到監獄路很遠，時間已不早了，聶赫留朵夫就雇了一輛馬車。車夫是個中年人，相貌聰明而善良。在一條街上，他向聶赫留朵夫轉過身來，指給他看一座正在動工修建的大廈。
“您瞧，他們在蓋一座多闊氣的大樓，”他說，那副神氣彷彿他也是這座房子的股東，因此得意揚揚。
那座房子確實很大，結構複雜，式樣別緻。堅固的腳手架用粗大的松木搭成，再用鐵鉤扣緊，圍著正在興建的大樓；一道板牆把它同街道隔開。工人們身上濺滿石灰漿，象螞蟻似地在腳手架上來來往往，有的在砌牆，有的在劈磚頭，有的在把沉甸甸的磚鬥和泥桶提上去，然後把空鬥和空桶放下來。
一個服裝講究的胖老爺，大概是建築師吧，站在腳手架旁，指手劃腳地對一個畢恭畢敬地聽著的弗拉基米爾籍包工頭說著什麼。有些載貨的大車從門裡進來，有些空車從門裡出去對抗性矛盾與非對抗性矛盾相對。矛盾鬥爭的一種形，都從建築師和包工頭身邊駛過。
“做工的人也好，迫使他們做工的人也好，全都認為應該這樣過日子。儘管工人們的妻子懷了孕，還得在家里幹著不能勝任的重活，他們的孩子戴著碎布小圓帽，在瀕臨餓死前像小老頭似的露出苦笑，亂蹬著細腿，他們自己還得為一個愚蠢無用的人，一個掠奪他們和迫使他們破產的人建造這麼一座愚蠢無用的宮殿，”聶赫留朵夫瞧著這座房子，心裡想。
“是的，蓋這樣的房子真是荒唐，”他把心裡的想法說出口來。
“怎麼會荒唐呢？”馬車夫生氣地說，“老百姓靠牠吃飯，可不能說它荒唐！”
“要知道這工作是沒有用的。”
“既然人家在蓋，那就是有用的，”馬車夫反駁說，“老百姓有飯吃了。”
聶赫留朵夫不作聲，特別是因為車輪轆轆作響，說話很費力。在離監獄不遠的地方，馬車從石子路拐到驛道上，談話就方便了。馬車夫又同聶赫留朵夫聊了起來。
“今年怎麼有這麼多鄉下人湧到城裡來，”他說著從馭座上轉過身，給聶赫留朵夫指指一夥從農村來的工人。他們背著鋸子、斧子、短皮襖和口袋迎面走來。
“難道比往年多嗎？”聶赫留朵夫問。
“多得多啦！今年到處都擠滿人，簡直要命。老闆把鄉下人丟來丟去，簡直象刨花一樣。到處都擠滿了人。”
“怎麼會這樣呢？”
“人越來越多，沒地方去。”
“人怎麼會越來越多呢？為什麼他們不肯待在鄉下？”
“待在鄉下沒活干。沒有土地呀。”
聶赫留朵夫好像一個負傷的人，覺得別人總是有意碰他的傷疤，其實那是因為碰到痛的地方才有這樣的感覺。
“難道到處都是這樣嗎？”他暗想，並詢問馬車夫，他們村子裡有多少土地，他自己家裡有多少土地，為什麼他要待在城裡。
“我們鄉下的地，老爺，每人平均只有一俄畝。我們家裡有三口人的地，”馬車夫興致勃勃地講起來。 “我家裡有父親，一個兄弟，還有一個兄弟當兵去了。他們在地里幹活，可是活不多，一干就完了。所以我那個弟弟也想到莫斯科來。”
“你們不能租點地來種嗎？”
“如今上哪兒去租？原來的地主老爺都把家產吃盡賣光了。商人們把地統統抓在手裡。你別想從他們手裡租到土地，他們都自己經營。我們那裡來了一個法國人，他把我們老東家的地全買下，自己經營。他不肯出租土地，你就毫無辦法。”
“那是個什麼樣的法國人？”
“一個叫杜弗爾的法國人，您也許聽說過。他在大劇院裡給演員做假髮。那是個好買賣，他發了財。他把我們女東家的地產全買下了。如今我們只好聽他擺佈。他想怎樣欺侮我們就怎樣欺侮我們。謝謝天老爺，他本人還不錯。可他娶的那個俄國老婆是一隻雌老虎，但願上帝保佑別讓人碰上她。她搜刮老百姓，可兇了。喏，監獄到了。您在哪兒下？在大門口嗎？我看他們是不讓進去的。”