考慮下一步的行動
當我再回到門廳，我有點氣喘吁籲的。這並不奇怪，因為我沿著沒完沒了的走廊幾乎跑了半個馬拉鬆的路程，我拼命想離開這兒。我終於下了最後一段樓梯（不能冒險乘電梯，萬一那一隊芬蘭人突然出現怎麼辦），然後停下來歇口氣。我整理了一下衣服，將公文包從一隻汗濕的手換到另一隻手上，準備鎮靜地穿過大廳走向門口；就好像我剛剛結束一個極其普通、極其平常的會議。我目不斜視，心裡沒去再想我剛剛徹底毀了自己成為上流銀行家的機會這一事實。我只想走到那個玻璃門，走出去，別讓什麼人……
“麗貝卡!”身後傳來一個聲音，我嚇呆了。該死，他們追上我了!
“Haallo!”我吞吞吐吐，轉過身。 “Haallo……哦……哈囉!”
是盧克?布蘭登。
站在我面前的正是盧克?布蘭登。他用慣常那種奇怪的眼光低頭看著我。
“我沒想到會在這種地方見到你。”他說，“你不是想找個熱門工作吧?”
為什麼不能?難道他認為我不夠聰明嗎?
“實際上，”我傲慢地回答，“我正在考慮換個工作。或許進外國銀行，或者是期貨經紀業。”
“真的嗎?”他說，“那可真丟人。”
丟人?那是什麼意思?為什麼這丟人?當我抬頭看著他時，眼光正好遇上他那黑色的雙眸，讓我感覺暈眩，而內心深處，不知怎的，克萊爾的話出現在我的腦海裡。盧克?布蘭登問我是否有男朋友。
“你……”我清清嗓子，“你怎麼會在這兒?”
“噢，我經常從這兒招人。”他說，“他們非常有效率。沒有人情味，卻很有效率。”他聳聳肩，接著看了一眼我那閃亮的公文包。 “他們為你找到什麼工作了嗎?”
“我已經……已經得到了許多機會，”我說，“我正在考慮下一步的行動。”
而事實上，我的下一步就是直接走出這扇門。
“我明白了，”他停了一下，說，“你是請了一天假來這兒的嗎?”
“是的，”我說，“我當然請了假。”
他是怎麼認為的?認為我只是溜出來了兩三個小時，說我在參加新聞發布會?
其實，這個主意也不壞。下次我也許可以試試。
“那……你現在要做什麼?”他問。
不能說“沒事”；絕不能說“沒事”。
“唔，我有些瑣事要做，”我說，“打幾個電話，見些人。總是這種事唄。”
“啊哈，”他邊說邊點點頭，“是的，那我就不耽誤你了。”他環視了一下門廳，“祝你一切順利，找到理想的工作。”
“謝謝。”我朝他匆匆一笑。
然後他向門口走去，我站在原地拎著笨重的公文包，有些悵然若失。我一直等他消失了，才慢慢走出大門，來到街上。我佇立在街頭。說真的，我實在不清楚接下來要做什麼好。我本來計劃今天要打電話給每個朋友，告訴他們我找到了絕好的新工作，做期貨經紀人。但是沒想到……不管怎麼樣，算了，別想它了。
可我總不能一直站在“威廉?格林”公司外面的人行道上吧。否則行人還以為我是放在那兒的藝術品什麼的。所以我最終還是沿著街道邁開了步，盤算著等我走到地鐵站就能決定自己要做什麼了。我來到一個拐角處，等著綠燈亮起來，這會兒，一輛出租車駛到我身邊停住。
“我知道你非常忙碌，還有好多事要做。”傳來盧克?布蘭登的聲音，我驚訝地抬起頭。他就在那兒，從出租車裡探出頭來，黑色的眼睛直盯著我，臉上帶著一絲笑意。 “但如果有半小時的空閒時間，你可能願意逛逛街，怎麼樣?”
這一天太不真實了。完完全全、徹徹底底地不真實!
我上了出租車，把笨重的公文包放下，坐下時緊張地看了盧克一眼。我已經有點後悔了。如果他問我一個關於利率的問題怎麼辦?如果他想談論德國聯合銀行或美國經濟增長的前景怎麼辦?但他僅僅跟司機說了句：“請到Harrods英國老牌的高級百貨商店。——譯註。”
車開動後，我臉上禁不住露出笑容。這太酷了。我本來以為自己不得不回家，一個人黯然神傷；而現在，我正在往Harrods的路上，而且還是別人付錢。沒有比這更棒的事了!
一路前行，我朝車窗外看去，街上行人熙熙攘攘。雖然已經三月了，仍有一些打折的標牌掛在商店的櫥窗裡，那是從一月份就開始的清倉活動。我發現自己瞅著櫥窗，想知道自己是不是錯過了一些打折的便宜貨。車暫時停在勞埃德銀行一個分行的門口，我隨意地朝外看去，只見裡面有一排人，然後我聽見自己說：“你知道嗎?銀行應該在一月份辦個廉價活動，其他的行業也應該如此。”
一陣沉默，我抬起頭，只見盧克?布蘭登臉上露出一副好笑的神情。
“銀行?”他說。
“為什麼不可以?”我辯解道，“他們可以降低收費一個月或什麼的，建築協會也可以這樣做。窗戶上貼張大海報'跳樓價'……”我想了一會兒，“或者，他們可以在稅收過後的四月份舉辦廉價銷售。投資商也可以這樣做，把一定範圍內的基金打50％的折扣。”
“一個投資信託的打折銷售，”盧克?布蘭登緩緩地說，“先提高價錢，再減價。”
“完全正確。”我說，“每個人都愛打折，哪怕是有錢人。”
出租車繼續往前開，我看見車外一個穿著華美白色外套的女人，不知她從哪兒買到那件衣服的。也許就是在Harrods。也許我也應該買一件白色外套。整個冬天除了白色，其他顏色都不穿。雪白的外套，雪白的毛絨帽子。大家會稱我為“穿白色外套的女孩”。
當我回過頭時，盧克正在一個小筆記本上寫著什麼。他抬起頭，盯著我的眼睛看了好一會，然後說：“麗貝卡，你是真的想離開新聞界嗎?”
“噢，”我含含糊糊地回答。說實話，我已經忘掉什麼離開新聞界那一檔子事兒了。 “我不知道，或許吧。”
“你真的認為銀行業更適合你嗎?”
“誰知道?”我對他的語調有些反感。對他而言，一切順利。他無需擔心自己的前途——他有價值數百萬英鎊的公司。而我，只有數百萬英鎊的銀行透支!“埃莉?格蘭傑將要離開《投資者周刊》，”我接著說，“她要去魏斯比做資金部經理了。”
“我聽說了，”他說，“但你不像埃莉?格蘭傑。”
真的嗎?這說法挺有意思。如果我不像埃莉，那我像誰?也許是像克里斯汀?斯科特?托馬斯Kristin Scott Thomas，英國演員，曾主演過《四個婚禮和一個葬禮》、《英國病人》等影片。 ——譯註一樣酷的什麼人。
“你充滿想像力。”盧克繼續說，“而她沒有。”
哇!現在我真的是目瞪口呆了!盧克?布蘭登認為我有想像力?哎呀!太好了，不是嗎?這話真受用。 “你充滿想像力。”嗯，是的，我喜歡這個說法，除非……
等等!這不是他認為我愚蠢的某種婉轉的說法吧?或者是在撒謊?就像“創造性的表述”?或許，他想說我沒有一篇文章是實事求是的。
哦，天哪!我不知道是不是應該面露喜色。
為了掩飾我的尷尬，我朝窗外看去。我們在紅燈前面停下，一個身穿粉紅色絲絨運動裝的胖女人正在過馬路。她手上拎了好幾個購物袋，還牽著一條哈巴狗。她的手似乎忙不過來，拎了這個，丟掉那個。真是太讓人洩氣了，我真想跳下車去幫她一把。突然，一個袋子從她手上滑落，掉到地上。口開了——三桶巨大的冰淇淋摔了出來，在馬路上滾著。
別笑，我告誡自己。得做出成熟的樣子。別笑!我緊緊抿住雙唇，但終於沒克制住，咯咯笑了兩聲。
我瞧了瞧盧克，他的嘴巴也抿得很緊。
然後那個女人開始追趕她的冰淇淋，還牽著她的哈巴狗。我忍不住咯咯咯笑了起來。當哈巴狗先於那個女人碰到冰淇淋時，它開始用牙齒試圖揭開上面的蓋兒。我快要笑死了!我看看盧克，難以相信，他也笑得流眼淚了，並正在用手擦眼睛。上帝，我還以為盧克?布蘭登不會這樣大笑呢!
“哦，天哪，”我終於設法平靜了下來，“我知道不應該笑別人。但只是……”
“那條狗!”盧克?布蘭登又笑了起來，“那條該死的狗!”
“還有那套衣服!”當車子又開始發動上路，經過那個一身粉紅的女人，我不禁打了個冷戰。她正彎腰拾冰淇淋，碩大的粉色臀部翹在半空中。 “對不起，但在這個星球上應該禁穿粉色的絲絨運動套裝。”
“我完全同意，”盧克一邊說，一邊鄭重地點點頭，“粉色絲絨運動套裝在此被禁，再加上舊式領結。”
“還有男人的三角褲。”我脫口而出，但臉刷地一下變紅了。我怎麼能在盧克?布蘭登面前提到什麼男人的三角褲?“還有太妃味的爆米花。”我趕緊加了一句。
“沒錯，”盧克說，“這樣我們就要禁止粉紅色絲絨運動套裝、舊式領結、男人的三角褲，以及太妃味的爆米花……”
“還有沒帶零錢的乘客。”從前面傳來了司機的聲音。
“說得好，”盧克微微地聳聳肩，“沒帶零錢的乘客。”
“還有在車上嘔吐的乘客，他們最糟糕了!”
“同意……”
“還有不知道他媽的到底要去哪兒的乘客。”
盧克和我交換了一下目光，我又開始笑了。
“還有不會說當地話的乘客，他們簡直要把你逼瘋了!”
“是的，”盧克說，“因此……事實上，大多數的乘客……”
“不要誤解了我的話，”出租車司機說，“我可不排斥外國人……”他把車停在Harrods門口，“到了!你們是要去買東西嗎?”
“沒錯。”盧克掏出了皮夾子。
“那麼，你們買什麼?”
我滿懷期待地看著盧克。他還沒告訴我來這兒買什麼。衣服?剃須後用的潤膚液?那麼，我就得不斷聞聞他面頰的味道了（說實話，我並不介意那樣做）。還是家具?或者是像新桌子之類的無聊東西?
“是旅行箱。”他遞了十英鎊給司機，“不用找了。”