這期間，查理十世的政策已經最後轉變。國王把國家大事託付給他所挑選的幾位大臣，自己準備遠征阿爾及爾，好將這一勝利當作被稱為“路易十四政變”的通行證。國內不再有人搞陰謀，查理十世以為沒有任何敵手了。在政治上也和在海上航行一樣，有時出現風平浪靜地假象。科朗坦此刻再也沒有什麼事可做了。在這種情況下，一個真正的獵人，為了不使自己閒著，“沒有斑鳩，就打烏鶇”◎。多米蒂安沒有基督徒可殺時，便打蒼蠅◎。貢當鬆上次目睹艾絲苔被捕，他以暗探的敏銳感覺，對這一行動作出了正確的判斷。正如人們所看到的，這個怪人甚至沒有對德·紐沁根男爵發表什麼見解。
◎意為沒有好的，只好退而求其次。
◎多米蒂安（五—一九六），八一至九六年為羅馬皇帝。據說他掌權初期，一人無事，便打蒼蠅。以後發展到殺人，以殘酷著稱。
“在銀行家的愛情上進行敲詐，誰得到好處呢？”這是兩個朋友互相提出的第一個問題。貢當鬆後來認出了亞細亞是這場戲中的人物，便指望通過她來了解誰是編劇。但是，亞細亞像一條鰻魚從他手裡滑掉了，藏身在巴黎的泥沼中好一段時間。當他重新見到她，知道她當了艾絲苔的廚娘時，他覺得無法理解與這個混血女人的合作。這兩個偵探能手第一次碰上無法解答的難題，懷疑這是一起神秘事件。貢當鬆對泰布街那幢住宅連續進行三次大膽進攻，沒有獲得任何情況。只要艾絲苔住在那裡，看門人似乎總懷著深深的恐懼，大概亞細亞威脅過他：如果他稍有不慎，亞細亞就要拿有毒的肉丸子毒死他的全家。艾絲苔離開這套房子的第二天，貢當鬆發現看門人變得較為開朗了。看門人很留戀這位小夫人，據他說，她因剩餘的飯菜養活他。貢當鬆裝扮成商業經紀人，為租這套房子去上門討價還價。他聽著看門人的訴苦，一邊裝出對他說的不以為然，在他每一句話後面都要用“這可能嗎……？”來反問。
“當然了，先生，這位小夫人在這裡住了五年，從來沒有出過門。雖然她的行為無可指責，但是她的情夫妒忌心很重，證據就是他每次來這裡，進出都採取最嚴密的謹慎措施。他是一個很漂亮的小伙子。”
呂西安當時還在馬爾薩克他妹妹賽夏爾夫人家裡。但是，他一回來，貢當鬆就派看門人到馬拉凱河濱去，問德·魯邦普雷先生是否同意出售馮·博格賽克夫人搬出的房子中的家具。看門人認出呂西安確實就是那個年輕寡婦的神秘情人。貢當鬆不想知道更多的事，這對他來說已經夠了。可以想像，呂西安和卡洛斯表面上雖然鎮靜，但內心十分緊張。他們裝出那種樣子：認為是看門人發了瘋，想盡力穩住他。
卡洛斯在二十四小時內組織起一場反偵察，派人將正在搞偵察的貢當鬆當場抓獲。貢當鬆扮成巴黎中央菜場的搬運工，已有兩次將亞細亞早晨在那裡買好的菜送過來，兩次進入聖喬治街的小公館。科朗坦那邊也重新採取行動。但是，由於卡洛斯·埃雷拉這個人物確有其人，這就使他無法動作，因為他很快獲悉；這位教士是費迪南七世的密使，於一八二三年底來到巴黎。可是，貢當鬆不得不研究是什麼原因促使這個西班牙人去保護呂西安·魯邦普雷。科朗坦很快就看出，艾絲苔給呂西安當了五年情婦。因此，用那個英國女人代替艾絲苔，是為了維護這個紈絝子弟的利益。然而，呂西安沒有任何生活來源，人家不想把德·格朗利厄小姐嫁給他做妻子。他於是剛剛買下價值一百萬的魯邦普雷地產。科朗坦巧妙地使王國警察總監採取行動。巴黎警察局長告訴總監說，關於佩拉德的事，前來告狀的不是別人，正是德·賽里奇伯爵和呂西安·魯邦普雷。
“這下清楚了。”佩拉德和貢當鬆叫起來。
兩個朋友很快制訂了計劃。
“這個妓女過去有不少關係，”科朗坦說，“她有一些女友，這些女友中不會找不出一個倒霉的。我們中間應該有個人扮演外國闊佬去供養她，叫他們友好往來。她們這些人為了情人的事總是相互需要的，這樣我們就能打入內部了。”
佩拉德自然想扮演這個英國人的角色。他已成了這個秘密事件的犧牲品。在揭開這個秘密事件所需的時間內，他可以過放蕩生活，這很合他的心意。科朗坦因工作勞累，身體衰老，倒不大關心這樁事。
貢當鬆扮成黑白混血兒，很快擺脫了卡洛斯的反偵察。就在佩拉德與杜·瓦諾布爾夫人在香榭麗舍大街相遇前三天，德·薩爾蒂納先生和雷努瓦先生◎時代的最後一名警察持完全合乎規定的護照，住進了和平街米拉波旅館。他來自海外殖民地，途經勒哈佛爾，然後坐一輛敞蓬小四輪馬車來到這兒。馬車滿是污泥，彷彿他真的從勒哈佛爾趕來，實際上他只走了聖德尼至巴黎這段距離。
◎薩爾蒂納在一七五九至一七七四年間任警察總監，雷努瓦於一七七四至一七八五年間任警察總監，其中一七七五至一七七六年為約瑟夫·德·阿爾貝所代替。
卡洛斯·埃雷拉呢，他在西班牙大使館辦好了簽證，在馬拉凱河濱作好了去馬德里旅行的一切準備。他這樣做的原因是：十二天后，艾絲苔要成為聖喬治街那座小公館的主人，她將獲得三萬法郎年金的票據。歐羅巴和亞細亞施用詭計，想叫艾絲苔賣掉這票據，把所得的錢偷偷交給呂西安。呂西安可以假託他妹妹對他慷慨解囊，這樣便能支付魯邦普雷地產款項了。這種做法誰也不能指責，只有艾絲苔可能洩露出去，但是她寧可丟掉性命，也不會輕易地皺一下眉頭。
克洛蒂爾德剛剛在她細長的脖子上系上一條粉紅色的小頭巾，這說明對格朗利厄公館那邊已經贏得了勝利。公共馬車的股份投機已經賺了三倍。卡洛斯好幾天內銷聲匿跡，他由此挫敗了一切敵意。所有謹慎措施都已採取，不可能有任何疏漏。冒牌的西班牙人本該第二天動身。然而頭一天，佩拉德在香榭麗舍大街碰上了杜·瓦諾布爾夫人。當天夜裡兩點鐘，亞細亞乘馬車來到馬拉凱河濱，在臥室裡找到了卡洛斯這個大煙囪，他正在檢查上述安排，就像一個作者翻檢自己的書頁，發現錯誤加以糾正一樣。像他這樣的人再也不願重犯對泰布街看門人的疏忽的錯誤了。
“昨天下午兩點半，帕卡爾在香榭麗舍大街認出了貢當鬆。”亞細亞湊近主子的耳朵說，“他裝扮成黑白混血兒，給一個英國人當傭人。那個英國人為了窺測艾絲苔，三天來一直在香榭麗舍大街轉來轉去。黑白混血兒裝成菜場搬運夫的時候，帕卡爾和我從他的眼睛認出了他。帕卡爾把小姑娘送回來，同時繼續盯著那個傢伙。他住在米拉波旅館。但是，帕卡爾說，從貢當鬆跟那個英國人交換的那些暗號上可以看出，那個英國人決不是真正的英國人。”
“我們的背上叮著牛虹，”卡洛斯說，“我只能後天動身了。叫泰布街的看門人來找我們的人，正是貢當鬆。必須弄明白那個冒牌的英國人是不是我們的敵人。”
中午，薩繆埃爾·約翰森先生的黑白混血僕人鄭重其事地服侍主人吃飯。約翰森先生在吃的方面精心打算，所以總是吃得很好。佩拉德希望自己被看作是一個嗜酒型的英國人，出門總是醉醺醺的。他帶著內裝墊料的黑呢護腿套，一直裹到膝蓋上，好讓雙腿顯得粗壯些。他的褲子也襯著一層厚厚的毛料織物，背心的釦子一直扣到下巴上。藍色領帶高高地系在脖子周圍，碰上了面頰。他戴一副檢紅色假髮，遮住了半個前額，他設法使自己身高增加三寸◎左右，以至大衛咖啡館資格最老的常客都幾乎認不出他了。過路人看到他那如英國禮服一樣的寬鬆乾淨的黑色方格禮服，大概會把他當成一個英國百萬富翁。貢當鬆擺出一副富豪人家心腹僕人的冷淡高傲姿態，沉默不語，大模大樣，目空一切，感情很少外露，作一些不同尋常的手勢，凶狠地大喊大叫。佩拉德正要喝完第二瓶酒時，旅館的差役將一個人徑直帶到他的住處，佩拉德和貢當鬆認出這是一個穿便衣的憲兵。
◎法國古長度單位，一寸約合二十七點零七毫米。
“佩拉德先生，”憲兵湊近富翁的耳朵說，“我奉命帶你去警察局。”
佩拉德站起來，毫不分辯，尋找自己的帽子。
“門口有一輛馬車等你。”憲兵在樓梯上對他說，“警察局長本想派人將你逮捕，現在只派治安警察來，要求你把自己的行為說清楚。治安警察就在馬車裡。”
“我應該跟你呆在一起嗎？”佩拉德上車後，憲賓問治安警察。
“不用了。”治安警察回答，“請你小聲告訴車夫，把車拉到警察局去。”
現在，佩拉德和卡洛斯坐在同一輛馬車裡。卡洛斯手頭有一把匕首。駕車的是一個心腹車夫，他能使卡洛斯神不知鬼不覺地從車裡溜掉，能使馬車到達一個地方時，在車裡發現一具屍體而顯得驚駭不已。一個暗探被謀害，人們從來不去追究，司法部門幾乎從來都讓殺人犯逍遙法外，因為這種事很難弄得水落石出。佩拉德用暗探的目光朝警察局長派來的人看了一眼，卡洛斯向他展示出令人滿意的形象：光禿的腦殼，後頸窩一堆皺褶，頭髮上全是撲粉，溫和的眼睛，眼圈發紅，需要治療，戴一副輕巧的官僚氣派的金絲邊眼鏡，鑲著厚厚的發綠的鏡片。那眼睛證明他患有難言的疾病。他穿帶襟飾的高級細紗襯衫，舊黑緞背心，法官穿的褲子，黑色粗絹絲襪，系飾帶的皮鞋，黑色長禮服，價值四十個蘇、已經戴了十天的黑手套，一條金錶鍊。這真是一個地地道道的下級法官，而人們都名不副實地稱為“治安警察”。
“親愛的佩拉德先生，像您這樣的人成了監視對象，還要叫您對自己的行動加以說明，我真感到遺憾。您這副裝扮局長先生不感興趣。如果您以為這樣便能躲過我們的警覺，那就錯了。您來的時候是走從英格蘭到博蒙蘇爾瓦茲那條路嗎？……”
“對，到博蒙蘇爾瓦茲。”佩拉德回答。
“還是到聖德尼？”假法官問。
佩拉德感到慌亂了。這一次的問話要求作出答复。可是，不論怎樣回答都很危險。如果說“是”，那是自我嘲弄；如果說“不是”，萬一對方了解實情，佩拉德就完了。
“他真狡猾，”佩拉德心裡想。他試著抬頭望一眼治安警察，同時微微一笑，以這微笑作為回答。這微笑被接受了，沒有遭到拒絕。
“您喬裝改扮究竟為了什麼目的？您不是在米拉波旅館租了一套房間，而且還叫貢當鬆扮成黑白混血兒嗎？”治安警察又問。
“局長先生要對我怎麼處置就怎麼處置吧，我的行動只能向我的上司匯報。”佩拉德莊重地說。
“如果您這樣說是要叫我理解為您是在為王國警察總署幹事，”假警察生硬地說，“那麼我們就改變方向，不去耶路撒冷街，而去格勒奈爾街◎吧。對您，我已經得到確切的命令，您得要當心啊！人家對您並沒有多大意見，可是，有時候，您又把事情擾亂了。我本人嘛，不想讓您為難……可是，哎……告訴我實情吧！……”
◎耶路撒冷街是巴黎警察局所在地。王國警察總署自一八二三年起位於格勒奈爾街。
“實情？我告訴您。”佩拉德朝他的塞伯拉斯◎紅紅的眼睛狡黠地望瞭望，說。
◎塞伯拉斯：希臘神話中看守地獄之門的三頭犬。
這位所謂的法官面無表情，不露聲色。他在履行自己的職責，任何實情似乎對他都沒有關係。他的這副神態使人覺得警察局長這樣做是心血來潮。局長們常常有些怪念頭。
“我發狂似地愛上了一個女人，她就是那個為自己高興使債主掃興而經常旅行的經紀人法萊克斯的情婦。”
“是杜·瓦諾布爾夫人嗎？”治安警察問。
“對。”佩拉德繼續說，“供養她一個月，就要花掉我一千多埃居。我裝成闊佬，雇了貢當鬆做傭人。先生，這一切全是實情，如果您願意讓我留在車裡等您，我可以憑自己是前警察局長的身份發誓，您立刻上旅館去問問貢當鬆就知道了。不僅貢當鬆會向您確認我剛才榮幸地對您說的這一切，而且您會看見到那裡去的杜·瓦諾布爾夫人的貼身女僕，她今天上午應該前來告訴我們對我的建議是否同意，或是她的女主人還要提出什麼條件，老猴子善於做鬼臉：我提議一個月一千法郎，還有一輛馬車，這就合一千五百了。五百法郎的禮品，再加上同樣數額的錢用於社交聚會、晚宴和看戲。您看，我對您說一千五百埃居，一點也沒有錯。像我這樣歲數的人，為了最後一次興致，完全可以花上一千埃居。”
“啊，佩拉德老爹！您還這麼喜歡女人，竟願意……？您可是超過我了。我六十歲了，節制得很好……不過，如果事情真的如您所說的那樣，我想，為了辦成這件能滿足您興致的事，您得有個外國人的模樣吧。”
“您一定知道，佩拉德或是麻雀街的康奎爾老爹……”
“對，不管哪一個，對杜·瓦諾布爾夫人都不合適，”卡洛斯接著說，他獲悉了康奎爾老爹的地址，心裡暗暗高興。 “大革命以前，我有過一個情婦，”他說，“這個女人過去被一個行刑者供養，這種人被稱為劊子手。有一天看戲時，她因一枚別針而惱火--那時人們都這樣說，她便嚷起來；'啊！劊子手！''你又想起他了？'坐在她旁邊的人對她說……。嘿！親愛的佩拉德，由於這句話，她離開了那個男人。我猜想，您是不願這樣當眾受辱的……杜·瓦諾布爾夫人是個跟體面人來往的女子，有一天我在歌劇院碰到她，覺得她非常漂亮……親愛的佩拉德，還是叫車夫重回和平街吧，我跟您一起到您的住處去，我親眼看看是怎麼回事。這樣，向局長先生口頭匯報一下也許就可以了。”
卡洛斯從身側的衣袋裡取出一隻內壁鍍金的黑色鼻煙盒，打開，用非常親切的姿態向佩拉德遞去鼻煙。佩拉德心裡想：“這就是他們的警察！……天哪！如果雷努瓦先生或德·薩爾蒂納先生再次來到世上，他們會說些什麼呢？”
“您說的也許是事實的一部分，而不是全部，親愛的朋友。”假治安警察嗅完他那撮鼻煙，說，“您在過問紐沁根男爵的風流韻事，大概想將他套上絞索吧。您用手槍沒有打中他，這回想用大砲瞄准他。杜·瓦諾布爾夫人是德·尚碧夫人的朋友……”
“啊！見鬼！千萬不能上鉤！”佩拉德心裡想，“他比我想像的要厲害，他在捉弄我，他口頭說要放我，但卻繼續在盤問我。”
“怎麼樣？”卡洛斯用莊重的權威姿態問。
“先生，我為德·紐沁根先生尋找那個他愛得發狂的女人，我這樣做確實不對。正因為這一點，上級不再喜歡我，因為據說我觸及了重大利害關係，而我自己卻蒙在鼓裡（這位下級法官不動聲色）。不過，我乾了五十二年警察，我完全了解這一行。”佩拉德繼續說，“所以，自從局長”先生申斥我以後，我就不干了。局長先生肯定是有理由的……”
“如果局長先生要求您放棄您的這樁風流事兒，您也會放棄嗎？要是這樣，我想，這是您對我說的話是否真誠的最好證明。”
“他咄咄逼人！真厲害！”佩拉德心裡想，“啊！見鬼！如今的警察真抵得上雷努瓦先生手下的警察呢！”
“放棄？”佩拉德說，“我要等待局長先生的命令……嗯，您想上去的話、這就是旅館了。”
“您從哪裡搞到經費的？”卡洛斯突然問，擺出一副富有洞察力的姿態。
“先生，我有一位朋友……”佩拉德說……
“您就把這一切向一位預審法官說一說！”卡洛斯接著說。
這大膽的一幕是卡洛斯的精心設計，只有像他這樣的人才能想出這種簡單易行的計策。那天清早，他叫呂西安去德·賽里奇伯爵夫人家。呂西安請伯爵的私人秘書以伯爵的名義去詢問警察局長有關德·紐沁根男爵僱用密探的情況。私人秘書回來時帶來關於佩拉德的一份記錄，那是一份抄來的檔案摘要：
一七七八年進入警察局。兩年前從阿維尼翁來到巴黎。
無財無德。手中握有國家機密。
住麻雀街，化名康奎爾。康奎爾是他家庭所在地的一塊小
地產名稱，位於沃克呂斯省。經營實業的體面家庭。
最近，有位名叫泰奧多爾·德·拉·佩拉德的侄孫來訪。
（參見一名警察的報告，文件第三十七號。）
“貢當鬆給他當黑白混血男僕的那個英國人，大概就是他！”當呂西安帶來書面記錄並親口匯報情況後，卡洛斯大聲說。
三小時之內，這個具有大將活動能力的人派帕卡爾找了個無辜的同謀，叫他扮成便衣憲兵，自己則喬裝成治安警察。在馬車裡，他猶豫再三想殺佩拉德，但最後還是決定自己不親手搞暗殺，他準備告訴幾個釋放出獄的苦役犯，說佩拉德是百萬富翁，用這種辦法在適當時候幹掉佩拉德。
貢當鬆正在與杜·瓦諾布爾夫人的貼身女僕談話，佩拉德和他的同行者聽到了貢當鬆的聲音。佩拉德於是向卡洛斯示意，叫他待在第一間屋子裡。那表情似乎對他這樣說：“您馬上可以判斷出我說的話是否真實。”
“夫人一切都同意。”阿黛爾說，“夫人此刻正在一位朋友德·尚碧夫人家裡。德·尚碧夫人在泰布街有一套配有家具的房子，租期還有一年，說不定她會把這套房子給我家女主人。我家夫人在那邊接待約翰森先生更加合適，因為家具還很新，先生跟德·尚碧夫人談妥後，可以為夫人買下這些家具。”
“好吧，孩子。這不是騙局，也是煙幕。”混血僕人對姑娘說，姑娘聽了大驚失色，“不過我們兩家都有份……”
“嘿，你這個黑鬼！”阿黛爾小姐叫起來，“你那個闊佬如果是真正的闊佬，他完全可以把家具送給夫人。房契一八三０年四月到期，你的闊佬如果感到滿意，可以再續租約嘛。”
“我感到很滿意！”佩拉德走進門去，拍著貼身女僕的肩膀口答說。
他向卡洛斯打了個暗號。卡洛斯用一個表示同意的手勢作了回答，他已經明白這個闊佬將繼續扮演這一角色。但是，這場戲卻因另一個人物的闖入而突然改觀了。這個人物就是科朗坦，無論卡洛斯還是警察局長都不能把他怎麼樣。他當時看到門開著，便順路進來看看老朋友佩拉德怎樣扮演闊佬的角色。
“局長總在找我的麻煩！”佩拉德湊近科自坦的耳邊說，“他發現我喬裝闊佬了。”
“我們將把他趕下台。”科朗坦在他朋友的耳邊說。
接著，他向法官冷淡地打個招呼，便暗暗地觀察起這個人來。
“您待在這裡，等我回來。我去警察局。”卡洛斯說，“如果不見我回來，您就可以去尋歡作樂了。”
這幾句話是在佩拉德耳邊說的，這樣就不會在貼身女僕前揭穿佩拉德的老底了。卡洛斯說完話便出去了。他看到這個新來的人金發碧眼，認為是生性冷峻殘忍的一類，所以不想在這個人的目光下逗留。
“這是局長給我派來的治安警察。”佩拉德對科朗坦說。
“啊！”科朗坦回答。 “你中奸計了！這個傢伙鞋底藏著三副牌，從腳在鞋裡的位置就能看出來，再說，治安警察也不需要化裝嘛！”
科朗坦飛快下樓，想弄清自己的懷疑是否正確。卡洛斯正登上馬車。
“餵！神甫先生？……”科朗坦喊道。
卡洛斯扭過頭來，看見了科朗坦，然後進了他的馬車。不過，科朗坦還來得及對著車門說了一句：“這就是我想知道的全部情況--上馬拉凱河濱！”科朗坦向車夫喊道，語氣和眼神裡都充滿了冷嘲熱諷。
“啊！”雅克·柯蘭心裡想，“這下子我算完了！他們知道了底細。必須走在他們前頭，特別是要弄清楚他們要把我們怎麼辦。”
科朗坦過去見過卡洛斯·埃雷拉神甫五六次，這個人的目光很難叫人遺忘。科自坦首先認出的是那寬寬的肩膀，然後是浮腫的臉以及從鞋裡墊高三寸的花招。
“啊！我的老朋友，這回人家可把你給擺佈了！”科朗坦見臥室裡只有佩拉德和貢當鬆，便這樣說。
“誰？”佩拉德叫起來，語氣中有嗡嗡的顫音，“今後的日子裡，我決不會讓他太太平平。”
“這個人就是卡洛斯·埃雷拉神甫，可能就是西班牙的科朗坦。一切都明白了，這個西班牙人是個無惡不作的壞蛋，他想靠一個漂亮姑娘的長枕頭撈錢，讓那個小伙子發財……看你想不想跟這個有手腕的傢伙較量了，我看他像魔鬼一樣詭詐。”
“哦！”貢當鬆大聲說，“艾絲苔被扣押的那一天，他得了三十萬法郎，他當時就坐在馬車裡！那眼睛，那前額，那麻子點，我全記得。”
“啊！我要是得了這錢，我的可憐的莉迪會有一份多麼美好的嫁妝！”佩拉德叫起來。
“你繼續扮演你的闊佬角色，”科郎坦說，“為了在艾絲苔那裡有個耳目，必須讓她與瓦諾布爾保持聯繫，艾絲苔是呂西安·德·魯邦普雷的真正情婦。”
“人家已經敲了紐沁根五十多萬法郎了。”貢當鬆說。
“他們還需要這麼多錢，”科朗坦接過話頭說，“魯邦普雷的地產價值一百萬。老爹，”他拍拍佩拉德的肩膀說，“你能得到十多萬，可以給莉迪出嫁用了。”
“別對我這麼說，科朗坦。如果你的計劃落空，真不知道我還能幹些什麼……”
“這筆錢，你也許明天就能得到！親愛的，這個神甫很狡猾，是個高級魔鬼，我們得甘拜下風。不過，他已經在我的掌心裡。他有頭腦，他會投降的。你要盡量裝出闊佬的傻樣，什麼都不要擔心。”
這一天，真正的對手已經在開闊的場地上面對面相遇了。當天晚上，呂西安去格朗利厄公館打發晚間的時光，那里賓客很多。當著全客廳的人的面，公爵夫人將呂西安留在自己身邊，說了一會兒話，對他顯得很熱情。
“您最近出去旅行了嗎？”她問呂西安。
“是的，公爵夫人。我妹妹想要促成我的婚事，作出重大犧牲，我因此能購得魯邦普雷地產，將它跟其他財產歸併在一起。我的那位巴黎的訴訟代理人十分能幹，地產擁有者聽說買主姓名後想提高價格，他設法為我免除了這項麻煩。”
“有一座城堡嗎？”克洛蒂爾德滿心歡喜地問。
“有一個很像城堡的東西。不過，最明智的做法是利用它作材料建一座現代化的房屋。”
克洛蒂爾德的眼睛透過滿意的微笑放射出幸福的光芒。
“今天晚上，您跟我父親玩一盤惠斯特◎，”她小聲對他說，“我希望半個月以後會邀請您吃晚飯。”
◎一種牌戲，橋牌的前身。
“啊，親愛的先生，”德·格朗利厄公爵說，“聽說您購買了魯邦普雷地產，我向您祝賀！對那些說您欠債的人，這是一個很好的回答。我們這些人，可以像法國或英國一樣，我們可以有公債。可是，您看，沒有財產的人，那些剛剛起步的人，就不能用這種語調說話了……”
“可是，公爵先生，為這塊地產，我還欠著五十萬法郎呢！”
“那就必須娶一個能給您帶來這筆錢的姑娘。不過對您來說，在我們這個地區，您很難找到有這筆財產的對象，這里人給女兒的陪嫁都很少。”
“他們的姓氏已經足夠了。”呂西安回答。
“我們只有三個人玩惠斯特：莫弗里涅斯，德·埃斯帕爾和我，”公爵說，“您願意跟我們一起湊成第四個人嗎？”他指著牌桌對呂西安說。
克洛蒂爾德走向牌桌看父親打牌。
“她希望我拿這個。”公爵輕輕地拍著女兒的手說，一邊膘了呂西安一眼。呂西安顯得很嚴肅。
呂西安與德·埃斯帕爾搭檔。他輸了二十路易。
“親愛的母親，”克洛蒂爾德走過來對公爵夫人說，“他很聰明，是故意輸的。”
呂西安與德·格朗利厄小姐說了幾句情意綿綿的話，於十一點回到家裡上床就寢，想著自己一個月以後就會獲得全面成功的事，因為他毫不懷疑自己將成為克洛蒂爾德的未婚夫，一八三○年四句齋之前就能結婚了。
第二天午飯後，呂西安陪著卡洛斯拍幾支香煙。卡洛斯當時憂心忡忡。這時候，有人享報德·聖埃斯泰弗先生（多麼具有諷刺意味！）來訪，想要跟卡洛斯·埃雷拉神甫或者呂西安·德·魯邦普雷先生說話。
“樓下的人說我已經走了嗎？”神甫叫起來。
“說了，先生。”僕人回答。
“那麼，你去接待這個人。”他對呂西安說，“他是敵人，你千萬不要說連累人的話，不要流露任何表示驚訝的動作。”
“你能聽到我說些什麼。”呂西安說。
卡洛斯躲在一個毗鄰的房間裡。他從門縫裡看到科朗坦進來。由於這個高個子陌生人有高超的變形本領，卡洛斯只能通過他的聲音認出他。科朗坦這時候很像財政部的一個老處長。
“先生，您不認識我，我沒有這份榮幸，”科朗坦說，“不過……”
“請原諒，我打斷您的話，先生，”呂西安說，“不過……”
“不過，這關係到您與克洛蒂爾德·德·格朗利厄小姐的婚姻大事。這樁婚事辦不成了。”科朗坦這時用強烈的口氣說。
呂西安坐下來，什麼也沒有回答。
“您現在被一個人捏在手心裡，這個人能夠並願意輕而易舉地向德·格朗利厄公爵證明，購買魯邦普雷地產的錢是一個傻瓜給您的，它是您的情婦艾絲苔小姐的價錢。”科朗坦繼續說，“很容易找到判決書原本，艾絲苔小姐是根據這些判決書而受到起訴的。也有辦法叫德·埃斯圖爾尼開口。對德·紐沁根男爵使用的那些極其巧妙的伎倆將暴露在光天化日之下……現在，一切都還可以彌補。只要拿出十萬法郎，就能太平無事……這事與我毫無關係，我只是受那些搞'訛詐'的人委託而已。”
科朗坦大概講了一小時，呂西安吸著煙，擺出一副毫不在乎的神態。
“先生，”他回答說，“我不想知道您是誰，因為，受人之託來於這種事的人是絕不會透露自己姓名的，至少對我是這樣。我已經讓您從容地說完了話：這是我的家，我看您並非沒有理智，請您聽聽我的難處吧。”
雙方停頓了一下。這時候，科朗坦用貓眼盯著呂西安，呂西安用冷若冰霜的目光注視著他。
“要么悠依據的全是虛假的事實，我因而絲毫不用擔憂；”呂西安接著說，“要么您說對了，那麼，我給您十萬法郎，並且給您這樣的權利：您的委託人能派多少個聖埃斯泰弗到這裡來，就能向我索取多少份十萬法郎……總之，為了馬上結束您的這樁可觀的交易，我要告訴您，我呂西安·魯邦普雷誰都不怕。您對我說的這些亂七八糟的事，與我毫無關係。如果格朗利厄家挑三揀四，我還有別的出身高貴的姑娘可娶，退一步說，我即使打光棍也沒有什麼丟人的，特別是，如您想像的，可以販賣白種女人賺錢。”
“如果卡洛斯·埃雷拉神甫先生……”
“先生，”呂西安打斷科朗坦的話說，“卡洛斯·埃雷拉神甫此刻正在赴西班牙途中，他對我的婚事幫不上什麼忙，與我的利害也毫不相干。這位國家要人過去很長時間內想幫我出主意，但是他現在要向西班牙國王陛下匯報公務。假如您有話要跟他說，我奉勸您動身去馬德里。”
“先生，”科朗坦直截了當地說，“您永遠不可能當克洛蒂爾德·德·格朗利厄小姐的丈夫了。”
“那就由她去吧！”呂西安說，一邊不耐煩地把科朗坦向門外推去。
“您認真考慮了嗎？”科朗坦冷峻地說。
“先生，我既不認為您有權干涉我的事務，也不承認您有權叫我損失一支香煙。”呂西安說著將已經熄滅的煙頭扔掉。
“再見，先生，”科朗坦說，“我們不會再見面了……不過，您這輩子肯定會遇到這樣的時刻：由於您想到在樓梯上教訓我，您將喪失一半成功的機會。”
作為對這一威脅的回答，卡洛斯作了一個砍頭的手勢。 “現在，動手於吧！”他看著呂西安大聲說。呂西安經歷這場可怕的談話後已經嚇得面色慘白。
讀者中註重一本書的道德和哲學內容的數量極少。如果這類讀者中哪怕有一人相信德·紐沁根男爵的滿意心情，他也會證明要使一個風塵女子的心服從於任何生理學準則是多麼困難。艾絲苔已經決定要叫這個可憐的百萬富翁為他的所謂“成功之日”付出高昂的價錢。所以，直到一八三○年二月初，“小小宮殿”裡還沒有舉行喬遷的喜慶。
“不過，等到狂歡節，我這兒一定會開張。”艾絲苔私下對她的女友們說，這些女友又把這話傳到了男爵耳朵裡，“我要使我的男人幸福得像一隻石膏公雞◎。”
◎法語中coq en pate，直譯為“面捏公雞”，意為過得很幸福。此處coq e nPlatre，“石膏公雞”，為文字遊戲。
這句話在花街柳巷成了名言。
男爵於是感到很苦惱。他像那些已經結婚的人那樣滑稽可笑，開始向好友訴苦，他的不滿情緒也就流傳了出去。這時候，艾絲苔繼續認真地扮演著投機大王蓬帕杜爾的角色。她已經舉行過兩三次小型晚會，這完全是為了把合西安帶進家裡來。魯斯托，拉斯蒂涅克，杜·蒂耶，比西沃，納當，浪蕩公子的精英德·勃朗布爾公爵，都成了這個公館的常客。最後，艾絲苔還接納了杜莉亞，弗洛朗蒂納，法妮·博普萊，弗洛麗娜，兩名女戲子，兩名女舞蹈演員，以及杜·瓦諾布爾夫人，這些人都作為她演的這齣戲裡的角色。在一個妓女家裡，如果沒有爭風吃醋，爭奇鬥艷，和各色臉譜，那是再淒涼不過了。在六個星期裡，艾絲苔已經成了女性帕里斯◎中最詼諧、最有趣、最美麗、最瀟灑的女子，這些女性帕里斯構成了靠情人供養的婦女階層。她被人捧得很高，享受著足以誘惑一般女子的能滿足虛榮心的各種快樂。但是她的內心有個秘密想法，這使她成了超越這個階層的一位女子。她的心裡保留著自己昔日的形象，這使她感到既羞愧又自豪。她時刻意識到自己即將再次墮落。她好像成了一件複製品而活在世上。她可憐自己扮演這麼個角色。這位風塵女子心中的愛情天使，對這種面對著心靈而又由肉體去扮演的卑鄙可恥的角色，懷著深深的蔑視。她的那些嘲諷的語言便是這種心境的表露。她既是觀眾又是演員，既是法官又是受刑者。她充分領略到阿拉怕故事裡那些令人讚嘆的想像：那些故事裡幾乎總有一個外表卑微而靈魂高尚的人物，他的原型便在經典著作《聖經》之中，名字叫做尼布甲尼撒二世◎。這位受害者已打定主意，容許自己活到失去貞節的第二天，這樣，她就可以跟她的劊子手開一點兒玩笑了。另外，艾絲苔已經明白，男爵是依靠見不得人的可恥手段獲得了這巨額財富，這就使她沒有任何顧忌了，用卡洛斯的話說，她以扮演復仇女神阿忒◎的角色為快了。這個百萬富翁失去她就活不下去，而她在他面前則時而顯得可愛迷人，時而變得討厭可憎。當男爵痛苦萬分，想要離開艾絲苔時，她便做出甜蜜溫柔的姿態，把他拉回到自己身邊。
◎帕里斯：希臘神話中的特洛伊王子，風流俊美。他誘走了斯巴達王墨涅拉俄斯的妻子，美人海倫，從而引起歷時十年的特洛伊戰爭。
◎尼布甲尼撒二世（前六○五—五六二），巴比倫國王。
◎阿忒：希臘神話中的惡作劇和復仇女神，宙斯與不睦女神厄里斯的女兒。