第二天早上醒來時我頭痛得厲害。我們當時離開羅亞爾頓旅館後又去了什麼餐館吃晚飯，在那兒我又喝了不少酒——我記不得後來是怎樣回到我們住的酒店了。謝天謝地，今天我沒有什麼會晤之類的事。說老實話，我真願意就這麼快快樂樂地一整天與盧克一起躺在床上。
但盧克早已起床了，此時正坐在窗邊的椅子上打電話，他的語氣顯得有點沉重。
“好的，邁克爾。我今天會與格雷格談的。天知道。我可沒聽說什麼。”他聽對方講了一會兒，“可能是這原因吧。我不會再次讓計劃泡湯的。”他又停了一會兒，“是的，但那樣的話會讓我們等待——什麼，六個月?好的。我聽到了你說的話。是的，我會的。再見了。”
他放下話筒，皺著眉頭凝視著窗外。我用手揉了揉睡意惺忪的雙眼，心裡回想著來紐約時是否帶了阿司匹林藥片。
“盧克，怎麼了?”
“你醒了，”盧克轉身說道，他很快對我微微一笑，“昨晚睡得好嗎?”
“出什麼事了?”我又問道，沒直接回答他的問候，“你那計劃怎麼了?”
“沒什麼事的。”盧克筒短地答道，隨即又轉身凝視著窗外。
“有事!”我接口說道。 “盧克，我不是瞎子，也不是聾子，我覺得出了什麼事。”
“一點小事而已，”盧克遲疑了一會兒答道，“你不用為此擔心。”他又伸手去拿電話筒，“我替你訂份早餐?你想吃些什麼?”
“不要打岔!”我困惑不安地喊道，“盧克，我不是什麼……什麼陌生人!看在老天的分上，我們是要在一起生活的!我會堅定地支持你。但你得對我講真話。你的計劃是遇到了麻煩?”
盧克沒馬上回答——在那一刻我害怕地想到盧克會讓我別管他的事。但他慢慢把雙手伸進頭髮裡，深深嘆了口氣，抬起頭望著我。
“你說得對。事實是，有一個支持者突然變得緊張起來了。”
“哦，”我說道，臉上頓時緊張起來，“為什麼呢?”
“因為有一些見鬼的謠傳，說是我們就要失去倫敦銀行了。”
“是嗎?”我呆呆地望著他，感到一陣涼意從後背爬上來。甚至連我也知道倫敦銀行對於布萊登公司來說是多麼的重要。他們是盧克最早的客戶之一——盧克那家公司每年利潤中有四分之一是由他們貢獻的。 “人們怎麼會那麼說呀?”
“鬼知道，”他用雙手把頭髮往後梳理了一下，“當然，倫敦銀行完全否認了這種謠傳，但話又說回來，他們也可能會動搖的。當然，我又遠離英國，不在倫敦……”
“那麼說，你想飛回倫敦去一次?”
“不。”他抬起頭說道，“那樣的話人們更會疑心重重。現在這兒的事已經夠亂的了。要是我突然不見了……”他搖了搖頭，我憂心忡忡地望著他。
“那麼，要是你的支持者退出了，那又怎麼辦呢?”
“再另外找。”
“要是找不到那又怎麼辦?你就得放棄來紐約的計劃了嗎?”
盧克轉過臉望著我——突然間他臉上又出現了那種茫然、焦慮的神情，我曾在以前的新聞發布會上見過他的那種表情，當時真嚇得我差點掉轉身逃走。
“不會出現這種局面的。”
“我是說，你在倫敦業務做得很成功，”我還想追問下去，“我的意思是，你沒必要非得來紐約再開這分公司的，是嗎?你可以……”
看見他臉上的神情嚴峻，我不由得打住了話頭。
“好了，”我有點緊張地說道，“別擔心——我敢說最終都會好起來的。會沒事的。”
有那麼一陣子我倆誰都沒說話——隨後盧克彷彿恢復過來了，他抬頭望著我。
“恐怕我今天還得去見一些人，”他突然說道，“我沒法陪你一起去參加我母親要去的那個慈善午餐會了。”
哦，見鬼了。那是在今天。
“她能夠重新安排日子嗎?”我問道，“那樣的話我倆能一起去。”
“看來不行，”盧克說道。他臉上露出一絲微笑，但我看得出他仍然陷在失望之中，我不由得對他的母親感到一陣不滿。
“她肯定能夠重新安排時間的。”
“她的工作日程排得很滿。她對我說了，我沒能及早通知她。”他皺起了眉頭，“你看，我母親不是什麼……很悠閒的社會名人。她負有很多重要的責任，不是隨隨便便想更改日程安排就能辦得到的。”
“那是當然的，”我急忙說道，“不管怎樣，那也沒什麼，我會自己跟她一起去這個午餐會的，好嗎?”我接著說道。彷彿要表明我根本不害怕單獨跟他母親一起去似的。
“她會先去美容院，”盧克說道，“並要讓你陪她一起去。”
“哦，好的!”我小心翼翼地說道，“嗯，那會很有趣的……”
“這也是個機會，你倆能夠相互熟悉一下。我確實很希望你們能相處得來。”
“當然會的，”我語氣很肯定地說道，“能有這麼個機會確實太好了。”我從床上下來，走到盧克身邊，用雙臂抱住盧克的脖子。他的臉仍然繃得緊緊的，我伸起一隻手撫摸著他的額頭，舒展開他緊鎖著的雙眉。 “不用擔心的，盧克。人們會爭先恐後來幫你的。不用擔心。”
盧克臉上勉強露出了一點笑容，他吻了吻我的手。
“希望如此吧。”
我坐在酒店大堂裡的沙發上，等著盧克的母親。我既有點緊張，又感到一點好奇。說實話，我發現盧克的家庭組成真有點怪。他在英國有父親和一個繼母，他從小跟他們一起生活，他叫他們為爸和媽，家裡還有兩個他繼母帶來的妹妹。他自己的生身母親在他很小時就離開了他父親，嫁給了一個有錢的美國人，拋下盧克不管了。隨後她又與那個有錢的美國人離婚了，嫁給了另一個更有錢的美國人，隨後……是否又嫁給了另一個?
不管怎樣，盧克在長大成人這些年裡幾乎沒怎麼見過他自己的生母——她只是給他寄來許多禮物，供他上學用，每隔三年左右來看他一次。可能你會想他現在對此一定是耿耿於懷。但實際上令人奇怪的是，他還很敬佩他的生母。他在家裡書房的牆上掛了一幅他生母的巨照——要比他父親和繼母在結婚時照的那張大得多了。我有時確實在想他們對此又會有怎樣的感想，但我感到這事我難以啟齒去問盧克。
“麗貝卡?”身邊的聲音打斷了我的思緒，我吃了一驚，抬頭看去。我面前是位身材很高，儀表優雅的女士，她穿著淡色的套裝，雙腿修長，腳上穿著鱷魚皮的皮鞋，她正俯身往下凝視著我。她那樣子與那巨幅照片上的一模一樣，臉上的頰骨很高，膚色有點偏深色，梳著那種杰姬?肯尼迪杰姬?肯尼迪（Jackie Kennedy）：美國遇刺身亡的前總統肯尼迪的遺孀，後來又嫁給了希臘船王，於1994年9月去世。 ——譯註式樣的頭髮——只是她的皮膚顯得更緊皺些，她的眼睛很闊，有點不太自然，讓人覺得她彷彿很費勁也沒法閉上似的。
“你好!”我說著笨拙地站立起來，伸出手，“你好吧?”
“我是埃莉諾?舍曼，”她用一種一半英國音一半美國音的奇怪口音說道，還略為拖長著腔調。她的手有點涼，瘦骨骨的，手指上戴著兩隻很大的鑽石戒指，與她握手時，那戒指嵌進了我的肉裡。 “見到你真高興。”
“盧克說他很抱歉不能一起去，”我說道，一邊把盧克讓我轉交給他母親的禮物遞給她。在她解開包裝紙後，我簡直連眼珠都不會轉了。是一條Hermes品牌的圍巾!
“很好看，”她不屑一顧地說了聲，把圍巾放回到了盒子裡。 “我的車在外面等著。我們這就走吧。”
哎呀。帶司機的轎車。 Kelly牌的鱷魚皮手包——還有那些耳垂都是真翡翠的吧?
我們坐在車裡，沿街而行。我禁不住偷偷打量著埃莉諾。現在，我離她這麼近，這才感到她要比我原來想像的更老些，可能有五十多了。雖然她看上去風采依舊，但有點像是那幅原本光彩照人的巨照久經烈日暴晒，已經失去了光澤，隨後再用重彩修飾過一般。她的睫毛很濃，是塗了睫毛油的，頭髮鋥亮，手指甲鮮紅，彷彿是瓷器般光滑。她修飾得……無可挑剔，但我知道，無論有多少人在我身上為我化妝，自己永遠也做不到像她那樣。
我是說，我認為今天我的打扮也真不錯。事實上，我還是很引人注目的。美國的《時尚》雜誌上有一篇跨版面的文章，談論說眼下是多麼流行黑白兩色的搭配。因此，我穿了一條黑色的直筒裙，配上那件前幾天我在樣品銷售會上買的白色襯衫，腳上是雙黑皮鞋，尖頭高跟很時髦的那種。今天早上我對自己這身打扮還真有點沾沾自喜。可現在，在埃莉諾眼光的審視下，我突然意識到自己的一隻手指甲邊上有點擦毛了，皮鞋的一側有個小污點——哦，天哪，那裙子邊沿上是否有隻線頭垂了下來?我是否得趕快把它扯掉?
我裝著隨便的樣子把手垂放在膝蓋上遮住那懸掛著的線頭。可能她並沒看到。那裙子邊沿的線頭並不那麼顯眼，對吧?
但是埃莉諾一聲不響地伸手到她的手拎包裡，取出一把玳瑁把柄的銀製小剪刀遞給我。
“哦……嗯，謝謝，”我尷尬地說道。我剪掉了那條惱人的線頭，把剪刀遞回給她，覺得自己彷彿是個小學生似的。 “這種事常會發生的。”我說著又緊張地笑了笑，“早上照過鏡子了，感到自己還可以，可一走出房間……”
好了，我現在打開話匣子了。慢點講，貝基。
“英國人，是不懂得梳理的，”埃莉諾說道，“除非是替馬梳理。”
她的嘴角微微朝上翹起了幾個微米，算是擠出了一點笑容——她臉的其餘部位仍然是紋毫未動——我不由得附和著她笑了笑。
“那倒是真不錯!我的同屋朋友很喜歡馬。我是說，你是英國人，是吧?可你卻打扮得……絕對是無可挑剔的!”
我很高興終於設法誇了她一句，但埃莉諾臉上的笑容突然消失了。她面無表情地看了我一眼，突然間我知道盧克那種冷淡、令人心驚的表情是從哪兒繼承來的了。
“我是個歸化的美國公民。”
“哦，是的，”我說道，“這個麼，我想你是在這裡生活得很久了。但我是說，在你的心裡，你還是……你不會反對說你是個……我是說。盧克可是很英國化……”
“我長大成年後至今基本上都是在紐約生活的，”埃莉諾冷漠地說道，“一切與我有關的英國東西都早就消亡了。英國要比美國落後了20年。”
“是的，”我極力點著頭，讓自己看上去是完全懂得她的意思。天哪，這角色可不好扮。我感到自己彷彿是被放在顯微鏡下任人窺看似的。盧克要是一起來就好了，要不，她要是能夠重新安排日子就好了。我是說，她不是也想見到盧克嗎?
“麗貝卡，誰替你染的發?”埃莉諾突然問道。
“是……是我自己染的。”我說道。
“渥志奇，”她滿心疑惑地重複著我的語音，“我沒聽說過這麼個人。她是在哪家美容院幹?”
有那麼一會兒我一句話也說不出來。
“嗯……這個，”我結結巴巴地說道，“實際上……我……我想你可能沒聽說過吧。是……是很小的。”
“哦，我想你得換個染髮師了，”埃莉諾說道，“你這頭髮的色調太暗了。”
“是的，”我急忙說道，“你這話一點不錯。”
“圭尼維爾?馮?蘭德倫伯格大力推薦邦德街的朱利恩。你認識圭尼維爾?馮?蘭德倫伯格嗎?”
我做出一副思索的樣子，彷彿在腦海裡回憶熟人朋友，彷彿在核對我所認識的好多名叫圭尼維爾的朋友似的。
“嗯……不認識，”我終於說道，“我想我不認識你說的圭尼維爾。”
“他們一家在南安普頓郡有幢別墅。”她拿出一隻化妝盒，打開盒蓋照了照自己的臉。 “去年我們與博納維爾一家一起去那兒住了一陣子。”
我僵坐在座位上。博納維爾一家。莎茜就是姓博納維爾的，她是盧克以前的女友。
盧克從來沒告訴過我他們與這一家子是朋友。
好吧。不要太緊張了。不要因為埃莉諾貿然提到莎茜一家就這般緊張。她畢竟沒有直接提起她。
“莎茜真是個多才多藝的女孩，”埃莉諾接著說道。她叭地一聲合上了化妝盒蓋，“你見過她滑水嗎?”
“沒有。”
“那麼打馬球呢?”
“也沒有，”我陰沉著臉答道，“我沒見過。”
突然間，埃莉諾用手指專橫地敲著司機座位後的玻璃擋板。
“你剛才拐彎拐得太快了!”她說道，“講過了你就得記住，我不喜歡坐在座位上被晃來晃去的。那麼，麗貝卡，”她說著往後靠在椅背上，同時用不滿的眼神望了我一眼，“你有些什麼愛好呢?”
“嗯……”我張開嘴又馬上閉上了。我的腦子裡一片空白。快想想，我肯定是有什麼愛好的。我在周末都乾些什麼了?我是怎樣放鬆消遣的?
“這個麼，我……”
這真是怪透了。在我的生活中，除了購物外肯定還會有些其他什麼的。
“這個麼，很明顯的，我喜歡……結識朋友，” 我猶豫著說道，“還有……研究時尚，是通過，嗯……雜誌媒介……”
“你喜歡什麼體育運動嗎?”埃莉諾問道，她冷冷地望著我，“你去狩獵嗎?”
“嗯……沒去過。但我最近開始在練擊劍!”我突然間來了靈感般說道。我是買了套擊劍套裝，是嗎?“我從六歲起就彈鋼琴了。”
這完全是真話。但我在九歲那年就放棄了，我想這就不用提了。
“是嗎，”埃莉諾說道，她冷漠地笑了笑，“莎茜在音樂上也很有才華。她去年在倫敦還舉行過一次貝多芬鋼琴奏鳴曲演奏會。你去聽了嗎?”
見鬼的莎茜。她那滑水和什麼奏鳴曲的，統統見鬼去吧。
“沒去，”我沒聲好氣地答道，“但是我……我自己舉行過一次演奏會，是在以前。演奏……瓦格納的奏鳴曲。”
“瓦格納的奏鳴曲?”埃莉諾滿臉疑惑地問道。
“嗯……是的。”我清了清喉嚨，腦子裡想著怎樣改變話題，不要再談什麼才能了。 “這麼說，你一定為盧克感到很自豪的!”
我暗暗希望那麼說會引導她快樂地談談盧克的事，至少會談上十分鐘。但埃莉諾只是望了我一眼，一聲不吭，彷彿我是在講什麼無聊話似的。
“他辦的公司，還有其他什麼的，”我固執地繼續說道，“他幹得很成功。他看來決心很大，要來紐約乾一番事業，在美國干一番事業。”我對埃莉諾屈尊俯就般微微一笑。
“要在美國干出一番成績才算是真正的成功，”她眼睛望著車窗外，“我們到了。”
謝天謝地。
說句公平話，埃莉諾光顧的這家美容院還真夠氣派的。進門的候客大廳就像是個希臘式的洞穴，有粗大的立柱，空中輕柔的音樂聲伴隨著陣陣飄逸的香油精芬香味。我們來到接待櫃檯前，一位穿著黑色亞麻布服裝、打扮時髦的女士尊敬地稱埃莉諾為“舍曼夫人”。她們小聲交談了一陣子，那位女士不時看上我一眼，點點頭。我站在一邊，盡力做出不關心她們談話的樣子，隨便看著香精油沐浴的價格表。突然間埃莉諾轉過身來，把我帶到一個客人休息的區域裡，那兒的桌上放著一壺薄荷茶，還有塊告示牌，上面寫著請顧客低聲說話，保持大廳里安靜的字樣。
我們靜靜地坐了一會兒——隨即來了一位穿著白色制服的女士，她帶我去了一間護理室，護理室準備好了顧客用的護理罩袍和拖鞋，都是用印有凸飾花紋的玻璃紙包著。在我更衣換鞋之際，那位女士在忙著準備各種美容器具和材料。我心裡樂滋滋的，不知會享受到哪些美容服務。不管我怎樣堅持要自己掏錢，埃莉諾一定要替我買單——而且還是選擇了“從頭到腳護理”的全套服務，儘管我到此時還不明白這究竟是有哪些護理服務。我希望這裡面會有一種很舒服的芬香療法按摩，讓人渾身肌肉放鬆——可當我靠躺在臥椅上時，卻看見有罐裝得滿滿的蠟，正放在爐上加熱。
我突然感到腹部一陣難受的抽搐。我還從來沒有過在大腿上塗蠟美容的體驗。倒不是我怕痛，而是——
好吧，就算是我怕痛吧。
“那麼說——我的護理中還有塗蠟這一道?”我極力裝作漫不經心地問道。
“您的美容項目中有全身塗蠟這一項，”那位美容師說道，她抬頭看著我，顯得有點驚訝。 “是從頭到腳。包括雙腿、雙臂、眉毛，巴西式的。”
雙臂?眉毛?我喉嚨一陣抽緊。自從我那次去泰國旅遊前打預防針以來，我還從沒像現在這麼害怕過。
“巴西式?”我戰戰兢兢地問道，“那……那又是什麼?”
“是種比基尼式的塗蠟。幾乎是全身塗蠟。”
我呆呆地望著她，我的腦子在不停地轉著。她不會是說——
“那麼，請您躺在臥椅上——”
“等一下!”我說道，盡力讓自己的嗓音仍然顯得很鎮靜，“你剛才說'全身'，是指……”
“嗯。”那個美容師微微一笑，“要是您想的話，我可以在您的……那個部位替您做一個水晶刺花，現在很流行的是種代表愛情的心形，或者是某個特別人物的名字縮寫?”
不，這不可能是真的。
“那麼，請您在臥椅上躺好了，放鬆——”
放鬆?還能夠放鬆?
她又轉過身去忙她那罐加熱的蠟液——我感到一陣恐怖籠罩著全身。突然間，我明白了達斯汀?霍夫曼達斯汀?霍夫曼（Dustin Hoffman）：美國著名電影演員，在我國電影觀眾熟悉的《克雷默夫婦》一片中演男主角克雷默先生。 ——譯註坐在牙醫手術椅裡的那種絕望感受。
“我不做這個了。”我聽見自己在這般喊叫，又從臥椅上掙扎著站到地上，“我不做這個了。”
“哪個種刺花?”
“都不做。”
“都不做?”
那位美容師走到我跟前，手裡拿著那隻盛放蠟液的罐子——我害怕地躲閃在臥椅後邊，用護理袍緊緊摀住身體。
“但是捨曼夫人已經預付了全套護理的錢——”
“我可不管她付了哪種護理款，”我說道，一邊連連後退，“腿上塗蠟還可以，手臂不行。那個……地方絕對不行。你剛才說的做水晶心形的部位。”
那位美容師一臉愁容的樣子。
“舍曼夫人是我們的老顧客。她特別要求替您做這種從頭到腳的全套護理。”
“她不會知道究竟做了還是沒做的!”我不顧一切地說道，“她不會知道的!我是說，她不會要親眼看一看的，對嗎?她不會去問她的兒子，他的名字縮寫是否刺花印在了他女朋友的……”我沒法讓自己說出“部位”這麼個詞來，“我是說，你想想，是這樣吧?”
我停住口。屋裡氣氛凝重，寂靜之中只有水管里水流的卟卟輕微響聲。
突然間，那位美容師哈哈大笑起來。我望著她的眼睛——自己也開始哈哈笑了起來，並且有點歇斯底里的樣子。
“你說得對，”那位美容師說道，她坐到椅子上，用手抹了抹眼睛，“你說得對。她不會知道的。”
“來個妥協怎樣?”我說道，“你替我做腿部和眉毛處的塗蠟，我們對其他的一概不說。”
“我再替你做個按摩，”美容師說道，“用足時間。”
“說定了!”我鬆了口氣，“好極了!”
我感到確實有點累了，在臥椅上躺下，美容師熟練地用一塊毛巾替我遮蓋好身體。
“這麼說來，舍曼夫人有個兒子，是嗎?”她說道，用手撫平我的頭髮。
“是的，”我抬起眼睛望了她一眼，“她從來沒提起過這事?”
“我印像中沒有過。她是我們店的老顧客了，有好多年了……”美容師聳聳肩說道。 “我還以為她沒孩子呢。”
“是嗎。”我說道，又躺在臥椅上，希望不要表露出任何驚訝的痕跡。
一個半小時後我走出了護理室，可說是容光煥發，光彩照人。全新的眉毛、光滑細潔的玉腿，經過美妙無比的芬香按摩之後，全身上下洋溢著青春的活力。
埃莉諾在外邊候客大廳裡等我，我向她走去，她用眼睛上下打量著我，露出讚許的神色。一陣恐懼在那一瞬間掠過我的心頭，心想她可能會要我脫掉外衣，讓她看看我的手臂——但她只說了句“你的眉毛要好看多了。”她隨即轉身走出美容院，我快步緊跟在她後面。
我們重新回到她的車裡，我問道，“我們去哪裡參加午餐會?”
“尼娜?海伍德要舉行一次小型的慈善午餐會，呼籲慈善捐款，救濟窮人，”她答道，眼睛盯著她自己一隻修剪得完美無缺的手指甲。 “你認識海伍德一家嗎?或者是馮?格爾德一家?”
我當然根本不認識他們。
“不認識，”我聽見自己在這般回答說，“但我認識韋伯斯特一家。”
“韋伯斯特一家?”她揚起了她那圓彎形的眉毛，“是紐波特?韋伯斯特一家?”
“是奧克斯肯特?韋伯斯特。他們家的賈尼絲和馬丁。”我一臉無辜地望著她，“你認識他們嗎?”
“不認識，”埃莉諾說著冷冷地望了我一眼，“我不記得認識他們。”
車子在繼續往前駛去，我倆都沉默著。突然，車子停了下來，我們走到車外，走進一幢大廈的大廳裡，大廈門口有專人替客人拉開門，大廳裡十分寬敞，裝飾豪華，到處是明亮的鏡面。我們踏進一間金碧輝煌的電梯廂房，與一位戴著鴨舌帽的男士一起上了無數層樓，停下後走進了一間大廳。這種富麗堂皇的氣派真是我從未見過的。
大廳寬敞無比，大理石的地面，雙排矮梯通往一個平台，平台上放著一架鋼琴。淡色的絲質牆面上裝飾著巨幅金框油畫，大廳四周牆邊放著我從未見過的懸掛式綠化飾物。一些衣著講究，身材細瘦的女士相互專注地交談著。
女招待穿梭在人群間，向來賓端上香檳酒，一位穿著寬鬆衣飾的姑娘在彈奏豎琴。
這就是一次小型的慈善捐款午餐會?
午餐會的女主人海伍德夫人是個身材矮小的女人，她穿著一件粉紅色的裙裝，剛要與我握手時，卻又趕去迎接剛到的一位貴賓，那是位戴著有珠寶裝飾穆斯林習俗包頭巾的女士。埃莉諾把我介紹給了一位派克夫人，一位伍施先生，還有一位科托米小姐，隨後她也被人群捲走了。我左逢右承，與周圍的客人交談著，而他們似乎都以為我肯定是威廉王子的親密朋友。
“告訴我，”派克夫人急切地說道，“那個可憐的年輕人在遭受了……這麼大的打擊……打擊：指威廉王子的生母戴安娜王妃的不幸去世。——譯註後，精神狀態怎樣?”她悄聲問道。
“那個孩子真是天生的貴族血脈，”伍施先生激奮地說道，“現在的年輕人真得好好向他學習。告訴我，他會去軍隊服役吧?”
“他……沒提起過，”我幾近絕望地說道，“對不起，我得……”
我逃進洗手間——洗手間也是那麼寬敞豪華，像大廳裡一般氣派，洗手台上放著一排排香皂和免費使用的香水瓶，還有一張軟椅供客人小歇片刻。我真想能一整天就躲在這裡，但我不敢呆得太久了，怕埃莉諾會來找我。我還是鼓起了所剩不多的那麼一點勇氣，硬著頭皮站起來，回到了大廳裡的人群中。大廳裡侍者悄無聲息地穿梭在人群中，不時向客人低聲說道，“午餐就要開始了。”
客人們陸續向一扇雙開門裡走去。我四下巡視，尋找著埃莉諾，卻不見她的踪影。我旁邊有位穿著黑色繡花邊裙的老婦人，她坐在椅子裡，她正在用拐杖支撐著想站立起來。顯得顫顫抖抖的。
“我扶您一把，”我說著急忙湊過去扶著她，“我來替您端您的香檳酒杯吧?”
“謝謝你，親愛的!”我扶住她的手臂，那位女士微笑著說道。我倆一起慢慢走到宮殿般的就餐廳裡。人們在餐廳裡紛紛拉開圓桌邊的座椅入座，侍者來來往往地端上了麵包圈。
“瑪格麗特，”海伍德夫人走過來握著那老婦人的雙手說道。 “您在這兒。我來替您找您的座位……”
“這位年青女士幫了我的忙。”老婦人邊坐下邊說道，我謙和地對海伍德夫人笑了笑。
“謝謝，親愛的，”她茫然地說道，“請您把我的酒杯也端來……再替我們這兒拿些水來吧?”
“當然可以!”我友好地微笑著說道，“沒問題的。”
“我要杜松子酒。”旁邊的一位年邁男子轉過身來說道。
“馬上就來了!”
我媽說過的話一點不錯。助人即能交友。我感到自己很是與眾不同，在幫女主人的忙，就像是在與她一起操辦這宴席!
我不知道廚房在哪兒，但侍者都在朝餐廳的那一端走去。我跟隨著他們走過一扇雙開門，果然到了廚房裡，這廚房的氣派真是會讓我媽羨慕死的。到處是花崗岩和大理石，冰箱大得像是架航天飛機，比薩餅的烤箱鑲嵌在牆裡!穿著潔白襯衫的侍者忙碌地進進出出，手上端著托盤，兩個廚師站在中間島形爐架邊，手裡握著噝噝作響的燒盤，有人在大聲嚷叫，“這見鬼的餐巾放在哪?”
我找到了一瓶水和一隻杯子，把它們放在一隻托盤上，又四下尋找哪裡有杜松子酒。我彎下腰俯身打開一隻櫥櫃門，這時一個剪著一頭染過色短髮的男子拍了拍我的肩頭。
“嗨，你這是在做什麼?”
“哦，你好!”我說著站直身子，“我在找杜松子酒。有人想要杜松子酒。”
“沒空管這種事!”他大聲嚷道，“你不知道我們人手這麼緊?現在急需的是把食物端上桌!”
人手緊?我茫然地望著他，呆了那麼一瞬間後，又低頭看了看自己的黑色裙子，不禁恍然大悟，忍不住脫口笑出聲來。
“不!我不是……我是說，我實際是……”
我該怎樣說才不會讓他覺得自尊心受到傷害呢?我知道作為一名侍者實際上是很盡力為客人服務的。不管怎樣，他在業務時間裡也可能是位出色的演員。
我還在慌亂不知所措之際，他把一隻堆放著熏魚的銀質大淺盤放在我的雙臂上。
“拿住!端出去!”
“可我不是——”
“端出去!端上桌面!”
我在驚嚇中托著盤子轉身跑開。好吧，我這就躲開他吧，找個地方把盤子放下，找到我的座位。
我小心翼翼地回到餐廳裡，在餐桌之間走動，四下尋找空的平面可以放下托盤。我的身前身後，左右兩邊都沒有邊桌，連空的椅子也沒有。我真沒法就把盤子放在地上，而伸過客人的肩頭，擠到桌邊把盤子放在桌面上又顯得有點唐突。
這真有點煩人。這大淺盤子還真沉，我的雙臂開始隱隱作痛。我走過伍施先生的座位，向他微微一笑，但他似乎並沒注意看我。這樣子彷彿我突然間變成隱形人了。
這真是有點滑稽了。肯定會有什麼地方可以讓我放下這托盤的。
“你得把菜送上桌!”我身後傳來壓低著嗓音的吼聲，我嚇了一大跳。
“好的!”我答道，又覺得很有點心煩。 “好的，我會端上桌的。”
哦，天哪。看來還是把菜端給客人更省力些。至少可以不用雙臂費力托著了。可以找個座位坐下了。我遲疑著走到旁邊的一張餐桌邊。
“嗯……誰要這熏魚嗎?我想這是鮭魚……還是鱒魚……”
“麗貝卡?”
我面前一隻頭髮梳理得十分精緻的頭轉了過來，我嚇得往後退了一步。埃莉諾正抬起頭望著我，她的雙眼像是兩把利劍。
“嗨，”我緊張地說道，“你要塊熏魚嗎?”
“你這是在做什麼?”她用低沉，卻是幾近憤怒的嗓音說道。
“哦!”我咽了口口水，“嗯，我只是，你看，幫忙……”
“我要塊熏鮭魚，謝謝，”一位穿金黃色上衣的婦人說道，“有沒有脫脂的法國調料?”
“嗯……這個，事實上，我不是……”
“麗貝卡!”埃莉諾的叫聲幾乎是從她那沒怎麼張開的嘴裡射出來的，“放下盤子。去……坐下。”
“好了，當然是的，”我猶豫不決地望瞭望盤子。 “或是讓我幫著把……”
“放下盤子。馬上!”
“好的。”我絕望地四下望瞭望，看見有個侍者端著一隻空盤子朝我這邊走來。在他還沒反應過來之際，我已經把那隻堆放著熏魚的大淺盤放在了他托著的空盤子上，隨即抖索索地沿著圓桌邊跑到我的空座位上，用手撫平著我的頭髮。
我坐到座位上，用餐巾布遮在膝蓋上，同桌的客人個個鴉雀無聲。我友好地向他們微微一笑，但沒人有反應。一位戴著六串大顆珍珠項圈，耳朵裡塞著助聽器的老年婦人湊到埃莉諾耳邊，悄悄問道，但又是說得每個人都能清楚地聽見，“你的兒子在與……一個女侍者談朋友?”
貝基?布盧姆伍德紐約之行預算
每日預算（計劃）
飲食＄50
購物＄50＄100
零星費用＄50＄60＄100
總計＄250
每日預算（修改後）
第三天
飲食＄50
購物＄100
零星費用＄365
其他費用＄229
難得的樣品銷售機會＄567
又一次難得的樣品銷售機會＄128
不可避免的額外費用＄49
與工作相關的必要費用（鞋）