“真奇怪，莫爾頓，一個人在海邊永遠不會感到煩悶。要是您在別的地方這麼呆上三四個鐘頭，什麼事也不做，什麼事也不去想……”
“是啊……但是說實話，從前我也常常感到煩悶的，冬妮小姐；不過這是遇到你以前的事了……”
已經刮起來第一陣勁風，秋天到了。襤褸稀薄的灰色雲片從天空上疾馳而過。渾濁澎湃的海水一望無際地被泡沫蓋住。洶湧的巨浪森嚴可怖而又頑強地向岸邊滾過來，威猛地聳起，形成一道鋼鐵鑄成的閃著暗綠色光澤的拱牆，然後帶著轟然巨響撲到沙灘上。
現在的季節已經不適合避暑了。往日遊客擁擠的那一段海岸這個時候只擺著寥寥幾把圍椅，一部分浴亭也已經拆掉，顯出一幅死寂的景象。但是每天下午冬妮和莫爾頓仍到海灘上一處較遠的地方安頓下來。就是那黃色的石灰牆開始延伸的地方。那里波浪沖擊到“海鷗石”上，因此浪花濺得老高。莫爾頓替她堆起一座小沙丘，拍得很結實；她兩條腿交疊著仰靠在上面。她腳上穿著白襪子，十字扣絆鞋，一件大釦子的白灰相間的秋季短外衣套在身上。莫爾頓側身躺在她對面，用手支著下顎。時不時地一隻海鷗掠過海面，發出一聲犀利的鷙鳥的鳴聲。他們望著綠色的波浪，裹著海草像一堵牆似地撲面而來，接著在他們對面的一座石壁上撞得粉碎……帶著這種不停歇的、瘋狂般的轟鳴，那聲音使人耳聾口噤，彷彿時間凝固了一般。
最後莫爾頓移動了一下身軀，好像要使自己從沉思中醒轉來似地，他問道：“您過不了多久就要走了吧，冬妮小姐？”
“不……為什麼問這個？”冬妮神不守捨地問道，她沒有了解他的心意。
“是的，天哪，今天都九月十號了……我的假期眼看就完了……這種日子不會繼續多久了？您喜歡城裡的社交界吧……？和您跳舞的都是一些溫柔多情的男人吧，您說說……不，我想問的不是這個！現在我請您回答我一個問題，”說著他把用手掌托著的下顎移正了些，目不轉睛地望著她，表示下了決心。 “這個問題我早就想問您了……您知道不知道？就是，格崙利希先生是什麼人？”
冬妮不禁打了一個寒噤，飛快地盯了他一眼，接著目光左右游移起來，那神情就像一個人的朦朧的夢突然被一句話擾亂了。格崙利希剛向她求過婚時那種感覺……一種自以為地位重要的感覺再一次在她的心頭復活了。
“您真的想知道的是這個嗎，莫爾頓？”她嚴肅地問道。 “好，我說給您聽。當第一天下午托馬斯提起這個名字時，我真非常痛苦；但是很不幸已經讓您聽見了……好吧：格崙利希先生，本迪可思·格崙利希，他是我父親生意上的一個朋友，漢堡的一個殷實的商人，他曾經不止一次地向我求過婚……沒有！”她看見莫爾頓身體動了一下便搶先回答說。 “我沒有答應他，我不能下決心答應他這件終身大事。”
“你為什麼不同意呢……請容許我問一聲？”莫爾頓笨拙地問道。
“為什麼？啊，天呀，因為他這個人讓我受不了！”她幾乎是氣憤地喊出來……“您真應該認識認識他，看看他是什麼樣子，什麼舉止。別的不說，單憑他那金黃黃的鬍鬚……看著太虛假了！
我敢保證，他一定塗過給聖誕節核桃鍍金的那種粉末……再加上他為人處事也虛偽得厲害。他慣在我父親母親面前拍馬屁，聽他們怎麼說話，他就不顧廉恥地隨聲附和……”
莫爾頓打斷了她的話。
“這是什麼意思……我還要請您告訴我，什麼叫'這樣點綴不同凡俗'？”
冬妮不由自主地神經質地吃吃地笑起來。
“是啊……他就是這樣同別人講話的，莫爾頓！他不說：'這樣真漂亮'，或者'這樣佈置非常好看'，他說：'這樣點綴不同凡俗'……他這人就是這樣附庸風雅，我告訴您！……此外他還不顧死活地糾纏人；他纏著我不放，雖然我每次都譏笑他一通。有一次他在我跟前演了一幕話劇，他幾乎失聲哭出來……請您想想，一個男子漢對一個女人抹眼淚……”
“他對您一定非常傾倒，”莫爾頓低聲說。
“可是他傾倒不傾倒與我有什麼關係！”她驚訝地喊道，把靠在沙堆上的身子向旁扭了扭……“冬妮小姐，您太殘忍了……您平時老是這麼殘忍麼？您對我說說……您無法忍受這位格崙利希先生，可是從來就不曾有人中過您的意嗎……有時我在想：可能您的心是冷酷的？我要告訴您一件事……這是事實，我可以向您發誓：一個男人因為您不肯了解他而流淚，並不可笑……一點也不假。我不能保准，一點也不敢保准，我自己可能也會……您自己看看，您是不是一位嬌慣壞了的千金小姐……您總是嘲笑那些爬在您腳底下的人嗎？您的心真是石頭做的嗎？”
一陣暫短的嬉笑過後，冬妮的上嘴唇一下子顫動起來。她張大了眼睛、憂鬱地望了他兩下，眼眶充滿了淚水，她低聲說：“不，莫爾頓，您認為我就是這樣的一個人嗎？……您不要把我當作這樣的人吧！”
“其實我並不認為您會是這樣的！”莫爾頓笑著喊道，可以聽得出那笑聲裡的激動和壓抑不住的喜悅……他把身子翻過來，臉朝著下面躺在她旁邊，用胳臂肘支著身子，騰出雙手來握住了她的一隻手，同時還用他那碧藍的、善良的眼睛又興奮又心醉地望著她的面孔。
“您……您不會諷刺我吧，如果我對您說……”
“莫爾頓，我知道，”她輕輕地打斷了他的話，一邊側著頭看著另外一隻手，此時她正用手捧起一把細沙，又讓它慢慢從手指間漏出去。
“您知道……！您……您，冬妮小姐……”
“是的，莫爾頓。您知道我是很喜歡您的。在我認識的人中，我最喜歡您。”
他高興得都不知道要做什麼了。他跳了起來，立刻又臥倒在地上，躺在她身邊，他向她喊，聲音由於異常的激動而有些顫抖。一時喑啞無聲，一時重又響亮起來：“啊，我謝謝您，我謝謝您！
您看，我現在這麼幸福，長這麼大我第一次感到如此幸福！ ……”說著他開始吻起她的手來。
忽然他低聲說：“但是不久我們就要分開了。您就要回到城裡去了，冬妮，我的假期還有兩個星期也結束了……那時我也回到哥廷根去。可是您肯不肯答應我，在我們再次相見之前，您不會忘記我們在海濱上度過的這一個下午吧？那時我就可以在您父親面前提出向您求婚，不管困難多麼大……在這期間請您不要聽任何格崙利希先生的話，啊，我們分別的日子不會太長的；您看著吧！我要工作，做一個您滿意的……容易得很……”
“好，莫爾頓，”她一邊幸福地，神不守捨地對他說，一邊看著他的眼睛、他的嘴和他那握著自己手的兩隻手。
他把她的手拉得更近一些，靠近自己的胸膛，低聲乞求地說：“既然如此，我請您給我一個擔保……？”
她沒有做聲，既沒有回答，也沒有看他，她只是把倚著沙堆的上半身向他靠攏了一點，莫爾頓遲緩地、謹謹慎慎地在她嘴上接了一個長吻，之後兩人由於害羞而沉默了許久，許久……。