高大柿樹下，十餘名役夫正在休息。 七月三日——中午時分。 梅雨期剛結束，晴空灑下炙烈陽光。 役夫皆避開烈陽，在樹下乘涼。 話說回來，那株柿樹實在高大。即便兩個成人展開雙臂環抱，依然綽綽有餘。樹枝往四方伸展，下方形成樹蔭。在那兒，有好幾匹馱負著瓜籠的馬。 這附近是大和國途經宇治前往京城的要道。 役夫似乎預定從大和國以馬匹運載瓜果到京城。途中，在這株柿樹下暫時休息避暑。 陽光炙烈的幾乎能燙熟馬背上的瓜果。 役夫各自伸手取出瓜果，津津有味地啃著。瓜果的甘美芳香隨風四處飄蕩。 在同一株柿樹下，源博雅坐在摺疊凳上，漫不經心地望著役夫啃瓜果的模樣。腳邊擱著裝水的竹筒。 他正打算從長谷寺回京城。

源博雅是護送皇上抄寫的《般若心經》到長谷寺，歸途中為了避開艷陽而停駛牛車，躲在這樹蔭下乘涼。 雜役三名、隨從兩名，加上博雅，一行總計六人。 雜役徒步，隨從則騎馬。眾人各自停住腳步、下馬，在樹蔭下休息。 “哎呀，真是的，替皇上送東西也不是輕鬆的差事。” “這是第二次了。” 兩名隨從在一旁聊天，聊天內容傳到博雅耳裡。 皇上最近似乎動了興，忙著抄寫《般若心經》，寫完後，便命人送到各處寺院納獻。 已有很多人奉命負責這項差事，博雅本身則如隨從所說的，是第二次了。 第一次是十天前，那時前往的寺院是藥師寺。 “最近京城怪事很多，皇上是不是為了這個而抄寫經文？” “不是吧，怪事出現之前，皇上便開始抄寫經文了。抄寫經文與怪事是兩回事。”

“不過，怪事很多倒是真的。” “唔。” “聽說民部大夫藤原賴清大人的下女，不也遭遇了怪事嗎？” “這不是昨晚我在長谷寺告訴你的嗎？” “喔，對，正是你說的。” “最近發生的，是住在西京的某人，於三天前夜晚，在應天門用箭射下一個發出青光的圓球。” “唔。” 兩名隨從說的都是這類話題。博雅也聽過隨從所說的怪事。 民部省藤原賴清家的下女所遭遇的怪事，詳情是這樣的： 藤原賴清是齋院事務員。長年累月在齋院負責雜務，某天，因觸犯齋院官規，而回到自己的領地木幡，禁閉在家。 木幡位於京城至宇治的大道中途。 賴清手下有個下女，人稱“參川嫂”，娘家在京城。 由於主人賴清回到木幡，她沒有工作可做，只好回到娘家。大概是七天前，有個賴清派來的男僕帶來口信：

“最近一直待在木幡的大人，因有急事打算遷移到別處。不過人手不夠，你能不能過去照料大人的身邊瑣事？” 下女有個五歲的孩子，聽男僕如此說，她便抱著孩子來到對方指定的地點。 來到那裡一看，賴清的妻子也在那屋內，親暱地迎接了下女： “真難為你特地趕過來。” 賴清的妻子又說，湊巧賴清出門去了，家裡只有自己一個人在，可是要做的事很多，希望下女幫她打點。 下女便和主母一起在家裡打掃、染布、洗衣、漿衣等等，眨眼間便過了兩天。 然而，這兩天始終不見主人賴清回來。 “大人現在又回到木幡去了。不過，這兒也整理得差不多了，麻煩你到木幡一趟，請大人和其他人都搬過來住吧。” 既然主母如此說，下女便把孩子留在那個家中，興沖沖地出發到木潘。

來到主人家後，不但賴清在家，連往昔一起工作的男僕與下女等人都在。 看到久違的熟人，也顧不得話家常，下女便向賴清傳達了主母的吩咐。 沒想到賴清反而詫異地回問：“你到底在說什麼？” 接著又說：“我並未搬到你說的那間房子去，也沒打算搬。現在總算解除了禁閉懲戒，我正打算搬回到原本的宅邸呢……” 因此，賴清召回往昔的下女與男僕，眾人現在才會聚集在木幡這邊。 “我也命人到你娘家找你，可是你娘家的人說，早已有人傳話，而你也出門了。我本以為大概有人比較細心，提早去通知你說懲戒已經解除，但等了兩天還不見你過來，大家正在擔心呢。你這兩天到底去了哪裡？” 下女聽到主人如此說，嚇了一大跳，趕忙說明事情的來龍去脈。

“真是太奇怪了，內人一直在木幡這個家裡，現在也在呀。” 賴清向里屋喚了一聲，只見應該在另外一個家的主母出來了，並向下女招呼： “哎，好久不見了。你總算趕來了。” 下女見狀更是嚇得語無倫次。 難道是被鬼纏身？ 五歲的孩子還托放在那個家中。 如果是鬼化為主母，那麼，孩子不是早就讓鬼吞噬了？ 眾人趕緊戰戰兢兢來到下女所說的地方一看，只見將要崩塌的土墻裡，只有一棟荒廢宅邸，看不到任何人影。 而下女的孩子，就在雜草叢生的院子中嚎啕大哭。 ——這事發生在五天前。 西京某人在應天門上看到發光的東西，則在三天前。 西京某人——是位武士。 他母親久病纏身，長年臥病在床。 三天前夜晚，突然說想見弟弟一面。所謂弟弟，當然不是母親的弟弟，而是武士的弟弟——也就是說，是母親的次子。

這次子入法門當了僧侶，人在比叡山內。只是，目前因事來到京城，應該借宿在三條京極附近的師僧家才對。 “拜託你去叫那孩子過來一趟。” 雖然還不到比叡山那麼遠，但三條京極離武士家仍有一段相當遠的距離。況且已是三更半夜，隨從都回去了。 那不是單獨一人去得了的地方。 “明天早上我再去叫他來吧。” “我的性命已拖不到明天早上了，今晚我一定要見那孩子一面啊。” 聽到母親迫切的哀求，武士很不忍心，回說： “好吧。既然如此，就算是半夜也無所謂。我一定拼死也把弟弟帶回來。” 於是，身為兄長的武士，帶著三隻箭，單獨一人橫越內野出發。 細長月亮應該還掛在天空某處，但沉重的雲朵籠罩上空，眼前幾乎伸手不見五指。

真是無比恐怖。 走著走著，武士來到了應天門與會昌門之間。 武士戰戰兢兢地穿過二門之間，好不容易才抵達師僧僧房。 叫醒了師僧，問明弟弟去向，師僧竟然回說：令弟已於今朝回到比叡山去了。 既然回到比叡山，武士便無可奈何了。 武士只好折回老母親正在等待消息的家中。途中，再度來到應天門與會昌門之間。 這會兒比先前更加恐怖。 走在兩門之間時，武士偶然抬頭望了一眼應天門樓頂，發現樓頂有一團發青光的東西。 吱！ 吱！ 樓頂傳來老鼠叫聲，接著是一陣笑聲自頂上降落。 武士忍住想叫出聲的恐怖，穿過了那段路。 吱！ 吱！ 老鼠的吱吱叫聲尾隨在武士身後。 武士加快腳步，老鼠叫聲也跟著加快速度。

武士終於拔腿飛奔起來。 然而，那叫聲竟也緊跟在後。 武士不知道自己到底跑過什麼地方，回過神時，才發覺自己來到五條崛川附近。 對方大概終於放棄追踪了，身後已聽不到老鼠吱吱叫聲。 武士安心地正欲跨開腳步，那團發青光的東西竟然又出現在前方。 吱！ 吱！ 耳邊再度傳來老鼠叫聲。 “哇！”武士大叫一聲，搭弓射箭，一箭命中那團青光。同一瞬間，青光卻消失了，然後是不知何人的哄笑聲響徹夜空。 將近清晨，武士才回到家中，結果當場便發高燒，躺在鋪在母親身旁的病榻。 看到兒子的異變，母親反而振作起精神。起身走動雖還嫌勉強，但這回換成兒子臥病在床，所以聽說現在是母親在照顧兒子。 隨從閒聊的內容正是上述這些事。

正如兩人所說，最近京城的確發生了不少怪事。 博雅喃喃自語：“回去後，到晴明家一趟吧……” “不行，不行……”聲音來自一旁。 轉頭一看，原來不知自何處出現了極為年邁的老翁，站在吃瓜果的男人面前指手畫腳。 “可以嗎？可以嗎？可以分個瓜果給我嗎？” 那老翁穿著非常古舊的麻佈單衣，腰上束著帶子，腳履平底木屐，左手柱著拐杖。白髮蓬亂如雜草，衣服前襟大大敞開，右手拿著一把破爛扇子，正往衣內搧風。 “不行呀，這個不能給你。”一名役夫邊吃瓜果邊回應。 “天這麼熱，口好渴啊，拜託你們分一個瓜果給我吧？” “這瓜果不是我們的。我們是想分一個給你，但這是某位大人命我們送到京城的東西，不能分給任何人。”

“可是，你們現在不也擅自在吃瓜果嗎？” “這算是我們的酬勞，瓜果主人當然也懂得這道理。”役夫不理老翁。 大和國盛產瓜果，每逢旺季，這條大道上，便有許多運送瓜果到京城的役夫熙來攘往。 “是嗎？既然如此，那給我瓜子也好，可以嗎？” 老翁指著役夫腳下。原來役夫腳下有無數吐出的瓜子。 “瓜子的話當然可以，全部拿去吧……” “不，一粒就可以了。” 老翁彎下腰，自地面拾起一粒瓜子。 走了幾步，老翁停下來，用拐杖在地面挖洞。 博雅好奇地繼續觀望，只見老翁將瓜子扔進拐杖挖出的小洞中，再蓋上剛剛挖出的泥土，填平小洞。 老翁轉身向博雅問道：“對不起，能不能分給我一些水？” 博雅舉起自己腳下的竹筒，遞給老翁。 “太不好意思了。” 老翁將扇子收進懷中，欣喜地低聲道謝，再自博雅手中接來竹筒的水，滴於填平的泥土上。 這時，博雅的隨從及役夫都受老翁的動作吸引，興致勃勃地望著老翁的手，欲知他到底打算做什麼。 老翁將竹筒還給博雅。 “接下來……”老翁浮出笑容，閉上雙眼，口中喃喃念起咒語。 念畢後，睜開眼睛，再取出扇子，再埋有瓜子的泥土上搧起來。 “若有生命，出來吧；若有心靈，成長吧……”老翁說道。 結果—— “看啊，泥土動了！” 眾目睽睽之下的泥土表面，似乎動了一動。 “看啊，出來了。” 老翁語畢，泥土中果然伸出綠油油的瓜子嫩芽。 正當眾人“啊”地叫了一聲時，老翁繼續說： “看啊，成長了，成長了……” 嫩芽迅速成長，在地面上伸展綠莖，葉片也逐漸茂盛。 “看啊，繼續長，繼續長。瞧啊，開始結果了。” 眨眼間，莖上已長出小小果實，而且逐漸膨脹。 “再長大一點，長甜一點……” 如老翁所說，瓜果益發膨脹，終於長成熟透的果實，開始散發甘甜芳香。 “可以吃了。” 老翁摘下一個瓜果，津津有味地吃起來。 “你們不吃嗎？要吃多少都行喔。” 博雅的隨從聽老翁這麼一說，紛紛伸手摘下瓜果，吃起來。 “這是水的回禮，您不吃嗎？”老翁向博雅搭話。 “不，我已經喝了不少水了。”博雅禮貌地回道。 真是瓜果嗎？博雅狐疑地望著大啖瓜果的隨從與老翁。怎麼可能有這種事？他內心其實無法置信。 不可能發生的事，卻發生了。這應該是幻術吧？ 就如晴明時常施展的幻術一般，大家吃的其實是紙或其他東西剪成的瓜果吧？ 然而，隨從卻個個嘴邊沾滿瓜果甜汁，狼吞虎咽地大嚼。怎麼看都不像是幻術的力量。 “怎樣？你們要不要吃？”老翁又勸邀圍在一旁看熱鬧的人與來往行人一起來吃，不一忽兒，瓜果便吃光了。 然而—— 役夫之一突然大聲叫嚷：“壞了！馬背上的瓜果都沒了！” 博雅循聲音望去，發現本來馱在馬背籠內的瓜果，果然全部消失了。 “餵！那老頭子不見了！”另一名役夫大叫。 包括博雅在內，在場的人都睜大眼搜尋老翁，只是，老翁已不見踪影。