秀吉死後，按理說由他的親信掌權的局面應該結束了，他們的政治性朋黨應該解散了。這朋黨的領袖是石田三成。
然而，無論是親信掌權的局面也好，他們的朋黨也好，都在製度上保留了下來。秀吉通過遺囑，命令他的部下重新改組了豐臣家的管理體制。德川家康代替秀賴執掌行政方面的事務，前田利家則擔當豐臣家的保護人。以這兩人為最高統率人，成立了一個包括他們二人在內的由五個大老組成的最高決策機構，這便是所謂的“五大老”。在它之下，又設置了“三中老”，作為調停機關。再下面又設有石田三成等人組成的“五奉行”，作為豐臣政權事實上的執行機關。由於這一緣故，已故的秀吉的親信們的勢力，在新的時代到來之後，也得以在製度上保存下來。
不過，這畢竟只是製度而已。隨著秀吉的去世，他的親信們在實質上喪失了力量。在秀吉活著的當兒，各地的諸侯懼怕他們。但是，秀吉既然已經死了，那麼，原有的一切神通廣大、無所不能的法力，也就隨之雲消霧散了。
“豐臣政權所有弊病的根子全在他們身上。”
這是在秀吉晚年吃過秀吉苦頭的一批諸侯的一致呼聲。他們不能對秀吉本人抱有仇恨，便詛咒起他的親信來。
“治部少輔這個人可不能饒了他！”
其中態度最堅決的當數秀吉的正室夫人北政所和她身邊的侍女們了。在她們眼裡，石田三成似乎不是執掌天下行政的長官，而只不過是秀吉身邊的一個私人秘書，也可以說他不是秀吉的私人秘書，而僅僅是淀姬個人利益的代理人而已。秀吉死後，豐臣家的中心自然轉到幼童秀賴和他母親一邊，而石田三成正是他們的代理人。如果對這樣的情形聽之任之，那麼，從今以後，他們會比秀吉活著的時候更加玩弄那強大的權力，作威作福，這是勢所必然的事。
幸好，在執政官石田三成上面，還有一個上級機關。這個機關的代表是德川家康。北政所和她身邊的侍女們都認為，必須依仗家康的力量，才能壓住淀姬母子的代理人的勢頭。秀吉死後，北政所與家康迅速接近。有一段時間裡，朝中紛紛議論：“他們兩位之間，會不會有什麼曖昧關係啊！”
由於兩人的往來十分頻繁，從談話情形來看，內容特別細緻，感情也很融洽，以至於使人產生了上述猥褻的猜測。
在當時，從朝鮮凱旋歸來的各位將領之中，大多數人對於作戰期間中央對他們戰功的評價甚是不滿。他們認為，造成這種不公平的罪魁禍首，是秀吉的親信石田三成。加藤清正等六個大名，甚至計劃在回國之後，立即在大坂、伏見擺開陣勢，以此誅滅三成。不用說，石田派也作了防備。由於這個緣故，大坂和伏見城下，群情騷然。
“要打大仗嘍！”
大坂和伏見的市民們中，有不少性急的人，開始疏散起家財來了。
大街小巷都傳說著：“治部少輔石田老爺的後台聽說是淀姬呢！”
淀姬本人是個既沒有任何官位又沒有什麼權力的人，然而因為她膝蓋上坐著公子秀賴，因而世人開始有了這樣的印象，認為她是一個強有力的人物。就連加藤清正都聽信了市井的這種謠傳。他認為：“我們得仰仗北政所幫忙。”
他跑到如今已削髮為尼的北政所那裡，請求庇護。北政所認為他言之有理，特地請首席大老家康保護他們，並私下取得了家康的允承。家康對豐臣家內部的這一糾紛，暗自感到高興，認為這是天賜良機。莫如說，他倒想暗暗地扇它幾把風。
這期間，淀姬卻像個呆子似的，一無所知。
“聽說，各大名之間好像有點什麼不和嘛。”
過了很久以後，即在石田三成被家康免去奉行的職務、離開大坂、假裝隱居到自己的根據地近江佐和山城的前後，她才知道這件事。她對時局就只有這麼一點膚淺的認識。就連世間傳說和她關係密切的石田三成，她也並沒怎麼接觸過，而且對他既沒有興趣也不關心。只是侍女大藏卿女官告訴了她：“聽人傳說，江戶內大臣似乎想要奪取秀賴公子的天下呢。”
聽了這話，她也沒怎麼表示關心，只說了句：“總不至於吧！”
淀姬對於叫作家康的這位五十來歲的胖大漢，除了覺得他相貌溫和之外，是沒有其他知識的。她自然不相信這會是真的。更何況，對事物的理解水平使她覺得這種事情是不可能有的。僅僅是關東八州之主的家康，如何敢與擁有天下諸侯的豐臣家相對抗呢？
但是，當上面談到的那位隱退到佐和山中的石田三成悄悄地離開根據地，秘密來到大坂城的府衙中之後，這位一向以為高枕無憂的淀姬，好不容易才發覺自己正處在前途莫測的風雲之中。三成面對面地坐在淀姬下手，對她說道：“我要向您禀報一件內府的密謀。”
三成對淀姬侃侃而談，他以對於政局的豐富知識，和有點過於鋒芒畢露的理論，述說了家康正如何以巧妙的手段，妄圖篡奪豐臣家的政權的情況。
“這個男人真能說呀！”
淀姬聽他講著，有時感到倦怠，有時則不明白他講的是什麼意思。石田三成這個人，不懂得應該如何對女人說話，他缺乏這方面的才能。
淀姬終於不耐煩地打斷了他的話，插嘴問道：“有些深奧的大道理，我也弄不明白。照你看來，中納言殿下（秀賴）將來會怎麼樣呢？”
石田三成愣了一下，一時竟說不出話來。只見他側著頭，沉吟了半晌。他覺得，既然這樣，那麼，除了採用恐嚇戰術，是沒有別的辦法了。
“這話了不知該不該說，依我看，中納言殿下有朝一日恐怕會落個與那位秀次閣下同樣的下場吧。”
淀姬說道：“瞎說！”
照她看來，秀次是因為大逆不道才受到那樣的懲罰的，秀賴殿下哪里為非作歹過呢？
三成心中暗暗想道：“這是何等無知啊！”
出人意料之外，這位淀姬全然不知道，秀次之所以被處決，僅僅是出自政治上的原因，而並非由於他品行上的罪過。三成接著又講了另一種前途。
“要不，有可能成為一個像岐阜中納言那樣的人。”
淀姬心裡尋思道：“岐阜中納言是誰啊？”
她不明白三成這句話是什麼意思，便招手讓旁邊的大藏卿女官湊到她跟前，叫她在耳邊作了說明。
“岐阜中納言”指的是正三位中納言織田秀信。秀信是信長的嫡孫，織田家的合法的繼承人。他從秀吉那裡封得了織田家前代以來就居住的城池——岐阜城十三萬三千石的領地。此人年方二十前後，長得眉清目秀，不僅容貌像他祖父，而且平素喜歡穿綢著緞，講究闊氣，炫耀排場的脾性也像他祖父，卻完全沒有繼承他祖父的才幹，是個平平庸庸的年輕人，唯一的長處是性格開朗。
諸侯之中，也有人私下議論道：“天下本來是岐阜中納言侯爺的。”
但是，當年秀吉料理完了原來的主人信長的喪事之後，沒有讓這位織田秀信繼承織田家的擁有六百萬石封地的霸主地位。他自己巧妙地率領織田家屬下的大名，平定了各方的敵人，把自己的領地擴展到了一千萬石以上。到這時候奏請朝廷，由朝廷任命為關白。當上關白之後，地位便高於織田家了。而且，所謂關白，乃是人臣中最高的職位，他代替天皇總管日本國的政治。既然如此，那麼，理所當然的，原來的主人信長的子孫在日本國的宗主天皇的權威面前，也不能不成為秀吉統治下的臣屬了。根據這樣的理論，秀吉在世人根本沒有覺察的情況下，如日頭消融冰雪似的，逐漸併吞了織田家的政權，並把織田家的子孫也完全納入了自己的麾下，使他們成了自己手下的大名。而且，據說這位織田秀信居然對秀吉還十分敬慕，竟把他當作自己的親生父親似的。
總而言之，織田家只不過是豐臣家的一個大名而已。
淀姬怒斥道：“胡說八道！”
即便從三成所在的下座往上仰視，也能看到她氣得臉色蒼白，上半身在激烈地顫動。不一會兒，只見奶媽大藏卿向淀姬跪行幾步，完全像對待小女孩似的，拉過她的手，用自己的雙手輕輕地把她的手按在中間，給她暖著。秀賴淪落成一個大名，這怎麼允許呢？
淀姬脫口說道：“可以出兵討伐他啊！”
她是說要去征討那十惡不赦的內府。三成跪叩在地。他需要的只是這麼一句話。餘下的就是起草一份捺有秀賴印章的軍令，對四方的大名發布動員令，讓他們上大坂來集合就行了。
這場糾紛終於發展成了一場席捲天下的大動亂。
慶長五年（1600）九月十五日，以三成為謀主的由各地大名組成的大軍，開上了美濃的關原，與家康率領的軍隊相對陣，雙方激戰了約莫五個小時。
但是，石田三成被打敗了。
經過這場戰爭，天下的形勢發生了根本的變化。家康從戰場上率領著保持作戰態勢的大軍向西挺進，經過近江，進入京城，接著又下大坂，住進了大坂城的西之丸小天守閣，他把這裡作為臨時的政務所。本丸的天守閣裡住著秀賴。
家康前去拜謁。
他以豐臣家的首席大老的資格，向秀賴報告說：“微臣已在美濃的關原地方，順利地將叛逆之徒剿滅乾淨。”
秀賴由奶媽陪著坐在大廳的上端。他微微抬起那張膚色白皙而圓乎乎的臉蛋，聽這位肥胖的老人向他報告。
家康剛一講完，秀賴就點頭說了句：“辛苦了。”對家康表示慰勞。
接見之前，老臣片桐且元事先教會秀賴，內府到來之後該如此這般地說。秀賴年紀太小了，他壓根兒沒有懂得如今結束了什麼和開始了什麼。
但是，事態早已發生了變化。家康住進了大坂城的西之丸之後，一直賴在那裡不走，他以豐臣家的大老和秀賴的保護人的身份，整天忙於這樣的工作：沒收或削減反抗自己而在關原之戰中吃了敗仗的大名的領地，並把它們分封給參加自己一方的大名們。這期間，豐臣家的各個大名，正如從前對秀吉所做的那樣，都上西之丸家康的門下朝拜。就連住在京城、堺市地方的公卿、貴族、富商、僧侶等人都遠道起來祝賀。其熱鬧的情景，自非秀賴母子所居住的本丸所能比。
當家康在他居住的大坂城西之丸做完了他的論功行賞工作，把秀吉時代的大名配置徹底改造成了以家康為中心的配置之後，儘管與秀賴同住在大坂城裡，然而他已不再去本丸的秀賴處請安了。
“今天的內府已不是從前的內府了，已是執掌天下的人了。”
家康想方設法讓豐臣家的全體僕從，包括飯廳的領班在內，都知道這樣的事實。不久之後，當家康離開大坂回他的根據地江戶去的時候，他只派了個代理人到秀賴那里通知了一下，他本人卻連句辭行的話都沒有去說。
淀姬身邊的人們，尤其是大藏卿女官，不由得責難家康翻臉不認人，然而她的聲音卻很小，小得甚至怕被別的侍女聽見，只是在淀姬的耳邊咕噥了一句：“這成什麼話呀！”
總之，在關原戰役之後，家康已把原來隸屬於豐臣家的大名，全都掌握到自己手中。豐臣家的武裝力量被消滅掉了。
最初，淀姬對於在關原之戰中吃了敗仗一事，反應頗為遲鈍。她僅僅把這理解為單是石田三成及其黨羽的力量凋落了。這方面，怕也與家康使了個計謀有關。
家康在關原獲得大捷之後，立即差人急馳大坂，說道：“關原事件是治部少輔石田三成為了實現自己的個人野心而挑起來的，它與秀賴母子沒有任何關係。這情況，本人十分清楚，為此，並不怪罪於她們。”
他使用這番話防止了大坂城無謂地陷入混亂之中。從而也給淀姬她們吃了粒定心丸。
淀姬說：“德川侯爺不會虧待我們。只要我們保持緘默，看來不會出什麼事。”
大藏卿女官也這麼相信。但是，家康一進大坂城，立刻改變了態度，突然進行起威脅來了。
他借別人的口，在大坂城內散佈了這樣的話：“關原事件似乎不像是治部少輔石田三成一個人任意策劃的。倘若在今後的調查過程中，發現他與什麼人有重大的合謀的話，那麼，任何尊貴的人，都將不予寬恕。”
“任何尊貴的人”這個範圍，自然也包括秀賴母子在內。這使淀姬嚇得心驚膽戰。她暗暗擔心會不會像從前的秀次和他的妻妾子女那樣，在三條河邊被活活地殺戮而死呢。從那以後，淀姬害怕得罪家康，便不再允許她身邊的侍女們對家康作任何批評。
家康感到很滿意：“大坂城裡的那幾個女人，現在連大氣兒都不敢出了。”
家康心裡準是這麼想的：“這麼一來，事情就好辦了。”
他乘著淀姬等人龜縮著脖子、謹小慎微的當兒，在大坂城的西之丸內，進行了論功行賞的工作。在這過程中，他乘勢把豐臣家的領地砍去了一大半。
已故的秀吉留下的遺產中，被砍之後就只剩下一座大坂城和攝津、河內、和泉三國（今大坂府），共計六十五萬七千四百石領地。可以說，秀賴已經跌落到了一個大名的地位——而且封地的面積比加賀的前田家還少呢。
然而，淀姬她們卻沒有發覺。
“事情好像有點蹊蹺嘛！”
待淀姬身邊的侍女們聽了人們的議論嚷嚷起來的時候，家康早已到江戶去了。她們是如此粗心大意，在這之前，竟不知道豐臣家的領地只剩下那麼一點兒了。
“這不可能！”
淀姬依然不肯相信。但是，為了謹慎起見，她把片桐且元叫了來。且元是近江人，是由秀吉從小撫養栽培大的，從秀吉升任近江長濱城城主的時候起，他就在秀吉身邊擔任小勤務兵。在賤之岳的那一仗中，他與加藤清正、福島正則等幾個小勤務兵一起英勇作戰，衝破了敵人的陣地，立下了大功。這就是所謂的七根長矛破敵陣的故事。後來，他沒有像清正和正則那樣，受到秀吉器重，未能當上大名。其原因大概是由於，在秀吉看來，且元既不懂得用兵方略，又缺乏政治計謀，才幹平平，只有為人誠實是其優點。不過秀吉到了晚年，一方面也是因為越來越考慮秀賴的前途，這才又重視起自己一手養大的且元這個家臣的作用來，給了他一萬多石封地。這麼一來，儘管身份還很低微，且元總算成了一個大名。秀吉又賜給他“隨時可以拜謁秀賴的資格”。但是秀吉之所以沒有給他更大的職務，多半是因為早已任命了前田利家為秀賴的太傅，任命德川家康代替秀賴掌管政務的緣故吧。然而，前田利家已在關原戰役之前病故，家康又在關原之後如上面所說的那樣成了號令天下的人物。總而言之，豐臣家已經沒有家老了。
家康在關原之戰中旗開得勝之後來到了大坂，一進城，他就把且元叫了來，對且元說：“請東市正（指且元）侯爺輔佐秀賴殿下！”
家康任命他擔任秀賴的太傅兼豐臣家的家老，同時從豐臣家的直轄領地中，削下一片土地，賞給了且元，從而把他的封地增加到了一萬八千石。可是，這樣的人事安排卻事先一點兒也沒有跟淀姬商量。對淀姬來說，片桐且元本是個關係十分生疏的人，簡直可以說是個外人。況且，且元是家康任命的家老，僅此一點，就總覺得這裡面有鬼，自然和他親近不起來。但這些都且不去管它。現在除了去向這位且元打聽之外，別無他途。
淀姬開門見山地問道：“東市正，秀賴殿下的領地有多少石啊？”
“啊，那個……”
且元跪伏在地，為了不讓人看見他那驚慌失措的窘態，他盡量讓頭低垂在鋪席上。他一邊把臉緊緊帖住鋪席，一邊暗暗思量著對策。這件事情，家康當然是通知過他的。不僅如此，就連新規定的領地的地契和帳目也都在他手裡。只是他一直猶豫不決，該不該把這一事實告訴淀姬母子。倘若他們知道了這樣的情況，這位態度高傲而又不通世情的女人，說不定會神經失常，惹出什麼亂子呢。
且元想道：“也許他們不會發覺吧。”
他瞧不起他們，認為他們是不會知道的。幸虧秀賴年紀幼小，淀姬的活動範圍又僅僅局限在大坂城的本丸這塊小天地裡，沒有必要知道豐臣家的一些新情況，即便知道了，也是無能為力的。
且元一直想道：“讓他們照舊做著昨夜的殘夢，以為秀賴還是個執掌天下的人物，這也不壞嘛。”
這與其說是他臉皮厚，自作主張，不如說是他的軟弱無能和膽小怕事的表現。可是，如今這位淀姬好像是已經知道事實了。
且元幾次欲言又止，終於吞吞吐吐地講出了現在只剩下六十五萬七千四百石封地這個無可奈何的事實。
淀姬聽了，先是喊了一聲，也不知是驚還是怒，跪伏在鋪席上的且元沒有聽明白是什麼意思。但是緊接著的一句話，且元聽上去覺得十分刺耳。
“我代替秀賴殿下質問你，你到底是家康的僕人還是豐臣家的僕人？”
照淀姬的說法，是且元把豐臣家全部出賣給了家康。要不如此嚴重的事態——秀賴的地位一落千丈，不知何時竟跌落成了一個大名，這種令人難以置信的嚴重事態，不是早就應該和我們商量一下嗎？
“不過，”這時且元好不容易從牙縫裡擠出了幾句話。 “這是打仗的結果。由於在上次的關原之戰中吃了敗仗，石田三成被綁著在大坂城遊街之後砍掉了腦袋，安國寺的和尚惠瓊以及小西行長也落了同樣的結局。既然如此，那麼發布了軍令的秀賴殿下的罪過，恕小人直言，那自然就……”
當他說到這裡的時候，淀姬開口打斷了他的話，說道：“你是想嚇唬我嗎？”
且元慌忙回答說：“小的不敢。”
但是過了一會兒他又鎮靜下來，變換了一個說法。這個臉色蒼白、身材矮小的人說：“這個是給殿下的伙食費啊。”“這個”指的是六十五萬多石封地。
“伙食費？”
“如果這麼說不合適，那麼也可以認為是養育秀賴殿下的費用。”
“噢！”淀姬像是被他這話所吸引住了似的，不由得向前挪動了一下跪坐著的膝蓋，“是嗎？”
且元應和著說：“是的。”聲音低得就像是說給自己聽似的。要是把這六十五萬石封地解釋成是一筆秀賴撫養成人所需要的經費，那麼，這就是一筆足足有餘的巨款了。
“內府曾經說過，”且元解釋說，“如果再讓這位年幼的主公像從前一樣擁有那麼大的直轄領地，那麼，就會出現第二個乃至第三個治部少。這樣，不僅會弄得天下大亂，而且最終會危及豐臣家的利益。對此，內府經過深思熟慮，才忍痛把主公的領地削減到六十五萬石的。這倒也是為豐臣家著想啊。”
“是真的嗎？”
“小的為什麼要主假話呢？”
“按你這麼說，江戶內大臣曾講過，等秀賴殿下長大成人之後，他要把天下歸還給秀賴殿下的嘍。”
“是這麼個意思。”
“確實是這樣嗎？”
“是，是這麼回事。”
且元的應和之聲，越來越含含糊糊了，而在淀姬和她的侍女們之間卻起了一陣嘈雜的議論聲，有人甚至高興得歡呼起來。然而，在場的人最不相信且元這番允諾的，卻是且元他自己。
關於這件事，他心裡這麼思索著：“內府總不至於會……”
不過，且元胡謅的謊言可並不是他自己創作的。他可沒有這麼機智，能夠隨機應變，當場編造上面這一節“內府所設想的”暫時掌管天下的故事。那是從家康的軍師佐渡守本多正信那裡聽來的。
本多正信對他口授道：“叫淀的那位，畢竟是個婦道人家，得寬寬她的心，請你對她那樣說吧。”
那時候，且元一本正經地問：“你剛才講的暫時掌管的事，想必是當真的吧。”
說這話的時候，且元一個勁兒地盯著正信的眼睛。正信先是愣了一下，接著立即大聲笑起來。
“嗨，我說你啊，怎麼老這樣啊。連你東市正侯爺都在說什麼呀？”
本多正信一邊這麼說著，一邊繼續大聲笑著。本多這麼笑，究竟是意味著“不用再問，當然是內府的真意嘍”，還是意味著“你我彼此都不是執行這條計策的同黨嗎，事到如今你再來提這樣奇怪的問題，可不好辦”呢？憑著且元的這點智力，實在難以辨別，而且他也不敢再問了。派了這麼一位智力低下的漢子去當豐臣家的總管，這大概也是家康的計謀吧。
但是，就連這麼一位且元，看到淀姬和她身邊的侍女們這般愚昧無知，也不由得感到既可嘆又可憐。看來她們根本就弄不清該相信什麼和該懷疑什麼。
舉個例子來說：家康把豐臣家直屬領地中的堺市和博多這兩處對外貿易的海港都完全掌握在自己手裡了。這兩大港口所收得的貿易關稅的金銀，數目巨大。在以往，這筆進項都是流入豐臣家的庫房的。可是現在，它們全部流到江戶去了。如果家康有意在秀賴長大成人之後把政權歸還給豐臣家的話，那麼，理應把這些金銀放到大坂城的金銀庫裡貯存起來，以供將來秀賴使用。即便從這麼一件淺顯易懂的事情上，也可以看出家康的真意何在。按理說，淀姬和她的侍女們是應該懂得這些事情的。