“六萬人！”
鐘禺谷手中的茶杯一晃，茶水都濺了一些在几案上。作為剛提升的下將軍，被授予守禦大江東部重鎮東平城之責，這個年輕將軍本該意氣風發，不可一世，然而經歷過的幾場大戰讓這個年輕人也變得畏頭縮尾。
蕭子彥道：“鐘將軍，敵人數量雖重，但隊列不整，看來也都是些新入伍的士兵，戰鬥力不會太強。”
“可畢竟有六萬的兵力。”鐘禺谷將茶杯放到桌上，沉思著看著牆上的一張地圖。
那是東平一帶的設防圖。東平城附近山丘林立，卻都是些低矮的小山包，樹木高大，很利於設伏。在東平城南門外有兩座名為左輔、右弼的小山，上面各設了一個石堡，駐有兩千人的兵力，與東平城成犄角相倚之勢，因此東平城的防禦力在帝國諸大堅城中也是數一數二的。鐘禺谷看了看，忽道：“叛軍幾時能到城下？”
“按他們的行軍速度，明日便到了。”
鐘禺谷想了想，道：“傳令下去，讓輔弼二堡守軍退回城中，將城堡毀去。”
蕭子彥還沒說出話來，邊上的眾將先都大吃一驚，有個將領叫道：“鐘將軍，這可使不得！”
這人名叫馬耀先，軍銜是都統，僅次於鍾禺谷的下將軍，是東平城的第二號將軍，也只有他能當面反駁鐘禺谷。他比鐘禺谷要大十多歲，但現在官職反在鐘禺谷之下，向來對鍾禺穀不服氣，因此說話也很不客氣。
鐘禺谷看了他一眼，道：“馬將軍，你有何高見？”
馬耀先捋起衣袖，道：“鐘將軍，輔弼二堡與東平城唇齒相依，若失二堡，敵軍便能以此為據戰進攻城內，東平城的守禦將會更加困難。而有此二堡，敵軍無法攻到城下，防守要容易得多。”馬耀先的口齒遠不及鐘禺谷，這一席話也說得磕磕絆絆，但這番話卻也大有道理，蕭子彥不由暗自點頭。
鐘禺谷道：“若兩軍兵力相若，自然不錯。但眼下叛軍兵力是我軍三部，防守二堡要分兵四千，一旦敵人將兩堡團團圍住，無法補充補給，馬將軍以為兩堡能守幾天？”
馬耀先道：“左輔右弼二堡的輜重可以堅持十余天，而這十余天內，從東平城發兵，足以將敵軍擊退，那時再趁機補充輜重，有何不可？鐘將軍若是膽小，末將願領四千人守禦二堡。”
他這番話已是大不客氣了，幾乎在直斥鐘禺谷膽怯。鐘禺谷臉上微微發紅，猛地站起來，喝道：“馬將軍，你若真能守住，自然是好。可萬一左輔右弼二堡失守，東平城軍力大損，此罪你可能擔當？”
馬耀先道：“當然可以！若二堡失守，我義不獨生，唯死而已。”
馬耀先的喉嚨原本就很響，此時一急，臉紅脖子粗的更像是在吵架，幾個官職低一些的臉都嚇得有點白了。敵人還未到城下，守將就已經先起了內訌，這可不是個好兆頭。蕭子彥是個客將，也不好多插嘴，心中卻有些失望。
帝國真個已是到了末路了吧，連將領都不團結。他無聲地嘆了口氣，正想打個圓場，忽然聽得有個人道：“兩位將軍，請聽我一言，不知可否？”
這人聲音溫和，字正腔圓，語氣也不緊不慢。蕭子彥認得這人，此人名叫許寒川，是東平城的行軍參謀之首。這人雖是文職，長得也文質彬彬，據說槍馬嫻熟，便是尋常武將也不是他的對人。這許寒川年紀不到四十，頗饒智謀，在東平城算得上是鍾、馬二將之下的第三號人物。
聽得許寒川的聲音，馬耀先倒是平靜了許多，道：“許參謀請說。”
“東平城城中兵力不足，若敵人有長久圍困之舉，守輔弼二保較諸守城確是要難上數倍。當初風軍團統領邵將軍建此二堡，實是著眼於進攻，蕭將軍你說可是？”
蕭子彥聽他問到自己，站起來道：“許參謀所言甚是。但攻守原是一體，不可執於一端，輔弼二堡與東平城相輔相承，確是不可輕言棄守。”
馬耀先聽蕭子彥這般說，點了點頭道：“蕭將軍說得很對。我說……”
許寒川心知若被馬耀先搶過話頭，只怕又要磕磕絆絆地說上一大通，忙道：“正是此理。但鍾將軍所慮亦有道理，要守左輔右弼二堡，付出的代價也不在小，東平城兵力不足，分兵四千去守這兩個堡，便是本末倒置。”
馬耀先聽得一頭霧水，道：“許參謀，你既說不能失去，又說不能守，到底是什麼意思？”
許寒川捻了捻鬍鬚，微笑道：“我是說，若敵軍有圍城之議，二堡守禦得不償失。兩全之計，是要充份發揮左輔右弼二堡之效，一舉破敵。敵人想打持久戰，我軍便給他們一個下馬威，將其殲於城下。”
馬耀先聽到此時才明白許寒川是附和自己的，忙不迭點頭道：“正是正是。叛軍烏合之眾，不值一哂，一鼓作氣，定能將他們擊散。”
他說得勇氣十足，一些將領也都隨之抬起了頭，似乎正如馬耀先說的一樣，勝利已是唾手可得。蕭子彥雖然覺得鐘禺谷棄守左輔右弼二堡之議過於保守，可也不同意馬耀先說得那麼輕鬆，他先前以為許寒川定是同意鐘禺谷的見解，沒想到許寒川居然會附和馬耀先，不由大為吃驚。他印像中的許寒川頗為持重，怎麼也想不到居然會如此冒進。他張了張嘴，正待說句什麼，鐘禺谷已先道：“許先生，你以為憑藉輔弼二堡與叛軍決戰，正是上策麼？”
許寒川走出隊列躬身一禮，道：“鐘將軍深通兵法，難道忘了百里行軍而蹶上將之理麼？據寒川看來，我軍有三勝之機。其一，敵軍遠道而來，定已疲憊不堪；我軍以逸待勞，正是生力軍。其二，據蕭將軍所言，敵軍隊伍散亂，定是烏合成軍；我軍身經百戰，精銳無匹。其三，敵軍補細既難，駐紮之地又無險可守，我軍卻有高城大寨為據，足以抵敵。有此三勝，寒川以為各有敵軍雖眾，實不足懼，我軍勝券在握矣。”
許寒川是仕人從軍，雖然一身戎裝，此時滔滔不絕，仍是咬文嚼字。馬耀先雖聽不太懂，但總算知道許寒川是在說敵人必敗之理，叫道：“許參謀這話說得太好了，我也正是這個想法。”
鐘禺谷的臉上也不知是什麼表情，有些尷尬。蕭子彥來東平城並不太久，卻也知道這許寒川算得鐘禺谷推心置腹的謀士，原先也與鍾禺谷接近得多，但此事許寒川卻大力支持馬耀先，鐘禺谷心中定有眾叛親離之感。不知為什麼，他心中突然感到了一陣寒意。雖然許寒川說得有條有理，無懈可擊，但戰爭絕非三言兩語可以解釋得通的。雖然許寒川的話大有道理，但事實說不定卻是大相徑庭。鐘禺谷撤防輔弼二堡之議雖嫌保守，但一旦成為持久戰，這個決議更為合理一些。照馬耀先和許寒川的計劃，那已是在孤注一擲，將勝負都寄託在城下一戰上了。可是要他來說出一條萬全之策，卻也想不出什麼。和軍校出身的鐘禺谷與馬耀先不同，他從沒進過軍校，連兵法都背不全，列席戰前會議無非因為他是風軍團派來的客將，算是代表一支獨立的隊伍而已。
鐘禺谷深吸了一口氣，忽道：“馬將軍既然敢戰，我也不好折了馬將軍銳氣。只是若叛軍未能一鼓擊散，還望馬將軍能儘早回城，少受損失。”
馬耀先挺起胸膛道：“遵命。鐘將軍放心，末將定能斬將立功，讓叛軍不敢小看了我們東平城。”
鐘禺谷道：“事不宜遲，請馬將軍即刻點齊兵馬，左輔右弼二堡便全在馬將軍身上了。其餘將佐回去立刻準備，不可輕敵。”
散去了眾將，鐘禺谷對親兵道：“今日我要休息，你們好生看守，不得有誤。”那親兵心知鐘將軍定是惱羞成怒，慌忙到門外站崗，生怕鐘禺谷脾氣發作砍幾個人洩憤。這鐘將軍年紀雖輕，卻是帝國新一代將領中的翹楚，除四相軍團統領以外，便數得他了，可是萬萬得罪不得。
將帳中人都打發出去了，鐘禺谷走進內室。東平城名列帝國十二名城，將軍府也造得高大巍峨，只是鍾禺谷好靜，用的下人不多，將親兵打發出去，一個大堂裡冷冷清清，鴉雀無聲了。
鐘禺谷進了內室，從腰間取下了腰刀，抽出刀來細細擦拭。這口刀還是鍾禺谷畢業時由現在的帝君御賜的，那時鐘禺谷在數百畢業生中成績名列第一，名列畢業生中“金刀十傑”之首。過去這幾年，那時的金刀十傑後來真正能出類拔萃的並不多，但鍾禺谷卻能一帆風順，從一個百夫長成為下將軍，也是帝國軍中難得的。
剛擦了一下，鐘禺谷忽然輕聲道：“進來吧，沒人了。”
門微微地推開一條縫，進來的卻是許寒川。在會議上許寒川侃侃而談，此時臉上卻帶著一股諂媚的笑容。一進來，他便跪下道：“鐘將軍神機妙算……”
“把門關上。”
鐘禺谷用刀指了指門，許寒川連忙關上門，才小心翼翼地道：“鐘將軍，正如你所料，馬耀先這莽夫果然一下子便跳了出來。”
鐘禺谷將刀擦了擦，拿到眼前，側身看了看，道：“事情都辦好了？”
“方將軍說了，他與向大統領禀報此事，大統領說鐘將軍識大局，為共和政府立下這等大功，定是共和國的開國功臣。”
鐘禺谷冷笑了一聲，道：“功臣？共和軍不是以人為尚，以民為本的麼？怎麼還會有功臣一說。”
“這當然只是個說法了，嘿嘿。”許寒川訕笑了兩下，道：“鐘將軍，東平城一失，帝國門戶大開，將來便是想劃江而治也是不能夠了。大統領的共和軍得了天下，鐘將軍就是大將軍了。”
鐘禺谷的手指在刀面上輕輕一滑，差點連手指也割破。但他臉上仍是聲色不動，道：“這是將來的事。軍中軍心如何？”
許寒川臉上的笑容一下褪去了：“不好說。卑職也打探了民心，沒想到居然有近一半還對帝國抱有幻想，尤其是馬耀先那一軍七千人，根本搬不動。”
鐘禺谷垂下頭，只是沉思著。許寒川接著道：“其實，鐘將軍，趁馬耀先兵發在外，派個死士過去將他刺殺了，豈不一了百了，輕輕易易？何必要這等曲折。”他還待再說，忽然看見鍾禺谷臉色已變得鐵青，後面的話已嚇得吞了回去。
鐘禺谷長吁一口氣，道：“寒川，不是這等簡單的。我向共和軍投誠，是為了黎民百姓免受刀兵之苦，馬兄終究是軍中同袍，我不忍為一己之利出此下策。反正到時輔弼二堡定擋不住共和軍的鐵蹄，讓他像一個勇士戰死沙場，也算對得起他了。”
“鐘將軍真是仁者之心。”許寒川又諂媚地笑了笑，道：“只是這麼一來共和軍就會受到無謂犧牲，只怕……”
“不用多說了，戰士總要死在戰場上。”鐘禺谷將金刀插入刀鞘，重新掛到腰間。 “寒川，你要注意馬耀先一部動向，在輔弼二堡被攻破後他們定會鼓譟，要注意彈壓。”
許寒川行了一禮道：“寒川遵命。”
“你去吧。”鐘禺谷揮了揮手。這個計劃太過險惡，鐘禺谷也覺得有種說不出來的疲憊。可是許寒川卻沒有走，反倒長身，露出一絲詭秘的笑容，道：“等等，鐘將軍，我還有句話。”
“什麼？”鐘禺谷看著他的樣子，心中一沉。許寒川做他的幕僚也有好幾年了，可是今天這個熟悉的人卻好像變得那麼陌生。
許寒川淡淡地笑著，道：“鐘將軍，你還在猶豫，是吧？”
像是被擊中要害，鐘禺谷臉上閃過一絲驚恐，道：“當然不是，你怎麼這麼想？”
“鐘將軍獻城，是為天下百姓著想，請鐘將軍不要三心兩意了，否則的話，事情又要出個差池。”
“你在威脅我麼？”鐘禺谷心頭升起一股怒火。此事雖是許寒川提議，他也向來首肯，而許寒川對他向來恭敬之至，此時卻彷彿有恃無恐，一下跋扈起來。
“卑職不敢。卑職一生無他長處，只是行事從不後悔。鐘將軍，天下無難事，最怕的就是躇躊不前，開了弓，就沒有回頭的箭了。”
鐘禺谷眉頭皺了皺，手在腰間的刀環上握了又松，半晌才道：“好吧，一切由你便宜行事。”
許寒川微微一笑，心知鐘禺谷權衡再三，終於打消了猶豫之念。他躬身深施一禮，道：“多謝鐘將軍以大義為重。”
他倒退著走出門去。剛把門掩上，只聽得內室里傳來鋼刀出鞘之聲，“嚓”一下，想是那口金刀深深斫入了桌面之中。他淡淡一笑，向將軍府後門走去。
一走出後門，兩個等候已久的隨從迎上來，將他扶上了馬車。馬車不太寬大，車簾垂下，裡面黑糊糊的，他一進車廂，一個人輕聲道：“許先生，鐘將軍主意定了麼？”
“是，他不再猶豫了。”
這人聲音尖細，似乎還是個少年。許寒川應道：“是，他不再猶豫了。”
車中的那人頓了頓。等車開了起來，那人耳語一般地道：“忠於帝國的部隊你想過怎麼辦了？”
許寒川淡淡一笑，道：“請胡先生放心，他們大都安排到左輔右弼二堡中。馬耀先以為這兩個石堡固若金湯，打死他也不相信會遭這等攻擊。”
那人也低低哼了一聲，道：“城中還有一支風軍團的百人隊，你準備怎麼對付？”
許寒川道：“那是客軍，我沒辦法指揮，也派不進人去。不過，”他抬起頭笑了笑，“這支百人隊只有十來架飛行機，炸雷也不多，何況我可以調走他們一半。如此以共和軍的飛艇隊進攻，他們自然不在話下。”
那人乾笑了一下，道：“自然，許先生。”
此時忽地有一陣陰風吹過，將車簾也吹了起來。天色並不很晚，但是空中已是彤云密布，很是昏暗。許寒川撩起車簾看了看天色，微笑道：“胡先生觀天之術真個了得，明天真要起大風了，風軍團的攻擊力又會打一個折扣。”
他撩起車簾時，車中才透進一些光線來。那姓胡的正襟危坐，雖是坐在車中，頭上還戴了一個大大的斗笠，四周還垂著薄紗。車簾一開，薄紗被吹起了一些，依稀可見這人白皙瘦削的臉。