接下來的幾個月對艾什蕾來說是苦難的日子。吉姆·克利埃里血淋淋的、殘缺不全的屍體的模樣一直縈繞在她的腦海。她想過再去見斯畢克曼醫生，但她明白她不敢跟任何人談論這件事情，甚至一想到她父親可能做瞭如此可怕的事情，她就感到很內疚，她將這種念頭推開，試圖集中精力工作。這是不可能的。她萬般無奈地看著剛被自己搞得亂七八糟的一個公司標誌。
謝尼·米勒在關切地看著她，“你沒事吧，艾什蕾？”
她勉強擠出一個微笑。 “我沒事。”
“我真的對你的朋友感到很難過。”她告訴了他有關吉姆的事情。
“我會……我會從中恢復過來的。”
“今晚一起吃飯怎麼樣？”
“多謝了，謝尼。我……我還沒這個心情。下週吧。”
“好。似如有什麼事我能做的……”
“謝謝。誰也無能為力。”
※※※
托妮對艾麗特說：“假正經小姐出問題了。得，她可以去性交嘛。”
“我替她感到難過。她夠苦惱的了。”
“去她的。我們都有自己的問題，是不是，親愛的？”
星期五下午，正當艾什蕾要離開公司去過一個連著節日的周末時，丹尼斯·蒂伯爾攔住了她。 “嘿，親愛的。我需要你幫個忙。”
“很抱歉，丹尼斯，我……”
“來吧。高興點！”他挽起艾什蕾的胳膊，“我需要從女人角度提出的建議。”
“丹尼斯，我沒這個……”
“我愛上了某個人，而且我想跟她結婚，不過還有些問題。你能幫我嗎？”
艾什蕾猶豫不決。她不喜歡丹尼斯·蒂伯爾，不過她覺得去幫幫他也沒什麼害處。 “能等到明天嗎？”
“我要現在就跟你談。這事真的很急。”
艾什蕾深吸了一口氣。 “好吧。”
“我們可以去你的公寓嗎？”
她搖了搖頭。 “不。”真把他帶去的話，她可就再也攆不走他了。
“你願意到我那兒去嗎？”
艾什蕾猶豫了。 “很好。”那樣的話，我什麼時候想走就可以走。如果我能幫他得到他愛上的女人，也許他就不會糾纏我了。
※※※
托妮對艾麗特說：“天啊！假正經要去那討厭鬼的公寓了。你能相信她會那麼蠢嗎？她的該死的腦子到哪兒去了？”
“她只是想幫他。這又沒什麼錯……”
“哦，得了，艾麗特。你什麼時候才會長大？那男人想操她。”
“別說了。別說得這麼露骨。”
“我自己也不能說得再好聽了。”
丹尼斯·蒂伯爾的公寓裝飾得像個夢魘。一些老恐怖電影的招貼畫掛在牆上，旁邊是一些裸體模特的美女像和野獸餵食的畫面。一些小巧的色情木刻工藝品散落在幾張桌子上。
這是一個瘋子的公寓，艾什蕾心想。她等不及要離開那兒。
“嘿，我很高興你能來，親愛的。我真的很感激。假如……”
“我不能呆久，丹尼斯。”艾什蕾警告他，“跟我說說你愛上的這個女人。”
“她真是個尤物。”他遞過來一支煙，“抽煙嗎？”
“我不抽煙。”她看著他點燃香煙。
“來杯酒？”
“我不喝。”
他咧嘴一笑，“你既不抽煙也不喝酒。那隻剩下一件有意思的活動，是不是？”
她嚴歷地對他說：“丹尼斯，如果你不……”
“只是開個玩笑。”他走到吧台那兒，倒了點葡萄酒。 “喝一丁點兒葡萄酒。那傷不到你。”他將杯子遞給她。
她抿了一口葡萄酒。 “跟我說說那位小姐。”
丹尼斯·蒂伯爾在艾什蕾旁邊的沙發上坐了下來。 “我從來沒有遇到過像她這樣的人。她跟你一樣性感，而且……”
“別瞎扯。要不然我走了。”
“嘿，那其實是想恭維你。不管怎麼說，她迷上了我，可是她母親和父親都屬於上流社會，他們不喜歡我。”
艾什蕾沒有作任何評論。
“所以，如果我堅持，她會嫁給我，可是她會疏遠她的家庭。她跟家人實在很親近，但是如果我娶了她，他們肯定會跟她脫離關係，然後將來某一天，她很可能會責怪我。你明白總是所在了吧？”
艾什蕾又抿了一口葡萄酒。 “是的，我……”
之後，時間好像消失在迷霧之中。
她慢慢甦醒過來，同時知道有什麼事情糟糕透了。她感覺好像自己被人麻醉了。僅僅是睜開雙眼她都費了好大的勁。艾什蕾看了看房間四周，開始驚慌失措。她正赤身裸體躺在廉價旅店客房的一張床上。她沒法坐起身來，她的頭開始突突作痛。她一點兒都不知道自己身在何處以及如何來的這裡。床頭櫃上有一份客房服務單，她夠過去把它拿了來。 “芝加哥大環旅店”。她又看了一遍，目蹬口呆。我在芝加哥幹什麼？我來這兒多久了？去丹尼斯·蒂伯爾的公寓是星期五。今天是星期幾？她越想越擔心，就拿起了電話。
“能為您效勞嗎？”
艾什蕾說話都很困難“今……今天是什麼日子？”
“今人是十七號。”
“不。我是問今天星期幾？”
“哦。今天是星期一。我能……”
艾什蕾茫然地將聽筒放回去。星期一。她已經迷失了兩個白天和兩個晚。她在床邊坐直身子，試圖回憶起來。她去了丹尼斯·蒂伯爾的公寓。 ……她喝了一杯灑……之後，一切都成了一片空白。
他在她的那杯葡萄酒裡放了什麼東西讓她暫時失去了記憶。她讀過幾篇暴力事件，裡面就有人這麼用麻醉藥的。它被稱做“約會強姦藥”。那就是他給她用的藥。徵求她意見的說法只不過是個詭計。而我像個傻瓜似的竟信以為真了。她一點都不記得怎麼跟蒂伯爾一起去的機場、飛到芝加哥以及住進這個骯髒的旅店房間。而更糟糕的是，一點都不記得在這間房間裡所發生的事。
我得離開這裡，艾什蕾不顧一切地想。她感到臟兮兮的，好像她身體的每一寸都受到了玷污。他對她乾了些什麼？為了不再去想這一點，她下了床，走進狹小的衛生間，踏入淋浴池。她讓熱水沖擊自己的身體，試圖洗刷掉髮生在她身上的任何可怕的、骯髒的東西？要是他讓她懷孕了怎麼辦？想到懷上他的孩子真令人噁心。艾什蕾跨出淋浴池，擦乾身子，走到衣櫃跟前。她的衣服不見了。衣櫃裡僅有的東西是一條黑色皮質迷你裙，一個看上去廉價的筒狀緊身胸圍，和一雙細高跟鞋。她一想到要穿上這樣的衣服就渾身不自在，可是她沒有選擇餘地。她迅速穿好，在鏡子裡瞥了一眼？她看上去像個妓女。
艾什蕾查看了她的錢包。只有四十美元：她的支票簿和信用卡還在。謝天謝地！
她出了房間，走入過道。過道裡空無一人。她乘電梯下到看上去臟兮兮的大廳，走到結賬台，在那兒她將她的信用卡遞給那位年長的出納。
“這就走了？”他斜睨了她一眼，“呃，你玩得很開心，是吧？”
艾什蕾瞪著他，猜想他說的是什麼意思，又害怕知道答案。她極想問他丹尼斯·蒂伯爾是什麼時候退房的，不過她最後覺得不提這件事更好些。
出納正把她的信用卡插入一台機器裡。他皺起了眉頭，又將它插了一次。最後，他說：“很抱歉，這張卡不能用。你已經超支了限額。”
艾什蕾張口結舌。 “那是不可能的！出了什麼差錯？”
那位職員聳了聳肩。 “你有別的信用卡嗎？”
“沒有。我……我沒有。你接受個人支票嗎？”
他很不以為然地打量她的打扮。 “我想是的，假如你有身份證的話。”
“我需要打個電話……”
“電話間在角落裡。”
※※※
“舊金山紀念醫院……”
“請接斯蒂文·佩特森醫生。”
“清稍等片刻……”
“佩特森醫生辦公室。”
“莎拉？我是艾什蕾。我要跟我父親通話。”
“很抱歉，佩特森小姐。他正在手術室，而且……”
艾什蕾更緊地攥著電話。 “你知道他在那兒要呆多久嗎？”
“很難說。我知道他的另一個手術安排在……”
艾什蕾發覺自己在竭力控制歇斯底里式的發作。 “我需要跟他通話，這是緊急情況。你能傳話給他嗎？只要他一有機會，叫他打電話給我。”她看到電話間的電話號碼，把它告訴她父親的秘書。 “我會一直在這裡等，直到他打來電話。”
“我一定轉告他。”
她坐在大廳裡將近一個小時，期待著電話鈴響。來來往往的人們盯著她看或者向她拋媚眼，而她穿著那身俗艷而不值錢的行頭感覺就像光著身子似的。當電話鈴終於響了的時候，竟嚇了她一跳。
她趕緊回到電話間裡。 “餵……”
“艾什蕾？”是她父親的聲音。
“哦，父親，我……”
“出什麼事了？”
“我現在在芝加哥而且……”
“你在芝加哥幹什麼？”
“現在我不能細談。我需要一張到聖胡塞的機票。我身上一點錢都沒有，您能幫我嗎？”
“當然，別掛斷。”三分鐘之後，她父親回來通話了。 “上午十點四十分在歐亥爾機場有一架美國航空公司的飛機起飛，407航班，在登機處會有一張機票在等著你。我會在聖胡塞機場接你，然後……”
“不！”她不能讓他見到自己這副模樣，“我要……我要到我公寓去換衣服。”
“好吧。我將在午餐時間跟你見面。那時你再把一切都告訴我。”
“謝謝您，父親，謝謝您。”
※※※
在回家的飛機上，艾什蕾想著丹尼斯·蒂伯爾對她幹下的不可饒恕的事情。我將不得不去報警，她下定決心。我不能讓他就這麼算了。不知有多少其他的女子被他幹過這事？
※※※
當艾什蕾回到自己的公寓時，她感覺好像回到了一個聖殿。她迫不及待地脫下那身俗氣的衣服。她盡快將它剝離身子。她覺得在見父親前需要再衝個澡。她開始走向衣櫃，突然止住腳步。在她的前面，梳妝台的上面，有一個燃過的香煙頭。
※※※
他們坐在“橡樹大廈”一個餐廳的角落裡的一張桌子旁邊。艾什蕾的父親正在仔細打量她，很擔心的樣子。 “你在芝加哥幹什麼了？”
“我……我不知道。”
他困惑不解地看著她。 “你不知道？”
艾什蕾猶豫不決，拿不定主意是不是告訴他所發生的一切。也許他可以給她些建議。
她小心翼翼地說：“丹尼斯·蒂伯爾請我到他公寓裡去幫他解決一個難題……”
“丹尼斯·蒂伯爾？那個卑劣小人？”很久以前，艾什蕾就把她的同事向她父親作了介紹。 “你怎麼會跟他有什麼瓜葛呢？”
艾什蕾立即意識到自己犯了個錯誤。她父親總是對出現在她身上的問題作出過度反應。尤其這問題涉及某個男人。
“如果再讓我在這裡見到你，克利埃里，我會打斷你身上的每根骨頭。”
“這並不重要。”艾什蕾說。
“我想要聽。”
艾什蕾一動不動地坐了片刻，心中充滿了不祥的預感，“呃，我在丹尼斯的公寓裡喝了一杯酒，然後……”
當她述說的時候，她觀察到她父親的臉變得猙獰可怖。他眼中的某種神情嚇壞了她，她試圖中斷敘述。
“不，”她父親堅持道，“我想听所有細節……”
※※※
那天晚上，艾什蕾躺在床上，太精疲力竭了，竟沒了睡意，她的思緒混亂不堪。如果讓大家知道了丹尼斯對我幹的事，真太丟臉了。公司裡每一個人都會知道發生了什麼事。但是我不能讓他對別人再做這種事。我得報警去。
人們曾警告過她丹尼斯迷戀她，可是她沒有在意。現在回想起來，她可以看清所有的跡象：丹尼斯曾見不得任何別的人跟她說話；他經常求她約會；他總是在偷聽……
至少我知道了那個跟踪者是誰，艾什蕾想。
※※※
上午八點三十分，正當艾什蕾準備好離家上班時，電話響了。她拿起電話。 “你好。”
“艾什蕾，我是謝尼。你聽到新聞了嗎？”
“什麼新聞？”
“電視上在播。他們剛發現了丹尼斯·蒂伯爾的屍體。”
一剎那間，大地似乎在搖晃。 “哦，我的上帝！發生什麼了？”
“據治安辦公室說，有人捅死了他，然後把他閹割了。”