相撲自古就被奉為聖事流傳下來。
可以想像這樣一種場面：古時候，當貴人魂歸瑤池時。身為相撲士的健兒們，作為一種敬獻給亡人的安魂禮儀。會舉行精彩的比賽。
從日本各地發掘的古墓遺跡中，出土了力士坯輪，好像是強烈暗示了這一風俗。
據《日本書記》記載，垂仁天皇七年七月初七，當麻蹶速和野見宿祢一決高低，野見宿祢當場擊傷當麻蹶速。
取得了桂冠。人們普遍認為，這就是宮廷相撲大會的肇始。
而相撲大會正式成為宮廷儀式，大約始於天平六年（即公元734年）。
在平安時代中期，相撲大會已經成為天皇必定出席觀賞的宮中節慶活動之一，每年七月都舉行這樣一場盛會。
隨著相撲大會成為宮廷盛事，相撲作為貴族娛樂活動的功能也越發強化。大家在觀戰之際，還會擺上美食及酒饌，在比賽之後，更會大擺華宴，以示慶賀。
把各地的相撲士召集至京城，分成左右兩方，稱為左右近衛府，每年七月，左方和右方的相撲士舉行比賽，以決勝負。
左右兩方的相撲士們，各有稱為“方人”的拉拉隊。
也有稱為“念人”的貴族支持他們。
在節慶目的頭一天，要舉行召合會，也就是左右方的勝負比賽，會舉行十七到二十場。
召台會後的第二天，從已經決出勝負的相撲士中選拔優勝者再繼續比試。這就是名為選拔賽的比賽。
在舉行相撲大會的當天，首先要由陰陽師率領相撲士誦唱咒語，敬酒祭天。
陰陽師手持笏板，勸請龍樹菩薩、伏羲、玉女諸神，唱誦天門咒、地戶咒、玉女咒、刀禁咒、四縱五橫咒，並懇請遁甲中的九大星宿護佑。陰陽師緩行禹步，唱敬酒咒。
接下來，樂所的大夫們率領眾樂師鼓樂齊鳴地參與進來。
儀式結束後，天皇就會親臨，比賽正式開始。
相撲士們，在犢鼻揮上佩帶腰飾，身披便袍，頭頂黑漆禮帽，光著雙腳，英姿颯爽地登場亮相。
在進行比賽時，他們會脫去便袍，取下禮帽，置於蒲團之上，然後開始進行相撲。
當時還沒有土壇。
藤原濟時，位於海恒世所在的右方，是右近衛府的大頭領。
這位藤原濟時十分偏愛海恒世。
“您意下如何？在本年度的相撲大會上，如果讓海恒世跟真發成村在選拔賽中成了對手——”濟時向天皇建議道。
“你提出這樣的問題，還是頭一遭吧？”天皇略帶不解地望著濟時。
“不是。左最手和右最手進行較量，這並不算頭一回。”
“我知道。我說的不是那回事。我說的是海恒世跟真發成村對陣。還是頭一次。”
“是頭一次才有看頭啊！”
“可是考慮一下兩人的年歲——”
海恒世才剛三十歲，而真發成村馬上就是奔五十的老人了。
年齡相差有二十歲之多。
在村上天皇時，成村已經開始相撲生涯，而恆世到村上天皇時代的末期才開始成為相撲士。這兩位高手，不知何故。此前一次都沒有交過手。
在開始階段，兩人沒有進行過對陣不是偶然的，此前還從未讓這兩位最手進行過比賽。因為如果讓他倆比賽，結果對現狀有什麼妨礙，反為不美。出於這一理由，兩人直到現在還一次也沒有比賽過。
不過。這並不是說。讓他倆對陣的話題一次也沒有提起過。其實，好幾次曾有人提議讓他倆進行比試，可是考慮到兩人的年齡差別，有關人士就設法避開了這種賽事。
不管怎樣分析，有一點是不容置疑的，那就是這場比賽一定會對年輕的海恒世有利，而真發成村處於不利的位置。
“你以前不是特別照顧真發成村嗎？”
天皇所言，是不容置疑的事實。
在幾年前，藤原濟時一直贊助成村。不過最近幾年，他轉而支持海恒世了。
“成村直到現在也並沒有讓你蒙羞嘛。大家都以為成村輸定了，其實未必如此。”天皇說。
“哦？”
“雖然真發成村年老體衰，可他力大如神，恐怕海恒世還敵不過他呢。”
“嗯。”
“談起體格，成村比恆世還粗壯些。恆世的確年紀輕，有優勢。不過，這樣的較量，經驗老到的成村或許技術上略勝一籌。”
“有道理。”
“左最手成村跟右最手恆世進行比賽，聖上難道不想看看嗎？”
“當然想看啦。”
“如此說來，這豈不是一樁美事嗎？”
濟時提高聲音繼續說：“這兩人一旦交手，就會成為眾口相傳的美事。若就此取消兩人的比賽，連庶民百姓都會疑惑的。”
“好吧，就依你吧。”
濟時就這樣說服了天皇。
有關真發成村，《今昔物語集》中有這樣的記述：“體魄之偉，力氣之大，無人望其項背。”
意思是說，他是偉丈夫，論膂力可謂天下無敵。
關於海恒世，《今昔物語集》中的記述是：“勢雖略遜於成村，然極擅長技藝。”
就是說，在體格上與成村相比，海恒世雖然稍微吃了點虧，可他擅長發揮，技藝超群。
讓技術過人的恆世來挑戰力大無窮的成村，便是這次相撲大會的看點。
不過。模式設計歸模式設計，海恒世可不是位尋常的大力士啊。
前面已經介紹過一段有關大蛇的逸事，那條跟恆世比力氣的大蛇竟然斷成了兩半。
這兩個人的比賽，在宮中可謂議論紛紛。就像源博雅對安倍晴明說的那樣，多數人認為海恒世會勝出。
不過，不管誰勝出，也不管誰敗陣，結果都會令人扼腕嘆息的。
“在勝負之間，為誰著想都極為可惜。”
宮中的人議論紛紛。