那座森林還在——用樹幹、樹枝、針葉建造的堡壘，令人毛骨悚然。烏鴉從林中飛起，宛如密探，正為看不見的統帥偵察路上的動靜。
它們引誘我相信，它們和三百年前我第一次到這裡時振翅高飛、在空中好奇地打量我的是同一群鳥。抬頭仰望身旁參天巨樹，我激動不已，全身顫抖，至少這些樹是原本那些，不是嗎？
我把越野車停在濃密的矮灌木叢前。我站在車旁，右手放在冰冷車頂上。
一條通往森林的小徑，至多容一名騎士或一個人通過，現代汽車不可能通過。這不是我記憶中經常坐馬車經過的小道。這裡還改變了什麼？我知道森林中央有一座山丘，唯獨不知道現在還能在那裡發現什麼。在整趟旅程中我沒辦法對此多留意，路上一直有事。
我離開越野車，按下電動鑰匙按鈕，它發出短暫哨音，咔嚓一聲門已經鎖上。
背包在我的腳邊，裡頭有些簡單的裝備和食物。身上嶄新的迷彩服讓我看起來像個全副武裝的徒步狂人，因為沒有人會在這天氣、這時候一個人到森林裡來。厚重的靴子保護我的雙腳，手套和毛線帽讓裝扮更完備。
雖然也帶了手電筒，但是用不著。天空的星光照在白雪上映出銀色的光，就算沒有這些亮光，我也不需要燈。
這座古老威嚴的森林希望我對它心存敬畏。林間樹枝摩擦，嘎嘎作響，像在對我訴說：我們認識你。使用現代設備，就如同侮辱這些令人敬畏的樹木。也許我會拿出一盞用蠟燭或油燃燒的古燈充當光源，但絕不是冷漠的電池LED照明燈。
烏鴉在我的頂上盤旋數回，然後無動於衷地歸巢，似乎不把我當一回事。
我把背包往肩上一甩，動身上路。幸好有身體上的勞累，讓我奇怪的心情有了出口。自從離開萊比錫，我對馬瑞克的憎恨不斷高升，他的挑戰逼迫我採取沒必要的行動，害我成了連續殺人犯。
過去的記憶排山倒海湧上心頭。單是在邊界檢查證件時，聽到的語言已經讓我回到過去，美好與痛苦的記憶同時浮現在腦海。從一開始的幾公里路程，我就自問：馬瑞克究竟有什麼目的？從一開始的計劃到我們戰鬥的場所地點，在我看來一點意義也沒有。他可以在萊比錫殺我，卻非要把我引到磨坊不可。對他的憎恨驅趕我前進，但是我的理智提出疑慮，馬瑞克並非真的要我死。
我倒想要取他的性命。也許他打算死。相對於我，馬瑞克蒼老了許多，活著對他而言已經不再有樂趣。但是猶大之裔理應奉行規範，他不願意自己動手，寧可死在戰鬥中，以求光榮退場。
但是，這隱藏目的符合馬瑞克的為人嗎？
雪在腳步下咔咔作響。我化入暮光中，在樹影下幻化成幽靈。自從群鴉消失，四周便一片死寂。
我不害怕黑暗，因為黑暗已在我心中。但是寂靜讓我不安，昔日我熟悉這裡的一草一木，眼前大樹或許在當初還是小樹苗。如今已成擎天大柱。
我清了嗓子，吸一口氣，做了一件很久很久沒做的事——是啊，究竟多久了？ ——用我最早學的語言唱歌。
那是母親曾經教我唱的歌，那曲調離開我的咽喉，在森林中迴盪。我只是為了紀念她而唱：悲傷草原之歌。
雪紛紛落下，小動物在我面前飛奔而過，除此之外沒人打斷我的演出。我再次顫抖，那感覺幾乎讓我無法招架。
過了一段時間，樹林漸漸稀疏，我停止唱歌。我從低垂的橡樹枝葉的空隙看見一座山丘，山丘上的塔樓和建築的廢墟，在月光映照下顯得突出。
我在胸前畫了十字。 “願主同在。”我祈禱。不管馬瑞克出什麼花招，他都不能戰勝我。
我的雙腳完全不聽使喚，它們不願登上小丘，一動也不動。我的理智已經被那優美如畫又危機四伏的景色迷惑。
那是一切肇始之地：我的崛起，以及我的敗落，和血族會的最後決裂。月光照耀那堅守的殘垣斷壁。禁住大火延燒的牆基有多少年曆史了？四百年？五百年？
石礫和泥灰不堪歲月侵蝕，我看到塔樓只剩下三分之一。上面的槳葉、框架完全不見了。穀倉的桁架也有一大部分因為積雪及歲月而坍塌損壞。
“我老了。”我對自己說，同時被自己平常的說話聲音嚇一跳，聽起來如此疲憊、無力。這驚嚇足以讓我脫離靜止狀態。
我爬上小山，心情出奇地平靜。面前是三級歪斜的台階，通向磨坊門口。木頭在月光下看來像是昨天才刨平上漆過，只有生鏽的門把，以及脫落的漆證明我看錯了。這地方已被遺忘多時。在現代，這一點也不足為奇。
我好不容易勉強自己走上台階，把手放在被雪覆蓋的門把上。
門把卡住了，無法往下壓，我使出更大的力氣，門把在我手中折斷了。
我嘆了氣，用肩膀衝撞大門，但是門承受住了衝撞。如果門內的門閂鎖上了，我不可能闖入。我再試一次，門屈服了。我必須多邁兩步才能停止飛躍，就這樣，我闖進了磨坊。
那氣味！我童年的味道還附著在牆上。那些石頭沒忘記在地窖發生過的事，石頭散發出的氣味讓我想起更多往事。
“天上的主。”我脫口而出。我從毀壞的家具邊走過，走到爐灶前。把手還在，我把火爐蓋推到一邊，挖開曾遭受大火燃燒的鐵坑。
哪裡還可以找到馬瑞克的踪跡？
我收拾起一些堆放在火爐邊的木柴，木柴非常輕，有些已經化成灰和木屑。我用打火機點火，小小火焰馬上竄升起來：我迅速推上蓋子，並且退了一步。這時才轉身繼續審視這個圓形房間。我試著啟動打開頂樓天窗的機關，但是沒有風及風車，它一動也不動。這樣也好。
我現在才看清楚，門並沒有真正閂上，螺栓因為衝撞從支架上滑落。螺栓從裡面看來堅不可摧，就跟我當年還住在這裡的時候一樣。
從火爐空隙透出的火光讓房間有了些微光，暖氣漸漸擴散到各個角落，被燒熱的鐵發出嗒嗒聲，並且輕微跳動。這里馬上舒適多了。
我從背包裡拿出幾根蠟燭，把點燃的蠟燭放在窗戶邊，好讓馬瑞克找到我。我不怕他，我希望他早點出現，我們的會面就是他的死期。那時候就該殺了他。至今我還是不明白，他為什麼要穿越半個歐洲追趕我？他不是喜歡懷舊的人。
我的視線落在石階上。樓上現在會是什麼景象？
我一步一步走上半圓形樓梯，從地板門蓋的細縫看到架子被推倒，擋住了通道。我花了些力氣才把障礙物推到一邊。雪花飄落身上，我終於站在曾經是小小聖地的領域。頭頂上是幽暗的冬季蒼穹，以及萬點繁星。四邊牆壁大概只剩兩米高，屋頂已不見大半。三個書架被推倒，看起來像是有人故意設計，好阻止人未經允許進入圖書室。其餘還站立的架子被閃爍的冰雪覆蓋，毀壞的史書、參考書像是被霜雪之神施下了詛咒一般。
天空偶爾飄下雪花，讓眼前景象更宛若童話，沒有一部好萊塢電影能有如此的造景。
毫無疑問，大火之後有猶大之裔的成員繼續照顧經營磨坊。沒有磨坊主人會像我父親一樣，用書籍塞滿房間。
我漫步在這迷宮中，手指碰觸僵硬的書本封皮，抹去覆蓋其上的白雪。這些書籍敵不過大自然，已經徹底被風雨剝蝕毀壞，只剩下一些像盾牌的書皮，看起來像是剛剛擺上去。其中有少數書籍是我父親的藏書，大部分的書我並不認得。
我非常後悔，當初未能把這些書帶走。但是書這種知識形式是相當沉重的負擔，我需要超過四輛馬車才可能將書運走。這樣一來，我必定像王后出巡一樣惹人注目，當時的情況不允許我這樣。
“我要把你們帶走。”我對著還存留的書說，並想像自己已埋身在塞滿書籍的越野車中。這時我驚覺到，我多有自信會戰勝馬瑞克，不由得露出笑容，我知道我會贏。直覺警告我：這裡不只我一個人。我感覺四周的空氣開始騷動，有人在圖書室裡。
我聽見外面有摩托車正接近磨坊的聲音，又來了一個不速之客，我暫且不能分心。
用眼角察覺到在最後一個書架旁邊，最陰暗的角落裡有動靜。
我緩緩抽出短劍，準備好行動。 “馬瑞克，我知道你喜歡從背後偷襲，”我大聲說道，並且倒退著走，“這招已經失靈，我已經看見你了。”
一尊黑影伸出手臂迅速向我移動，同時發出像蛇一樣的嘶聲。我立刻察覺自己犯的錯誤：想暗中伏擊我的不是馬瑞克，是潛影鬼！就像那時候！
他嘴裡的牙齒白得發亮，如往常一樣，只有輪廓，像是一個有生命的剪影似的。
我往右閃躲，縱身魚躍穿過一個書架，把架上的書掃出去，在我背後火光熊熊，火舌穿過通道。我感覺到從身邊流過的熱浪，幸虧我毫髮無傷。潛影鬼吐出的火氣沒有傷到我，但是他絕不會輕易善罷甘休。
我往前狂奔，縱身翻過下一個書架。這時我聽到巫皮惡發出的噓聲，現在他也緊跟在後。
我萬萬沒想到，為了結束我們之間的私人恩怨，馬瑞克竟然會用和卡季克同樣的卑鄙手段，聯合更低微的鬼怪來對付我！現在他已經失去最後的尊嚴。
火焰再次在我身後逼來，我在一個架子後面撲倒，大火從身旁衝過，一股灼人熱風掠過身邊——好險！
我蜷著身子思考，如何能以最快的速度取下敵人的腦袋。天空開始下起冰雹，核桃大的冰球從天而降，接著雷聲隆隆響起。
我太熟悉這先兆了：威脅氣一族的吸血鬼就在附近正準備登場。他還不現身，一定是在等待適當的時機，好對我展開攻擊，他不可能是順便來找人聊天的。換句話說，我現在一個人必須對抗兩個截然不同的敵人：一個是由魔鬼製造出來的潛影鬼，另一個是巫婆和魔鬼的結晶。
摩托車的隆隆聲已經非常接近，馬上就會停下。下一個訪客已經抵達。在他加入戰局前，我希望至少先解決一個。
我起身躍起，彈跳到下一個架子上，希望能發現隱身在陰影中的潛影鬼的踪跡。他非常清楚自己的特長，躲在陰影中便隱身於無形。
一個念頭閃過腦海：馬瑞克很可能不只留了兩個吸血鬼。他也許還記得，他當初藉由大屠殺喚醒我體內的力量，而我現在還擁有一些以前的能力，人血可以供以能量。現在我像隻貓一樣蹲坐在架子上，我必須重新想起那些能力，我已經太久沒施展，因為至今沒有施展的理由。超過六十年沒有使用的能力，必定相當遲鈍。要在內心喚醒這些能力有點困難，或者我只是害怕？拆毀老舊圍欄，再次成為一個真正的猶大之女，會讓我欲罷不能。
潛影鬼已經到了架子的下方，正張開大嘴。我沒有多餘時間考慮如何把生鏽的知識磨光，必須一舉成功，否則我將化為灰燼。這原本是我替馬瑞克安排的命運。
暴風雨急速來臨，冰雹越下越密集。
“主，原諒我。”我低聲說，然後集中精神推開通往黑暗之心的大門，將力量釋放出來。我再次成為不死魔，他們的一員——又多了一個消滅馬瑞克的理由。
打開左手，將手臂伸向烏云密布的天空，強迫自然元素聽從我的意志。我的力量往上躍升，在雲間尋找積聚的能量，吸引能量。這好比要從中抽出一根根絲線，然後扭成一根粗繩，這需要強大的專注力。只要有一根從手中滑落，這些在雲層底下的能量便起不了作用，頂多是遠方毫無用處的無聲閃電美景罷了。再加上我只有一兩秒鐘的時間完成動作，這完全不是我的強項——但是，我成功了！
空中的閃電遵從我的命令，從我身旁霹靂閃過直往下落，正好劈在潛影鬼身上。
一道白亮的光擊中向上飛躍的吸血鬼黑影，一聲沉悶的爆炸，他被撕成碎片的同時也被煮熟了，滾燙的血四濺，雪融化，發出嘶嘶聲。
我氣喘吁籲，心臟打著我幾乎忘記的節拍。我的天，多驚人啊！能夠命令自然引導能量，令我難以自製！我興奮地從架子上站起來，命令冰雹停止。我對著黑夜大喊：“馬瑞克，你躲在哪裡？趕快現身，我要你血債血償！”
在我下面出現一個人影，一個農婦打扮的女人，身上散發出惡臭，好像在膿和潰瘍傷口的分泌物中洗過澡。我想，她不會是騎著摩托車來的人。
“又一個，”我沙啞地說，“我就知道！有一就有二！”她抬起頭看我，從她眼睛裡流出黏稠、帶黃的血，破爛的嘴唇間露出像長針的牙齒。她對著我，喉嚨裡吐出一口黑色雲霧，讓我想到黑色真菌孢子。
那臭味難以形容。這女人也是吸血鬼，屬於逆客死一族，一般人沾到她呼出的臭氣會得重病。從前逆客死專門散播黑死病，懲罰一個地方，好讓整個地方臣服在他們腳下。
她用這一套對付我，想嚇唬我。她知道，這對不死人根本起不了作用。奇怪的是，我怎會在這裡遇到逆客死？
我撲向她，但是沒擊中，她在最後一瞬間閃開了。轉身時，她順勢從裙子折縫中抽出短劍刺向我。這次我又施展出一項我幾乎遺忘的能力。只要一點靈感，足夠讓身體產生變化，身體馬上像玻璃一樣透明閃亮，像絲綢一樣柔軟。我化成一縷青煙，她的短劍劃過我的身體，卻無法切斷我的腦袋。我的衣服從身上滑落，如果化回人形，我將一絲不掛。
逆客死尖聲大叫，聲音足以殺死平常人。
我讓臉扭曲變形，身體恢復具體的人形，同時引來一道閃電，擊中她武器的尖端。
火花四濺，燒紅的金屬把致命的力量傳入那吸血鬼的體內。她像一捆冒濃煙的柴禾倒地，躺在雪地上抽搐。
“馬瑞克在哪裡？”我問她，同時彎腰在衣服中尋找我的短劍。要穿衣服等一下有的是時間，現在我不在乎她看到我的裸體。 “他究竟答應給你什麼好處，讓你……”
我感覺附近有另一個生物，雪地沙沙作響，有人正從我背後襲來。
我猛然身體前傾抬起左腿後踢，腳跟正中那人身體的中心。
我的腳沒踢中——那是一隻猞猁！此刻我突然想到，威脅氣喜歡變成這樣的動物，但是那隻潛伏的大山貓已經消失在書架間。吸血鬼正在計劃下一波攻擊；我聽到圖書室入口再次出現腳步聲，一個男人的腳步聲。摩托車騎士？馬瑞克？
一隻夜蛾從面前飛過，我知道我一個不留神，讓逆客死趁機逃脫了。這是吸血鬼的特權，我們不必擔心實質問題。創造我們的力量賜予我們從人形幻化成不同形體的能力，大小並不重要。
在我想再次讓閃電把她化成蒸氣之前，有一隻手從身旁的架子伸出，抓住我的肩膀。
我當場眼前一陣漆黑，摔倒在地，力氣盡失。這至少防止了和這隻手接觸。
“猶大之裔。”一個男人的聲音從旁邊傳來，我聽出他的俄羅斯口音。 “真沒想到，他們說的竟然是真的。”一個禿頭男人在我面前蹲下來，他身上穿著貴重的銀鼬皮大衣，底下是同樣昂貴的黑色西裝，鞋子和手套搭配得十分完美。淡黃色的眼睛射出堅毅銳利的眼光，讓人全身疼痛。他的手放在我胸口太陽神經叢的位置，我已經沒有力氣反應。我的反抗動作太緩慢，太無力。
“墓若泥。”我低聲說出他的族名，並且企圖逃出魔掌。他立刻奪走我身上更多的能量。我越是虛弱，對血的渴望越強烈。
他點了點頭。我看到的只是哈哈鏡裡模糊扭曲的形象。 “還沒打算幹壞事，一個猶太之女自動蹦到眼前。我真的沒想到。”他的眼光越過我的肩，我轉頭看到那隻黑色猞猁。 “我也沒想到會在這裡遇到威脅氣。磨坊裡又出現生命的消息已經引起風吹草動。我倒要看看，還有哪些人會被逼出洞穴到這裡來。”
我使出僅存的力氣行動，好看得更清楚些。從他簡短的幾句話，我聽出他不是馬瑞克派來殺我的。我哥哥策略精明，到處散佈半真半假的訊息，利用吸血鬼對猶大之裔復活的恐懼。他成功了。
“你認識馬瑞克？”我用沙啞的聲音問。現在如果可以，我會為了一桶人血出賣靈魂。
他用另一隻手扯下我頭上的帽子，深紅色的長發露出來，披蓋住我赤裸的肩膀。我的頭髮終於從黑色中解放，在星光下閃閃發亮，光華前所未見。
“首先我想知道你的名字，”他反問道，“過去是否有人知道你的名字？或者你只是一具被擊潰而渴望入土為安的殘骸？”他的眼光並沒有放過我和那隻猞猁，他不相信任何人。那隻黑色夜蛾趁他不注意，現在已停在他右肩上。
雪地再一次沙沙作響，有人接近。一個修長的女人身影從架子中間走出來，她的面容如此完美，如果在古代，人們一定會把她當做女神膜拜。
“她叫席拉。”她替我回答道，接著拾起逆客死的短劍。 “讓我殺了她。”
中午過後不久，他們坐在神父的屋子裡。維克多正在閱讀吸血鬼的相關文獻，葛拉薩絞盡腦汁地寫他的報告，伊葛那茲神父正在為大家準備午餐。幾個軍官在外面整理雪橇，看樣子即將要啟程。
葛拉薩打開最後一座墓穴後再也沒開過口。他在每座墳墓前觀察那些可疑的屍體，最後什麼話也沒說就回到神了父的屋子。 “我的理智在回來的路上不斷思索合理的解釋，但是一無所獲。”他低聲自言自語，然後在兩張紙上簽了名。 “真相只有一個，我已經寫下來了。總共兩份，一份給史內策，一份給維也納衛生同業委員會，他們必須知情，據我之見，事關科學及世界觀的動搖。”
維克多看見他終於放下鵝毛筆，在他毫無預警爆發後，現在只凝視著火爐裡的火。 “可否拜讀您的報告？”
葛拉薩把紙張推到他面前，然後起身走到床邊，將家當一件件收拾起來，塞進袋子裡。
“米麗卓身體鼓起，皮下出血，讓我覺得十分可疑。人們的看法不能被認為是錯誤的而不被接受。”維克多很快瀏覽。 “因此我卑躬屈膝地請求，請英明的政府派遣專家執行進一步調查，以防額外損失。我個人認為此舉將有助安定人心，因為出事地點是個大村莊。”
維克多看著大夫問道：“第二份報告呢？”
“這裡發生的事令我不安。”葛拉薩鎖上他的手提包。 “必須由貝爾格勒來決定。但是我不會在村里多留一個晚上。不管是什麼東西在這裡游盪，它休想逮到我。”
“什麼？但是要等到下一個調查團抵達還要一段時間。”伊葛那茲神父激動地說：“在那之前我們該怎麼辦？”
葛拉薩的眼光毫無同情之意。 “耐心等待，並且禱告。跟前幾個星期一樣。”他揉揉他的紅鼻子，然後看著維克多說：“你要一起走，還是要留在這裡被咬？”
維克多的理智要他離開，前往安全的地方。但是他很驚訝地聽到自己說：“我留在這裡等下一個調查團。”
“隨你便。”葛拉薩把報告拿回來，塞進大衣底下，戴上帽子然後走出去；門砰的一聲關上。不久傳來馬的嘶鳴，接著是一個男人的吆喝聲及鞭子抽打的聲音。
“他們真的走了！”維克多跳起來，看著馬車離開村子消失。他拿出懷錶，兩點剛過。他的目光轉移到鑲在懷錶蓋子下的愛妃拉的肖像，內心出奇的平靜，悲傷沒有將他擊倒。他推測是因為這裡的狀況特殊。他太激動了。
伊葛那茲神父端來兩個碗放在桌子上。 “您不打算棄我們而去？”
“我現在恐怕別無選擇。”維克多低聲道，他對自己的決定後悔了數秒。 “不，我很樂意留下來。”他蓋上表蓋，走到桌旁坐下；菜餚的香味吸引著他。
“我訝異的是，”神父舀了一勺湯到碗裡，“您原本是來尋找皮貨的商人，為什麼會對我們這裡的吸血鬼感興趣？甚至讓人認為，您是個學者而非商販。”
“曾經是。”維克多微笑，想起他短暫的學生生涯。 “我想知道這個世界的內在如何連結在一起。但是只當了兩年大學生，父親就督促我不可忘記家業，我只好為了家族傳統放棄學業，雖然當時我的教授很想留住我。”
“請容許我說一句：皮貨商人的生活並不適合您。”伊葛那茲神父也為自己盛了一些湯，做了餐前的感恩禱告後，兩人開始大吃起來。 “您做了許多記錄，為了什麼？”
維克多拿了麵包，弄碎乾硬的麵包皮丟進湯裡泡軟。 “因為我覺得在這裡的經歷太不可思議，太吸引人了。”
“太吸引人？是太嚇人了吧。”神父不以為然道。
“我十分了解大家的恐懼，但我也是第一次聽到死人像活人般，在夜里四處遊蕩。雖然說我經常在歐洲各地旅行，也聽說過一些幽靈的故事。”他攪著湯，喝了一口。 “但是吸血鬼，或者不管村民怎麼稱呼的，我從來沒碰見過。”
伊葛那茲神父抽了抽鼻子。 “您打算如何對待這些故事？寄回家去，然後取笑我們？”
維克多鄭重否認。 “我親眼見到一個死人睜開眼睛瞪著我，雖然那根本不可能。也許我讀書時的研究癖好又回來了。我從小四處遊歷，喜歡尋找新挑戰。伊葛那茲神父，請您別忘了，我是最先聽您說吸血鬼故事的人。”
“您是從西方來最先聽到這些事的人。”伊葛那茲神父在胸前畫了十字。 “在我們這裡，連幼童都知道這些故事。”
“就和我們那裡有巫婆的情況類似。”維克多繼續喝湯。他在思考，接下來幾天直到下一個調查團到達之前，日子要如何度過。 “您願意繼續當我的翻譯嗎？”他問伊葛那茲神父。 “我想挨家挨戶探訪，想問問人們一些有吸血鬼關的問題。我想知道全部的事。”
“當然樂意。但是如果您想知道更多，請再等等。就我所知，有人去請了吉普羅人來擺脫吸血鬼的糾纏。這裡的人非常害怕吸血鬼，卻有膽量去挖開棺木，真是奇蹟，要是沒有軍官在場，他們一定不肯。”
維克多猜想，伊葛那茲神父說的是吉普賽人。他沿用了神父的說法。 “所以請吉普羅人？”
“沒錯。他們拿錢辦事，還可以告訴您更多不死人的事。”
“誰請他們來？”
“尤維查。他是我們的村長。”神父的眼睛飄向窗外，只看到一片朦朧不清的灰色。起霧了。 “我只負責信仰問題，其他的事由他去處理。”
維克多注意到他的目光。 “我們現在要如何處理那些墳墓？葛拉薩不准人去破壞屍體。”
伊葛那茲神父點頭，嘴巴跟著咒罵，之後他請求擺在四周的聖像諒解。 “我們掩埋了墓穴，並且堆上石頭。沒人敢去碰吸血鬼。人們也十分害怕吸血鬼白天會從墓穴爬出來。”他想給客人再舀一勺湯，維克多婉拒了。
“如果調查團來了，最後仍舊認為葛拉薩喝醉了，那些不過就是死人的屍體，你們該怎麼辦？”
“讓吉普羅人把他們的頭砍下來，然後把屍體燒了。”神父立即回答。 “但是您，史瓦茲哈根大人，知道他們存在。”
維克多向後靠在椅背上，拿起神父斟給他用來幫助消化的燒酒。 “吸血鬼會留在墓穴裡？為什麼不逃走，而是躺在那裡等人來刺穿他們的心臟，毀滅他們？”
伊葛那茲神父也給自己倒了一杯酒。 “這是上帝的力量。如果他們肆無忌憚地到處活動，所有人的血早就被吸光，全死了。全能的上帝至少保護我們白天不受吸血鬼侵擾，聖母甚至在周末夜裡庇護我們。惡魔無法抵抗這些力量。”
維克多很想寫下聽聞的一切，想把副本寄給在柏林的教授，請教他的意見。他翻閱自己的筆記。 “被吸血鬼侵襲或者食用受其感染的肉會變成吸血鬼，”他總結了一下，“還有其他可能性嗎？神父。”
伊葛那茲神父聳聳肩。 “當然，也有人說不遵守教會戒律就足夠了，特別是把靈魂出賣給地獄的惡魔、罪大惡極之人。我曾經聽說，眉毛長在一起的人特別容易死後變成怪物回來，嘴巴不干淨喜歡詛咒的人也有可能。”伊葛那茲神父收拾了木碗然後站起身。 “史瓦茲哈根大人，您還是自個兒問問吉普羅人吧，他們知道的必定比我多。”他走灶爐前，把鍋碗瓢盤放在盆子旁。 “有一件事可要叮囑您，一旦說到夜行惡魔，沒有所謂的迷信。請不要相信您之前所學的，以為用理智可以理解。一旦黑暗來臨，可信的唯有十字架。”
“伊葛那茲神父，我會聽從您的忠告。”維克多也站起來，穿上外套扣上鈕扣。房裡的空氣很糟，坐著寫久了，他想舒展一下筋骨。 “天黑之前我一定回來。”
伊葛那茲神父把碗放進盆子裡，看看窗外說：“最好如此。”
維克多走出了屋子，冰冷的濃霧籠罩戶外，只能看清大約兩隻手臂遠的距離。他把筆記本放在大衣底下，右邊口袋裡帶了裝筆和墨水的小盒子。
他在街上漫步，感受周遭的氣氛，一點也不羨慕這些人的生活。這裡荒涼、冰冷、潮濕。勞西茨的平原雖然與此地有相似處，但是少了乾草堆，以及恐怖的氣氛。
他漫無目的地穿梭在梅特菲吉亞街上，暮色降臨時，他發覺自己已經通過墓園大門。他無法不去理會那些墓穴。
伊葛那茲神父說的沒錯。吸血鬼的墓穴上堆滿石頭，大約到膝蓋高度。中間還插著長長的樁。
維克多心裡盤算著，回到神父住所大約需要多久時間，如果他加把勁，天黑前應該可以回到安全的地方，但是在回去之前，他想再仔細看看墓穴現場。
他走進墓園，感覺腳下無雪覆蓋的泥土十分鬆軟。他想像吸血鬼怒吼哭嚎，從土裡鑽出來。維克多低頭看著腳下的土地，一陣恐懼攫住他，感覺頸項冰涼。
“這麼大膽的人，應該不是村里的人。”背後傳來一個女子的聲音，而且說的是德語，令他大吃一驚。他轉身，左手舉起手中的拐杖準各出擊。
他看到一張嫵媚的年輕女子的面孔，正是幾天前在窗口看到的那張臉！沒有蒙著霧氣的窗子阻隔，她看起來更秀麗。套在她身上的深色大衣，與村民的格調十分不協調。她身上散發出濃郁的香水味。
“請原諒。”維克多放下拐杖。 “您剛剛跟我打招呼時，我的思維正停留在可怕的事情上。”
她的眼光從他的身旁掠過，落在墓穴上。 “我明白，史瓦茲哈根大人。”
“我的名字這麼快就傳開來了？”他微笑。 “我沒有想到，這地方除了神父之外，還能聽到有人說我的語言。”
年輕女子微微躬身致意，頭上的風帽滑得更低，遮住她深灰色的眼眸。 “在下伊利茲女爵。”
“女爵，”維克多很驚訝，“像您這樣身份地位的女人，為何會出現在此地？”
“和您一樣的理由，史瓦茲哈根大人。這些人的命運觸動了我，讓我好奇。”她摸著一根木樁。 “您知道這有什麼用處嗎？”
“我猜測，如果吸血鬼想從墓穴裡爬出來，可以用木樁來刺穿他們的心臟。”
“沒錯。”女爵將手臂伸向他，示意她希望他能帶領她走出墓園。這樣的請求，他求之不得。
動身時，她說：“天色已晚，沒人勸告過您，天黑之前最好找個安全的處所嗎？”
維克多點頭。 “有人警告過我了。容許我問，您今晚下塌何處？這地方有符合您身份的住所嗎？”
她粲然一笑。維克多看見她潔白無瑕的牙齒，這樣的牙齒相當罕見。 “當然有了。我的朋友在附近有座莊園，我投宿在那裡。”她把身體貼近，顯然因寒冷而顫抖。 “天氣真惡劣，史瓦茲哈根大人，氣溫又下降了。”
“的確。”維克多因為她的身體靠近，幾乎感到暈眩。她身上散發出神秘的魅力，她的一言一笑、舉手投足，都令人傾倒。她水靈靈的眼睛，顯示她靈敏聰慧。在這麼一個骯髒貧窮的村子，再加上可怕難懂的語言，她的出現，讓他內心雀躍。
他們一同在越來越濃的霧中漫步，四周隱沒在一片灰霧中，連聲響都會讓人產生錯覺。才離開墓園圍牆，維克多就己迷失方向，不知究竟身在何處。再者，雖然是他扶著她的手臂，事實上是女爵領著他經過幽靈般的房舍。和她一起在霧中散步，讓他覺得非常不真實。
“離神父的屋子已經不遠了，”她消遣他說，“您在想，我是不是會引誘您？”她在一扇透出亮光的窗戶旁停下來，好讓昏暗的燈光照在她臉上，凝視著他。
維克多沉醉在她的注視裡，欣喜地看著她的臉，察覺她的眼睛正在灼燒他的理智。她傾身，香水味襲來，讓他暈眩。對愛妃拉的思念原本至今仍時時伴隨著他，現下卻幾乎全消，對蘇珊娜的想念也變得不重要了。現在他心中只剩下有著神秘深灰色眼眸的女爵。他張開嘴，卻一句話也說不出來。
“您怎麼了？史瓦茲哈根大人，您看起來有些迷惘。”她抬起手輕輕撫摸他的左臉頰，他彷彿置身夢中。她露出神秘的微笑。 “或者是我迷惑了您，俊秀的陌生人？”他想回答，喉頭卻像打了結。接下來發生了他料想不到的事：女爵的手輕輕滑到他的項背，溫柔但無可抗拒地把他拉近，直到他們的嘴唇貼在一起。
維克多眼前立刻爆出一陣金星火花，無法招架。他腦子裡一片空白，對四周不再有知覺，感覺到的僅是女爵柔嫩的肌膚，他希望這一刻永無止盡。這一長吻，點燃了他無法遏制的慾望。
女爵的舌頭輕輕伸入他的嘴裡，讓他更加陶醉。那味道純淨清新，嘗起來有肉桂的味道。他手中的拐杖滑落，舉起手臂想緊緊摟住她——
然而女爵消失了！
他撲了空，身體失去重心，不得不支撐在牆上。 “怎麼回事？”他孤獨一人站在巷子裡。他眨著眼，咽了幾口氣。
“女爵？”他感覺她的唇，她舌頭上肉桂的味道。 “女爵？”他大聲呼喚，等待回音。
梅特菲吉亞一片寂靜。
維克多抓起一把雪搓臉，想用冰冷抹掉自己的恍惚。之後他拾起拐杖。他突然聽到有人走近的腳步聲，還伴隨著與靴子相同節奏的鈴當的響聲。
“女爵，是您？”
一個皮膚黝黑的男人從霧中出現。這人比維克多矮了一個頭，蓄著短鬍鬚，濃密的鬍鬚遮住大半張臉。他的耳朵上掛著閃閃發亮的偌大金環，一道疤從右邊太陽穴橫過鼻樑，經過嘴邊延伸到脖子上。磨損的大衣上扣了皮鎧甲，上面釘著一尊聖像，聖像周圍有一些惹人注目的文字與宗教符號。他左手握著雕刻的馬刀，手腕上掛著許多手環。
維克多還來不及說話，那人已經開口，用他聽不懂的語言。
“我聽不懂你說的。”維克多回答，並且問道：“你是否看見一位女爵？”
那人側耳傾聽維克多的話。 “閣下。”他隨即放下馬刀。在把刀收好之際，又對著背後喊話，濃霧中傳回無數回應。 “在下力波，”他用濃濃的口音報出名字，“神父要我們出來尋找您。”
“尋找我？”維克多吸了一口氣，想把怪異的精神恍惚驅走。他從未經歷過這種恍惚狀態，那肉桂味仍然沉重如鉛般停留在舌尖上。如果不是這味道，他會以為女爵不過是鬼魅。 “為何？”
那人露出獰笑。 “閣下，您打從中午出門。現在天色已暗，他非常擔心您的安危，怕您遭到吸血鬼的毒手。”力波上下打量著他。 “您沒事吧？”
維克多點頭。他猜測這人應該就是伊葛那茲神父提到的吉普羅人。 “你是否在路上碰見一個女子？”他快速形容她的模樣。
“沒有，閣下，如果有，我必定會看見。”他指著沿路。 “您剛剛想往哪裡去？”
“回神父的屋子。”
“那您完全走錯了方向，您正在去往村北邊界的路上。”力波揮手向他示意。 “我帶您回去吧。”接著他又對著黑暗喊了幾聲，又傳回幾聲難懂的回應。
“你是吉普羅人？”在回神父住所的路上，維克多問道。
“是的，我還是個擋皮惡。”力波回答，並且放慢腳步好讓跛腳的維克多跟上。
“一個……一個什麼？聽起來像巫皮惡和吸血鬼。”
“因為我的父親是吸血鬼，比起其他人，我能一眼認出吸血鬼，並且殺死他們。這是一般平常人辦不到的。”
“吸血鬼的子孫？”維克多以為他聽錯了。 “我以為這東西不會和人類有瓜葛，只會殺人。”
“他們會這麼做沒錯。”力波大笑，並指著臉上的疤。 “但是他們有時候會回到女人身邊，和她們生小孩。大部分的小鬼不久就死了，我運氣好。”他指著一棟從霧靄中慢慢現形的房子。 “我們到了，閣下。”他敲門。 “神父，是我，力波。”他大喊。 “我們找到閣下了，他毫髮無傷。”
門開了，神父出現。 “這行為非常愚蠢，天黑還走在路上，史瓦茲哈根大人。”他讓出路讓維克多進門。 “多謝，力波。”
那擋皮惡嘰哩咕嚕說了一堆維克多聽不懂的話，像軍人一樣行了軍禮，但臉上掛著獰笑，接著便又中消失在霧中。
維克多走進屋裡，在火爐邊坐下取暖。 “非常抱歉，造成您的不安。”他對著正端著一杯藥草茶給他的神父說。
“您在拿自己的生命開玩笑，不是我的。那些吉普羅人不怕吸血鬼，您已經看見了。”伊葛那茲在他身旁坐下。 “力波說，您遇到了一個穿著像貴族的女人。”
他點了點頭。 “她自稱是女爵？”維克多突然兀自生疑，他忘了她的名字。 “我們剛到達的那一晚，我在這裡見過她一次。她在附近莊園暫住，她這麼告訴我的，並且對這裡發生的事感到同情。”
“梅特菲吉亞的女爵？”伊葛那茲心中納悶。 “她必定是從遠方來的。我從未聽說過這附近有女爵，而且這附近也沒什麼莊園。”
維克多望著杯子。茶水並沒有沖淡他口中的肉桂味，他又想起了那一吻。
他馬上感到良心不安。他取出懷錶，想看看愛妃拉的肖像，回憶與她一起共度的美好時光，好找回悲傷。
但是相片不見了。
席拉坐在圖書室讀著譯稿，那是她解讀父親研究猶大之裔歷史的成果。然而她的心思卻在維克多身上。
吉普羅人在緊要時刻突然出現，著實氣人。否則她早把那年輕德國人誘上她的雪橇，現在已經和他一起坐在磨坊裡了。想到可以和他一起做的許多事，她嘆了一口氣。
她從頭到尾設想周密，從迷人心竅的香水到舌尖微量的迷幻藥。調香水和肉桂香料，花費她不到一個鐘頭的時間，可是現在她知道，就算不用這些東西，維克多早對她意亂情迷。
席拉把燈芯轉高些，光線亮一些好看清楚，她把情敵的小肖像拿出來放在桌子上，看著這個現在可能坐在勞西茨等待情郎歸來的女子。 “你想我會把他還給你？”她低聲自言自語，然後將肖像丟進燈罩，顏料和膠立即燃燒冒煙，傾刻間化為灰燼。 “你慢慢等吧！”
席拉認為那年輕的德國人是個聰明人，而且從他研究吸血鬼的態度看來，他有強烈的求知欲。她偷聽到他曾經上過大學，這意味他絕非頭腦簡單。極好的先決條件。她想要把維克多訓練成徒弟，不在乎血族會和伊斯加略會說什麼。反正她打算離開組織，這已經不重要。
她看著父親親筆書寫的手稿。和麗迪亞商議後，她就可以決定了。也許她不會是唯一一個想背棄秘密組織的人，一切就看好友對此真相的反應了。
門鈴響了，席拉起身上樓。磨坊主人整個冬天都不在，所以沒有人會知道磨坊裡的事。森林和黑夜替她擋開了不速之客。
席拉從門邊狹小的窗戶探看，門外是個披著白色大衣的女人，離她幾步遠的地方停了一輛雪橇。等會兒必須刮陣風，把雪橇的痕跡吹走。她打開重重的門閂，這是她重新請人打造的，比她父親當時造的更堅固。她迎接麗迪亞，“真高興見到你！”她高聲說著並且擁抱她。她們親密的吻不輸給一對戀人。 “一路上還好吧？”
“還好，奧地利人沒找我麻煩。平常他們無處不在，比蝗蟲過境還可怕。”她微笑回答。
席拉幫她脫下大衣，請她到底下的圖書室。 “要喝點什麼？”
“如果不麻煩，我想要一杯熱香料酒。”麗迪亞穿著一件曳地黑色衣裙，領子上有一圈白色皮草，頭上戴著白色假髮。
“一點也不麻煩。”席拉回答，馬上把酒倒進鍋裡，接著放上火爐，然後放入蜂蜜、丁香、肉桂和胡椒，最後又加了些許荳蔻。
麗迪亞站在樓梯口。 “現在你知道，我為什麼住在城堡裡，還要有僕人了吧？”她打趣道。
“別忘了，在僕人想謀害我之前，我也住在城堡裡，我的好姐妹。”席拉笑著說。 “我寧可一個人住，至少沒有性命之憂。”燒紅的爐底很快就會把酒熱好，不會花很多時間。
“我的僕人絕不敢有這般膽量，他們全在我的掌控下。”麗迪亞走下斜台。 “他們完全相信我。”她露出嫣然一笑。
沒過多久，席拉也端著托盤跟下來，托盤上有兩杯香料酒及一盤點心。她看見麗迪亞坐在書桌前，由她坐著的姿態可以看出，她並沒有偷看桌上的文件，雖然她大可以瀏覽一番。在血族會中，沒有人像麗迪亞這般尊重別人。
“請用！”席拉給她一個杯子，把點心擺在桌上，然後在她身旁坐下。她們碰杯敬酒，相視而笑。
“什麼事這麼重要，你非得在聚會之前見我？”
席拉的視線落在父親留給她的文件上。 “卡羅留了一些東西給我。”她拿起自己的翻譯。 “也許也是要留給馬瑞克，因為我在記載裡發現的東西，他似乎早已略知一二。卡羅很可能生前和我的異母哥哥討論過。”
麗迪亞看著寫滿的紙張。 “那是什麼？從你的聲音和眼神，如果我理解的沒錯，應該不是研究報告。”
席拉喝一口酒說：“我的好姐妹，謊言總有拆穿的一天。”
“什麼謊言？”
席拉放下酒杯。 “我們是猶大·伊斯加略的後裔，我們比巫皮惡高一等，還有我們成就了基督教信仰，這一切都是謊言。”她解釋道：“父親在多年前，考慮要爭取伊斯加略的位子，所以著手調查。原本只想找出猶大之裔的多寡，卻無意中發現了反對我們至高無上的秘密組織的證據。”
麗迪亞專注地傾聽。 “你這話究竟是什麼意思？”
“我們的祖先不叫猶大·伊斯加略，也不是耶穌基督的門徒。他的名字聽起來簡單多了，他是匈牙利人，叫賀格·卡什帕匝克。”席拉忍俊不禁。 “父親前往他的家鄉，發現他廢棄的實驗室。你可以想像：他生前是個有錢有勢的商賈，也是個煉金術師，他不願意死後失去力量。”席拉指著圖書室道：“這裡有一些書就是從那裡來的。”
麗迪亞瞪大眼睛，她將杯中之酒一飲而盡，忍不住咳嗽起來。 “你確定？”
席拉替她斟了酒後點了點頭。 “父親在他的記載中留了暗示，讓我知道在哪些書裡可以找到更多有關卡什帕匝克的資料。”她握住麗迪亞的手。 “千真萬確！我們也許有教養，有文化，但是我們和巫皮惡一樣，幾百年來最終誤信了謊言與無稽之談。”
麗迪亞面露嫌惡。 “席拉，我們和那些躺在墓穴裡，晚上偷偷溜進人家裡的傢伙沒有半點相同。他們可能會耍一點障眼法矇騙人、嚇人，但是我們可以呼風喚雨！”
“他們當中比我們有本事的不在少數，”席拉反駁，“威脅氣、躺壓客、墓若泥和我們一樣優秀。麗迪亞，但是在一件事上我們是不同的，”她把袖子卷高，讓好友看她的紅色胎記，“這不是單純的胎記，這是卡什帕匝克和惡魔訂契約的記號，換得比凡人長壽的生命。”她知道，麗迪亞的右大腿內側也有一個幾乎一模一樣的胎記。 “我用我的磨坊做賭注，血族會裡每一個人身上都有同樣的記號。”
“惡魔的烙印？”女爵心不在焉地說。 “血族會裡的文獻記載著，真正的猶大之裔在完美的軀體上都會有這樣的胎記，標記我們的祖先猶大服侍基督，然後出賣他。但是你現在告訴我，這並非上帝的贈與，而是我們的黑暗領主留下的遺產？”
席拉點頭。 “我們屬於他，我們的靈魂在肉體消亡之後也歸他，父親的記載上是這麼寫的。”席拉看著麗迪亞震驚的表情，她對此一無所知。 “卡什帕匝克創立了法規，建立了猶大之裔。就是這法規讓我們與眾不同，頂多如此。”她放開好友的手指，把那幾頁紙遞給她。 “你自己看，如果你不相信我的話。”
“席拉，我相信你。你父親曾經對我暗示過。”麗迪亞淡淡地回答。 “可是……”
“卡什帕匝克想出這一切，好讓他的子孫高於其他巫皮惡。他們不應該變成怪獸，而是遵守法規，抑制嗜血的本性，從事研究。特別是他成功讓自己和猶大之裔的力量延續了幾百年，而那些巫皮惡會死去，而且被遺忘。”
麗迪亞把手放在嘴邊，來回看著筆記和席拉。 “那紅發呢？”
“那是屬於惡魔的契約。卡什帕匝克希望他的子孫在外表上與其他巫皮惡也有差別。”席拉起身，她坐不住了，於是走到書桌後面來回踱步。 “我父親發現，惡魔只多給了卡什帕匝克一百年生命，因此他開始尋找可以延年益壽的煉金術精華。”她停下腳步，看著麗迪亞。 “麗迪亞，我們會死，不死魔能長生不死？”她啞然失笑。 “我們還差得遠呢！我們假裝追尋人類福祉，要幫他們解除老死的痛苦。我們只是拿他們當試驗動物，事實上，血族會要找的是讓我們免於死後下地獄的仙丹。”她低下頭。 “我的好姐姐，我們終究會下地獄，到我們真正的創造者那裡。”
麗迪亞沉默不語，只是盯著酒杯，接著猛然把杯子送到嘴邊，一飲而盡。
“有多少人知道這可怕的真相？”
“不清楚。”
席拉坐下。 “父親沒有機會告訴我，馬瑞克讓我自己去揭開秘密。我推測，他對自己的人生還有血族會的進展很滿意。他相信總有一天會找到長生不死藥。”
“我知道。”麗迪亞輕聲道，把杯子放回托盤上。 “卡羅曾經向我透露過部分調查結果，然而這關於我們出身的謊言，我完全不知情。”她把紙張放回去。 “據說，猶大曾經從一位智者身上獲得原始古老的長生不死藥公式，但是經過爭奪、抄寫的訛誤，完全改變了。”
席拉點頭。 “父親也做了些註解。我想，血族會裡有些人知道部分公式，但是沒有人知道完整正確的分量和調配過程。”她看著空酒杯問道：“你還要酒嗎？”
麗迪亞抬手錶示拒絕。
“事實上，當然是卡什帕匝克的公式。”席拉在紙張中翻找，最後抽出一張。 “從一開始就錯誤百出，否則我們的祖先到今天還活著跟我們在一起。父親將他能找到的斷篇殘箋重新整理，研究出新藥方，可能比原始的更有效。”
麗迪亞眼眸一亮。 “這意味什麼？”
她伸出手臂，從右到左一揮。 “就在這圖書室裡的某處，在卡什帖匝克的書中藏著解答。”
麗迪亞看著滿室堆到天花板的書籍說：“上百本書，工作艱鉅！”
“我不會做這個工作，”席拉補充道，“而且如果你不說，沒人會知道這個秘密。我們不能長生不死是好事。”她再次握住麗迪亞的雙手。 “我想知道，如果我離開血族會，你有什麼看法？”
麗迪亞深深吸了一口氣。 “你會害死自己！”
席拉搖頭說：“他們不敢。我有能力和他們較量，對於該如何處置我，他們一定無法達成共識。”她看出麗迪亞的猶豫。 “你願不願意跟我走？”
“你有何打算？”
“真正地為人類福祉做研究，直到我們氣數盡了，如同我父親一樣。”席拉信念堅定地解釋。 “我們比終會一死的學者知道的更多。你想想看，我們可以成就多少事！”她緊掐著麗迪亞的手。
麗迪亞張口——突然傳來一聲沉悶的聲響。
她們望向走道，聲響傳來的方向，就在離她們五步遠的地方，她們發現有一本書掉在地上。
席拉飛快地聯想到。 “馬瑞克，是你？”
四周靜悄悄的。
兩個女人抽出短劍，站起來。
“馬瑞克，如果是你就趕快現身，不必鬼鬼祟祟地偷聽我們談話。”席拉大聲喊道。 “你大可以和我們一起商量，即使我認為我已經知道你的決定。”
她的異母兄長從下一個通道裡走出來，手中拿著一本打開的書，臉上露出滿意的微笑。 “你剛剛已經清楚地說出你對我的看法，我同意。”他看著麗迪亞說：“女爵，您可知道，她最近在背著您和人類胡搞？一個跑到這裡來的德國人，而且還是個跛腳的瘸子。”他誇張地抖著身體。 “真噁心，您說是不是，女爵？”
“我們只是好姐妹，沒別的，男爵。”麗迪亞冷冷地反駁道。 “您這樣無禮地闖進人家家裡，我倒覺得更不舒服。”
“這裡又不是您的宮殿。”他合上書本。 “再說我也不是外人，這裡曾經也是我的磨坊。”
“那是很久以前的事了，”席拉馬上接口，“差不多是上次潛影鬼來的時候，卡季克不再派他們來刺探情報了，還是，是你派那些潛影鬼來的？”
馬瑞克放下手中的書，然後拾起掉落在地上的那一本，把它放回原位。 “我不會和那些不死的浮渣，如潛影鬼及其他巫皮惡打交道，但是卡季克向來不擇手段。關於還有另一個公式的謠言早已傳開。”他臉上始終掛著嘻嘻的笑。 “我一直很納悶，為什麼沒人想到就是他讓潛影鬼來偷翻父親的書。我馬上就料到是他了。”
“您不是唯一料到的。卡羅和我也都想到了。”麗迪亞打斷他的話。 “倒是您，沒有同黨，必須親自出馬刺探情報，是這樣嗎？”
馬瑞克大笑。 “我不需刺探情報，尊敬的女爵。我只要提供正確的線索，自有人會幫我達到目的。席拉，我非常佩服你，”他稱讚道，“強烈的好奇心，頭腦清醒。”
“當然！”席拉細讀他臉上的表情，現在她明白了。 “你無法翻譯父親的記載。但是你知道，我辦得到！”
他慢慢走近她。 “我知道那小女孩總有一天會出落成聰明的女人，而且我確定，不是只有我這麼認為，或者你相信，眼前這位女爵只是被你的魅力吸引，沒有心懷不軌？”馬瑞克看見她們並沒有放下短劍。 “你們想做什麼？”
“保持警戒。”席拉回答。他想在麗迪亞和她之間挑撥離間，讓她生出疑心。她在他眼中看出妒火，不僅針對維克多，也對麗迪亞。至於被他利用來尋找公式，符合她這幾年來對他的認識——一個真正的猶大之子。
“佩服，佩服。卡季克不久必定會再派潛影鬼，縱使他會一口咬定，他們是從他那裡脫逃的。”馬瑞克雙手交疊放在身後，凝視著麗迪亞。 “女爵，您現在有何打算？離開血族會，為毫無價值的人類做研究，和一個背著您和其他男人亂搞的女人相偕老死？您能夠忍受這個女人手中握有永生不死的藥，卻不讓您得手，只因為她認為永生不死是不應該的？”他狡譎地笑著。
麗迪亞嗔怒道：“省省您的惡毒言語吧，男爵，這對我無效。”
“這可不是惡毒言語，而是實話，而且往往比謊言更有效。”他伸手從大衣底下的腰帶中抽出武器，將刀尖對準自己的胸口說：“為了表明我有多誠實，我告訴您，如果我的異母妹妹對她死去的母親發誓，她不知道秘密藏在哪一本書中，我立刻自刎。”
麗迪亞瞧了她的好姐妹一眼說道：“你知道配方在哪裡，是真的嗎？”
席拉的心跳頓時停了兩下。 “我絕不會對我母親發誓。”
“女爵，您瞧，您知道她為什麼拒絕，”馬瑞克見縫插針道，“您的愛人要見您老死。”
“閉嘴！”席拉喝斥他。 “我早該認清你的真面目！”
“你知道公式在哪裡？”麗迪亞追問道，隨即垂下短劍，轉身對著她。她的聲調改變，聽起來像在請求。 “我們不必告訴血族會裡的其他人，就我們三個，有了它，我們可以永遠不死，我們可以繼續研究，而且……”
席拉搖頭。認清這震撼人的事實，讓她感覺背脊竄過一道冰涼。如果馬瑞克用三言兩語就能引誘她最好的朋友，說明她是不會輕易背棄血族會的，不是嗎？現在只有一個方法可以知道答案。 “沒有人可以得到這公式。”她說。
馬瑞克躥上前，抓住她的手臂。 “你不會扣留我的長生不死公式的，妹妹！”他高聲大喝，把短劍架上她的頸項。 “告訴我是哪一本書，否則我讓你立刻下地獄！”席拉凝視著麗迪亞，她紋絲不動地站在那裡註視著兩人。
她知道她的好姐妹在想什麼：麗迪亞舉棋不定，不知道是否該插手，畢竟這也關係到自己的永生。公式事關重大。
“幫我。”她低聲說。當馬瑞克將劍慢慢地插入她的背裡，直到大馬士革鋼製的利刃碰到她的脊椎，她忍不住呻吟；溫熱的血從背脊滲出。 “我求你，幫我，麗迪亞！”席拉心裡明白，她能自救，但這是另一回事。
“女爵，您應該與我結夥。”他咆哮。 “我們兩人，真正的不死魔，其他人會在我們眼前老死。您覺得如何？”
麗迪亞的眼光在兩兄妹之間來回游移。
“好姐姐，求求你，他不會和你分享的！馬瑞克會讓自己終身成為伊斯加略，之後只要他逮到機會，就會把你除掉。”他又加了把勁，讓尖銳的劍尖頂住她的骨頭，她嘆了一口氣。 “你難道沒看見他怎麼對待我嗎？”
麗迪亞高舉起持劍的手臂。