十三歲女孩安娜在報上看到律師坎貝爾的信息，她賣掉爸爸送給自己的金項鍊，在哥哥傑西的幫助下找到律師事務所，請求坎貝爾做她的律師，她要控告自己的父母，控告他們奪走她的身體使用權。安娜的姐姐凱特兩歲時罹患嚴重的急性早幼粒細胞白血病，安娜的父母為了給凱特治病，通過先進的基因技術孕育並生下了與凱特的基因完美配型的小女兒安娜。從出生那一刻起，十三年來，安娜不斷地向凱特捐獻出臍帶血、白血球、幹細胞、骨髓……現在，凱特的腎功能衰竭，父母要求安娜捐獻一個腎臟給姐姐。於是，安娜找到了律師。坎貝爾被安娜的堅決和聰慧吸引，決定接下這個獨特的案子。安娜的錢不足以支付昂貴的律師費，她幫助坎貝爾擦門把作為報償。 十四年前的一個晚上，母親莎拉在給兩個孩子傑西和凱特洗澡時，發現女兒凱特的肩胛骨上有一塊淤青，第二天，凱特虛弱地躺在床上，不肯起床。莎拉帶凱特去醫院看病。醫生給凱特作了各種複雜的檢查，最後確診她患了急性早幼粒細胞白血病。震驚的莎拉用無線電呼叫正在執行任務的丈夫布萊恩，他是一名消防員。莎拉和布萊恩十分痛心，他們將傑西託付給鄰居，全心全意地照顧起凱特，他們決心一定要讓凱特活下去。

吃晚飯的時候，布萊恩發現安娜有些不對勁，她脖子上的項鍊不見了，並悄悄地迅速離開。莎拉不以為意，認為這只是安娜正常的青春期反應。晚上安娜來到布萊恩值班的消防站，他們一起爬上屋頂看星星。布萊恩是一個業餘天文學家，他在消防站的屋頂平台上有一架望遠鏡。 凱特在析腎。媽媽高興地拿來醫院腎臟移植的宣傳手冊，安娜懷疑這種手術的安全性。這時弗恩警長走進病房，送來一份公文。莎拉震驚地發現這是安娜控告父母的法院傳票。回到家，媽媽氣急敗壞地打了安娜一巴掌，爸爸布萊恩較為理智地想讓安娜解釋。晚上上床後，爸爸媽媽來到女兒的房間，莎拉擁抱安娜，希望她去跟法官解釋，撤回訴訟。安娜點頭。 十四年前凱特被診斷出白血病後，開始接受一系列治療。醫生提出可以給凱特進行骨髓移植，前提是她要有配型相同的捐贈者，最好是有血緣關係的同胞手足。凱特唯一的哥哥配型不符，而非血緣關係的移植危險性很高。醫生提醒他們雖然傑西配型不符，但如果凱特還有其他兄弟姐妹……化療開始奏效，凱特的白血球降低，但她開始發燒，非常虛弱。莎拉的姐姐蘇珊跑來幫助他們一家。莎拉和布萊恩決定再生一個孩子。

坎貝爾在咖啡店裡看到街上一個女人，像一個人，但那身影轉瞬即逝。他回到辦公室，安娜正在擦門把。莎拉打來電話告訴坎貝爾，安娜昨晚上同意撤回訴訟。坎貝爾堅持他們在法庭見。承審安娜案件的法官叫狄沙羅，他十二歲的女兒幾個月前剛剛車禍身亡。而曾經是一位律師的莎拉決定親自為她和布萊恩辯護。控辯雙方第一次在法官辦公室見面，法官無法判斷雙方陳述的事實，要求與安娜私下交流。 安娜告訴狄沙羅法官她不能捐腎給凱特，法官告訴她沒有人可以強迫她。安娜痛哭失聲。法官決定派一個訴訟監護人陪伴安娜以便了解情況。監護人將在一周後開庭審理時向法官報告。安娜一家陷入極度緊張。 傑西喜歡玩火。他開車狂飆到公路出口的地下通道，那裡有個流浪漢幫他收藏從學校偷來的化學藥品，傑西用它縱火。火燒起來，傑西看到爸爸趕來救火。他開車離開。家裡，凱特又一次情況危急，傑西幫莎拉將她送進醫院。她虛弱地醒來，尋找安娜。

多年前，新寶寶正在莎拉的腹中孕育，而凱特又病情復發。關於這個通過遺傳技術基因和凱特完美配型的孩子，莎拉和布萊恩接受了電視台的採訪。有人質疑他們，但他們信心滿懷，一心只想救自己的女兒。安娜在新年夜出生，她的臍帶血捐獻給凱特。 訴訟監護人朱莉亞和她的雙胞胎姐姐住在一起，她從狄沙羅法官那裡聽到律師坎貝爾的名字，感到很矛盾。但她還是接下這個案子，去安娜家拜訪。朱莉亞帶安娜逛動物園，並對她有了初步的了解，發現她是一個非常謹慎的孩子，比預想中成熟。隨後，朱莉亞來到坎貝爾的律師事務所。 看到朱莉亞進來，坎貝爾幾乎瘋了，他們已經十五年沒見了，恍如隔世。坎貝爾名叫"法官"的狗覺察到氣氛緊張，起身站到律師身邊。當聽說坎貝爾要向法庭申請暫時性禁制令，迫使莎拉搬出家中時，朱莉亞氣憤地認為坎貝爾不顧安娜利益，只是為了打贏官司，謀取私利。坎貝爾中斷談話，離開辦公室，有生以來第二次遺棄朱莉亞。

坎貝爾和朱莉亞當年同在一所貴族學校讀書。朱莉亞是這些富家子弟中的另類，她家境寒微，特立獨行，其桀驁不馴的獨特氣質吸引了坎貝爾。二人共墜愛河。 朱莉亞的話影響了坎貝爾，他親自到安娜家拜訪，想要深入了解她。隨後，他又去朱莉亞家，試圖修復二人的關係。 媽媽在醫院陪伴病情危機的凱特，爸爸去消防站出任務，安娜在傑西的幫助下溜進凱特的病房，爬上床，姐妹兩個躺在一起。 朱莉亞到消防站找布萊恩，想了解他的想法。他們和安娜一起到醫院看望凱特。莎拉請求朱莉亞不要把官司的事情告訴凱特。朱莉亞和凱特單獨談話，了解到這個女孩一些獨特的生命感受，以及她和安娜之間自然真實的姐妹關係。 凱特生病五年之後，病情雖有緩解，但一次例行檢查中發現，她正處於分子復發期。醫生對凱特進行全反式維甲酸治療，隨後又建議進行供體淋巴細胞輸注。於是安娜向凱特捐獻一萬個淋巴細胞，並不得不放棄參加小朋友的生日派對。

莎拉勸說安娜撤回訴訟，坎貝爾申請暫時禁制令，要求莎拉搬出家中，與安娜分居。控辯雙方在法官面前交鋒，法官暫不發出禁制令，但警告莎拉不許在安娜面前談論這個案件。朱莉亞想和坎貝爾談話，她認為坎貝爾不能完全從法律角度考慮問題，莎拉既是對方辯護律師，又是安娜的媽媽。 朱莉亞找傑西談話，正處於青春期的傑西被朱莉亞吸引，想要和她約會。朱莉亞在傑西混亂不堪的房間裡傾聽這個問題少年在這個特殊家中成長的種種經歷和感受。 為了給安娜一個自由呼吸和思考的空間，布萊恩決定讓她搬到消防站，和他一起住。午夜消防隊員們接到報警電話，安娜和大家一起出任務，護送一個老人到醫院，安娜趁機跑到凱特的病房。他們回到消防站，一起看星星。

坎貝爾到醫院找凱特的醫生時，遇到朱莉亞，他們一起去餐館吃飯。安娜打來電話說傑西被警察抓起來了，因為他偷了法官的車，請求坎貝爾幫忙保釋。在坎貝爾的幫助下，傑西獲得自由。 坎貝爾送安娜回消防站，在那裡見到布萊恩。布萊恩告訴坎貝爾他支持安娜的決定，坎貝爾要求布萊恩在法庭上公開他的想法，布萊恩答應。 凱特九歲大的時候又一次疾病復發，醫生決定給她作骨髓移植。保險公司拒絕為凱特支付移植的費用，布萊恩動用了為凱特准備的教育基金，認為她用不上這筆錢，莎拉知道後非常難過。安娜忍受了捐骨髓時被扎針的痛苦，還要不斷注射生長激素。布萊恩為了獎勵安娜，送給她一個兒童項鍊。骨髓移植成功，凱特終於出院，但她因為自己的怪樣子害怕被人嘲笑，拒絕上街。莎拉把安娜和自己的頭髮都剃光，光頭母女三人檔走上街頭。

傑西的車被警察扣留後，開起了垃圾車。他又一次在地下通道裡放火，險些燒死人。 骨髓移植後的四年以來，凱特不斷受到"移植物抗宿主病"的折磨。一天，她又身體多處嚴重出血，被家人匆忙送往醫院。醫生提出一種新的治療方法--砒霜療法。凱特情況危急，布萊恩想要放棄治療，好讓凱特結束痛苦，但莎拉堅決要讓凱特活下去。經過治療，凱特終於度過危險期，活過來。於此同時，熱愛冰球運動的安娜想要參加冰球守門員的夏令營，但莎拉要求安娜留在家裡，隨時準備為凱特提供所需。 莎拉提出和解協議，只要安娜這次捐出腎臟，以後即使凱特病情沒有好轉，也永遠不再要求她為姐姐提供任何醫療援助。安娜拒絕。 開庭前的晚上，坎貝爾以談案子為由將朱莉亞帶到小遊艇上出航，二人舊情復燃，度過了一個美好的夜晚。第二天開庭，眾人竟發現安娜不見了。坎貝爾在醫院凱特的病房找到安娜，把她帶回法庭，庭審開始。凱特的醫生、醫院倫理委員會的醫生、心理醫生以及訴訟監護人朱莉亞輪流走上證人席。

在用砒霜進行治療的漫長過程中，凱特在醫院認識了一個同樣患有嚴重白血病的男孩泰勒，二人同病相憐，相互愛慕。凱特陷入了美妙癡狂的戀愛中，她拒絕住院化療，而寧願去和泰勒約會。擔憂的同時，莎拉更多地感到欣喜而激動，她從不敢想像凱特能有戀愛的一天。醫院為病人舉辦了一場舞會，泰勒邀請凱特參加。母女三人一起為凱特的舞會禮服忙碌。舞會上泰勒和凱特偷偷溜走，莎拉悄悄跟隨，看到他們在月光下的相擁一吻。當夜，泰勒就因感染高燒不止，急救無效，撒手而去。擔心作幹細胞移植的凱特經受不了打擊，莎拉封鎖了這個消息，直到凱特出院。 第二次庭審，布萊恩出庭作證，但他情緒矛盾混亂，突然改變了原來支持安娜的決定，表示希望安娜捐腎。坎貝爾要求安娜自己在法庭上作證，安娜先是拒絕，最後同意。安娜開始回答坎貝爾的問題。坎貝爾情緒緊張，他的狗瘋狂地吠叫。安娜說出了一個驚人的秘密：她是被凱特說服提出這樁訴訟案的。坎貝爾當場暈倒，癲癇發作。原來他十八歲畢業那年發生車禍，後來就患上了癲癇病，隨時可能發作。也是因為不願意拖累朱莉亞，他隱瞞了實情，離開了朱莉亞。多年以來，坎貝爾一直保守著這個秘密，和他的看護狗生活在一起。通過急救，坎貝爾恢復過來，繼續庭審。安娜說出凱特屢次想自殺的事情。法官決定親自與凱特談一談，眾人來到醫院。最後，法官宣布第二天早上結案。

第二天清晨天降大雨，眾人來到法庭。莎拉和坎貝爾分別作了精彩的結案陳詞。法官讚揚法庭上的所有人都進入了生命品質對抗生命尊嚴的爭論中。他最終宣布安娜勝訴，她將擁有自己的醫療決定權，而坎貝爾擔任她的醫療監護權律師。安娜面對父母，他們擁抱在一起。因為要簽署相關文件，安娜和坎貝爾留下來，莎拉和布萊恩先離開法庭。隨後，坎貝爾開車載安娜去醫院。 在醫院裡，布萊恩的呼叫器響了，一場意外的車禍等他去救援。而在車禍現場，布萊恩震驚地發現安娜在被撞的車裡，生命危急。一番急救無效，安娜最終腦死亡。莎拉和布萊恩忍受著巨大的悲痛，讓醫生取走了安娜的器官，捐獻給凱特和其他需要它們的人。 安娜永遠離開了。凱特接受了腎臟移植後，度過了危險期，活下來，並健康地成長著，她實現了自己的理想，成了一個舞蹈老師。傑西警校畢業，成了緝毒英雄。坎貝爾和朱莉亞結婚了。莎拉和布萊恩在傷痛中，繼續懷念和生活。