我難得見著丹弗斯太太，她閉門獨處，輕易不露面。雖然她每天打內線電話到展室來，讓我審定菜單，不過這純粹是例行公事，而我們平日間的接觸也僅止於此。她替我找了個貼身使女，名叫克拉麗斯，是莊園內某個下人的閨女。這姑娘文靜，舉止得體，很討人喜歡。幸虧她過去從未當過女傭，因此沒有那一套嚇人的量人度物的準則。在整個宅子裡，我看，只有她還算對我懷有幾分敬畏，也只有在她的心目中，我才是這兒的女主人，是德溫特夫人。僕役中間傳播的那些流言蜚語可能對她沒起任何作用。她曾有好一陣子不在莊園。她是在十五英里外的嬸母家長大的。從某種意義上說，她和我一樣是初來曼陀麗的陌生人。我在她面前感到輕鬆自如。我可以滿不在乎地說：“哦，克拉麗斯，替我補一補襪子行嗎？”
先前的女傭艾麗斯，好不神氣。我總是偷偷把襯衣和睡衣從抽屜裡拿出來自己縫補，不敢偏勞她。有一口，我曾看到她把我的一件內衣搭在手臂上，仔細打量那不怎麼值錢的衣料，打量縫在衣服上面寒酸的窄花邊。她臉上的那種表情，我這輩子永遠也忘不了。
她流露出近乎震驚的神色，彷彿她本人的尊嚴遭到了什麼打擊似的。以前我從來不怎麼留心內衣，只要乾淨、整潔就行，至於衣料的質地如何，有無花邊，在我是無所謂的。
在書上曾讀到新娘出嫁時，得一下子張羅幾十套衣服作為嫁妝，而我壓根兒沒操過這份心。艾麗斯臉上的那副神情，不啻是給我上了一課，我趕緊向倫敦的一家店鋪西索內衣目錄。等我選定我要的內衣時，艾麗斯已不再服侍我，克拉麗斯接替了她的位置。為了克拉麗斯的緣故去購置新內衣，似乎太不值得，所以我把內衣目錄往抽屜裡一塞，再沒寫信向那店鋪定貨。
我常在懷疑，艾麗斯是不是曾把這件事在僕役中間捅出去，我的內衣會不會已成了下房裡議論的內容。當然，這種事兒不成體統，只能起男僕不在時竊竊私語一番。艾麗斯頗為自矜，所以不會讓這事作為笑料鬧個滿城風雨，例如，在她與弗裡思之間就從未有過“把這件女用內衣拿去”之類不登大雅之堂的對話。
不，關於內衣的軼事可不能視同笑料，這事要嚴重得多，更像是私下打聽到一樁離婚案……不管怎麼說，艾麗斯把我扔給克拉麗斯，我是很高興的。克拉麗斯根本分辨不出花邊的真假。丹弗斯太太僱她來眼侍我，真可謂體貼周到呢。她一定覺得我和克拉麗斯作伴，乃是天造地設，各得其所。現在我既然已弄清丹弗斯太太厭惡和惱怒的原因所在，反倒覺得好受些了。我明白她為之咬牙切齒的並非我本人，而是我所代表的一切。
不管誰來佔去呂蓓卡的位置，她都會一視同仁。至少在比阿特麗斯來吃飯那天，我從她的話裡聽出了這層弦外之音。
“你難道不知道嗎？”她這麼說。 “她對呂蓓卡崇拜得五體投地！”
我當時聽了，著實為之一震。不知怎麼地，我沒料到她會說出這幾句話。然而反复思量之後，我原對丹弗斯太太的那種恐懼感卻開始淡薄了。我反而可憐起她來。我體會得出她內心的感受。每當別人稱呼我“德溫特夫人”時，她聽了一定很傷心。她每天早晨拿起內線電話跟我說話，而我照例答以“好的，丹弗斯太太”，這時她勢必在懷念著另一個人的嗓音。她穿堂越室，到處看到我留下的踪跡——撂在臨窗座位上的軟帽，擱在椅子上的編結袋——一定會觸景生情，聯想起以前也曾在屋里四處留下踪蹟的另一個人。就連我也難免產生這種念頭，說起來我同呂蓓卡還是素不相識的呢？丹弗斯太太可不同了，她熟悉呂蓓卡走路的姿勢，聽慣了她說話的聲調。丹弗斯太太知道她眸子的色澤，她臉上的笑容，還有她髮絲的紋路。我對這些一無所知，也從來不向別人打聽，可有時候我覺得呂蓓卡對於我，也像對於丹弗斯太太一樣，是個音容宛在的亡靈。
弗蘭克要我忘掉過去，我自己也想把往事置諸腦後。可是弗蘭克不必像我那樣，每天坐在晨室裡，觸摸那支曾夾在她手指間的鋼筆。他不必把手按在吸墨紙台上，兩眼盯著面前的文件架，望著她留在那上面的字跡。他不必每天看著壁爐上的燭台、時鐘、插著鮮花的花瓶，還有牆上的繪畫，心裡想著這一切原都歸她所有，是她生前選中的，沒有一樣是我的。在餐廳裡，弗蘭克也無須坐在她的位子上，握著她生前握過的刀叉，還得從她用過的杯子裡喝著什麼。他未曾把她的雨衣披在肩上，也沒有在口袋裡摸到過她的手絹。每天我還注意到那條瞎眼老狗的茫然眼神，它蜷縮在藏書室的簍子裡，一聽到我的腳步聲，一個女人的腳步聲，總是抬起頭來，用鼻子嗅嗅空氣，隨即又耷拉下腦袋，因為我不是它所期待尋找的人——而這些弗蘭克是不會留神顧及的。
這些瑣事本身雖則無聊之極，毫無意義，卻明擺在那兒，沒法熟視無睹，充耳不聞，也不能無動於衰。我的老天，我幹嗎要去想呂蓓卡！我希望自己幸福，也希望使邁克西姆幸福，我希望我倆能朝夕相處，形影不離。我心中只存此願，別無他求。然而她偏要闖入我的腦際，侵入我的夢境，我有什麼法子呢？當我在她生前溜達過的小徑上漫步，在她生前躺過的地方休息時，我身不由已地感到在這曼陀麗莊園，在我自己的家裡，我只是個盤恆小住的外客。我確實像個外人，在靜候女主人的歸來，哪怕是一些無關緊要的閒話，一些無關痛癢的微詞，都在每時每刻提醒我別忘了自己的地位。
“弗里思，”一個夏日的早晨，我抱著一大束紫丁香走進藏書室，一面吩咐說，“弗里思，能找個長頸花瓶把這些花插上嗎？花房裡的花瓶都嫌小。”
“太太，客廳裡那隻石膏白花瓶，一向是用來插丁香花的。”
“喔，不會把花瓶弄壞嗎？怕會碰碎吧。”
“太太，那隻石膏花瓶德溫特夫人一向用的。”
“喔，喔，那好吧。”
於是，那隻石膏花瓶拿來了，裡面已裝滿水。我把濃香撲鼻的丁香花插進去，一枝一枝擺弄舒齊。屋子裡洋溢著紫紅色花朵散發的芬芳；從敞開的窗戶處，還不時飄來剛整修過的草坪的陣陣清香。我暗自尋思：“呂蓓卡也是這麼做的。她也像我這樣，拿起紫丁香，一枝一枝插入這隻白花瓶。我並不是第一個想到要這麼做的人。花瓶是呂蓓卡的，丁香花也是昌蓓卡的。”她必然像我一樣，信步走進花園，頭上戴一頂邊沿下垂的園藝帽，就是我曾在花房裡看到過壓在幾個舊靠墊下面的那一頂。她步履輕盈地穿過草地，朝丁香花叢走去，也許一邊哼小調，一邊打唿哨招呼身後的兩條狗，要它們跟上來，手裡還拿著我此刻握著的這把剪刀。
“弗里思，把窗口桌子旁的書架挪開一點行嗎？我要把丁香花放在那兒。”
“可是，太太，德溫特夫人一向把石膏花瓶放在沙發後面的桌子上。”
“哦，是這樣……”我手捧花瓶遲疑了一會。弗里思臉上一無表情。當然，要是我說我喜歡把花瓶放在靠窗口的小桌上他是會服從我的，而且會立刻把書架移開。
可是我卻說：“好吧，也許放在這張大一點的桌子上看去更美一些。”於是，石膏花瓶又像以往那樣，放在沙發後面的桌子上了……
比阿特麗斯沒忘記送一件結婚禮物的諾言。一天早晨，郵局送來一隻包裹，包裹之大，幾乎連羅伯特也搬不了。我正坐在晨室裡，剛剛看完當天的菜單。每收到郵包我總像個孩子似地興奮雀躍。我忙不迭地割斷繩子，撕去深褐色的包封。裡麵包的好像是書。
果然不錯，是書，是四大部的《繪畫史》。第一部裡夾著一張紙條，上面寫著“但願此禮投你所好。”下面署名是“愛你的比阿特麗斯。”我能想像出她走進威格莫樂大街那家書店購書的情景。她帶著幾分男子氣，不無唐突地四下一打量。 “我想買套書送給一個熱中於藝術的朋友。”她可能帶幾分疑惑的神情，用手撫摸著書。 “不錯，價錢倒是差不多。這是送人的結婚禮品，我希望能拿得出去。這幾部全是關於藝術的？”“對的，是論述藝術的規範作品，”伙計這麼回答她。於是比阿特麗斯便寫了那張夾在書裡的紙條，付了錢，留下地址：“曼陀麗，德溫特夫人。”
比阿特麗斯心腸真好。她知道我愛好繪畫，特地上倫敦的書店給我買了這些書，其中情意甚篤，想起來簡直催人淚下。看來，她可能想像這樣一種情景：某個陰雨天，我閒坐著，神情嚴肅地看著那些插圖，然後也許信手取來圖畫紙和顏料盒，臨摹其中一幅。
好心的比阿特麗斯。我突然無端地想放聲痛哭。我把這幾卷大部頭的書收攏來，環顧晨室，想找個放書的地方。這幾部書與這個小巧玲瓏的房間很不相稱。沒關係，反正現在是我的房間了。我把那幾部書放在書桌上，豎成一行，一本斜靠著一本。書搖搖欲倒，好不危險。我往後退一兩步，看看效果如何。不知是因為我退得太猛，引起了震動，還是怎麼的，總之，那最前面的一部往下一歪，其餘的也相繼滑倒。書桌上原放著兩件擺設：一對燭台和一具小巧的愛神瓷塑。這幾部書倒下時，把那尊愛神瓷塑給掀翻了。愛神一頭栽過字紙簍裡，跌得粉身碎骨。我像個問了禍的頑童，匆忙朝門口瞥了一眼，接著就跪在地板上，把瓷塑碎片掃進手掌，再找了個信封裝進去。我把信封藏在書桌的抽屜深處。隨後就把這些書拿到藏書室，在書架上找了個空處插了進去。
當我洋洋得意地此書拿給邁克西姆看的時候，他呵呵樂了。
“親愛的老姐姐比阿特麗斯，”他說，“看來你一定博得她的好感啦。要知道，她非萬不得已是不開卷的。”
“她有沒有說起——呃——對我有什麼看法？”我問他。
“她來吃飯的那天嗎？沒有，我想她沒有談起過。”
“我還以為她會給你寫封信或什麼的。”
“比阿特麗斯和我從來不通信，除非家裡出了什麼重大的事情。寫信實在是浪費時間，”邁克西姆說。
看來我是排除在重大事情之外了。我設身處地想想。假如我是比阿特麗斯，有個弟弟，現在這弟弟結婚了，那我當然會說點什麼，表示一下自己的意見，或者在信裡塗上幾筆。除非對那位弟媳全無好感，或者覺得她配不上我弟弟，那自然又當別論。然而比阿特麗斯特地親自為我上倫敦去買書。要是她果真不喜歡我，那她才不屑這麼做呢。
我記得就在第二天午飯後，弗里思將咖啡送進藏書室後，沒有立即離開，而是在邁克西姆身後轉來轉去，過了一會才說：“老爺，我可以跟您談件事嗎？”邁克西姆將目光從報紙上移開了，抬頭朝他看了一眼。
“行啊，費里思，什麼事？”他說，感到有點意外。弗里思繃著臉，噘著嘴。我馬上想到，會不會是他老婆死了。
“老爺，是關於羅伯特的事兒。他和丹弗斯太太之間鬧了點彆扭。羅伯特心裡很不好受。”
“哦，老天爺，”邁克西姆朝我做了個鬼瞼。我彎下身去撫摸傑斯珀，這是我發窘時必有的習慣動作。
“是的，老爺。大概是這麼一回事情：丹弗斯太太指責羅伯特私藏了展室裡一件值錢的擺設，因為給晨室送花、插花是羅伯特分內的差使。今天早晨丹弗斯太太走進晨室時，鮮花已插在花瓶裡，她注意到少了件擺設。她說昨天明明還在的。她指著羅伯特的鼻子說，不是他擅自拿了擺設，就是打碎後把碎片藏了起來。羅伯特矢口否認於過這樣的事。他來找我，急得簡直要哭了。老爺，也許您注意到午餐時他有點不對頭吧。”
“怪不得他給我端上肉片時沒給我盤子，”邁克西姆咕噥著。 “沒想到羅伯特神經這麼脆弱。唔，我看這事可能是別人幹的。怕是哪個女僕幹的吧。”
“不，老爺。丹弗斯太太進晨室時，女僕還沒進去收拾房間。打昨兒太太離開以後沒有人進去過，而羅伯特又是今天第一個往屋里送花的。老爺，出了這事兒，羅伯特和我都很難堪！”
“那當然羅。這樣吧，去把丹弗斯太太叫來，咱們把事情搞個水落石出。噢，究竟是哪件小擺設？”
“那尊愛神瓷塑，老爺，就是放在寫字桌上的那尊。”
“啊喲，老天。那可是我家一件寶貝，是不？一定得把它找出來，立刻把丹弗斯太太找來。”
“再好沒有了，老爺。”
弗里思走了，房間裡又只剩下我們兩個。 “實在討厭，”邁克西姆說。 “那愛神瓷塑還真值錢呢。再說，看到僕人們吵架我最頭痛。我不明白，他們幹嗎來找我解決。這種事該由你管，我親愛的。”
我抬起頭來，目光從傑斯珀身上移開，臉紅得像火燒。 “親愛的，”我說，“我早想告訴你，可是——可是我卻忘了。事實上，那尊瓷塑是我昨天在晨室裡打碎的。”
“你打碎的？那你剛才在弗里思面前幹嗎不這麼說呢？”
“我也不知道。我不想這麼做，我怕他會拿我當傻瓜看。”
“這下子他才真會拿你當大傻瓜看呢。現在你可得把事情向他和丹弗斯太太講清楚。”
“哦，不要，別這樣，邁克西姆，還是你對他們說吧。讓我上樓去吧。”
“別乾這種傻事。誰都會以為你怕他們哪。”
“我還真有點怕他們。不害怕，那至少也……”
門開了，弗里思領著丹弗斯太太進來。我神色緊張地望著邁克西姆，他聳聳肩，既感到事情有趣，又露出幾分溫色。
“丹弗斯太太，完全是一場誤會。看來是德溫特夫人自己把瓷塑打碎了，後來壓根兒把這事給忘啦，”邁克西姆說大家的目光全都集中在我身上，使我再次感到自己是個做了錯事的孩子。我感到臉上依然火辣辣的。 “真抱歉，”我望著丹弗斯太太說。 “沒想到結果給羅伯特惹了麻煩。”
“太太，那擺設還能修補一下嗎？”丹弗斯太太說。閣下大禍的竟是我，對此她似乎並不感到意外，那張慘白的骷髏臉衝著我，那對黑眼珠緊盯在我身上。我覺得她可能早知道禍是我闖的，而她所以責怪羅伯特，不過是為了看看我是否有膽量站出來承認。
“怕不行了，”我說。 “已經摔得粉碎。”
“那些碎片呢？你怎麼處理的？”邁克西姆問我。
這光景像是逼著罪犯供出作案的罪證來。我的所作所為連自己聽起來也覺得太渺小，太有失體面。 “我把碎片裝進了一隻信封，”我說。
“那你又怎麼處理那隻信封的呢？”邁克西姆一麵點煙一面說，那口吻既像在開玩笑，又含幾分怒氣。
“我把它放在寫字桌的抽屜裡邊，”我說。
“瞧德溫特夫人那副模樣，好像你會把她送進監牢似的，丹弗斯太太，對不？”邁克西姆說。 “你是不是把信封找出來，把碎片送到倫敦去。如果碎得太厲害沒法修補，那也就沒法想了。好吧，弗里思，告訴羅伯特，叫他把眼淚擦乾，別哭啦。”
弗里思走了，丹弗斯太太還不想離開。 “我當然要向羅伯特賠個不是，”她說。
“可是從跡象來看真像是他幹的。我沒想到那瓷塑會是德溫特夫人自己打碎的。要是以後再發生這樣的事。德溫特夫人是不是可以親口對我講明，這樣我可以把事情處理得當些？這樣可使大家免去許多不必要的誤會。”
“自然羅，”邁克西姆不耐煩地說。 “我不懂她昨天為什麼不這麼做。你進來的時候，我正想這麼對她說呢。”
“也許德溫特夫人還不知道這擺設的價值吧？”丹弗斯太太說著，眼光又落在我的身上。
“不，我知道的，”我可憐巴巴地說。 “我擔心那是非常值錢的玩意兒，所以我才這麼當心，把碎片全掃攏來。”
“而且還把它們藏在抽屜的里邊，藏在沒人能找到的地方，嗯？”邁克西姆呵呵一笑，還聳了聳肩。 “這種事只有小丫頭才幹得出來，丹弗斯太太，你說呢？”
“老爺，晨室裡那些貴重的陳設，曼陀麗的小丫頭是從來不許碰的，”丹弗斯太太回答說。
“是啊，你當然不會讓她們碰這些東西，”邁克西姆說。
“這件事太不幸了，”丹弗斯太太接著說。 “我想以前晨室裡還沒有發生過打碎東西的事兒。那裡的東西我們總是格外當心。那裡的灰塵一直由我親自撣拂——我是說從去年開始。我對誰也不放心。德溫特夫人在世時，那兒的貴重擺設總是由我倆一起收拾的。”
“可不是？唔——這事也沒法挽回了，”邁克西姆說。 “就這樣吧，丹弗斯太太。”
她走了出去。我坐臨窗座位上，眼望窗外，邁克西姆重新撿起報紙。我們誰也沒說話。
“親愛的，真對不起，”過了一會兒，我說。 “我太不當心了。我自己也不知道怎麼搞的。我只是把那些書排在書桌上，看看它們豎穩了沒有，誰知愛神瓷塑就這麼倒了下來。”
“別再想它啦，寶貝兒。這有什麼關係呢？”
“當然有關係。我應該當心些才是。丹弗斯太太對我一定很惱火。”
“關她什麼事，要她惱火？又不是她的瓷器。”
“雖說不是她的，可她為這些東酉感到自豪。想到那兒以前還沒打碎過什麼東西，格外叫我難受。竟是我開了這個先例。”
“與其讓羅伯特倒霉，還不如是你打碎的好。”
“我真希望是羅伯特打碎的。這一來，丹弗斯太太永遠不會原諒我了。”
“去他媽的丹弗斯太太，”邁克西姆說。 “她難道是萬能的主？你簡直叫人沒法理解。你說怕她，這是什麼意思？”
“我並不是說真的怕她，我不常見到她，不是那麼回事。到底怎麼回事，連我自己也說不清楚。”
邁克西姆說：“你的做法有多離奇，打碎了東西幹嗎不把她找來，衝著她說：”餵，丹弗斯太太，把這拿去修補一下。 '你這麼一說，她例會諒解的。可你呢，反而把碎片一塊一塊弄進信封，還把它們藏在抽屜裡邊。我剛才就說過，你的舉動哪像個女主人，倒像家裡的丫頭呢。 “
“我確實像個丫頭，”我一字一句地說。 “我知道自己在好多方面都像個丫頭。這就是為什麼我和克拉麗斯有那麼許多共同點的緣故。我倆地位相當，而這也是她喜歡我的原因。前幾天我去看她母親，你猜她母親說什麼來著？我問她克拉麗斯跟我們一起是否覺得快活；她說，'哦，那還用說，德溫特夫人。看來克拉麗斯挺快活哪。她對我說：”媽，不像跟一位闊太太在一起，倒像是跟咱們自家人在一起呢。 '你覺得她這話算是恭維，還是含有別的意思？ “
“誰知道，”邁克西姆回答說。 “不過想到這話出自克拉麗斯母親之口，我認為那是當面凌辱。她的小屋經常亂成一團糟，還發出一陣陣煮白菜的怪味。從前那陣子，她的九個孩子都還不滿十一歲，她自己呢，老用襪子裹著頭，光著腳丫子，在院子那頭的一塊地裡啪嗒啪嗒奔忙。我們差點兒沒把她辭退。想不到克拉麗斯倒出落得這般眉清目秀，幹乾淨淨。”
“她一直住在嬸母家，”我說，心頭直覺得抑鬱。 “我知道我那條法蘭絨裙子前片的下擺上有個污演，不過我還從來沒有頭裹襪子、光著腳板走路呢。”我這時才明白，為什麼克拉麗斯不像艾麗斯那樣對我的內衣嗤之以鼻。 “也許正是這個緣故，我才寧願去看望克拉麗斯的母親，而不想上主教夫人那類上流人家作客吧？”我接著說。 “主教夫人可從未說過我像他們自己人。”
“要是你穿上那條邋遏裙子到她家作客，我料想她怎麼也不會把你當自己人的，”邁克西姆說。
“我上回去拜訪她，當然沒穿著那條舊裙子，而是穿了件外套，”我說。 “不管怎麼說，我覺得那種以衣取人的人，自己也沒什麼可取之處。”
“我可不認為主教夫人怎麼看重衣著，”邁克西姆說。 “不過，要是她看到你只敢挨著椅子外圈的邊沿坐，像個找工作的小妞似地只知回答'是'和'不是'，她倒可能不勝詫異。我們兩人在一起只作過一次絕無僅有的回拜，當時你就是那副神態。”
“我在生人面前沒法不感到忸怩。”
“這我可以理解，親愛的。可你就是不想努力加以克眼。”
“你這麼說未免太冤枉人了，”我反駁道。 “現在每天，每逢外出或是接待來客，我一直試著克服怯生的羞態，總是盡量顯得大方些。你不理解，這對你來說絲毫不成問題，你對這種事兒已習以為常，而我呢，可沒有受過專為日後應付這種場面的教養。”
“亂彈琴，”邁克西姆說。 “這根本不像你所說的是什麼教養問題，而是在於自己的努力如何。你總不至於以為我喜歡出門作客吧？這種事真叫人膩煩透了。但是，在眼前這個生活圈子裡，即使不願意也得硬著頭皮去應付。”
“我們談論的事情和膩煩無關，”我說。 “感到厭煩的時候，就沒有什麼好害怕的。
如果我只是感到膩煩，事情就不一樣了。我討厭別人拿我當一頭得獎的良種母牛看待，上上下下打量個沒完。 “
“誰拿你上下打量來著？”
“這兒所有的人，沒一個例外。”
“就算這樣，那又何妨？這會給他們增添點生活的樂趣。”
“我幹嗎非得充當給別人增添樂趣的角色，任人評頭論足呢？”
“因為這兒一帶，唯有曼陀麗發生的事兒才能引起人們的興趣。”
“那我一定使他們大失所望了。”
邁克西姆不再回答我，回過頭去繼續讀報。
“我一定使他們大失所望了，”我重複了一遍，又往下說。 “你大概是因為這個緣故才跟我結婚的吧。你知道我這個人呆板無趣，不愛講話，又沒見過世面，所以這兒的人就不屬對我飛短流長了。”
邁克西姆把報紙往地上一摔，猛地從椅子上站起。 “你這話是什麼意思？”他責問道。
他的臉色陰沉得異樣，語氣粗暴，絕非他平時說話的口氣。
“我——我自己也不知道，”說著，我身子往後一靠，倚在窗子上。 “我這話沒別的意思。你幹嗎要這副模樣？”
“你在這兒聽到了些什麼流言蜚語？”他說。
“什麼也沒聽到，”我說。他望著我的那副神情真叫人害怕。 “我這麼說是因為——因為要找點話說說。別這麼看著我，邁克西姆，我究竟說了些什麼啦？究竟怎麼回事？”
“這陣子誰盡在你面前饒舌了？”他慢騰騰地說。
“沒有，誰也沒有。”
“那你剛才幹嗎要這麼說？”
“我對你說了，我自己也不知道。我正好想到這些，就脫口說了。我剛才惱火，發脾氣了。我實在討厭到那些人家裡作客，這種情緒是無法控制的。你還要責怪我怯生怕羞。我又不是存心那樣的，真的，邁克西姆，我不是故意的。請相信我吧。”
“說那些話，可不怎麼特別悅耳動聽，是嗎？”他說。
“是的，”我說。 “是的，既唐突，又叫人討厭。”
他鬱鬱不樂地凝視著我，雙手插在口袋裡，把身子重量壓在腳跟上前後擺動。 “我懷疑自己娶你，是不是乾了件極其自私的事，”他慢條斯理地說，若有所思。
我感到一股寒氣直透心窩，心裡很不是滋味。 “你這話是什麼意思？”我問。
“我對你可不是個好伴侶，是嗎？”他說。 “我倆年齡懸殊。你應該再等等，設法嫁個同你年齡相仿的小伙子，而不是嫁給一個像我這樣已虛度半世人生的傢伙。”
“真是無稽之談，”我趕緊接著說。 “你知道，在婚姻上，年齡無關緊要。我倆當然是風雨同舟的終生伴侶羅。”
“是嗎？我可不敢說，”他說。
我跪在窗座上，伸手摟住他的肩膀。 “幹嗎跟我講這些呢？”我說。 “你知道我愛你甚於世上的一切。除了你，我什麼親人也沒有。你是我的父親，我的兄長，我的兒子。
你是我的一切。 “
可我的話他並沒聽進去，徑自說：“該怪我，是我催得你太緊，沒讓你有機會好好考慮一下。”
“我用不著考慮，”我說。 “沒有什麼好選擇的。邁克西姆，你不理解，要是一個人愛上了誰……”
“你在這裡可感到快活？”他把目光從我身上移開，凝望窗外，“有時候我不免懷疑。近來你人消瘦了，臉色也不好。”
“我很快活，那還用說？”我說。 “我愛曼陀麗，我愛這花園，我愛這兒的一切。
要我去拜訪別人我也不在乎，我不過是跟你慪氣才說了那些話。只要你吩咐，我可以天天出門去作客。隨便做什麼我都不在乎。跟你結婚，我可從未後悔過，一分鐘也沒有。
這點我不說想必你也知道。 “
他帶著那種駭人的迷惘神情，輕輕拍了拍我的腮幫子，彎下身，在我頭頂上吻了一下。 “可憐的羔羊，你沒享受到多大的樂趣吧？我這個人恐怕很難相處。”
“一點也不難相處，”我急切地說。 “你為人挺隨和，同你很容易相處，比我原來想像的要容易得多。我一向以為結了婚，生活就糟糕透啦，丈夫要縱酒，滿嘴粗話，見早餐桌上的吐司沒烤到家，就要連聲抱怨，總而言之，很難說得上有任何動人之處，說不定身上還有一股難聞的怪味。而你全然不是這種模樣。”
“我的老天，但願我不是這樣，”邁克西姆說，臉上露出了笑容。
趁他微笑的當兒，我也微微一笑，拿起他的手吻了一下。 “說我倆不是情投意合的生活伴侶，有多荒唐，”我說。 “不信你瞧，咱倆每天晚上都坐在這兒，你看書讀報，而我呢，就在你身邊編結毛線，多麼相配。我們簡直像一對已經白首偕老的恩愛夫妻。
我們當然是天造地設的一對。我們當然是快活的。可是聽你說起來，好像我們做了什麼錯誤決定似的。邁克西姆，你沒有這個意思，是嗎？你知道我們的婚姻是美滿的，真可謂是天賜良緣，是嗎？ “
“要是你這麼說，那就好啦，”他說。
“不單是我，你也是這麼想的，是吧？親愛的。這不單是我一個人的想法吧？我們很快活，是吧？非常非常快活。”
他沒有回答我。他的眼睛還是凝望窗外。我握著他的雙手，感到嗓門乾澀，簡直透不過氣來，眼睛也感到火辣辣的。我心想，天哪，我們倆好像是在台上演戲，過一會兒就要幕落，我倆將朝觀眾鞠躬，然後走下舞台卸裝。這決不可能是邁克西姆和我真實生活中的一個瞬間！我又在臨窗座位上坐下，放開他的雙手。我聽到自己用一種冷若冰霜的聲調說：“如果你真的覺得我們生活得不愉快，直截了當地說出來，豈不更好。我並不希望你言不由衷。我寧可走開，不再跟你在一起生活。”這席話，自然並非出於真心，這是舞台上那個姑娘的台詞，而不是我對邁克西姆說的真心話。我在暗自勾勒那個角色該由什麼樣的姑娘來扮演，她該是：高高的個兒，苗條的身材，敢作敢為。
“噯，你幹嗎不回答我呢？”我說。
他雙手捧著我的臉，望著我，記得我們去海灘的那天，弗里思送茶進來時，他也曾像現在這樣。
“叫我怎麼回答你呢？”他說。 “連我自己也搞不清楚。如果你說我們是快活的，那就別再往下說啦。這事我實在說不上來。我相信你的話。我們真的很快活。這不就好了？我們意見一致了。”他又吻了我一下，走到房間的那頭。我還是直挺挺地坐在窗旁，雙手揣在懷裡。
“你這麼說是因為你對我失望了，”我又說。 “我這個人不善交際，手足無措，不懂衣著打扮，見了生人又欠落落大方。我在蒙特卡洛就曾提醒過你日後會出現什麼情況。
現在你倒嫌我同曼陀麗的氣派格格不入了。 “
“別胡扯，”他說。 “我可從來沒說過你不懂衣著打扮，或是不善交際。這都是你自己的想像。至於怯生嘛，我已對你說過了，你會擺脫的。”
“我們爭論來爭論去，”我說。 “還是兜了個圈子回到原處。所以會引起這場風波，無非是因為我打碎了晨室裡那尊愛神瓷塑。要不然，就根本沒這回事，說不定這時我們已喝完咖啡，到花園裡散步去了。”
“噢，那尊該死的瓷塑，見它的鬼去，”邁克西姆不耐煩地說。 “那玩意兒是不是碎成齏粉，你難道真以為我在乎嗎？”
“那不是價值連城的古玩嗎？”
“誰知道呢。我想是吧。我確實記不起了。”
“晨室裡的擺設是不是都很貴重？”
“大概是吧。”
“幹嗎家裡的貴重物品全擺在晨室裡？”
“我不知道，也許因為那些玩意兒擺在那兒是適得其所。”
“那些擺設一直就放在那兒的嗎？你母親在世時就在那兒了？”
“不，不，我想不是的。原先它們分散在宅子各處。我記得那幾把椅子原是放在雜物房裡的。”
“晨室是什麼時候佈置成現在這個樣子的？”
“在我結婚的時候。”
“那麼愛神瓷塑是在那時候放在那屋裡的羅？”
“是這樣吧。”
“也是從雜物房裡找出來的嗎？”
“不，我想不是的。這個嘛，實際上是件結婚禮品。呂蓓卡對瓷器很在行。”
我沒有朝他看，開始修挫起指甲來。他提到那個名字時竟那麼自然，那麼鎮靜，口氣是那麼輕鬆，過了一會，我飛快瞥了他一眼，看見他站在壁爐旁，雙手插在口袋裡，眼睛直瞪瞪地盯著前方。我暗自說，他是在想呂蓓卡；他在想，多奇怪的機緣，我的結婚禮品竟把呂蓓卡的結婚禮品毀了。他在想那尊瓷塑，回想是誰送給呂蓓卡的。他在腦海中重溫收到郵包時的情景。呂蓓卡如何興高采烈。她對瓷器很精通。也許她跪在地上，撬開那隻裝瓷塑的小匣子，這時他走了進來。她一定是抬起頭來，朝他看一眼，接著莞爾一笑。 “你瞧，邁克斯，”她一定會這麼說。 “給我們寄什麼來了，”說著就把手伸進刨花填料中，拿出一具以一條腿站立的、手持弓箭的愛神塑像。 “我們把它放在晨室裡吧，”她一定是這麼說的，而他呢，也在她身旁跪下來，於是兩人一起賞玩那尊愛神。
我還是一個勁兒修銼自己的指甲。指甲難看得不成樣子，活像小學男生的指甲。指甲根處的表皮長過了頭，不再呈半月形。拇指甲幾乎被咬得陷進肉裡。我朝邁克西姆瞥了一眼，他仍站在壁爐前。
“你在想什麼？”我問。
我的聲音沉著而冷靜，然而，心兒在胸口怦怦亂跳，腦海中苦恨交加的思潮起伏不已。他點了一支煙，雖然我們剛用過午飯，可他已在抽那天的第二十五支煙了；他把火柴往空蕩蕩的爐堂裡一扔，然後撿起報紙。
“沒想什麼。怎麼啦？”他說。
“哦，我也不知道，”我說。 “你神情那麼嚴肅，那麼恍惚。”
他漫不經心地吹起口哨，夾在他手指縫裡的那支煙卷被扭彎了。 “事實上我不過在想，他們是不是選中塞雷板球隊，讓他們在奧佛爾球場上和中塞克思隊交鋒，”他說。
他重新在椅子上坐定，把報紙折起。我轉臉朝窗外望去。不多一會，傑斯珀來到我跟前，爬上我的膝頭。