醫院入口前的小雨蓬下停著我的重型摩托，一輛老舊的暗紅色鈴木Hayabusa，性能絕佳，稍微改裝了一下，如果我喜歡，時速可以飆到三百五十公里。一般新車飆到兩百九十九就不行了，就像被閹割了似的。 Hayabusa的意思是“隼”，再恰當不過的稱呼了，因為它賦予我一雙翅膀。
原則上，我騎車不穿全套皮革防摔衣，也不戴安全帽，讓風吹過我的長發比生命還重要。我認識死神，對他毫無畏懼。倘若他有天該上門找我，碳纖維與皮革也回天乏術。
摩托車在我腳下逐漸甦醒，轟轟作響，我小心操控著隼騎上路，幾公里後已經暖好車，可以加速行駛。並非只有在滑雪道才能搖擺晃行，在街上騎摩託也辦得到。
路上車不多，這些時速五十公里的車輛在我身後慢慢爬行。我還給了有慕尼黑車牌的保時捷車主一個下馬威，只要稍微換個擋，加點油，馬上就將他遠遠拋在後面的車陣中。小意思。
雖然我很喜歡兜風，精神卻無法像平時一樣放鬆。風迎面撲來，我似乎聞到醫院的氣味，思緒不由得又飄向小泰亞。她不放過我。
我拐出街道，在一個公交車站後面緊急剎車停下，戴上尼龍頭套，然後例行拆下牌照，再跳上車繼續騎。
我的旅程直達萊比錫工業區的一棟老舊大樓。
兩位身著黑色西裝的男子在門前守衛，其中一個正在對著對講機講話，另一個牽著兩隻短毛警犬。對著對講機講話的叫雷夫，我認識，另一個是新來的成員。
我將隼停在他們前面，關掉引擎下車。那兩個傢伙讓也不讓。
“難道我得等嗎？”
“你遲到了，海兒。”雷夫叫我的藝名。他大概不明白那名字的意義，以為是“海倫娜”的簡稱。我大可告訴他，我住在世界之樹尤克特拉希爾的三根樹根之一的底下，是邪神洛奇與女巨人安格爾波達的女兒①。不過那樣說，只會讓雷夫這個好人證實他自己的想法：我的腦子有問題。就讓他繼續以為我是海倫娜吧。可惜現代人身邊的朋友沒有幾個懂得日耳曼神話，知道死亡女神的名字是什麼。 “米勒已經擔心你不會出現了。”
“①兩人女兒的名字叫作Hell，與海兒（Hel）是同音異字。”
“我一直很準時，雷夫，這點你應該很清楚。”
“我知道。事關米勒的錢，那夠讓他緊張了。”雷夫賊笑了一下，然後對著對講機說：“開門。”大門隨即慢慢打開。 “祝你好運。我可不是隨口說說，因為我這次又押在你身上。”
我打量他的臉，非常驚訝一個四十歲的人看起來竟如此滄桑。日光浴、酒精與藥物在他臉上鏤刻下紋路。 “老是贏不會膩嗎？”我尋他開心。
“這話應該是我問你吧？”他竟俏皮地反損我一把，令人意外。看來他今天心情不錯。
我再度發動車，懶得推車。 “說實話，還真膩了，雷夫。”我讓車緩緩滑行。 “你下了多少注？”
“還不少喔！”
“你知道嗎？今天我會輸一次。”
他的臉色泛白，我加速離開。
巨大的機械廠籠罩在昏黃光線中。這裡我已經是熟門熟路，只管沿著主要道路往前騎。左右兩邊老舊生鏽的巨大壓床與製鐵設備飛快後退，機器最後一次運轉是在前東德時期。接著我轉入一條死巷，盡頭是道木牆。
我停好後下車，走上前敲敲牆。 “海兒。”我口齒清晰地喊著，牆的一部分向後退開。
“晚上好。”譚雅，我的服裝師跟我打了聲招呼。她一襲灰色長裙，上面搭配黑色緊身胸衣，赤裸的頸子系上領帶，半長的頭髮抹滿髮膠，服貼在頭上。我喜歡她這裝扮。 “你遲到了。”
“我很準時。”我口氣冷淡，而且很清楚自己聽起來真的很冷酷。我凝視譚雅。我因泰亞之死讓她不好過，當然很不合理。然而，她的死對我造成的震撼，遠遠超過我能接受的程度。通常跨上隼飆一段路就能宣洩悲傷，但這個小女孩已深烙在腦海。我很想坐下來跟譚雅談談，但時間已經不夠，而且也不恰當。死亡女神睥睨一切，不可褻玩。
我脫掉衣服，只剩下紅色短內褲，將合身胸罩換成結實的白色運動護具，然後穿好譚雅遞給我的迷彩褲，套上同樣斑紋的T卹，腳滑進戰鬥靴。泰亞的臉始終在眼前揮之不散。現在只欠手套，好戲就就開場了。
譚雅謹慎地盯著我：“今天不換頭套嗎？”
我打了一下自己的額頭。集中精神！我簡單動地動手指，她就轉身撇開頭。我換戴乳膠面具，只露出眼睛，鼻子與嘴巴處有道小縫，頭後方有個開口，可以把頭髮放出來。沒人知道我的真面目，譚雅也是。 “現在上妝吧。”我的聲音不再像先前那樣尖銳。
接下來的動作是一種儀式，過程難以形容。最近這幾年，沒人比譚雅跟我還親近，很少有人站在我面前不被我當成對手，一下子撂倒腳邊，血流滿面。
我坐在旋轉椅上，轉過來面對她，腰桿挺得筆直。她緩緩跪在我面前，頭低垂，露出白色頸項，然後抬起脖子，用女僕般的目光凝視著我。這一刻我有種錯覺，我們宛如生活在另外一個世紀，階級地位不同。有幾次我甚至覺得，她完全將我看成更崇高的存在，彷彿她私人的女神。
譚雅拿起有色彩的圓罐與一支柔細的刷子，打開容器後，將刷子細毛浸入一片純白。
她沿著我眼睛底下、顴骨與下巴畫上線，一筆一筆為黑色乳膠描繪輪廓。她品味獨具，讓我的第二張臉在今日符合我此刻的心境，而且那毛骨悚然的容貌，與死亡女神非常相稱。
如同往常，我審視著她。
我看著她肩膀與手臂上的肌肉起伏流動，看著她執行任務時的專注眼神，忘我的表情。她的動作靈活飛舞，卻又仔細精準，筆筆到位。隨著每一筆劃，我的心緒逐漸穩定，在緊張萬分的時刻，將醫院拋到腦後。
譚雅完成作畫，我們的目光相遇。她微微一笑，又露出頸項，彷彿我若不滿意她的表現，允許我隨時可斷其頸脖。一陣敲門聲響起。 “好了嗎？”有人在外面吼叫。我與譚雅親密的兩人時光就這樣被聲響敲碎。
我快速瞥了鏡子一眼，絕對沒人認得出我。鏡中映出一位纖細的女子，身材曼妙，好似從動作電玩中走出來的。面具給了我一種威嚇的氣質，正是我希望的那樣。
“好了。”我粗聲粗氣，一腳踹開門，故意打到門外的男子。我痛恨被催趕。不過幾秒，我的情緒又低落起來，回到與譚雅相處的珍貴時光之前。
那男人踉蹌退了幾步，我沒見過他。他用手摀住額頭，上面有塊深色痕跡。 “媽的，搞什麼啊？”他一邊呻吟，一邊往一旁走了兩步，去拿放在冰桶裡的冰塊。他抓了一把，捂在被打到的地方。
“我不喜歡大喊大叫，”我讓他了解，“敲個門就行。”我走過他身邊，譚雅穿著高跟鞋走在後頭。她一身套裝，簡直像要趕赴午餐約會的職場女強人。 “請你記住這點。”
走廊盡頭燈火熠耀，這光景每次總讓我聯想到瀕死經驗的報導。今天，我這條路並非前往天堂，而是通到地獄，那兒演奏著情色幻眼樂隊的《禁錮血中》。我在這種時刻最愛聽情色幻眼樂隊。旋律優美的濃烈哥特搖滾震天般響，歌手的低音迴旋在心跳頻率的底線，人耳幾乎察覺不到。第一波腎上腺素開始在我體內釋放。
步行幾米後，我站在探照燈通亮刺眼的燈光中，然後快步經過狹窄走道，來到架高的格斗場。天花板、角落等處隨時可見網絡攝影機閃動著不同的訊號燈，付了錢的客人正舒服地待在屏幕前，打開放映機，迅速從冰箱裡拿幾瓶啤酒，與朋友共度愜意的夜晚。血濺滿地也可以如此美好。
這是非法的，殘忍的，卻他媽的能賺進大把鈔票，而且誰也沒料到這種事竟發生在德國。我熱愛的次文化。我的閥門。
“您終於出現了。”一個男人站在我身邊，手裡拿著迷你攝像機，手臂證件上寫著他是經過許可進入的。下一個人若再這樣說，我一定打斷他脖子。
他屬於那種年近四十，卻不明白二十幾歲小伙子的服飾根本不適合自己的人，短髮覆蓋在一項鴨舌帽下，臉上戴著太陽眼鏡，看不見眼睛。 “你好，我是文斯，奉命報導整起事件，當然，還有您這位，嗯，格鬥女英豪的事蹟，哈哈。明星電視台委託我來的。”
“我怎麼沒有聽說過？”我轉向譚雅，她才趕上我，高跟鞋跟不上我的步伐。她拿著手機正在打電話。
“我也才剛被告知，”她說了聲抱歉，指指電話，“老闆希望如此。包裹在揭發醜聞之下的行銷手法，比打廣告還便宜。”她複述了談話內容：“我們得合作才行。”她收起手機。
“好，那可以開始了。”文斯舉起攝像機。他身上有JOOP香水味，淡紫色那瓶。 “今天狀況如何，海兒？人家說，您可以跳過游泳池三米高的跳水台。”
“那太誇張了。”文斯讓我煩躁，我讓譚雅回答其他問題。
“一場格鬥至少超過三回合，每一回合三分鐘，”她急切地說了起來，“第四回合沒有時間限制，直到一方倒地為止。”
譚雅在震耳的音樂中大聲應付那個討厭鬼。我眼光掃過觀眾席，現場大概有一百人，以彼此間隔恰當的距離環繞著格斗場。每一個人付了超過三千歐元來找樂子。當然，那個臭名昭著的女生也在場，她是所謂的“拜金名媛”中的一員。這些年輕女子憑藉出現在活動場所的頻率在八卦報紙上獲取地位。早先只會在社交活動中看見她們的身影，然而這期間她們逐漸腐化墮落。她的名字是什麼？算了，隨便。她身旁的男人看起來像上了年紀的奧蘭多·布魯姆。那是她父親還是情人？
大廳的燈熄滅，只剩格斗場暈散著昏暗光線，愛湊熱鬧的群眾消失在黑暗中。我看見我的朋友們準備的道具：四張桌子圍繞格斗場擺放，有霓虹燈管、鐵絲網纏繞的木棒、薄玻璃瓶。我從未使用過道具，不過對手與付錢的觀眾堅持要放。
文斯察覺到我的目光。 “那些要用來幹嗎？”
“第二回合開始，海兒跟她的對手才能拿那些東西，在這之前，他們只能使用在格斗場上找到的物品。”譚雅從皮包裡拿出筆記本，“今天有兩個釘書機與美工刀。”她朗讀出聲，確認一切無誤。
文斯受到震撼：“究竟有多少人死於格鬥？”
“是否殺死對手並非重點，即使那對我來說輕而易舉。”我語調高傲卻又故作寬容。
“是這樣嗎？”
“頂多十秒。”
“但沒人希望如此，”譚雅插嘴進來，“電腦前或者在現場的觀眾是付錢來看打鬥的，只要有人放棄，比賽便結束。過程中理所當然會見到血。不過，您如果往後看，一旦有人受傷嚴重或有生命危險，急救小組隨時待命。”
“所以，沒人死亡囉？”文斯的聲音透露出失望。他大概想到，倘若放送沒人死亡的無關痛癢報導，將會有多少觀眾轉台。
我微微舉手，向隱身黑暗中的人群打招呼，然後往攝影機方向點點頭，姿勢簡單輕蔑，我沒什麼裝腔作勢的表演天分。
很好，探照燈直落在格斗場上，其他地方沒有燈光。我不關心愚蠢觀眾的欽佩之情，只在意戰鬥。我寧願私下集會，就像裡那樣，沒有可笑的馬戲、場中的暴徒與匿名的偷窺狂。一個雅緻的後院，加上密謀的團體，又重又紮實地干一架後各自鳥獸散，回到自己的世界——就是這樣。但我尚未發現這樣的團體，除了攪和這坨爛屎，別無出路。
音樂換了，從哥特搖滾轉變成粗野的工業噪音。一盞探照燈打向正走進來的龐然大塊頭，那是使用睾丸激素同化作用類固醇的類型，大概是主辦單位從某處沒落工廠找來的。相較於體形，那顆禿頭顯然太小，像擰錯了似的。我不禁想起泰亞害怕的怪物。拜金名嬡當然向他送上了歡呼，我聽得很清楚。這兩個人應該很登對。
“全世界的先生女士，”司儀以英文開場，因為觀眾來自世界各地，“讓我們歡迎季風！他將像季風一樣橫掃敵人！”
他咆哮威嚇，踐踏封鎖用的障礙，像個糟糕的美國捕手。他應該比我重八十公斤，高二十厘米。
“季風？”我向譚雅喊叫，聳聳肩冷笑，“那不是娘們儿的名字嗎？”
“他自己挑的，”她晃晃拳頭，“咱們讓他痛哭流涕吧！”然後她抓住文斯的手臂，把他拉到障礙物後面。就連他們，也隱沒在黑暗中。
季風步伐沉重地跳上格斗場，落到台上時地板一陣震動。觀眾已經開始拍手鼓譟。
“我想我的粉絲已經投靠你了。”我對他說。
“你失去的將不只是粉絲，蕩婦！”他大肆狂嚎，輪流盯著攝像機做鬼臉、秀肌肉。他似乎知道文斯站在我們那邊，特別為他表演了一段。真是該死的馬戲雜耍！
我嘆了口氣，很同情他，接著往後退了幾步。他是個大塊頭，但我知道該怎麼對付這種身材。 “獻給泰亞。”我說，然後站著不動，全身放鬆。而他大動作地張開手指，一邊挑釁，一邊等待訊號聲響起。他的指節骨在黯淡中發亮，手上戴著手套，上面釘著磨得銳利的長鉚釘。
訊號聲才響起，他已經像頭憤怒的公牛般朝我衝了過來，速度快得驚人。對於那樣的體重與肌肉來說，他的動作算是非常敏捷了。他的教練、贊助者，或者不管是誰，一定給他用了非法的東西。安非他命？
站著不動簡直跟自殺沒兩樣。於是我蹲低，猛力一蹬，雖然跳不到三米高，但至少確定我能穩站在台上。躍起時我劈開雙腿，感覺到肌肉擴張。這樣的劈腿動作會讓藝術體操選手都嫉妒死。
季風像輛貨運列車般從我胯下奔過，撞上場邊的鐵絲網。我一個空中迴旋，面對他落在地板上，雙手交盤於胸前，給了他一個下馬威。
“臭婊子！”他怒吼，猛地轉身，大腿、胸與手臂被鐵絲網刺得到處是洞。他再度逼近，這次比較謹慎緩慢。他學乖了。
季風忽地撲向前，想用滿是鉚釘的手套抓我的胸部。我低下身，從他身邊跑到格斗場另一側，以全身重量跳到最上面的鐵絲網，踏向突出的金屬刺之間的空隙，立腳一蹬，再空中轉身，雙腿張開，以拋物線彈向那座肌肉山。
我的靴子正中他的鎖骨，他腳步不穩往後退。我一落在格斗場的地板上，立即起身，迅速用兩手一抓。他的鞋子掉了，因為他腳上穿著沒有鞋帶的簡便運動鞋。
面對這樣的侮辱，他回以出人意料的快打，拳頭擊中我的下巴，把我向後打飛。我也常被逮住，但沒被打過下巴，也不是這種鉚釘。痛感是新的。
又新又奇特！太刺激了！
我正要將鞋子丟到場外，不讓他有機會穿上時，腰側被用力一踢，感覺就像汽車攔腰撞上了。我從地板上飛起，頭髮馬上被粗大的手指抓住，整個人被拖來拖去，最後撞上鐵絲網。他又飽以老拳，鉚釘蹂躪著我的肩膀，深深刺進肉裡。季風放聲大笑，又給我一個我不喜歡的綽號：欠扁的傢伙！
我順著他的笑聲，沒有回頭，一拳正中他的臉。這一擊厚重紮實，打得他頓時沉默，力道之大，讓他吃了一驚。他放開我，我的頭髮被扯摔了一些。
我氣喘吁籲，躲開下一波攻擊，躥到他身後，反手往後一抓，讓他撲了個空。習慣是很難戒掉的東西。
我不斷拿膝蓋踢他腎臟，緊跟著他的動作，毫不放鬆。
休息訊號聲一響起，我立即收手放過他。這場打鬥到目前為止很痛快，我的頜骨抖動不停，被折磨的肩膀如遭火燒，溫熱的血汩汩流下。我並不在意。會痛，表示我還活著，這就夠了。他只是空有蠻力，不具危險性。我得讓人把肩上的鉚釘拔出來。我很清楚後果會如何。
譚雅尖聲大叫。
我一個箭步閃向一旁，季風已經又掛在鐵絲網上了。
“你耳朵聾了嗎？”我大喊，“現在是中場休息。”
他扯開喉嚨大吼，拉拽鐵絲，還真被他拔起一條朝我劈來。他手掌被割破，但他似乎沒感覺。
我躲開攻擊。 “那麼今天就不用中場休息！”我勃然大怒地吼道，然後抓住咻咻飛來的鐵絲反手彈回。我跟他不同，沒傷到自己的手。只要知道抓住鐵絲的技巧就行了。
鐵絲橫打到他的臉，被打的地方出現一條紅腫。他暴跳如雷，沖我攻來，全身血流不止，像只被打穿的輸血袋。他的攻擊速度駭人，猛擊、勾拳、直拳不斷射向我。我也同樣快速抵擋，不讓鉚釘扎到身上，但雙臂重重瘀傷，甜蜜的痛楚貫穿全身。然而我犯了個錯，讓自己被逼到角落。他已經赤腳躥前，把我往後拋到柱子上。猛力衝擊下，我翻了個筋斗飛出場外，正好掉在擺滿霓虹燈的桌上。燈管在我身下爆裂，劈裡啪啦噹啷作響，碎片刺進身體。聚光燈忽然打亮照在我們身上，而我們像防空探照燈下的兩架飛機。
季風跳到我旁邊，桌子坍塌，我穩住腳。他抓起一管霓虹燈，往我背部劈來，燈管碎裂，我的頭也被波及。
我恍恍惚惚，屈膝跪地。
他抓住我的頭髮一把拽起，用手肘擊打我的臉三下，我眼前一陣黑。那警告我得趕快結束這次樂子，不管是對他還是對我。
情緒激動的觀眾鼓譟亢奮，所有人全以為終於看見我倒下了。聽見這麼多人的聲音，卻看不見對方，感覺很怪異。我感受到他們散發出來的能量，他們的沉醉癡狂。
我承認從未像今晚這樣忍受如此多的羞辱和奚落，卻又帶給我不少樂趣，真是不可思議。
季風放開我。我蹣跚著回到場上，穩住身子。夠了，我已經得到今晚的振奮劑，不會再讓他有機會取得攻擊優勢的。
他滑到另一張桌子上，那上面放著鐵絲棒。即使赤腳踩上碎片，他的表情也不為所動。我非常確定他血液裡有那類化學雞尾酒，別人可以把他的血當做毒品，肆無忌憚賣給吸血鬼。
我全身肌肉酸痛，右邊肋骨似乎斷掉，壓迫到肺。太精彩了！我早已失去時間感，也許我們交手尚未超過十分鐘。
季風折返回來，雙手像握劍似的握住鐵絲棒。
我看著他像巨人一般，醜陋地站在我面前。席拉沒辦法趕走泰亞的怪物，我的對手可沒這麼好運了。
我到最後一刻才避開攻擊，手掌準確劈中他的鼻軟骨，右手擊向耳朵。他某個地方的骨頭斷了。這次換我毫不留情緊咬他不放！
我再次攻擊他的腎，他邊呻吟邊想逃脫，反而被我從下面踢到下巴。咔啦一聲，他的臉歪斜變小。不過，即使嘴巴血流如注，季風也不肯就此罷手。
他襲擊我，我左手一掌打斷鐵絲棒，趁他還愣瞪著我的拳頭，無法理解發生了什麼事情時，我縱身一躍，右手肘擊中他的太陽穴。
季風的雙手在空中揮動，身子一直往左拐，最後撞在格斗場的地上。他自己拒絕中場休息的機會，我看不出來現在有何理由讓他休息。
我急速地對他又踢又踹，繞著格斗場移動。我始終穩住重心。他走到放著玻璃瓶的桌子旁時，腳被我拉開。我彈跳至空中，一個後空翻，順勢給他心窩兩拳，把他打到桌上。
玻璃罐在他龐大身軀下應聲破裂，碎片濺到觀眾席上。他雙手大張躺在那裡，再也無法動彈。
急救小組馬上從闃黑中衝進來。不過我很清楚季風今天不會死，我沒有感覺到死神。
我打敗了龐然大物。 “獻給泰亞！”我獨自低語，在燈光亮起前離開大廳。我不想瞧見那群暴徒。我的粉絲看到了我也會受傷，卻無法被打倒。我是一位女神。
我覺得通體暢快。疼痛與腎上腺素在我的體內流竄，牽動每一根神經。我的憤怒得到宣洩。我非常喜歡這種感覺！
助手已經等在休息室裡，要取出我體內的碎片、鉚釘。像往常一樣，譚雅一定會說：“看你把自己搞成什麼樣！我死也不跟你交換。”
我也會一如往常地回答：“我也不想與你交換。”
我走在昏暗的通道時，心中期待著能動手寫下那本書。那故事盤踞在我腦海裡已經太久、太久。
卡羅以女兒為傲。
不只是因為她的土耳其文進步神速，而且也開始學習拉丁文，並出現初步成效。怡卡求知若渴，往往研讀到深夜，就為了能盡快閱讀父親圖書室裡的許多藏書。
多數時候，卡羅必須在午夜將讀到睡著的小女孩從書桌抱回她的新床上，床以薄紗遮蔽，就放在頂樓他的床旁邊。炎炎夏日，溽暑熱得人夜裡睡不著，她可以在頂樓陽台架個臥榻，躺在星空下做夢。
今晚，卡羅在頂樓準備了一份驚喜。
夜幕低垂時，他叫她從小窗往外望，窗外的他圍繞在各形各色的望遠鏡中，最大一支的直徑有粗樹枝那麼寬，而且長約一個人高。
“望遠鏡！”她興奮地大叫，踏入陽台。他點點頭，招手要她過去。 “今天，我們來觀察月亮與星星。”他指指擺在地上的一些書。 “書上有星像圖。你仔細觀察，之後我們再來尋找它們的行踪。今晚夜色清朗，視野不錯。”
不消多久，怡卡已經通過最大的望遠鏡讚歎璀璨星空。 “星星不停在閃爍。”她開心喊叫，邊轉動小輪子，調整焦距。 “好像在對我們眨眼睛。”在父親的指導下，她把鏡頭轉向月亮，發現那上面用肉眼就可以看到的許多黑色陰影其實是坑洞。
“蒼白的美麗。”卡羅若有所思地說。接著，他發現怡卡再度調整望遠鏡，完全不需要他的指導。 “女兒，你在看什麼？”
怡卡嘴裡突然吐出不同星座的名稱，完全出乎他的意料，顯然比她之前快速瀏覽書籍時能記住的還要印象鮮明。 “是不是有人學了更多東西，卻沒讓我知道啊？”
她點頭如搗蒜。 “太有趣了，父親。我不知道天空……”她斟酌了一下，想用學過的新詞表達。 “結構如此豐富，數百年前就有人努力將一切繪製成了星像圖。”
卡羅很滿意地點點頭。他確實感覺到怡卡的求知欲一天天增長，新知非但沒讓她消化不良，反而更砥礪她的智性。她已私下給自己安排功課，例如研讀星座分佈圖。 “那就是造就我們傳統的前人啊。”卡羅說。
蟋蟀唧唧，夜晚的聲音響起。身後的風車翼有規律地旋轉著，嗡嗡低吟，機座發出木頭嘎吱聲，在月光中投下陰影。
怡卡發現了一顆彗星，是從那晦暗不清的尾巴認出來的。 “父親，你看！”她大叫，讓出望遠鏡前的位置給他，“眾神創造了星星，那真的是傳說嗎？”
“女兒，你的意思是？”他邊觀察劃過天上的彗星邊問。
“希臘神話中，眾神有時會將對手或英雄變成星星。但我覺得那些人不是每個都值得。”她走向另一架望遠鏡，察看滑行中的星體。 “如果我是女神，就會將席拉變成星星。”
“所以說，你已經知道席拉是誰了？”
“嗯。我讀過神話故事，她是個女孩，受到嫉妒她的女巫不公平對待。女巫將席拉變成怪物，讓她無法得到心愛的男子。席拉後來變成力量超級強大的海妖展開報復，沒人能抵抗她。”怡卡想起了禁衛軍。 “學習完你的教導後，我也希望變得很強大，父親。我要懲罰帶走母親的人。”
“那麼你也應該了解，那女孩為自己的力量付出了很高的代價。”卡羅起身，盯著女兒，神態凝重。他感覺到後頸假髮下的寒毛豎了起來。 “你也準備好要變成一個怪物了嗎？”
怡卡沉默不語。
“是的。”短暫的沉默後，她倔強地說。
卡羅從旁觀察她。女兒已經非常接近真相。報復的渴望以及無辜成為不具人性生物的命運——席拉這比喻再恰當不過了。
“它在磨什麼，父親？”之後他們一起觀察北斗七星時，怡卡問。
“我不懂你的意思。”
“就是磨坊啊，一天到晚磨個不停。有時候你會放下所有帆布，有時候只放個兩三張。不管如何，它一直在轉動。”怡卡轉過頭，眼睛盯著他的側臉。 “主軸深入山丘中，不是只到地板為止，我說的對不對？”
“我跟你解釋過了，女兒，那是用來轉動水泵的，這樣我們廚房才有水可用。井道很深，需要很大的驅動力。”
她發出了一聲“啊哈”，又繼續觀星。 “植物和動物都在哪裡啊？”
“什麼動物？”卡羅望向怡卡，她正看著星星，似乎沒有惡意或懷疑。
她喜歡看著星星說話，因此他有機會打量她。他不得不承認女兒的腦筋很清醒，甚至有點危險。 “你說過晚上會到森林做研究，收集動植物。可是我什麼也沒看見啊，父親。廚房裡只有生活用品，然後就是圖書室，再上面是我們的睡房。沒有地方讓你研究收集來的東西。”
這孩子的智性比我想像的還要清醒敏銳！他努力讓自己的笑聲聽起來真誠。 “噢，小夜鶯，我只在當地研究觀察，不一定非得帶回家才能……”
“有時候磨坊裡會出現怪事，”她打斷他的話，“白天廚房煙囪轟轟作響。我早上起床時，熄滅的爐子已經點好火，爐管燒得炙熱。不可能會這樣。”她露出了然於心的微笑。 “我嘗試看看爐子底下，可是它被固定在牆邊。我認為，煙囪應該也伸到上面，我聽到的聲音就是從那里傳來的。”
卡羅不知道該大笑還是擔憂。揭露秘密的時間想必要比他計劃中的提早了。 “我怎麼有個如此精明的女兒啊？”他喃喃自語。
怡卡面露喜色察看他：“我說的對嗎？”
“沒錯，你說對了。我希望過陣子再讓你看，有些事情不是那麼……可口。”他比畫了個山峰的形狀。 “磨坊底下的山丘是巨石，這棟三層樓建築蓋入其中。建築物原本儲藏麵粉與穀物，我父親買下磨坊加以改建，用來做研究。研究室後來由我接管。”
“我什麼時候可以看看，父親？”她情緒高亢。 “你越早告訴我一切，我就越快能幫你忙。就算是研究也可以！”
“嗯嗯，”卡羅搖搖頭，若有所思，假髮上的珠寶隨之晃動，“不過……算了，為何不呢？”他朝她伸出手。 “來吧，應該讓你認識我的第二帝國了。但是我警告你，你將看見許多恐怖的東西。”
她聳聳肩：“我們在莊園裡時常幫忙屠宰，我完全不怕看見摔死的動物。”
“你等下要面對的東西，跟你見過的截然不同！”他的聲音異常冷酷且自負。卡羅放開她，走向頂樓小窗邊。 “要做好最壞的心理準備。”
怡卡顰眉蹙額，不知道該拿他變調的聲音與暗示怎麼辦才好。這種古怪時刻一再出現，親切溫柔的父親突然表現出異於平常的神情與行為舉止。他能瞬間陰森如魔，也可以馬上放下這陰森面具，沉默不語。她明白這樣的轉變也讓他不自在。不過，她非常訝異自己竟然毫不懼怕他的變化，反而更是被挑起了好奇心。
他們一起走下廚房。
一到達磨坊主軸，卡羅立即低身，按下地板上的木頭節孔。怡卡聽到輕微的咔嚓聲，彷彿齒輪嚙合。不一會兒，兩步遠的門檻邊有一塊寬大的地板往下降，露出五米長的斜面。神秘磨坊裡的一切，總是讓小女孩驚訝不已。
“這個入口也是由風車操控的嗎？”
“沒錯。”
“需要風卻沒有風時，你怎麼辦？”
卡羅往下走，示意怡卡跟上來。 “我需要時永遠有風。”他的口氣不像開玩笑。
潮濕溫熱的空氣朝怡卡撲來，混雜了許多陌生的味道，她聞不出來是什麼。
在多盞油燈亮晃晃的火光中，他們進入一個有三道門的石砌空間。牆上掛著幾件簡單的亞麻外套，上蠟的帆布圍裙上頭有些污點，其中幾個讓怡卡想到血。一道垂直的螺旋梯深深通到山丘里。
“我在這裡換衣服，”卡羅解釋說，“做研究有時候會很髒。”他打開右邊的門說：“我們開始吧，女兒。”
參觀經過了好一段時間。
他們一路穿越高高低低的空間：有些是向下層樓延伸的迴廊，有些窄空間不比櫃子深，卻上著有插銷的厚重鐵門。
怡卡看見多張大桌子，桌上有不同形狀的玻璃容器，中間設置著玻璃導管或是水槽。某些容器中有液體晃動；另一些裂紋處處，覆滿厚厚一層煤灰，或者塗上了金色或銀色；有些擺在托盤上；還有些夾在支架中，下面有蠟燭；其他的則置於器械中不停搖晃。
卡羅詳細解釋給她聽，容器裡有哪些物質，他用來做什麼，講得渾然忘我。怡卡沒多久就昏頭轉向，能聽懂一點便感激萬分。 “風力能提供研究所需的動力。我父親將機械設置好，方便他能在所在位置完成工作。”他指向天花板，上面裝置著手指般粗的油亮傳動桿，排列嚴謹，並由彎曲的鉸鏈引導轉彎，最後到達後面的角落裡。
他要她到桌邊來，桌上擺著五個物體，讓怡卡想起望遠鏡，只是它們的鏡頭朝下。 “爬到板凳上，由上往下看。”他邊說邊調整底下的燈。
她照著做，瞇起左眼往內窺看，過了好一會兒才明白看的是什麼。 “一隻大蒼蠅的頭！”她不禁叫出聲，然後目光從鏡筒移到儀器底下。可是昆蟲只是一般大小。 “那是什麼，再說一次那個叫什麼？顯微鏡？”
“答對了，這是顯微鏡，女兒。”卡羅摸摸顯微鏡。 “這一台甚至很特別，是由伽利略研製的，被稱為'瞇眼睛'，一六一二年送給波蘭王希格蒙德三世，後來他給了我。”
“給你？”她睜大眼睛抬頭望他。
“我是說，我的父親，”卡羅更正自己的說法，“為了表彰他的研究。”他拿鑷子指著收藏品。 “這個可以用來……”
“觀察最隱密的東西。”她補充道。
“沒錯。一項對我們這些發現家與學者大有裨益的發明。”
怡卡了解這台顯微鏡的各種可能性之後，在父親指導下也試用了一下其他的。她不斷調整移動，好讓放大效果與清晰度相符。 “真是太不可思議了。”她歡呼。
“你絕對是我的骨肉，毫無疑問。”卡羅微微一笑。 “我很好奇你對其他兩層樓的反應，希望你不會馬上昏厥過去。”
兩人繼續往下走。就像第一層一樣，這裡也是一堆沉重的石製品，配備了排水槽與金屬套索。小女孩發現了刀子與其他工具，就像她在庸醫那裡看到的一樣。顯然父親在這裡治療他人的病痛，因此較少見玻璃燒杯與試管。
“我在這裡解剖。”他的表情沉重。
“你做什麼？”
“我切開生物，研究它們的內部，例如肌肉、肌腱與神經分佈，才能了解它們的身體是如何運作的。”卡羅仔細觀察她的一舉一動。 “你聽懂我說在什麼了嗎？”
怡卡腦中立刻浮現出上了插銷的房間。那不是儲藏室，而是籠子！她畏懼起來，伸手碰觸眼前的石製品。她乾瞪著洗滌槽，那底下有個桶，很明顯是接血用的。 “我明白，”她輕聲回答，“可是，為什麼非得切開它們呢？”
“因為光從外表觀看並不夠。就像是想了解書中的內容，卻沒把書翻開。”卡羅坐在板凳上。 “生物便如同書：書有紙張做的書頁，在紙上印刷或是寫上字母，然而，字母卻傳達不同的意義：生物有肌肉、器官，彼此卻也往往不盡相同。昆蟲的骨架在體外，但動物與人類的卻在體內。”
她父親眼睛發亮。
“所有的東西你都解剖過了嗎，父親？”
“所有一切，女兒，真的是所有一切。”他碰觸她的肩膀。 “你不必害怕。那全是為了促進科學，造福人類。我從事研究，目的在於幫助他人。假設我理解骨骼構造，知道它們彼此如何連接，便有利於治療骨折。”
怡卡同意他的話，但是光是想像就覺得很可怖。她眼前浮現出陸柏彌莊園，被宰殺的豬隻掛在天花板垂下來的長鉤上晃動——想像一下，她父親用同樣的方式肢解人類！她抬頭望他。燈火讓他更顯魔性，她突然害怕起來，整個臉色發白。 “我不知道……”她吃力地擠出回答。
卡羅看得出來她很不舒服，不過他決定狠下心測試到底：“你必須撐住。在這個節骨眼打退堂鼓，就完全沒有意義了。”他站起來：“現在，我帶你看看最底下一層。”
他伸出手，她卻猶豫不決。
“怎麼了？研究家可是無所畏懼的。”
怡卡望向階梯，聽見主軸嘎吱轉動聲。 “下面是什麼，父親？”
“沒有會傷害你的東西，都是我的收藏。是我和父親從事研究以來，所搜羅到的最佳陳列品與文物。”卡羅往階梯走去。 “讓我看看你有多勇敢。”他發現她仍躊躇不決，於是背對著她又說：“證明給我看，你真的是我女兒！”然後，他一階一階消失在黑暗中。
怡卡深吸呼。
即使腳步沉重，她還是跟了上去。
才踏進第一個洞穴，小女孩就注意到濃烈的腐霉味。在最下層，刺鼻的乙醇味揮散不去，煙霧刺激肺部，讓她咳個不停。
卡羅點亮掛在門邊牆上的一盞燈，然後打開門鎖：“你現在要看的東西沒有什麼好害怕的，女兒。”他再三提醒，話音中已不見平常那個讓人喜愛的男子，反而像個嚴峻的教師，毫不體恤軟弱的學生，隨時敦促他們保持貞潔莊重。 “以學者的好奇之眼仔細觀看，察覺出其中的美感與獨特，不要覺得噁心。唯有如此，你以後才有辦法成就功業。”
他打開門，舉高燈。燈光落在一套內窺鏡設備上，暈染出神聖感，門後的空間隱現在黯淡光線中。櫃子規則林立，延伸出好幾米遠，架上羅列著玻璃罐、玻璃盆與其他容器。而裡面漂浮著……
怡卡瞪視工整排列的恐怖身體器官大雜燴，有切除掉皮膚的指骨、手、手臂、上身、整個頭蓋骨。白骨、肌腱與肌肉、齜牙咧嘴的死者頭顱、眼睛，一長排器官在液體裡晃動。
怡卡體內仍屬於小女孩的部分讓她驚懼萬分，不禁想放聲尖叫；但是另一個基本上較堅強的部分，卻命令她往前走一步，近距離觀察四肢。她慢慢移動，走進房間裡。
卡羅至此未發一語。 “我很確定你絕對擁有我的好奇心、我對知識的慾望。”他輕聲說。
他跟著她。她在一個小密封罐前停下腳步，瞪大眼看著裡頭被砍下的手掌。卡羅從架上拿下罐子，蹲到她身旁。 “人類皮膚下就是長這個樣子。人體的結構精緻美妙，女兒。”他執起她的手，將她拉近罐邊，輪流指著她和浸泡在乙醇裡的標本，開始小心解釋手的運作方式。
她仔細聆聽，沒有打斷他的說明。她偶爾動動手指，觀察肌腱與肌肉的運動，接著眼光再投向斷掌比較。她集中精神，眉頭緊鎖。
她終於清清嗓子說：“我想我已經了解了。”她從他手中拿走罐子，放回架上。然後猶豫了一下。
她指指沿著走道排列的桶說：“接下來我想看這些。”桶裡裝的是人體。
“不，女兒，一步一步來。我們從這兒開始，一天完成一個玻璃罐，從手指再擴大到整個人體。別忘了我們還有語言課，學者大部分的書皆以拉丁文寫成。”卡羅起身，把她推向出口，熄掉燈。標本再度被黑暗吞沒。他摸摸她的頭：“你非常勇敢，女兒。”
怡卡還是覺得很不舒服，同時又感受到一股旺盛的求知欲一再壓抑住湧起的厭惡感。不過他們走上階梯，擺脫今天這陰森悚然的空間時，她仍然鬆了一口氣。
明天我要表現得好一點，她下定決心，明天我就不會再害怕了。
不過她心裡還有其他疑問：“你從哪裡弄來那麼多屍體？”
“女兒，那些叫標本。”卡羅更正她。 “長久以來，墓園就是科學的豐富資源，不過這種事盡可能別讓人知道比較好。人很迷信，女兒，他們無法理解別人為什麼就是要做某些事情。因此我的生活非常低調，沒人能干擾我。”
“好的，父親。”怡卡點點頭，然後握住他的手。 “那麼，你曾經使用你的知識幫助過人嗎？”
“當然。我幫助過罹患敗血症或折斷手指，但不再相信魔法或咒語的人。還有不認為蟾蜍適用於除掉贅疣的人。”他做了個輕蔑的姿勢。 “那些頭腦簡單的人治療疾病的方式真是不可靠。”
怡卡大笑，他也笑逐顏開。 “下次，”她走上廚房，口氣堅定地說，“希望我也在場。”
“哪裡你也要在場？”卡羅碰觸旁邊牆上的一塊石頭，斜面往上升起，完全合住後，看不出有任何跡象顯示他們腳底下的秘密。
“你到森林裡做研究的時候。”怡卡走向爐子，拿了水壺放在燒得通紅的爐板上，想要泡杯藥草茶。
卡羅抿了抿嘴：“我們等著瞧，女兒。我希望你先掌握好理論知識。依照你的速度，不需要花費太多時間。”
怡卡在胸前盤起雙手：“我會更加努力。”
她把茶倒進壺裡時陷入沉思，有件事縈繞在她心頭好幾天：“父親，我覺得，我的名字不適合我。很多事情已經改變！我……我想成為像你一樣的研究家。而且，我想……”她困難地吞嚥了一下口水。
“報復。”他幫她說出口。他看著女兒，神情嚴肅。 “你確定已經了解那代表什麼意思了嗎？”
燭火在怡卡眼底跳動，她想起從她身邊被帶走的母親。一張臉浮現在她腦海，禁衛軍那白大、殘酷的嘴臉。 “是的，父親。”畫面改變了。一瞬間，她看見敵人的頭在大玻璃罐中漂動，頭的切口整齊，雙眼失明，嘴唇因為驚嚇而大張。那景象讓她打了個寒噤，卻也炙燃著深深的滿足感。
“席拉。”她喃喃低語。
“席拉。”卡羅複述一次，若有所思，眼光跟隨茶壺裊裊升起的熱汽，汽霧在飄向天花板途中逐漸消逝。事無偶然。很少有名字如此切合主人的際遇。 “從現在起，那就是你的名字，女兒。”
她綻放笑顏，給自己倒了杯茶，然後小心翼翼地端著走上樓梯，打算到圖書室去。她哼起母親教唱的歌。
旋律不僅悅耳，也深深觸動了卡羅的心。他看著女兒的身影，心生讚賞。 “我會幫助你成為人中之鳳。”他低語。
成為人中之鳳，也成為死者之王。