又過了兩三個星期。一天早晨，我的工作正好告一段落，我覺得可以放自己一天假，便決定到盧佛爾宮去消磨一天。我在畫廊裡隨便走著，一邊欣賞那些我早已非常熟悉的名畫，一邊任憑我的幻想同這些畫幅所激起的感情隨意嬉戲。我悠閒地走進長畫廊，突然一眼看到了施特略夫。我臉上泛起了笑容，因為他那圓胖的身軀、象受了驚嚇似的神情使我每次見到總是要發笑。但是在我走近他以後，我發現他的神情非常沮喪。他的樣子淒苦不堪，但又那麼滑稽，好像一個穿得衣冠齊楚而失足落水的人被打撈上來以後仍然心懷餘悸，生怕別人拿他當笑話看。他轉過身來，兩眼瞪著我，但是我知道他並沒有看見我。他的一雙碧藍的圓眼睛在眼鏡片後面充滿了憂傷。
“施特略夫。”我叫了一聲。
他嚇了一跳，接著就露出笑容來，但是他笑得那麼淒慘。
“你怎麼這樣丟了魂似地在這裡游盪？”我用快活的語調問道。
“我很久沒有到盧佛爾宮來了。我想得來看看他們展出了什麼新東西沒有。”
“可是你不是告訴我，這禮拜得畫好一幅畫嗎？”
“思特里克蘭德在我畫室裡畫畫兒呢。”
“哦？”
“我提議叫他在那裡畫的。他身體還不夠好，還不能回到自己的住處去。我本來想我們可以共用那間畫室。在拉丁區很多人都是合夥租用一間畫室。我本來以為這是個好辦法。一個人畫累了的時候，身邊有個伴兒可以談兩句，我一直以為這樣做會很有趣。”
這些話他說得很慢，每說一句話就非常尷尬地停歇好半晌兒，與此同時，他的一對溫柔的、有些傻氣的大眼睛卻一直緊緊盯著我，只是在那裡面已經充滿了淚水了。
“我不懂你說的話，”我說。
“思特里克蘭德身邊有人的時候不能工作。”
“去他媽的，那是你的畫室啊。他應該自己想辦法。”
他淒淒慘慘地看著我，嘴唇抖個不停。
“出了什麼事了？”我問，語氣很不客氣。
他吞吞吐吐地半天沒說話，臉漲得通紅。他看了看牆上掛的一張畫，臉色非常痛苦。
“他不讓我畫下去。他叫我到外邊去。”
“你為什麼不叫他滾蛋呢？”
“他把我趕出來了。我不能同他動手打架呀。他把我的帽子隨後也扔了出來，把門鎖上了。”
思特里克蘭德的做法使我氣得要命，但是我也挺生自己的氣，因為戴爾克·施特略夫扮演了這樣一個滑稽角色，我居然憋不住想笑出來。
“你的妻子說什麼了？”
“她出去買東西去了。”
“他會不會也不讓她進去？”
“我不知道。”
我不解地看著施特略夫。他站在那裡，像一個正挨老師訓的小學生。
“我去替你把思特里克蘭德趕走怎麼樣？”我問。
他的身體抖動了一下，一張閃閃發光的面孔漲得通紅。
“不要。你最好什麼也不要做。”
他向我點了點頭，便走開了。非常清楚，由於某種原因他不想同我討論這件事。我不懂他為什麼要這樣。