我走進了窄小、骯髒的廂房前室，情不自禁地渾身發顫。
一個頭髮灰白的老僕人接待了我，他有著一張古銅色的臉膛兒，一對憂鬱的豬眼睛，額上和鬃角上都佈滿了我一生中還從未見過的那麼深的皺紋。他手託一個只剩腓魚脊骨的菜盤，用腳掩上了通向另一間屋子的門，斷斷續續地說：
“您有什麼事？”
“扎謝金娜公爵夫人在家嗎？”我問道。
“沃尼法季！”一個女人的發抖的聲音在門後叫了起來。
老僕人默默地轉過身去，背朝著我，他那件號衣磨損得很厲害的後背露了出來，號衣上只孤零零地剩下了一顆褪成了紅褐色的帶紋章的鈕扣，他把盤子放在地板上就走了。
“你去過警察分局嗎？”還是那個女人的聲音問道。老僕人含糊地說著什麼。 “啊？……誰來了？”又是那個女人的聲音。 “鄰居的少爺！好，請他進來。”“請到客廳裡去，”老僕人說道，他又出現在我前面，並把盤子從地板上拿了起來。
我整了整衣服，走進了“客廳”。
我不知不覺地來到了一間不十分整潔的小屋子，家具簡陋，彷彿佈置得很匆促。靠窗那張一隻扶手已經損壞的圈椅裡坐著一個五十來歲的坶婦人，她沒有戴頭巾，相貌不揚，身上穿的是一件綠色的舊連衫裙，脖子上圍著一條毛線花圍巾。
她她那雙不算大的黑眼睛一直盯著我。
我走到她跟前，向她行了禮。
“我可以跟扎謝金娜公爵夫人談幾句話嗎？”
“我就是紮謝金娜公爵夫人；您就是彼得先生的公子嗎？”
“是的。我母親叫我來拜訪您的。”
“請坐。沃尼法季！我的鑰匙在哪兒，你看見過嗎？”
我把母親對她來信的答復告訴了扎謝金娜公爵夫人。她一邊聽我說話，一邊用她那粗大發紅的手指敲著窗框，等我說完了話，她又目不轉睛地凝視著我。
“很好，我一定去，”末了她低聲說。 “您真年輕！請問您幾歲？”
“十六歲。”我不由得訥訥地答道。
公爵夫人從口袋裡掏出幾張寫滿了字的、油污斑斑的紙，接著拿到鼻子前面翻閱起來。
“多好的年華，”她忽然說，並在圈椅裡轉動著身子，坐不安定了。 “請別客氣，我這兒很隨便。”
“太隨便了，”我心想，不由是厭惡地打量著她那整個醜陋的體態。
這當兒客廳的另一扇門倏地打開了，在門坎上出現了昨天我在花園裡見過的那個少女。她舉起了一隻手，臉上掠過了一絲訕笑。
“這是我的女兒，”公爵夫人用胳膊肘指指她，低聲說。
“齊諾奇卡①，這位就是我們鄰居彼得先生的少爺，請問您的大名？”
“弗拉基米爾，”我激動得結結巴巴地答道，一邊站了起來。
“那麼您的父稱呢？”
“彼得羅維奇。”
“對了。我認識的一位警察局長也叫弗拉基米爾·彼得羅維奇·沃尼法季！別找鑰匙了！鑰匙就在我的口袋裡。”
那位年輕的小姐帶著剛才的笑容，微微眯縫起眼睛，頭稍微側向一邊繼續望著我。
我已經見到過ｍｏｎｓｉｅｕｒ②沃爾杰馬爾，”她開腔了（她那銀鈴般的嗓音像一股令人愉快的冷氣在我身上掠過），“我可以這們稱呼您嗎？ ”
“當然可以，小姐，”我嘟嘟囔囔地說。
“在哪裡見到的？”公爵夫人問。
公爵小姐沒有回答她的母親。
“現在您有事嗎？”她低聲說，一邊目不轉睛地望著我。
“沒有什麼事。”
“您願意幫我繞毛線嗎？到我這兒來。”
她向我點了點頭，從客廳裡走了出去。我也跟著她走了。
在我們走進去的那個房間裡，家具稍微講究些，佈置得也比較雅緻。可是這當兒我幾乎什麼也沒有能夠注意到：我像在夢裡一樣走著，覺得渾身充滿了一種莫名其妙的緊張的幸福感。
公爵小姐坐下了，拿出一絞紅色毛線，向我指了指她對面的一張椅子，一個勁兒地把這絞毛線拆開，套在我的兩手上。她默默地做著這一切。動作緩慢得滑稽可笑，在那微微張開的嘴邊仍然掛著快樂而狡黠的微笑。她開始把毛線繞在一張對折的紙板上，忽然以明亮而迅速了的目光向我瞥了一下，使我不由得埋下了眼睛。當她那對常常半張半閉的眼睛睜得很大的時候，她的臉完全變樣了：臉上好像煥發出了光彩。
“昨在天您對我有什麼想法，ｍｏｓｉｅｕｒ，沃爾杰馬爾？”過了一會兒，她問我。 “您大概指摘我了吧？”
“我……公爵小姐……我什麼想法也沒有，我怎麼能……”我窘迫不安地答道。
“聽我說，”她不以為然地說道，“您還不了解，我是個非常古怪的人；我希望人家對我永遠說真話。我聽說您才十六歲，可我二十一歲了：您看，我的年紀比您大得多，所以您應該永遠對我說真話……要聽我的話，”她補了一句。 “您看看我，您為什麼不看我？”
我更困窘不堪，可我抬起眼來看她了。她微微一笑，只不過不是先前那種笑容，而是另一種表示讚許的微笑。
“您看看我，”她低聲說，溫柔地壓低了嗓音，“我不討厭人家看我。您的臉挺討我喜歡，我預感到我們會成為朋友的。
您喜歡我嗎？ ”她狡猾地補了一句。
“公爵小姐……”我本想開口了。
“第一，請叫我齊娜依達·亞歷山德羅夫娜；第二，小孩子（她作了糾正）——年輕人不把他們心裡想的直截了當地說出來，這算什麼習慣呢？大人才可以這樣。您究竟喜歡我不？”
雖然我覺得很高興，她跟我說話那麼坦率，可我卻覺得有點兒委屈。我想讓她知道，眼她打交道的不是一個男孩子，我盡力裝出一副很隨便的、嚴肅的神態，低聲說：
“當然羅，我很喜歡您，齊娜依達·亞歷山德羅夫娜，我不想隱瞞這一點。”
她的頭慢慢地搖了幾下。
“您有家庭教師嗎？”她忽然問道。
“沒有，我早已沒有家庭教師了。”
我扯了謊，我跟我的法國教師分手還不滿一個月哩。
“哦！我明白，您完全是個大人了。”
她輕輕地敲了一下我的指頭。 “把兩手伸直！”她勤快地把毛線繞成了一個球。
我趁她還沒有抬起眼來，就仔細地打量著她，開頭是偷偷地看，後來越來越膽大了。我覺得她的臉比昨天更嫵媚了。
她臉上的一切都顯得那麼清秀、那麼聰慧、那麼可愛。她背朝著一扇掛著白窗簾的窗子坐著，陽光透過窗簾照射進來，一抹柔和的陽光照在她那非常輕軟蓬鬆的金發上，也照在她那冰肌玉骨的頸脖上、她那微微傾斜的兩肩上和那酥軟平靜的胸脯上。我望著她——她對我來說是多麼珍貴、多麼親近呀！
我覺得我早已認識她了，而且在我認識她以前，我簡直什麼也不懂，沒有真正地生活過……她穿著一件深色的、已經穿舊了的連衫裙，圍一條圍裙，我覺得似乎我樂於撫摸這件連衫裙和這條圍裙的每一個皺褶。她的鞋尖露在她的連衫裙外面，我真想倒在這雙鞋子跟前……“此刻我坐在她對面，”我心想，“我跟她相識了……多麼幸福呀，天哪！”我高興得幾乎要從椅子上直蹦起來，可我的腳只稍微擺動了幾下，就像一個吃著美味可口的東西的孩子一樣。
我快樂得如魚得水，但願一輩子也不離開這個房間，不離開這個坐位。
她的眼皮慢慢地抬了起來，她那雙明亮的眼睛又對著我閃出了溫柔的光輝，她又莞爾一笑。
“您怎麼這樣瞅我，”她慢條斯理地說，並用指頭點了點威嚇我。
我不覺臉紅了……“她什麼都明白，她什麼都看得見，”這個念頭在我的腦海裡閃了一下。 “然而這一切她怎麼會不知道，怎麼會看不見呢！”
隔壁房間裡忽然發出一陣什麼聲音——一陣馬刀的鏗鏘聲。
“齊娜！”公爵夫人在客廳裡喊叫起來。 “別洛夫佐羅夫給你弄來了一隻小貓。”
“小貓！”齊娜依達揚聲叫道，從椅子上霍地站了起來，把毛線團丟在我的膝蓋上，就跑出去了。
我也站了起來，把一絞毛線和毛線團放在窗台上，隨即走進了客廳，可我困惑地站住了：一隻花斑貓張開著爪子，躺在屋子中央，齊娜依達跪在它前面，小心翼翼地把它的小臉抬起來，公爵夫人身旁站著一個有一頭淡黃色鬈髮的年輕騎兵，他的臉紅噴噴的，兩腿向外微凸，他幾乎遮沒了整個窗戶間的牆壁。
“多麼逗趣兒呀！”齊娜依達連聲說了幾遍，“它的眼睛不是灰色的，而是綠色的，耳朵好大呀！謝謝您，維克多·葉戈雷奇！您真好。”
驃騎兵微微一笑，鞠了個躬，同時把馬刺咔嚓一聲碰響了，馬刀的鍊子也丁當了一下。我認出了，他就是昨天傍晚我見到過的那些年輕人當中的一個。
“您昨天不是說過，您想要一隻大耳朵的花斑貓……瞧，我弄來了。您的話就是法律唄。”他又鞠了個躬。
小貓有氣無力地叫了一聲，就嗅起地板來了。
“它餓了！”齊娜依達揚聲說道。 “沃尼法季、索尼婭！拿牛奶來。”
一個穿著舊的黃色連衫裙、脖子上繫著一條褪了色的圍巾的女僕端著一小碟牛奶走進來了，她把年奶放在那隻小貓跟前。小貓哆嗦了一下，眯縫起眼睛，舔了起來。
“它的舌頭多麼紅呀，”齊娜依達說著，幾乎把頭俯到了地板上，從側面去看小貓鼻子底下的那根舌頭。
小貓吃飽了就哼哼起來，還裝腔作勢地張開爪子。齊娜依達站了起來，轉身向女僕冷靜地說：
“把它帶走。”
“為著這隻小貓，請把您的一隻手伸給我，”驃騎兵說，他咧嘴笑著，並扭動了一下他那緊緊地裹在新的製服裡的強壯的軀體。
“給您兩隻手，”齊娜依達不以為然地說，隨即把手向他伸了過去。他吻著她的雙手，這當兒她的目光穿過他的肩頭投向了我！
我木然站在原地，不知道我應該笑呢，還是應該說些什麼話，或者就這樣默不作聲。忽然我的家僕費多爾的身影穿過前室開著的門，映入了我的眼簾。他向我做著手勢。我不由自主地向他走去。
“你來幹什麼？”我問道。
“您母親讓我來叫您回去，”他悄悄地說。 “您沒有帶回話回家，她很生氣。”
“難道我在這兒已經待了很久了嗎？”
“一個多小時了。”
“一個多小時了！”我不由得複述了一遍，就回到了客廳，我恭敬地行了禮，碰了一下腳跟告辭了。
“您上哪兒去？”公爵小姐隔著驃騎兵向我了瞥了一眼，問道。
“我要回家了。我得禀告家母，”我轉臉向那位那老婦人補了一句，“說您一點多鍾光臨敝舍。”
“少爺，您就這樣說吧。”
公爵夫人連忙拿出鼻煙盒，大聲地嗅了起來，我甚至為此全身一震。
“您就這樣說吧，”她又說了一遍，眼淚汪汪地眨巴著眼睛，嘴裡還哼哼著。
我又鞠了個躬，就轉身走出房間，背上有一種不自在的感覺，年紀很輕的人知道有人在背後望著他時，都會有這種感覺的。
“餵，ｍｏｓｉｅｕｒ，沃爾杰馬爾，請常來看我們，”齊娜依達大聲說道，又縱聲大笑起來。
“她為什麼老是笑呢？”我心裡想著，在費多爾的陪同下回家去了。費多爾沒有對我說過一句話，只是帶著不以為然的神情跟在我後面。母親責罵了我，她覺得很奇怪：我在公爵夫人家裡能待這麼久，到底在幹什麼呢？我什麼也沒有回答她，就到自己的屋裡去了。我忽然變得很傷心……，我竭力忍住，不哭出來……我妒忌那個騾騎兵！