討論財經問題
到中午11點25分的時候，我在演員休息室裡，坐在一把褐色的安樂椅上等待著。我穿著一身深藍色的Jasper Conran套裝和連褲襪，腳蹬一雙羊皮高跟鞋。化了妝的我，配上新造型的頭髮，一輩子都沒這麼精神過。但是，我沒有辦法欣賞自己的外貌；我實在無法這麼做。我的腦子裡滿是：15分鐘之後，我必須坐在沙發上和盧克?布蘭登一起討論財經問題，而這一切還是現場直播。
一想到這個，我就禁不住要放聲大哭，或者是瘋狂大笑!我是說，這簡直就是一個噁心的玩笑，盧克?布蘭登對我!有著天才般智商以及照相機般記憶力的盧克?布蘭登要和我辯論!他會把我辯得啞口無言，我會一敗塗地的。
“親愛的，吃點羊角麵包吧!”伊麗莎白?普拉夫正坐在我的對面，起勁地嚼著一塊巧克力麵包。 “味道真是棒極了。每一口都像普羅旺斯的金色陽光。”
“不了，謝謝你。”我回答，“我……我真的還不餓。”
我不明白她怎麼還能吃得下。說實話，我覺得自己隨時都有嘔吐的可能。那些每天都要上電視的人是怎麼過的?菲奧納?菲利普斯是怎麼過來的?怪不得他們都那麼瘦。
“開始!”從房間角落的電視監控器那兒傳來了羅里的聲音，我們都不由得扭頭向熒屏望去，屏幕上出現的畫面是落日餘暉之下的海灘。 “這到底過的是怎樣的日子，和一個惡棍共同生活，然後冒著生命危險背叛了他?我們的下一位嘉賓根據自己隱秘而危險的親身經歷創作了一部爆炸性的小說……”
“……在此之後我們會推出一系列追踪報導，”埃瑪說。電視畫面變成一堆堆英鎊如雨般從天而降，我的心跳猛地加快了。 “《早安咖啡》把鏡頭對準了一樁財務醜聞，並邀請了兩位財經界的專家面對面地進行一次辯論。”
她說的是我嗎?上帝，我才不想成為財經界的專家呢。我現在只想回家好好地喝上一杯茶。
“但是，首先讓我們看看斯科特?羅伯遜，他已經在廚房中把一切都準備停當了。”羅里愉快地說。
畫面猛地變換成一個頭戴廚師帽，手舞大勺正對著觀眾露齒而笑的男子。我盯著他看了一會兒，然後又把頭低下，把手握緊放在膝蓋上。我確實無法相信不久之後出現在電視熒屏上的就會是我!我，坐在沙發上，絞盡腦汁地想著該說些什麼。
為了轉移注意力，我第一千次地把手中那張皺巴巴的A4紙展開，瀏覽那幾條可憐的採訪概要。也許事情還沒那麼糟糕，在一遍又一遍地看著那幾句相同的話時，我發現自己充滿希望地想著，也許我的擔心是多餘的……大概就是隨便地聊一聊，氣氛會簡單而友好，畢竟……
“早上好，麗貝卡。”門口傳來一個聲音。我慢慢地抬起頭，心沉了下去。站在門口的正是盧克?布蘭登。他身穿一套無可挑剔的黑色西裝，頭髮閃閃發亮，化過妝的臉則是古銅色。他雙唇緊閉，兩眼冷酷無情，臉上不帶一絲友善的表情。在與我的目光相遇時，他甚至連眼睛都沒眨。
有那麼一會兒，我們就這麼彼此看著，誰都沒有說話。我可以清晰地聽見自己的心臟怦怦跳動的聲音，我可以清楚地感覺自己的臉在發燙，儘管抹著厚厚的化妝品。然後，我用盡了全身的力氣，才強迫自己也平靜地回答：“你好，盧克。”
當他走進房間裡時，大家都滿懷興趣地看著他，房間中一片沉默。甚至連伊麗莎白?普拉夫似乎也被他吸引住了。
“我認出這張臉了。”她把身體向前傾著，“我認出來了，你是個專演莎士比亞作品的演員，對嗎?三年前我在《李爾王》中看過你的表演。”
“我不這麼認為。”盧克簡短地回答。
“哦，對了!”伊麗莎白拍了一下桌子，“是《哈姆雷特》，不是《李爾王》!我記得很清楚，那種絕望的痛苦、那種罪惡感、那濃濃的悲劇意味……”她嚴肅地搖了搖頭，又說：“我永遠不能忘懷你的聲音。你說的每句話都如同匕首一般。”
“聽你這麼說我很遺憾。”盧克最後說，然後看著我。 “麗貝卡……”
“盧克，這是最後的統計數字。”艾麗西婭打斷了他。她從外面匆匆而入，遞給他一張紙。 “你好，麗貝卡。”她輕蔑地看了我一眼說，“都準備好了嗎?”
“是的。”我把那張紙在手裡揉成一團，放在膝蓋上。 “準備得非常充分。”
“很高興聽見你這麼說。”艾麗西婭揚了揚眉，“那麼，這將會是一場很有趣的辯論。”
“是的，”我針鋒相對地說，“非常有趣的辯論。”
上帝，她真討厭!
“我剛接到弗萊格史蒂夫保險公司約翰的電話，”艾麗西婭壓低了聲音對盧克說，“他非常希望你能在節目中提到公司新推出的前瞻性儲蓄系列。當然，我告訴他……”
“現在的重點是減輕影響，而不是為新計劃做廣告。如果能度過這一關，他的運氣就已經很不錯了……”盧克簡潔明了地說。他看了我一眼，我把頭扭了過去，就好像對他所說的一點兒都不感興趣。我漫不經心地瞥了一眼手錶，當我看到時間時，我的心猛地一跳。 10分鐘，已經過去了10分鐘。
“好的，”澤爾達走進房間，說，“伊麗莎白，到你啦。”
“太棒了，”伊麗莎白最後吃了一大口巧克力麵包，“現在，我看上去不錯，是嗎?”她站起來，裙子上的麵包屑落了一地。
“頭髮上還沾著一小塊麵包。”澤爾達說著伸手幫她拂去了那點麵包，“除了這個——我還能說什麼呢?”她與我四目相對，我差一點控制不住大笑了起來。
“盧克!”那個娃娃臉的年輕人拿著手機衝進來說，“約翰?貝特森想要和你通話，而且那些郵政包裹也已經到達……”
“謝謝你，蒂姆。”艾麗西婭接過包裹，撕開。她從裡面拿出一疊文件，然後迅速地瀏覽起來，還不時地用鉛筆做些標記。與此同時，蒂姆也坐了下來，打開一部手提電腦，打起字來。
“是的，約翰，我明白你的意思，”盧克壓低聲音低沉地說，“但是如果你能早一點聽我的話……”
“蒂姆，”艾麗西婭抬頭說，“你能快速幫我查一下弗萊格史蒂夫保險公司在最近三個月、五個月以及十個月內的股息嗎?”
“當然可以。”蒂姆邊說邊在鍵盤上敲著。
“蒂姆，”盧克放下電話說道，“你能盡快幫我把弗萊格史蒂夫保險公司的前瞻性投資的宣傳稿打印出來嗎?謝謝!”
我簡直不敢相信眼前的一切。他們實際上就是在《早安咖啡》的這間演員休息室裡建立起了一個辦公室。布蘭登傳播公司的人馬外加電腦、調製解調器和手機……為的是和我以及我手中揉皺了的那張A4紙相抗衡!
當我看著蒂姆的電腦高效率地打印出一張張文件，艾麗西婭再遞給盧克時，一股寒意襲遍了我的全身。面對現實吧，我怎麼鬥得過命運呢?我一點兒勝利的機會都沒有，還不如現在就放棄算了。就說我病了什麼的，然後跑回家，躲進被子裡去。
“大家都準備好了嗎?”澤爾達問，扭著頭掃視了一圈房間，“還有7分鐘就上場了。”
“好了。”盧克說。
“沒問題，”我用顫顫微微的聲音附和道。
“哦，對了，麗貝卡，有你的一個包裹。”澤爾達走進屋來，遞給我一個四四方方的大盒子。
“謝謝你，澤爾達。”我有些驚訝，隨後我的精神為之一振，開始把包裹撕開。我不知道這裡面是什麼，也不知道是誰送的。但是裡面的東西一定會有所幫助的，不是嗎?也許是最後時刻來自埃里克?福爾曼的特別資訊。一個圖表，或者是一系列數據，這樣我就能在關鍵時刻派上用場；或者也許是不為盧克所知的秘密文件。
我用眼角的余光看見布蘭登公司的所有職員都停下了手中的工作，他們想看看到底會是什麼。好吧，就讓他們瞧瞧，並不是只有他們才收到了包裹，並不是只有他們才有後援。我終於撕掉了黏糊糊的膠帶，並打開裡面的盒子。
在眾目睽睽之下，一個巨大的紅色的氦氣球升到了天花板上，上面還醒目地寫著“好運氣”幾個字。系氣球的繩子上還拴著一張卡片，我看也沒看其他人，就直接打開了卡片。
但是剛打開，我就後悔了。
“祝你好運，祝你好運，不管你要做的是什麼，祝你好運!”一曲細聲細氣的電子音樂響了起來。
我啪地把卡片關上，感到自己的臉緋紅。上帝，多讓人尷尬啊!房間的那頭有人在小聲地竊笑，我抬起頭來一看原來是艾麗西婭。她對盧克耳語了一陣，盧克的臉上露出了一副感到好笑的表情。
他在嘲笑我，他們都在嘲笑麗貝卡?布盧姆伍德，和她那會唱歌的氣球。有好一會兒，我窘迫得動彈不了。我的臉在發燙，我的嗓子透不過氣來，我從來沒有像現在這樣感覺自己更不像個財經專家。
然後，我聽見艾麗西婭又在屋子的那頭小聲地發表著一些惡毒的言論，發出輕蔑的笑聲——我內心深處好像有什麼東西一下子破碎了。詛咒他們，我突然想。詛咒他們所有人。不管怎樣，他們很可能只是嫉妒。他們是希望自己也能收到氣球。
我毅然地再次打開卡片，看看上面寫了些什麼。
“無論是電閃雷鳴還是陽光燦爛，我們都知道你會安然無恙。”電子音樂馬上又細聲細氣地唱著。 “抬起頭來，昂首挺胸，只要試過就是成功。”
“給親愛的貝基……”我讀著，“對於你的幫助我們一直心存感激。我們為能認識你而驕傲。你的朋友賈尼絲和馬丁。”
我盯著卡片，一遍又一遍地讀著，我的眼睛慢慢濕潤了起來。這些年來馬丁和賈尼絲一直是我的好朋友——儘管他們的兒子是個窩囊廢。哪怕是我糟糕的建議給他們帶來了這麼大的損失，他們還一直愛護著我。我應該感謝他們，決不能讓他們失望。
我眨了眨眼睛，深呼了一口氣，抬頭一看，發現盧克?布蘭登正用黑眼睛毫無表情地盯著我。
“朋友，”我平靜地說道，“送來了他們美好的祝福。”
我小心翼翼地把卡片放在咖啡桌上，確定它是打開的，這樣音樂就會一直響著，然後，我把氣球從天花板上勾下來，系在椅子的後背上。
“好了。”門外傳來澤爾達的聲音，“盧克和麗貝卡，你們準備好了嗎?”
“再好不過了。”我沉著地回答，然後從盧克身旁走過，朝門口走去。