫在一起。
小說中的布魯克林位於紐約，這里分片居住著來自各國的移民：猶太人和愛爾蘭人，德國人和意大利人。這個社區生活五彩斑斕：猶太老頭當街賣老鹹菜；德國人和愛爾蘭人聖誕夜在各自對歌較勁；意大利樂手和歌女在街頭賣唱……作品對二十世紀初的美國生活給出了百科全書似的介紹。有些介紹，我們今日看來仍會會心一笑。
小說把二十世紀初的布魯克林，寫成了一部風土人情長卷，將一個原本普通的地域，再造為一個人文景觀。貝蒂·史密斯筆下的布魯克林，就如同帕慕克筆下的伊斯坦布爾，喬伊斯筆下的都柏林，波德萊爾筆下的巴黎。因此，文學批評家艾爾弗瑞德·卡增寫道：“從某種意義上說，是布魯克林的完美寫照。在無數人心目當中，'布魯克林'這個詞本身，和難忘的早期家庭體驗聯繫在一起，漸漸成為一種化身，象徵人生早年的貧困，象徵著鄰里生活，象徵著青春本身。同樣，它也像徵著渴望、追求，象徵著對外面精彩世界的夢想。”讀罷此書，我很難想像我會對周遭事物熟視無睹地走過布魯克林，或是我們居住的其它城市。確實，一本好書會觸及一個人的靈魂，深刻地改變我們看待周圍世界的方式。