老賽夏跟兒子吵架過後兩天，為著貪心趕去找媳婦，好在離開收割葡萄還有二十日。他睡不著覺了，只想知道那樁發明是不是好發財，他要進城去，——用他的話來說——照顧莊稼。他在媳婦的房間頂上還保留兩間閣樓，便住了其中的一間。兒子家中沒錢開銷，他閉著眼睛只做不看見。兒子和媳婦欠他房租，至少得供給他伙食！吃飯的刀叉換了鍍錫的，他倒不以為奇。
媳婦不能給他用銀製的餐具，向他道歉，他回答說：“我就是這樣開場的。”
瑪麗蓉只得自己出面向鋪子賒賬，供給家裡的吃用。科布替泥水匠當下手，掙二十銅子一天。夏娃顧著孩子和大衛的利益，拿出最後一些積蓄來款待老人，不久只剩十法郎了。她對公公親熱，孝順，百事忍耐，希望感動守財奴，他卻始終心如鐵石。夏娃發覺公公的眼神同庫安泰弟兄，柏蒂－克洛和賽里澤的一樣冷酷，很想摸清他的性格，探明他的心意，只是沒用。賽夏老頭經常喝得醉醺醺的，叫人莫測高深。酒醉是他雙重的幕。老頭兒有時真醉，有時假醉，藉著酒意向夏娃打聽大衛造紙的秘密，一忽兒軟騙，一忽兒硬嚇。夏娃回答說什麼都不知道，他就說：“我要把產業統統存做終身年金，讓我一個人吃光用光……”可憐的夏娃為了這一類不體面的鬥爭煩得要死，最後便一聲不出，免得得罪公公。有一天逼得沒有辦法了，說道：“爸爸，你要知道這些事容易得很；
只消替大衛還了債，讓他回家，你們倆什麼都好商量。 ”
老人叫道：“你們就是打我這個主意，咱們走著瞧吧。”
賽夏老頭不相信兒子，卻相信庫安泰弟兄。他跑去討教，他們有心逗他，說他兒子研究的東西可以發財發到幾百萬。
長子庫安泰說：“如果大衛能證明他的試驗成功，我馬上跟他合夥，把他的發明跟我的紙廠算作一樣價值的股子。”
多疑的老人和工人們一塊兒喝酒，拼命打聽，裝著傻子盤問柏蒂－克洛，終於疑心庫安泰弟兄藉著梅蒂維埃的名義，存心逼倒賽夏印刷所，拿大衛的發明引誘他代兒子還債。平民出身的老頭兒萬萬猜不到柏蒂－克洛同對方勾結，暗中籌劃要把這個工業上的秘訣搶過去。他看媳婦死不開口，連大衛躲在什麼地方都不肯告訴他，氣憤極了，有一天決計闖進澆滾筒的工場，因為他終於知道兒子的實驗是在那間屋裡做的。他老清早下樓，動手撬鎖。
瑪麗蓉天亮起來預備到工廠去上班，一下子衝到浸紙的地方，叫道：“餵！老爹，你在這兒乾什麼？……”
老頭兒滿面羞慚，回答說：“我不是在自己家裡嗎，瑪麗蓉？”
“怎麼，你活了這把年紀做起賊來了？……你又沒喝酒……我馬上去告訴太太。”
“別嚷，瑪麗蓉，”老人從口袋裡掏出兩枚六法郎的銀洋，說道：“拿去……”
“要我不說也可以，只是千萬不能再來！”瑪麗蓉拿手指威嚇他，“要不我叫全昂古萊姆的人都知道。”
老人一出門，瑪麗蓉趕到女主人屋裡。
“太太，我從你公公手裡騙到十二法郎，你收起來吧！
……”
“怎麼的？”
“他想看先生的銅盆，原料，找秘密。我明知小廚房的東西搬空了，卻說他偷盜兒子，他害怕了，給我兩塊銀洋要我不說出來……”
那時巴齊訥高高興興捎來一封大衛的信，偷偷的交給夏娃，用的信紙漂亮極了。
親愛的夏娃，我用我製造的第一張紙給你寫信。鍋內上膠的問題解決了！即使我的原料要在上好的土地上特別種出來，紙漿的成本也只合到五個銅子一斤。十二斤一令的紙只消三法郎有膠的紙漿。我有把握把書籍的重量減輕一半。我用的信封，信紙，附給你的樣品，做法各各不同。我擁抱你；咱們的幸福只缺少錢財，這個缺陷不久就能補足了。
夏娃拿紙樣遞給公公，說道：“他成功了！要是你肯把今年的收成給你兒子，讓他掙起家業來，包你借給他的本錢一個變十個……”
賽夏老頭立即趕去找庫安泰弟兄。每張紙樣都由他們試過，仔細檢查：有的上膠，有的不上膠；標價每令從三法郎到十法郎不等；有的象金屬一般純淨，有的像中國紙一樣柔軟，白也白得各色各樣。兩個庫安泰和老賽夏目光炯炯的瞧著，不亞於猶太人鑑別金剛鑽。
胖子庫安泰說：“你兒子的路走對了。”
退休的印刷工說：“那麼你們替他還債吧。”
長子庫安泰說：“行，只要他肯同我們合作。”
大熊嚷道：“你們是燒腳黨①！你們藉了梅蒂維埃的名義告我兒子，想叫我拿出錢來。哼！我不這麼傻，老闆！
……”
①法國大革命時期的一幫土匪，專門燒人的腳，逼人說出藏金所在。
庫安泰弟兄倆對瞧了一眼。守財奴眼光這麼厲害，他們吃了一驚，臉上可不露出來。
胖子庫安泰說：“我們還沒有幾百萬家私好隨便給人放款；有一天要能用現錢收買破布，我們就高興了，現在我們還是付的期票。”
長子庫安泰說：“真要製造，還得做大規模的試驗；用小鍋子做成的東西，大量生產往往失敗。你先恢復了兒子的自由再說。”
老賽夏說：“兒子恢復了自由，肯不肯同我合夥呢？”
胖子庫安泰說：“那我們管不了。再說，老頭兒，你以為給了兒子一萬法郎，就百事齊備了嗎？領一份發明執照要繳兩千法郎，還要跑幾趟巴黎；正式生產之前，為妥當起見，要像我老哥說的先試一千令看看成績，拿一鍋又一鍋的紙漿去冒險。告訴你，世界上最要提防的就是發明家。”
長子庫安泰說：“我寧可做現成生意。”
老人夜里左思右想，考慮他的難題：“替大衛還了債，他就自由了；一朝自由了，他用不著和我合作，讓我分他的好處。他明知道我們第一回合夥，我叫他吃了虧；他不會再來第二次的了。為我著想，還是讓他不得自由，倒霉倒下去。”
庫安泰弟兄看透賽夏老頭的性格，知道他同他們倆站在一條線上。
那三個人都私下想：“要憑那發明來合夥，先要做試驗；要做試驗，先要放出大衛。大衛一放出來，就抓不住了。”此外還各有各的打算。 ——柏蒂－克洛心上想：“等我結了婚，盡可對庫安泰客客氣氣；眼前卻放鬆不得。”——長子庫安泰心上想：“還是把大衛關起來的好，事情可以由我作主。”——老賽夏心上想：“我替兒子還了債，只落得他一聲謝。”夏娃儘管被老人進攻，威嚇，說要她搬出屋子，還是不肯透露丈夫的藏身之處，也不敢叫丈夫接受一份暫時解除羈押的許可證。她覺得下回未必能把大衛藏得像第一次一樣妥當，所以回答公公：“你把兒子贖出來，就樣樣知道了。”四個利害攸關的人有如面對一桌豐盛的菜，誰也不敢動手，惟恐被人佔先；大家懷著戒心，你監視我，我監視你。