第12章 樹頂上的獵人

“達姆——達姆”狂歡節過後的第二天早晨，部落穿過森林向海岸慢慢地移動。 塔布蘭特的屍體就留在他倒下去的地方。因為柯察克的“臣民”不吃自己死去的伙伴。 他們從容不迫地前進著，邊走邊找食物。檳榔子、洋李子、野菠蘿，以及諸如此類的野果，森林裡面有的是。有時候還能找到些小的哺乳動物，鳥，蛋，爬蟲，昆蟲。碰到胡桃、栗子一類的堅果，他們就用有力的牙齒咬開吃。如果殼太硬，便用石頭砸。 有一次老山寶正穿過他們那條小路。大夥兒都急急忙忙躲到比較高的樹權上。因為如果它對他們眾多的成員和銳利的牙齒表示尊敬的話，他們對它的兇殘和強壯也報以同等的敬意。 老山寶扭動著威嚴、輕捷的身體不聲不響地穩步穿過密密的叢林。泰山正好蹲在它上面一個不太高的樹權上。

他朝他的部落這位“世仇”身上扔了一個菠蘿。巨獸停下來，迴轉頭，凝視著蹲在上面肆意嘲弄它的小東西。 它憤怒地甩了一下尾巴，眯縫一雙充滿仇恨的。惱怒的眼睛，咧開大嘴，露出銳利的黃牙，發出可怕的咆哮，生著鬍鬚的嘴巴現出一道道密集的皺紋。 它的兩隻耳朵向後聳動，直盯盯地望著人猿泰山的一雙眼睛，發出凶狠、失利的叫聲，向他挑戰。 “猿孩兒”從那棵可以保證他平安無事的樹杈上，發出他那個部落表示應戰的同樣可怕的叫聲。 有一會兒，他們倆默默注視著對方，然後，那頭像一隻大貓似的巨獸，轉身向樹林裡走去。茫茫叢林就像大海吞掉一塊卵石一樣，很快便淹沒了它的踪影。 但是泰山心裡卻生出一個了不起的計劃。既然能殺死兇惡的塔布蘭特，他不就是一個偉大的鬥士？現在他要追捕狡猾的老山寶，把它也殺掉。他要當一個偉大的獵手！

在他那小小的英國人的心靈裡，萌生出一個強烈的願望——用衣裳遮擋住自己的裸體。因為通過那幾本畫冊，他已經懂得，人都穿著衣服，而猴子、猿和別的活物都光屁股。 因此，衣服一定是偉大的標誌，是人比所有其他動物高級的象徵。除此而外，肯定不會再有非穿這種醜陋東西的原因。 許多年以前，他還很小的時候，就想得到母獅子山寶，或者公獅子努瑪，或者豹子席塔的皮，但那是為了遮擋光溜溜的身子，以便不再像那條蛇——醜陋的黑斯塔。可是現在，他很為自己光滑的身體而驕傲，因為這標誌著他的血統來自一個偉大的種族。他的願望常常相互矛盾，既想赤身露體，以此作為自己身世高貴、引以為榮的佐證，又想和人的習慣保持一致，穿上醜陋的、不舒服的衣服。這兩種願望此起彼伏，各不相讓。

與山寶相遇之後，部落穿過森林繼續緩慢地向前移動。 泰山一心想著殺死仇敵的宏偉計劃，好多天，很少想到別的事情。 可是這一天，一場突然發生的變故吸引了他的注意力。 當時，天空突然間變得好像夜半一樣昏暗，密林中的種種響聲都停止了。樹木一動不動地仁立著，在麻痺之中預感到一場巨大的災難即將來臨。整個大自然都在等待，只是這個等待的時間不會太長。 然後，彷彿從很遠的地方傳來一陣微弱的、悲愴的呻吟。那聲音越來越近，越來越大。 大樹一起彎下腰來，好像有一隻法力無邊的巨手把它們朝地下壓。它們的腰彎得越來越低，越來越低。但除了風兒低沉的、讓人感到敬畏的呼嘯，仍舊萬籟俱寂。 突然之間，森林巨人反戈一擊，憤怒地彈迴力量無比的樹冠，發出震耳欲聾的抗議聲。一道耀眼的閃電劈斬開天空中翻滾著的漆黑的烏雲。雷聲大作，向大自然發出可怕的挑戰。暴風雨來了，密林中的一切似乎都變得鬆散起來。

整個部落的成員都蠟縮在大樹底下，在冷雨中顫抖。 閃電在一片漆黑中奔馳、燃燒，映照出拼命搖動的樹枝，鞭子似的隨風抽打著，樹幹都被風吹彎了。 不時有一株參天古樹被雷電擊中，在周圍的樹木中炸裂成千萬塊“屍骨”，落下難以計數的枝枝，砸倒許許多多小樹，使這片熱帶叢林越發混亂不堪。 粗壯的和細弱的樹枝被兇猛的龍捲風撕扯下來，衝著疾風中拼命掙扎的草木橫掃而過，把死亡和毀滅帶給這個聚集著各種生命的世界裡那些不幸的居民。 狂風暴雨持續了好幾個小時，還沒有停息的意思。部落裡所有的成員仍然渾身顫抖，擠作一團。傾倒的樹乾和樹枝不時帶來危險。閃電眩目，焦雷震耳，他們好像完全癱了似的，可憐巴巴地蹲在那兒，直到風暴終於過去。

暴風雨來也匆匆，去也匆匆。風停了，太陽出來了，大自然又露出迷人的微笑。 樹葉和樹枝滴著水珠，美麗的鮮花在重又明媚的陽光下炫耀著濕潤潤的花瓣。就像大自然早已忘記剛才的災難一樣，它的子孫也都把一切忘得乾乾淨淨。像那場昏黑與驚嚇之前一樣，大家又開始了忙忙碌碌的生活。 可是對於泰山，心頭卻升起一縷可以解釋衣服妙用的霞光。如果拿老山寶的皮做件外套，那該多麼舒服！這個想法越發增加了他冒險的決心。 部落在海灘附近轉悠了好幾個月。泰山的小木屋就在那海灘上。他把大部分時間都用在學習上。不過到森林裡的時候，他總是隨身帶著他的繩子，而且手起繩落，疾如閃電，曾經用它套住許多小動物。 有一次，繩子套在熊——霍塔的短脖子上。它瘋狂地掙扎，結果把泰山從坐等獵物的樹杈上揪了下來。

力大無比的熊瞎子聽見泰山掉在地上的聲音，迴轉頭，看見原來是這樣一隻可以手到擒拿的小猿，便低頭彎腰，向大驚失色的小泰山猛撲過來。 泰山慶幸自己沒有摔傷。他像貓一樣輕捷，四肢著地； 又像猴子一樣靈活，飛身躍起，平平安安地爬上一個樹杈，讓霍塔撲了個空。 這件事使泰山懂得，他這件武器雖然有它的神奇妙用，但也並非無所不能。 他丟下一條長繩，但也明白了一個道理：如果把他從樹杈上拉下來的是山寶，那後果就不堪設想了。因為毫無疑問，他將為此付出生命的代價。 ＿ 他花了好多天才又搓好了一條繩子，然後帶著它有目的地去狩獵。他躺在一根粗壯的樹枝上，隱藏在稠密的枝葉里，等待著。下面是一條通向溪水的、已經踩得清晰可見的小路。

有幾隻小動物從他下面走過。他不想在它們身上玩這種沒有意義的把戲。他要找一隻身強力壯的動物試一試他新計劃的威力。 泰山尋找的獵物——母獅子山寶終於來了。它油光水滑，柔軟而靈活的筋肉在閃閃發光的皮毛下顫動。 它那厚墩墩的爪子輕輕地踩在狹窄的小路上，悄然無聲。高昂著頭，總是保持高度的警惕。長尾巴緩緩地、呈波浪形，十分優雅地擺動著。 它離人猿泰山蹲在上面的那個樹杈越來越近。泰山已經把長繩盤在手裡，作好一切準備。 泰山坐在樹權上，像一尊青銅鑄成的塑像，一動不動。 山寶從下面走過來，一步，兩步，三步，然後，那根悄無聲息的套索驀地出現在它的頭頂。 一瞬間，那條舒展開來的繩索，像一條大蛇懸垂在它的頭頂之上。可是等它抬起頭來想要弄清是從哪兒落下的這條“啾啾”直響的長繩時，套索正好套在它的脖子上。泰山趕快收繩，套索緊緊勒住了山寶皮毛光滑的咽喉。他自己則緊緊抱住那棵大樹，以防再被揪扯下來。

就這樣，山寶被捉拄了。 這只驚恐的野獸猛然躍起，向密林深處逃竄。可是泰 山再也不想出於同樣的原因，第二次丟掉他的繩子了。經驗已經使他變得更加老練。母獅子還沒有跳第二次，就覺得脖子上的套索勒得更緊了。它在空中打了一個滾，便背朝下重重地躍在地上。泰山已經把繩子結結實實地捆到他坐著的那株大樹的樹幹上。 計劃實現得相當完美。可是等他在兩根粗壯的樹枝形成的夾角中撐著身體，緊拉繩子時，才發現要把這個拼命掙扎，又抓又咬，惱羞成怒，仰天長嘯，鋼筋鐵骨般的龐然大物吊起來，可不是一件容易的事情。 老山寶非常之重。它撐開四隻爪子，站在地上，除了大象坦特，誰也休想讓它挪動半步。 母獅子退回到小路上，從那兒看得見強加到它頭上這種無禮與欺辱的罪魁。它憤怒地大吼一聲，猛然躍起，向坐在樹上的泰山撲去。可是等它那龐大的身軀夠到那個樹權，泰山早已溜之乎也。

他正輕輕巧巧蹲在離憤怒的俘虜足有二十英尺遠的一個樹杈上。有一剎，山寶似乎要躍過下面那根樹枝。泰山對它大加嘲弄，還朝官那張沒遮沒攔的面孔扔樹枝。 猛獸又跌在地上，泰山趕快去抓繩子。可是，山寶這時候已經發現套在它脖子上的不過是一條細細的繩子。結果，沒容泰山第二次拉緊活套，它已經用一雙大爪子扯斷了細索。 泰山的自尊心受到極大的傷害。精心安排的計劃一無所獲。他只能坐在樹枝上，朝下面那隻大聲咆哮的猛獸尖叫，做鬼臉，盡情羞辱。 山寶在那棵大樹下面轉了好幾小時。有四次，它蹲下來，朝那個在它頭頂上手舞足蹈的調皮鬼撲了過去。可是只能抓住一縷在樹頂之上哺哺細語、虛無飄渺的清風。 泰山終於玩膩了這套把戲，他長嘯一聲表示告別和挑戰，還摘下一枚熟透了的野果，朝仇敵那張憤怒咆哮的臉打了過去。然後在距離地面一百英尺的高空，穿枝過葉，在密林中飛也似的奔跑著，轉眼之間回到了他的部落。

他把“歷險記”的每一個細節都講給了大夥兒。言談話語之中充滿自豪、驕傲，就連那幾個最恨他的對手，也不能不感到幾分畏懼。而卡拉因為高興和驕傲，快活得手舞足蹈。