“母親，他們也會來我們家嗎？”小女孩透過模糊不清的窗玻璃往外看，眼睛緊緊盯著街上的士兵在雨中一家一家走過。從樸素的穿著與簡單的武器判斷，他們隸屬土耳其占領軍的支援部隊，大概是從另一個村子來的志願軍。小女孩的頭左搖右晃，想避開玻璃上的髒污，柔和的臉上露出興奮的表情。
“也許會，怡卡。”母親走到她身後，把手放在她的肩膀上。楊亞無法理解女兒的興奮，但也沒有害怕陌生人的理由，二十八歲的寡婦與八歲小女孩沒什麼好招惹的。她嘆了口氣，整了整女兒深棕色的粗衣，把梳成辮子的黑髮端正地放到背後，同時打量著別家桁架屋的窗戶，看見窗後偶爾閃現恐懼的臉孔。想要走出房子跟士兵說話的人，被人用粗暴的手勢擋了回去。
怡卡只迅速抬頭瞥了她一眼，不想將那些士兵看漏了。 “我可以跟他們一起走嗎，母親？”
楊亞驚訝地看著她，甚至不由得笑出聲來。女兒年歲漸長，越來越天不怕地不怕，全村都知道她渴望冒險。 “他們不會帶你走的，我的小花，因為……”
一個身穿盔甲的男人正往這邊走來，望向她們孤單地矗立在街尾的小屋。這引起了楊亞的注意。接著他從裝飾華麗的戰馬背上躍下。土耳其禁衛軍！她驚恐地發覺，從特殊的服裝上可辨認出他屬於那可怕的精銳部隊。事實上，禁衛軍禁止騎馬，但這里遠離君士坦丁堡與蘇丹，所謂天高皇帝遠，所以他們允許自己享有特殊待遇，這點楊亞了然於心。
禁衛軍呼喊一位身後有人撐傘護衛的東方服飾男子，兩人交談起來。支援部隊裡有禁衛軍非比尋常，情況多半也不妙。通常禁衛軍禁止與平民接觸。不過，他們對諸多規定置若罔聞，以便獲取財富和權力。
“為什麼他們不會帶我走，母親？”
楊亞陷入沉思。她曾經聽說過一個字，但他們的語言沒有相對應的說法，只能說明個大概，意思是說，土耳其禁衛軍是“非自由人”，純粹為戰爭而生。有個禁衛軍出現在村子裡讓她惶惶不安。
“他們不喜歡小女孩。”楊亞回答得心不在焉。她觀察著不遠處發生的事情，奇怪的不適感持續在她體內蔓延。應該沒有理由這樣。在土耳其人統治下幾乎沒什麼不便，只要繳租金與稅，法納爾人——希臘出身的官員——與伊斯蘭法官就不會來打擾村子。楊亞已經交了租金，昨天才交的。
這一區的居民絕大多數是基督徒，佔領者雖然沒有強制居民改變宗教信仰，但塔樓上的鐘決不允許用來召喚信徒做禮拜。理由是，鐘聲會冒犯穆斯林的耳朵。有些教堂塔樓被迫改小，不可高過清真寺的宣禮塔。
她居住的小城裡沒有宣禮塔，塔樓安然無恙地聳立著。有些村子完全改信伊斯蘭教，因此沾上好處。這些士兵鐵定來自其中一個村子。
當然，一直讓人不安的就是“男孩稅”，即基督徒家庭必須交出家裡最年長的男孩給蘇丹，訓練成為禁衛軍。難道那是士兵出現在這裡的原因？
“可是你總說我比較特別啊，母親。”怡卡輕聲反駁。她忽然拍一下手，因為她看到禁衛軍穿越被風吹亂的雨幕，朝她們家走來。 “也許他們會為我打破先例？”
“你實在太好奇，光這一點他們可能就受不了，何況你也看見他們把人趕進屋裡。”楊亞俯身向女兒。 “土耳其人不是朋友，這點千萬不要忘記。”
沉重的靴子步伐聲趨近門口，門上隨即響起重物的敲擊聲。楊亞很快圍上暗棕色的披肩，把深褐色頭髮上的帽子戴得更牢固一點，然後趕緊走到門旁。 “怡卡，等一下不要講話。”開門前，她小聲卻嚴厲地命令女兒。
燭光落在那男人身上，把他照得通體金黃。怡卡一見到他，整個臉都亮了。門前站了一個禁衛軍，符合故事中的描述，也符合小女孩夢寐以求的模樣。厚重精美的斗篷下，鐵環釘制的鎖子鎧甲熠熠發光，上面裝飾著許多胸飾。他戴了一頂護頭用的高頂盔，盔上有鐵環編成的護甲，用來保護脖子、額頭與臉頰。高頂盔上又有一個白氈帽罩，額頭那面有把鑲金護鞘，手和手腕也覆蓋著長長的手甲。小女孩驚奇地註視著飾物，那一定是天才金飾工匠製作的。花紋、鏤刻的幾何圖案、鑲金的環扣與飾片，在跳躍的燭光中閃閃綻光。
禁衛軍的腰部佩戴一把彎刀，皮帶上插了兩把做工精緻絕倫的手槍。武器握柄上鑲滿貴重奢華的飾物，一般只有王公貴族才負擔得起。他右手執一面飾有銀線與絲的圓盾，雙腿包裹在藍布織成的褲子裡，腳上套了一雙高筒靴。
怡卡不敢呼吸，彷彿這樣能防止眼前夢幻般的人物消失得像他來時那般迅速。似乎只有沿著帽罩流下來的水才是真實的：水珠從他的臉頰滾落，在整齊的鬍鬚上閃動。
“我們在找一個男孩。”禁衛軍沒打招呼就開口。他淺色的眼睛在簡陋的室內搜尋。 “如果把他藏起來了，最好趕快招認。”他身子一低走進屋裡，帽罩碰到門框。 “若被我發現他在這裡，你吃不了兜著走。”他講話沒有口音，聲音裡也沒有一絲情感。 “他偷了村里的租金。”
“我沒有藏人，這裡只有我和我女兒。”楊亞在禁衛軍面前垂著頭回答，她覺得對方應該沒大她幾歲。 “我絕不敢違抗蘇丹的命令，伊斯蘭法官很清楚。”她心裡忐忑不安，因為她無法拿捏該用什麼態度對他說話，或者，是否允許對他說話。她知道城裡從來沒人冒犯過他。
四個士兵走進屋內，在禁衛軍示意下散開，開始搜查房間。他走過怡卡身邊，看也沒看她一眼。小女孩驚奇地看著他，眼睛捨不得移開。她有滿腹的問題！她最中意他腰際的匕首，一件超群的作品，木頭雕制的劍柄嵌著許多銀飾。圖紋與樣式閃閃動人，金色的花與卷鬚圖案纏繞著劍鞘，光是劍柄就是件藝術品。那把匕首與村里男人每天上工用的有缺口的舊刀完全不同。她母親嘶噓作聲，命令她留在身邊，但她完全沒聽見。
怡卡跟著那些士兵。他們正在檢查三間小房間，打開櫥櫃，搜查大鍋具後頭，甚至連床底也看了。她保持距離，觀察禁衛軍的一舉一動，以及他們的甲胄與紋飾。
不過，士兵只把她視為小屋內的物品。如果她擋了路，即使沒有粗暴地推開她，也像移開家具般，下意識地將她推到一旁。
那名禁衛軍偶爾以土耳其語對同伴下達命令。怡卡深深吸入那男人身上的味道，汗味、鐵味與衣料潮濕的氣味混雜在一起，底下卻又隱含著宜人的濃郁香氣。怡卡為他陶醉不已：一個活生生的神話人物，直接從戰場上來到她們的家中！
禁衛軍終於停下腳步，慢慢轉向她。 “有什麼好看的？”
“看您。”怡卡忘記母親先前的警告。雖然她往後退了一小步，但心裡已經準備要提出一堆問題。
母親突然站到她身後，抓住她的肩膀，強行將她推出臥室。母親抓得她很痛。
“在外頭等！”楊亞的聲音異常尖銳。她轉過身看著禁衛軍說：“我認識你。”她朝他走近。 “你是布朗科。如果我沒記錯的話，你是十五年前被帶走的。”
男人的臉陰沉下來：“我剛才也認出你了，楊亞，不過我不確定你是否還認得我。”他空著的那隻手勾住武器腰帶，放在大馬士革匕首的劍柄旁，毫不掩飾抗拒的態度。看得出來，他不希望待在這裡。 “我跟著軍團回來。講以前的語言，看見我以為已經不認得的老面孔，讓人很不習慣。大多數人的表情不再友善。”
“你覺得意外嗎？”楊亞不知道自己怎麼了，不過，認出禁衛軍曾是她的兒時玩伴，不由得讓她卸下心防。 “那個租金，男孩稅？”
“租金本就應該繳納。”他不讓她有機會表達異議。 “而蘇丹的軍隊需要禁衛軍。但是，將來或許不會再有男孩稅，情勢有些改變。”他淺色的眼睛打量她的容貌。 “你結婚了？”
“是的。”
“嫁給誰了？”
“你也認識。拉督米。”
布朗科挑起眉毛。 “雖然我很久以前就離開了這裡，不過，倘若那是他的女兒，我不禁要納悶，為什麼她看起來一點也不像他。至少不像年輕時的拉督米。”
“也不是沒這種事。”楊亞暗咒自己忘了要謹慎，還跟人家交談起來。這位舊識一眼就看出她女兒最大的問題所在。這孩子為何就是不受教？楊亞感覺到怡卡在她身後壓她的裙子。 “為什麼他們要你來找那個男孩？”她想分散禁衛軍的注意力。
“我來收租金。”他撇了撇嘴。 “沒料到卻得來抓低劣的小偷。”布朗科朝一個士兵喊幾句，於是那個人大力跺著腳，四處檢查地板，在找有沒有空地穴。
“你女兒很好奇，又冒失，”他再度轉向楊亞，“這點遺傳自你。”
“她希望成為禁衛軍。”她微笑相對，以女兒為傲。但是看見他皺起眉頭，她的心忽然抽動一下。她左手伸向頸子，摸著垂在粗線上的半截銀色護身符。 “她有時候就像一陣可怕的龍捲風。”她說得飛快。 “她若是握起拳頭，主要是為了跳舞唱歌。打仗的事情，我們交給男人。”
“那麼，再過幾年，她就能進入蘇丹后宮了。”布朗科若有所思地說。 “她現在已經十分標致。我會注意這個小女孩的。”
楊亞咽了嚥口水。現在因為她的錯，替自己招惹來了麻煩！
“什麼是后宮？”她聽到女兒問。
“那裡住著很多漂亮的年輕公主，生活優渥舒適。你以後也許會成為世界上最有權勢的男人的妻子。”禁衛軍一邊解釋，一邊給她一個稍微友善的眼神。接著他大步一邁，伸手往屋內一揮，“你會睡在上等絲綢編織的柔軟的床上，沐浴在美麗的澡堂裡，抹上牛奶與蜂蜜保養肌膚。還有你想像不到的美食、高級糕點，想吃多少有多少。你的一切願望皆能滿足。你將是皇宮裡的大王，而不是待在這裡，”他的語氣再度摻雜蔑視的口吻，“不是被困在快要傾塌的老舊小屋裡。這里以前還是個馬厩呢。”
怡卡沉迷在他的話語中。她深褐色的眼睛發亮，興奮地拍起手來，衣服袖子因此滑落。 “聽起來好棒喔！”
楊亞當場僵住。怡卡左手腕上的水滴型火紅胎記露了出來，她忘記戴上平常用來遮掩的皮手環了。
布朗科立刻看到胎記。那紅艷，閃現著純粹的邪惡。 “那是什麼？她生下來就有嗎，那個胎記？”
“怡卡，我說你應該出去。”楊亞的聲音尖銳刺耳，然後傾身向前，大力把女兒推到身後。 “布朗科？”
他抬起手，環鏈噹啷作響。 “我的名字早就不是布朗科了，我現在叫穆罕默德，而且遵守的律法與先知的預言。”他粗魯地斥責她。 “她手臂上的胎記是怎麼回事？那不是燒傷，而是死神的允諾。”他逼近她。 “是這樣嗎？老實招來。我很熟悉古老的傳說。”
楊亞努力壓抑升起的恐懼。 “我請求你看在過去的分上，忘了在這裡看到的事，而且……”
“你的擔憂不合理，”他打斷她，直接站到她面前，低聲且口氣惡劣地補了一句，“你最好告訴我，她真正的父親究竟是誰！”
“是拉督米。”
“說實話，你這賤人！”
誰也沒移開目光。時間彷彿暫時停滯，直到有水滴劃過兩人之間落到地板上。禁衛軍吃了一驚，抬起頭往上一看，發現龜裂老舊的天花板上濕了一塊。不過周圍地板尚未濕透膨脹，天花板的水痕應是最近形成的。
“我要怎麼才能上屋頂？”
楊亞也剛剛發現上方的水漬。 “我不知道……”
他迅速將她撞向一旁，拿圓盾的手往上舉，盾緣撞擊到厚木板。
上面響起受驚的尖叫聲，所有人都聽見了。
穆罕默德用土耳其語大聲咆哮，抽出彎刀，外頭馬上傳來回應。兩個士兵抓住楊亞，其他人把桌子移到水痕下方，爬上桌去，拿起軍刀刺向天花板的裂縫。
“放開我！”楊亞掙脫開來，跌了一跤，她趕緊往後爬到怡卡身邊。一定要把孩子帶到安全的地方！ “快離開這裡！”她激動地吩咐，“躲進我們平日割草餵羊的藏身處。”她看向敞開的門，越來越多的士兵正擁進屋裡！
怡卡全身發抖，瞪著大吼大叫朝她們接近的土耳其士兵：“媽媽，那你怎麼辦？”
她在女兒額上印下一吻。 “我不會有事，小花，他們很快就會查出我是清白的。在那之前，躲在藏身處不要出來。”楊亞跳起來，把孩子往門口推，但自己卻被士兵抓住。 “快跑，別讓他們抓住！真相大白後，我會去接你。”
怡卡強忍住淚水，淚眼婆娑地看見兩個武裝的士兵站在門口。她沒有多想，立刻跑向左邊，跳上椅子，再躍上桌子打開窗戶，隨即縱身一躍，蹦進巷子裡。
落地時，她腳滑了一下跌倒在地上，她以本能用肩膀就地翻滾避免受傷。平日玩耍或在森林中探險時，她就發現自己的動作非常靈活，而現在，速度決定了一切。
怡卡在寒冷刺骨的雨中趕路，衣服一眨眼就被打濕了。她沒有往城門走去，而是走向米藍的家。米藍原本是她最好的玩伴，後來別的小孩因為她臂上的胎記與邪惡眼神逐漸排擠她後，米藍也不再與她來往。不過兩人偶爾相遇時，米藍的視線還是很和善。怡卡寧願躲進他家，因為她不知道自己得在藏身處等多久，何況夜里城牆那邊可能潛伏著可怕的東西。
她氣喘吁籲地到達米藍家，敲敲門。米藍打開門，滿臉驚訝地盯著視她。 “怡卡？”他往外看了一眼。 “你一個人？在這種時候？發生了什麼？”
“他們把母親抓走了，”她斷斷續續解釋，“拜託，讓我……”
門一下大開，米藍的父親出現在門口。臉上的鬍子、深色長發、棕色上衣與褲子讓他看起來像頭熊。 “誰抓走她？”他手畫十字，做了一個防止邪惡眼神的巫術上身的動作。
怡卡渾身發顫。 “土耳其人！”
“那一定是有原因的。”米藍的父親把她推回寒冷的雨中，害她差點跌倒。 “快滾！不能讓他們發現你在我家，免得拖累我們。”他喝令，然後大力關上門。
怡卡不懂眼前的狀況。米藍的臉出現在窗後，一臉悲慘。他的嘴嚅動著，但小女孩看不懂他想說什麼。
巷子里傳來腳步聲，有人用土耳其語大叫。追捕的人並未放棄。看來她除了聽從母親的指示外別無選擇。噠噠的馬蹄聲跟著響起，她覺得那個禁衛軍也來抓她了。她曾經欽佩的英雄變成了她的敵人。
怡卡跑了起來。她不斷變換方向，邊逃邊躲，心臟怦怦跳個不停，最後終於在沒人發現的情況下穿越古魯薩的城門。草上仍有殘雪未融，她匆忙奔過草地，小腳高高低低拼了命地踩動。小女孩死也不敢回頭看，深怕一回頭就發現追捕者。她堅信，如果自己誰也沒看到，同樣也不會有人看見她。
怡卡上氣不接下氣地跑到岩壁邊，壁上有塊懸岩像個巨大的石鼻子往外凸，形成一個遮風避雨處。
小女孩撲向鋪在那裡的稻草堆，潮濕的稻草散發出山羊的味道。她像隻老鼠往裡頭鑽，躲好後，才第一次敢朝小城的方向窺探。
沒人追著她過來，但怡卡不允許自己鬆懈。她著魔地盯著草地，觀察通往古魯薩的街道。
暮色漸深，寒氣透過濕冷的稻稈，滲入怡卡體內，她身子抖個不停。她不斷為母親祈禱，希望她平安無事，也祈禱有人來拯救自己。到底是誰躲在屋頂上？為什麼偏偏選上她們家？她百思不得其解。
她神思恍惚地摸著手腕上的胎記。怡卡已經習慣別人因此迴避她，只是，對於禁衛軍問起她父親的問題，她絲毫沒有頭緒。
夜驅走朦朧暮色，雨依然劈裡啪啦滴落，沿著小女孩四周的岩縫淙淙流下。小水流漫過岩石，潺潺進入水窪。怡卡雖然又累又冷，甚至還打算違背母親的命令回家去，最後仍不支地閉上眼睛，沉入夢鄉。
她在夢中回到家，和母親在一起，而且還有一個男人！
總有東西擋在中間，她看不清他的臉。他又高又壯，衣著華美，手指修長潔淨，左手中指上有個金色印章戒指閃爍著光芒。她清楚地看見上面的標誌：三對交錯的匕首，一對在上，兩對在下。
他們窩在廚房裡，爐子熱氣四溢，溫暖舒適，飄散出蛋糕的香味。男人將她母親擁在懷中。母親滿臉燦爛笑容，給他一吻，然後俯身向她。 “跟你父親打招呼啊，小花。”她臉上掛著幸福的微笑。
就在怡卡努力要看清那男人的臉時，夢境突然消失。她察覺到一聲輕輕的喀嚓聲。
怡卡看見藏身處裡點起一小堆火，火焰已烘乾稻稈和衣服。在夢中感受到的溫暖竟然是真的！
她起身，稻稈快速從身上掉落。 “母親？”她側耳傾聽，沒聽見動靜。雨停了，草地上升起的霧氣跟小腿一般高，儼如一片白色汪洋隨著微風輕柔飄動。蒼穹上星光輝煌。怡卡呼出的氣形成一團白霧。
她冷得發抖，四下查看藏身處，想找出點蛛絲馬跡卻一無所獲。有隻狐狸在夜裡咆哮，接著傳來第二隻的應和聲。怡卡陡然心生恐懼。
“母親，你在哪裡？”她邊叫邊挪近火堆。
她覺得背後岩壁上好像有個一人高的影子，移動速度如星馳電走。
她頸上的寒毛全豎立起來，心跳加快。她對巫皮惡①的故事耳熟能詳，那是個埋伏在黑暗中，對活人鮮血虎視眈眈的生物。也許是它升起火，想看清獵物？
“①巫皮惡（Upir），一種俄羅斯吸血鬼，據說是世上最邪惡的一支，通常先吃小孩，再吃掉其父母。”
不遠處馬喘吁籲，接著響起兩個男人的吼叫，然後是金屬互擊的聲音。霧中閃現兩個燈籠，讓怡卡驚惶無比。土耳其人仍未停止搜捕她，而那堆火正好把他們引到藏身處來！
她感覺有人溫柔地撫摸她的頭髮，一個低沉男聲輕喚她的名字。 “我會保護你的，不要害怕，跟著……”
“不要！”
怡卡不敢轉頭，拼命衝出藏身處往家的方向跑。她寧願落在土耳其人手裡，也不要被巫皮惡抓走！
她每踏出一步，連接城門的那條路似乎便隨之變長，彷彿有股看不見的力量一直將城門推向地平線。怡卡跑了又跑，不管腰側的刺痛，或者如鉛重環圈箍住的肺，以及耳裡冬冬作響的血管脈動。她很驚訝，那嘈雜的聲音竟然沒讓追捕者循聲前來，他們好似也被神奇的手推遠，就像城門一樣。他們忽遠忽近，有時候近得讓怡卡本能地低身蹲下，尋求掩護，但下一刻又看見騎士的燈籠飄蕩在遠方。不過最要緊的是，那些人並未發現她的踪跡。若是一切順利，她就能趕快回家找母親。怡卡下定決心，要從燈籠之間衝過去，雖然很危險，但只要機敏一點，那寬度應該夠她鑽過而不引起注意。
她身邊的霧捲起，越來越濃密，簡直像是有生命！霧捲成漩渦，湧起巨浪，幽靈似的手臂從霧中伸出，向她展開；而遠處的霧翻湧升高，吞沒城牆的輪廓以及從房屋煙囪裡升起的縷縷炊煙，最後連星星也一併遮掩。
“站住！”一個男人命令道，是那個禁衛軍的聲音。他是如何靠她那麼近的？馬俱鋃鐺擊響，馬蹄噠噠接近。 “停在那裡別動，小女孩！”
怡卡越跑越快。是她的幻覺嗎？還是眼前的霧真的在往後退散？她彷彿跑在兩旁牆壁高聳的狹長巷道裡，不必回頭張望，也感覺得到身後那片灰色海洋再度聚攏，正在屏蔽追捕者的視野！
右邊響起刺耳的驚呼，微弱的燈籠火光晃動。她認出一個士兵的剪影，他拿著彎刀四下猛砍。士兵背後出現一道人形黑影，其頭部閃耀發亮，彷彿星星禁錮其間。燈火很快熄滅。第二聲嚎叫劃破黑夜，隨即戛然而止。
“聖戴歐多，請幫助我。”小女孩祈求，然後繼續奔跑。乳狀的幽靈手指輕柔碰觸她的臉，她感覺到那撫摸頭髮的手，嚇得失魂大叫。
禁衛軍從霧中直朝她奔馳而來。怡卡驚恐萬分地摔倒在地，然而穆罕默德並未註意到她，反而往士兵遇難的地點尋去。
又有一聲驚呼湧來，怡卡看見左邊第二個燈籠也熄滅了，傳來玻璃的破碎聲。那聲驚呼最後變成極度恐懼的刺耳慘叫。聖母馬利亞，她一邊奮力提腳開跑，一邊默默在心中呼叫。霧中一定棲伏著巫皮惡！拜託，讓我的追捕者滿足它的口腹之欲，放過我吧！
她終於跑出涼颼颼的濃霧，臉、手與衣裳全沾上濕氣，最後來到古魯薩的城門前。高大的城門僅虛掩著，又一個古怪的情況。怡卡擠過城門，沒有守衛攔住她，也沒人質問她一個小女孩這種時間為何還在街上游盪。
她躡手躡腳穿過孤寂的巷弄與街道回家。她要自己相信，巫皮惡能餓得吃掉禁衛軍與他的士兵，免得老是擔憂他們會追過來。怡卡打了個寒噤，卻也慶幸自己沒看見那生物的臉。
家中窗裡沒有燭火，她小心翼翼地走近。門沒關上，她謹慎地踏進門，打算若有意外，隨時準備逃跑。
家裡一切如故，就連窗戶也還開著。 “媽媽，你在嗎？”怡卡經過客廳到廚房，又走回來進入臥室。地上躺著板子，樓板被劈裂，碎片上黏沾著暗沉的液體。是血跡！禁衛軍跟他的手下拆掉天花板，在上面抓到了人。
可是，會是誰呢？是那個男孩？他怎麼到上面去的？
怡卡把椅子放到桌上爬上去，再從天花板的洞窟鑽進閣樓，上面放著母親的舊衣服，還繫了幾條晾衣服用的繩子。屋頂中間有個小天窗，可以讓人進出。
她在閣樓搜尋，很快就發現第二個出口：闖入者移開瓦片，從那裡溜進來，把這里當成藏身之所。雨水也因此灑了進來，在天花板上形成水痕，洩漏了行踪。被搜索的人只是剛好挑中她家的小屋躲藏罷了。
怡卡回到客廳，拼命找尋線索，看能否知道母親發生了什麼事。土耳其人沒拿走東西，連換洗的衣物都沒少，也沒見到其他血跡，所以推測他們應該沒對母親動手。
倦意向怡卡襲來，再加上不安與絕望，使得四肢沉重不堪。她知道城裡沒人可以幫她，最好留在家裡。所有人都覺得這個有邪惡眼神與胎記的小女孩醜陋可憎，甚至還講出更不堪的話來。
她走向平常跟母親同睡的床，多希望能躺上去，整個人窩進被子裡，可是她不敢。她拿了床單爬入衣櫃，在板子上蜷縮成一團，然後蓋上床單，這樣別人不會第一眼就看到她。如果土耳其人又轉回來，這裡就是個藏身之所。
怡卡閉上眼睛祈禱，請求明天醒來時，母親已經躺在她身邊，或是把她吻醒。
周圍溫暖又乾淨。面前有道門打開，走進來一位神秘男子，她已經在夢中見過他一次——她的父親！他雙手大張，把她擁入懷中。怡卡心懷感激，將頭靠在他胸前，希望沉浸在他撫慰的溫暖裡。他站起身，長長的鬈髮搔得她鼻子好癢……
怡卡一躍而起。那不是夢——有腳步聲朝著她藏身的地方走來！她昏昏沉沉地發現天已經亮了。衣櫃門大大敞開著，是她自己打開的嗎？
“怡卡，起來囉。”她聽見富農陸柏彌的工頭馬丁的聲音，她跟母親在富農那裡做事，賺取生活費。她鬆了一大口氣。馬丁很友善，不過，他不是親愛的母親。
她掀開床單，眼前是工頭矮小結實的大鬍子臉。他穿著粗羊毛做成的簡樸衣裳，外罩一件磨損了的皮外套防寒遮雨，頭上戴頂破舊的棕帽。
“我母親在哪裡？”
馬丁在衣櫃前靠近她坐下。 “往後幾天你最好跟我住。”他輕聲安撫她，挑起她蓬亂頭髮上的幾根稻草丟到地上。 “她會回來的，我保證。”
怡卡吞嚥了一下口水。 “是禁衛軍嗎？到底發生什麼事了？”她深褐色的眼珠望向裂開的天花板。
“聽說那個男孩躲在上面。不過，他偷來的租金沒找到。”他解釋給她聽。 “土耳其人把你母親還有那個男孩跟他的家人都帶走了。他們被帶到伊斯蘭法官面前，法官再決定給他們判刑。”
“可是我們……”怡卡眼裡泛起憤怒與無助的淚水，“可是我們根本不知道他在上面。”
馬丁抱住她，任她在臂彎裡啜泣。 “我的主人說，他會幫你母親說話，不會讓她有事。她是個好女人。”
他站起來，把哭泣的孩子抱到街上，門外等著一輛單駕馬車。馬丁將她放上車夫座位，在她腿部與上身蓋好一條粗糙的厚毯子。 “在這裡等一下，我去拿你的東西。”他消失在屋裡好一會兒，回來時手上提著一籃衣物，把身後的門關好後，爬到她旁邊。
鞭子輕揚，馬車緩緩沿著街道駛去。怡卡望著兩邊經過的窗戶，窗後浮現出幾張同情的臉龐：另外一些人則指指點點，說她有邪惡巫術，做出防衛的姿勢。
經過米藍家時，他站在窗邊跟她招手。她也想舉起手，卻無力動彈。她的心思全繞著母親，身體宛如癱瘓似的。
車聲轆轆、鏈聲鏘啷中，馬車出了城，轉向通往富農的莊園的路上。
太陽高掛天空，怡卡搜尋著田野，想找出夜裡事件的蛛絲馬跡，不過什麼線索也沒發現。
昨晚讓她恐懼萬分的濃霧，只剩下藏身處旁一小層頑強的霧團。
她眺望岩壁，看見一個男人紋絲不動地站立在山岩下。他頭部有個奇特的東西，很像一大團線球，不過因為陰影的關係她看不清楚。穆斯林頭巾？裡頭偶爾有光一閃，深藍色的微光吸引了她的注意。
怡卡看向馬丁。 “你看見那個男人了嗎？”
“哪裡？”工頭轉過身，“我沒看見有人，小女孩。”
“他就在那裡啊，在岩石那邊！他……”她四下尋覓，可是那身影連同神秘的閃光都消失了。
她怕得發抖，眼睛盯著他們剛轉入的顛簸路面。剛剛她看見巫皮惡了嗎？怡卡再度祈禱，祈求可以很快回家。
不久前她還渴望冒險，看看新奇的事物。但是過去的這一天一夜的經歷，已經超過她的負荷了。
房里大燈芯的油燈燃燒著，給圍坐一起做看裁縫刺繡的女人帶來溫暖柔和的光亮。
雪與嚴寒已經消融。然而，春天的腳步依舊緩慢，女人只能日日夜夜做女紅打發時間，心裡期盼好天氣早日降臨大地，才能繼續耕作。
怡卡坐在桌上，那些女人不嚼城里八卦、講講故事或鄉野奇談時，她就唱歌給她們聽。吟唱時，她總是眼裡泛淚，因為每個音符都讓她想起母親。楊亞不僅遺傳給她歌唱的天賦，也教會怡卡她們一起在家唱過的所有曲子。古老的歌曲優美悅耳，連路人也不禁佇足聆聽。
女人們在怡卡第一天加入合唱時，就注意到她的好嗓音。沒人比得上她，沒人有她那溫潤清亮的音色。
怡卡很高興能夠打動這些女人，因為她把每首歌都獻給母親。那是她驅除擔憂楊亞的方法。她從靈魂深處低吟苦痛。
“小夜鶯，再唱一次柳樹之歌給我們聽吧。”一個臨時女工從刺繡板抬起頭請求說。 “我從沒聽過有誰唱得像你這麼好。”她的請求立刻獲得響應。
怡卡幽幽笑了笑，站到桌上，閉起眼睛，深深吸了一口氣，歌聲轉眼揚起。她傾聽自己唱的每個音符，仔細監督，不容一絲小錯潛入，就像楊亞教她的。但接著，她漸漸沉浸在歌唱中，與歌曲完美地融為一體。就這樣，她賦予矗立河對岸的柳樹一種獨特的韻味，銀色的柳葉由於憂傷而染上了黑影。
女人聽到的不只是歌聲，還感受到柳樹的痛苦。柳樹枝椏斜垂，欲觸水面，卻因此傾跌入洪流中。怡卡的表演歇止於河流對柳樹產生同情，讓它們在另一處毗鄰結生新根。這當口，許多女人眼裡泛起淚光，不過她們盡可能悄悄拭去。
怡卡覺得自己宛如一株不幸的柳樹，沒人能告訴她母親的現況。不過，為了尋找母親而偷偷從農院溜走也沒有意義。所以她除了留在馬丁身邊耐心等待外，別無他法。一株寂寞的柳樹，衷心期待河流最終能抓住它。
最後一節的歌聲消逝後，房間裡好一陣子鴉雀無聲。女人們久久不能自己，有些人最後還是被濕潤的臉頰出賣了。所有人停下手邊的針線活，沉醉在曲子裡。
“這是天賦，怡卡。”臨時女工嘆了口氣。 “是你從敬愛的上帝那裡得到的天賦，要每天感謝它讓你擁有這樣的聲音，小夜鶯。”
怡卡坐下來，接過犒賞她表演的蛋糕吃起來，另一個女人撫順她黑色的長發。蛋糕有點幹，有蛋與奶油的味道，她就著一杯牛奶吃下它。
“你真讓我心疼。我該怎麼幫助你呢？”
“沒人能幫助我們，除非他擁有強壯的軍隊，可以把土耳其人趕出去。”一位面似靴皮的老女僕破口大罵，她叫安娜，在富農家工作多年。 “他們奪走了我的大兒子，把他變成他們的士兵。”
“那是什麼時候的事？”怡卡馬上問道。
安娜注視著她。 “我兒子那時才九歲，現在應該三十一歲了。他若站在我面前，我一定認不出他來。該死的男孩稅！許多年來，他們偷走我們的孩子，奪走我們最好的東西。我的兒子很聰明，他或許跑得遠遠的。但誰知道他究竟是不是還活著。”安娜從杯裡呷了一口。 “我甚至沒辦法哀悼他。”她垂下了頭。
“我聽說是布朗科帶走楊亞。”年紀較輕的女僕安卡說。 “他不是她小時候的玩伴嗎？”
“他說過，他現在叫穆罕默德。”怡卡嘴裡滿是食物，聽到這句連忙糾正她。
“他們給基督徒小孩改名，還針對他們以前學過的東西洗腦。”安娜苦澀地說。 “他們改造了布朗科，包括心靈、身體，他們從他身上奪走我們的信仰，把他變成他們的一員……就像我兒子。”她用空著的那隻手覆住眼睛。 “哎呀，魔鬼最好將他們帶走。”她最後說道，然後用圍裙一角拭去眼淚。
怡卡在一旁嘆息。安娜的悲傷也感染了她，嘴巴咀嚼越發困難，蛋糕頓失風味。
“他們隨便把她帶走，伊斯蘭法官也沒為她辯護，兩者都不對。”一個叫絲凡婭的年輕女僕說。 “她根本不知道那男孩躲在屋頂上啊。”
安娜瞟了她一眼，她馬上噤聲，但已經太遲了。女人們到目前為止都沒有談過楊亞，至少沒有當著怡卡的面。她猜她們是出於體貼。不過她滿臉愁容，再加上她的歌聲勾起了悲傷的氣氛，這就打開了絲凡婭的話匣子。
“我聽說，這類事情用錢可以搞定。”另一個女僕提議。 “蘇丹的官員很樂意張開手，就此忘掉某些事情。”
怡卡用牛奶漱掉嘴裡最後的蛋糕屑，趕緊吞下，焦急地說：“可是我們沒有錢，只有我們的小房子。”她眼前出現簡陋的狹小房間，看見蠟燭與爐子生成的煤煙。 “就算賣掉房子，錢也不多，何況，到時候我們睡哪裡？”她吸吸鼻子。
“噢，親愛的，你這可憐的小東西！”安娜趕緊把針線放到一邊，抱起怡卡放在腿上。她身上有股燒酒味。 “沒有親戚，沒有兄弟姊妹，沒有父親，現在他們還奪走你母親。”她摸摸小女孩的頭髮。
絲凡婭盯著那塊胎記，偷偷畫著十字，努力不讓人察覺，但還是被安娜發現。
“胡鬧！”她嚴詞訓斥年輕的女僕，“這小孩沒有邪惡眼神。聲音這麼動聽的人絕不會有什麼邪惡。”
“我又沒那樣說。”絲凡婭立即反駁，臉也紅了起來，因為大夥兒全都轉頭看著她。
怡卡已經習慣被排擠，很熟悉這最近幾年從迷信衍生來的猜疑。城裡的居民在街上會避開她跟楊亞，手裡畫著十字，也有人公然辱罵她們，還有一些狂妄的青年不止一次紅了眼朝她們家丟石頭，咆哮著要“女巫”消失滾蛋。
怡卡相信，如果家裡有個父親，這一切就不會發生。即使在這堆女人中，她也不覺得真有安全感。只要胎記被看見，除了年紀較大的安娜，女僕們的態度就會變得較為拒人於千里之外，彷彿她身上染了疾病。怡卡痛恨那胎記，但對之無可奈何，它讓她成了被放逐的人。
安娜擁她入懷。 “我向你保證，她會被釋放的，你們會再團聚。只要堅持祈禱，每天心裡惦記著她就對了。”
怡卡點點頭。那些她都做了。
“現在聊點別的話題吧。”房裡這位資深女僕說。 “小女孩已經夠難受的了，我們別瞎扯淡搞得她更悲傷。”她在小女孩的額頭印上一吻，把她放回桌上。 “耶莉娜，給我們講個好聽的故事吧，要有個好結局喲。”
兩個星期後還是沒有楊亞的消息。隨著時間流逝，怡卡的歌聲越來越急迫。不管她唱什麼，即使是最歡樂的歌曲，也隱含著憂傷，能抹去世上最樂觀的人臉上的笑容，撼動他的心緒。顧慮到小女孩的心情，女人們不再提起她下落不明的母親，富農陸柏彌也限制自己一天只能摟摟怡卡一次，然後搖搖頭。始終不聞她母親的訊息。
又過了個漫長的午後時光，日近向晚，怡卡待在嘰嘰喳喳開心閒聊的女人堆裡不禁眼皮沉重，打起盹來。突然，四周的嘈雜聲安靜下來。怡卡嚇了一跳，睜開眼睛，看見馬丁就站在眼前，手正伸過來，打算叫醒她。
“喔，剛好。這樣就省了我搖醒你。”他親切低語。 “來，你有訪客。”這下子眾人眼光全集中在工頭身上，大家心裡都有同樣的疑問，但是她們得不到答案。 “繼續工作，你們這些好奇的母雞。”他拉起她。 “你們很快就會知道了。”
怡卡立刻明白他指的是誰。 “母親！”她興奮地大叫，經過馬丁身邊跑進門廳。
安娜伸長脖子，想從面對庭院的窗戶探頭往外看。外頭停了輛大馬車，車門上沒有標誌也不見徽紋，但車這麼大，想必得花車主一小筆銀兩。
“聖母馬利亞！富農不會想把她賣掉吧？”絲凡婭嘴裡嘟噥，立刻被馬丁瞪了一眼。他隨後離開房間，追了出去。
怡卡到達僕役房，喜沖沖地用力推打開門，張開雙臂，想投入肯定在另一邊等待她的親愛家人懷中。
她的動作僵在空中。
面前站著一名男子，年約三十歲，身穿寬大的白襯衫，搭配著暗紅色的領巾，黑褲上飾有開口，縫上暗紅布料，直沒入棕色的翻口長靴裡；襯衫外面罩上銀灰色的錦織斗篷，長及膝蓋；拿在右手的深黃色絲絨大衣上，綴滿數不勝數的緞帶與蝴蝶結。這般華麗的外表讓怡卡不由自主屏住呼吸。
男子蹲到她面前。 “你就是怡卡嗎？”他的聲音輕柔低沉，感覺從不需要提高音量，就能讓人聽清楚他的話。
她直直盯著他黑亮優雅的上唇須與修短的山羊胡，讚歎不已。他的頭髮隱藏在白色發套下。那可真是頂很大的假髮啊！母親曾經告訴過她，有些貴族認為在腦袋瓜上戴頂假髮很高尚、有氣派。這話當時讓她捧腹大笑。假髮？那看起來會是什麼德性啊？然而眼前壯觀的貴氣卻讓她屏息凝氣。他頭頂上的假髮高約一手，髮捲流瀉過肩，飄散出芳香，其間點綴著珍珠與熠熠發亮的珠寶。怡卡瞠目結舌，差點伸手過去摸那頭髮，想知道是什麼樣的觸感。
但是她停住不動。他夢幻般的形象雖然美得不可思議，卻讓她想起之前在岩石那裡看見的男人。他頭上的形狀也可能是那一類的假髮啊！
棕色雙眼端詳著她的面容，彷彿在尋找什麼。 “你是不是怡卡，小女孩？”
如果他當時偷看過我的話，那他就是巫皮惡了！
怡卡想要逃開這奇特的陌生人，但最後還是忍住了。另一個男人的假髮——如果不是穆斯林的頭巾——比較大，形狀也跟這項不同。此外，她還記得藍色閃光，面前這男人頭上卻沒有。
馬丁走到她身後。 “她就是怡卡，先生。”
陌生人伸出裹在手套裡的右手，怡卡在上面發現一枚戒指，鐫刻著三對交叉的匕首。那是她夢中看見過的首飾！
“請允許我自我介紹。我是卡羅·伊利茲，很高興歷經多年後終於見到你。”男子笑容親切，手繼續伸向前，“我是你的父親，怡卡。”
她不知道該回答什麼，只能回頭望著馬丁，向他求助。
工頭笑得很開心。 “有點難以接受對嗎？不過，相信這位男士吧，他的確是你的父親。從現在開始到你母親回來之前，他會好好照顧你。”
她終於找回說話的能力。 “可是母親說我父親已經死了。他以前是個戰士，為了蘇丹在遠方戰死了。”
“她這樣跟你說的？”男子覺得很有趣。他的聲音吸引她轉過頭來，好似一雙看不見的手把她扳回來。有那麼一瞬間，她覺得在他臉上看見一層淡淡的煤煙被氣息吹走。 “你認為我看起來像死人嗎？”
完全相反。他活力十足，而且很親切。他的眼裡閃過一絲戲謔。
馬丁這時也低聲輕笑。 “我發誓，怡卡。我認識他，對他非常熟悉。”他突然頓住。怡卡驚訝地看了他一眼，他不自然地歪斜著頭，眼睛眨巴眨巴，彷彿有東西跑進眼裡。 “我認識他，”他又重複了一次，忽然像個少年似的開心地笑了起來，“已經很久很久了。”
怡卡皺起眉頭，堅定地看著卡羅。 “我母親說，父親的名字叫拉督米。”
“她這樣說嗎？”他莞爾一笑，“那還真適合她。她老是拿那類綽號來揶揄我。”
“可是這麼多年，您究竟在哪裡？”
“噢，我在不停地戰鬥又戰鬥。”他有點打馬虎眼。 “每次我想回家找你和你母親，就又接到命令，要我到另一個戰場去。你們難道沒有收到我的信嗎？”
怡卡搖搖頭。
卡羅長長吐了一口氣。 “我好遺憾。”他輕輕叩著假髮。 “我們差點就無法見面了。不久前我受了重傷，砲彈碎片傷到了我的頭，只能躺在修道院裡治療。別人已經放棄我了，最後是上帝清除我的迷惘混亂，讓我恢復了理智。”
“要花八年的時間嗎？”她不禁脫口責備。
卡羅看向馬丁，他臉部抽搐，好像正在與一種控制力量搏鬥。 “她說的沒錯，你認為呢，老友？我不是個好丈夫，也不是好父親，對我而言，戰爭比家人更親近。還得要個砲彈碎片才能帶我回家。”他往旁邊移了一點，好讓怡卡能看見他背後的馬車。 “不過，在那之後我馬上動身來看我的妻子。楊亞的遭遇讓我大受打擊，但是我聽說你安然無恙地在這邊等我，心裡又欣喜雀躍。”他站起身。 “我已經讓人收拾好你的行李了，我們馬上出發。”
“現在？”馬丁非常驚訝。他的聲音不尋常地嘎啞黯淡，宛如剛打完一場硬仗。不過他只是站在那邊。 “先生，天色暗了，街道狀況也不佳，更別說還有盜匪，他們……”
卡羅抬手製止，動作簡潔卻堅決，把工頭的說法全擋了回去。怡卡簡直看傻了眼，通常馬丁不會讓人用這麼簡單的方式說服，即使是老朋友也一樣。
“我不擔心路上的坑洼，也不害怕狂亂的男人。怡卡，我必須多多補償你跟我的妻子。所以我希望盡快跟伊斯蘭法官交涉，讓楊亞重獲自由。”他看著怡卡伸出手，“你覺得如何，女兒？我們去拯救你的母親？”
怡卡沉默不語。一方面，這男子的親切多少贏得了她的一點信任，另一方面理智卻告訴她，沒有證據能證明卡羅真的是她父親，心底的聲音警告她，對方可能做出邪惡的事來。她往這裡跑來時，不是聽見絲凡婭說富農可能要把她賣掉嗎？
卡羅似乎能看穿她的想法，他舉起手，她的目光被他手指上的戒指吸引。戒指徽紋跟她夢境中看見的一模一樣。那夜的美夢顯現與父親在一起的未來：他們與母親共同居住在明亮雅緻的房子，醒來很久後，怡卡還能清楚回憶起夢中留下的美好感受。如今，夢境的一部分活生生地出現在她眼前，還對她伸出手。
卡羅對她再次升起的猶疑與沈默不以為意。 “我了解，夜鶯。如果有個男人站在我面前宣稱他是我父親，我也會覺得奇怪。若是你不相信馬丁的話，那麼，這個或許是個好證據。”他把手伸進大衣口袋，拿出半截護身符。 “另一半在你母親那裡，對吧？”
怡卡立刻認出護身符，卻遲疑地點點頭。 “您也可能從我真正的父親那裡偷來的。”不過，他從哪裡知道我的小名？心底有個小小的聲音告訴她。
“如果我是小偷，上帝會懲罰我。”卡羅擠擠眼。 “為什麼一個無賴要帶走只會吵著要糖、要蛋糕吃的小女孩？”
“要把我賣給蘇丹。”怡卡只想到這個。 “賣到后宮。”說完後，她自己也覺得很蠢。卡羅說的一定沒有錯。她最後的抗拒動搖了，對安全感以及再次見到母親的渴望，戰勝了敦促警告的理智，一股溫暖與歡喜同時在心底蔓延。我有父親了！他終於來接我了！
“不，小夜鶯，蘇丹不喜歡他的后宮有小孩，這點我可以保證。”當她把一隻小手放進他手裡時，卡羅臉上綻放笑容。他溫柔地按按她的小手。 “你能相信我，我無法形容我有多高興。”他邊說邊把她帶到馬車旁，馬丁跟在後頭，拿著裝了怡卡衣物的籃子。正當他要打開車廂，把衣物放進車裡時，被卡羅推開手製止了。
“我來就好，裡面有點亂。我全部的家當都塞在裡面，東西或許會如洪水般朝你撲面而來。”他抓過籃子，一手幫小女孩登上馬車駕駛座，絲毫不費力。
“非常謝謝你，馬丁。”卡羅從大衣口袋撈出一枚銀幣，放入工頭長繭的手裡。 “下大雨之前趕快回去吧。”馬丁點點頭離開。安娜慌亂地比手畫腳急忙要經過他身旁，卻在走出去之前被他攔下來。大門喀啦關上。
怡卡抬起頭，夜空星光斑斕，看不出暴風雨的跡象。 “我想跟大家道別。”她請求。 “還要謝謝富農不畏關於邪惡眼神的流言收留我。”
“我已經親自謝過陸柏彌了，其他人我們可以寫信給他們。我們得趕緊上路，暴風雨正快速逼近。”卡羅一躍，跳到女兒身旁。他在她腿上蓋上毯子，以及能防污、擋水與禦寒的皮製厚帆布。兩匹白馬亢奮地打著響鼻兒，腰窩還留著上一趟旅程的汗水，卻已經蠢蠢欲動。
“準備好跟我一起展開新生活了嗎？”
“我不知道。”怡卡有點靦腆地回答，因為她又快要失去勇氣了。信任與新爆發的憂慮交替出現，不安也摻和到一起。怡卡望著僕役房的窗戶。沒人在那裡跟她招手，或至少祝她一切順利，連安娜也不見踪影。怡卡很失望。
“不，我準備好了。”她的聲音十分堅定。
“我就是喜歡你這點。”他把籃子推到後面，放到兩張帆布下係好，然後從托架上拿起鞭子。 “不必怕我，女兒，沒人比我更能保護你免於世界上的危險。”他深深望進她眼底。
“我們出發吧……父親。”
怡卡雙腳頂住駕駛座下的低桿，卡羅咂舌彈響，鞭子在白馬頭上迴旋一揮，馬兒嘶鳴，提腳奔向大門。
走了幾百步遠後，怡卡發現天邊烏雲聚攏，遮蔽星空。雲層逐漸增厚，天氣越發險惡，蒼穹漆黑昏暗，除了馬車左右兩側燈光的照明處，幾乎辨認不出其他東西。他們穿越令人毛骨悚然的昏天黑地，然而不見馬匹與卡羅有絲毫驚惶。他甚至鞭策它們加快速度。
怡卡轉過頭。烏雲堆積聚集，從四面八方朝莊園而去。雲堆裡電光交錯，彷彿有個巨人用力擦著大打火石燃起火星。
烏雲飄至富農的莊園上頭時，雷轟電掣，天空傳來霹靂巨響，怡卡嚇得失聲尖叫，用雙手摀住耳朵。
她發現屋頂、住所與農莊建築等多處燃起熊熊大火，火焰接著從僕役屋與主屋竄升而出。
“我們必須回頭！”她驚慌大叫。
卡羅也回頭看了一眼。 “我們很幸運，能及時離開。”他頂著雷聲吼回去。 “你想想，那閃電可能會把我們害成什麼樣！”
“希望大家都沒事。”她用盡力氣回話，可惜強風將她的話語撕散於嘴邊，拋向黑暗。
馬車艱難地向右轉，轉瞬間已看不見農莊。怡卡為馬丁還有那些女僕祈禱，希望上帝幫助他們熄滅大火。
她一邊祈禱，一邊數著閃電的次數，數到第十一次時，閃電正好打到莊園矗立之地。