當伊麗莎白睜開雙眼時，她已經躺在醫院病床上了，第一個映入眼簾的是亞歷克·尼科爾斯的身影。
“屋子裡沒有吃的東西。”
她輕聲說著，然後開始哭了起來。
亞歷克的眼神充滿了痛苦，他抱著她，將她緊緊擁在懷裡。
“伊麗莎白！”
伊麗莎白囁嚅道：
“沒關係的，亞歷克，沒事了。”
的確。她滿身瘀傷，但是她還活著，連她自己都不敢相信。她記起了吉普車沖向山崖時的情景，這讓她背脊感到一陣寒意。
“我躺在這裡多久了？”
她的聲音很微弱而且沙啞。
“他們送你進來兩天了。你一直昏迷不醒。大夫說你能活過來是個奇蹟。根據每個見過車禍現場的人說，你根本就難逃此劫。當地服務隊恰巧在現場碰到你，於是他們便火速把你送來這裡。你有腦震盪和一大堆瘀傷，哦！感謝主！至少沒有其他更嚴重的傷口。”
他看著她，一臉迷惑。
“你到防火巷裡做什麼？”
她告訴他事情的經過，亞歷克臉上充滿了恐懼之色，彷彿當時他就坐在車上。
他不停地呢喃：
“哦，我的老天！”
當伊麗莎白說完時，他的臉色更加慘白。
“這真是個要命、愚蠢的意外！”
“這不是意外，亞歷克。”
他看著她，一臉困惑。
“我不知道你在說什麼。”
他怎麼可能懂呢？他又沒看過那份報告。
伊麗莎白說：
“有人在剎車上動過手腳。”
亞歷克用力搖頭：
“為什麼呢？為什麼要害你？”
“因為——”
她不能實話實說，時機還未到來。她比誰都信任亞歷克，但是她還沒有準備把文件的事情也說出來。
“我也不知道。”她避重就輕地說道，“我只知道這一切全是經過刻意安排的。”
她望著亞歷克，亞歷克的表情很明顯的有了變化。他從原先不相信的表情轉變成困惑，進而表現出滿臉的憤怒。
“哼！我們一定要查個水落石出。”
他的聲音聽起來很嚴肅。
他拿起電話，幾分鐘後，他就和奧爾比亞市的警局局長通話了。
“我是英國國會議員亞歷克·尼科爾斯。”他說，“我——是的，她很好，謝謝您！……謝謝，我會轉告她的，我想問問她的吉普車現在怎麼樣了，您能否告訴我那輛車現在在哪裡？……能否麻煩您把它留在那裡？另外，我想請您幫我找一位優秀的技師，我一小時之內會趕過去。”
他放下聽筒。
“車子在警局的車庫裡，我待會兒就去看看。”
“我跟你一起去。”
他不敢置信地瞪著她。
“大夫說你至少還要在床上靜養一兩天，你現在不能——”
“我要跟你去。”
她很堅持。
儘管伊麗莎白滿身瘀傷，有些地方也腫得不像樣，但是她還是在醫生的嚴重抗議之下離開醫院。
四十五分鐘之後，她和亞歷克已經在前往警察局的路上了。
路易·費拉羅是奧爾比亞市警局的局長。他是個皮膚黝黑的中年人，小腹微突，走起路來有點外八字，他是當地人。
站在他身旁的是布魯諾·坎帕尼亞警官，他比局長高一個頭，坎帕尼亞警官約莫五十多歲，身體結實，看來精力充沛、幹勁十足，他站在伊麗莎白和亞歷克的旁邊，看著技師檢查那輛被起重機頂上來的車體下盤。
左邊的檔泥板和冷卻器已經壓爛了，上面留有樹液的痕跡。
伊麗莎白在看到車子的剎那，突然覺得一陣暈眩。她不得不把身子靠向亞歷克，免得倒下去。
亞歷克很擔心地看著她。
“你確定你還要待下去嗎？”
“我覺得還好。”
伊而莎白說謊。她覺得虛弱不堪，而且精疲力竭。但是她得親身處理這件事。
技師在一塊油膩的布上抹了兩把，走向他們。
“這輛車真是不簡單，你找不出第二輛了。”
“謝謝老天。”
伊麗莎白想著。
“換成是其他車子，現在已經是一堆破銅爛鐵了。”
“剎車怎樣？”
亞歷克問。
“剎車？好得很！一點問題也沒有。”
伊麗莎白突然覺得自己好像在做夢。
“什麼——什麼意思？”
“剎車性能完好如初。這場車禍並沒有毀掉剎車器的部分。這就是為什麼我說這輛車真是不簡——”
“不可能！”
伊麗莎白打斷他說話：
“這輛吉普車的剎車早就壞了。”
“洛菲小姐懷疑有人在剎車上做了手腳。”
費拉羅局長說。
技師搖搖頭說道：
“不可能，先生。”
他走到車旁，然後往下指。
“只有兩種方法可以——”
他看了伊麗莎白一眼：
“對不起，小姐，我是說把剎車弄松。你可以切斷剎車線或是把這個螺帽弄松……”
他指著底下的一塊小鐵片：
“這樣剎車才會失靈，你可以過來看看，剎車線結實得很，那塊金屬螺帽也拴得很緊。”
費拉羅局長試著勸慰伊麗莎白：
“我能體諒你會有如此的……”
“等一下。”
亞歷克打斷他，然後轉向技師說道：
“有沒有可能是……有人剪掉剎車線之後又裝了新的上去，或者弄松金屬鈕之後，又拴回去呢？”
技師很堅決地搖搖頭：
“先生，這些剎車線不可能被動過手腳。”
他拿起那塊擦手的碎布，小心擦拭著剎車器上的那塊小金屬螺帽。
“看到了沒有？如果有人在上面動過手腳，一定會留下新的扭痕。我可以保證，至少有六個月以上沒人碰過這個螺帽。它們根本沒問題。不信我可試給你們看。”
他走到牆邊，按下一個鈕。頓時車房裡響起油壓升降機的轉動聲，吉普車被放了下來。他們看著技師走過去，把車子倒退出來。當車子快碰到牆壁時，他猛然將車子換成一檔，並踩下油門。頓時，車子飛也似的沖向坎帕尼亞警官。伊麗莎白失聲尖叫。在距離坎帕尼亞警官只有一英寸的地方，車子戛然停止，技師對警官的怒色故意視而不見，並說道：
“看吧？剎車性能好得不得了。”
他們全都瞪著伊麗莎白看。她知道他們正在想些什麼，但是這些都不能改變她當時確實經歷過的恐怖經驗，她仍然能感受到踩踏失控的剎車時那種無力感。然面，技師卻推翻了她的說法。莫非這個技師也是“他們”派來的？那麼說，局長也有一份？我快變成偏執狂了。伊麗莎白心中如此想著。
此時，亞歷克沮喪地說道：
“伊麗莎白——”
“我駕駛這輛車的時候，剎車真的失靈了！”
亞歷克看了她一會兒，便轉向技師說：
“我們假設剎車真的被人做過手腳。如果是真的話，有沒有第三種可能的方法呢？”
坎帕尼亞警官開口了：
“有。只要把剎車線弄濕就行了。”
技師點點頭說：
“他說得沒錯。唯一的辦法就是——”他轉向伊麗莎白，“你在啟動車子的時候，剎車還靈光嗎？”
伊麗莎白想起她在車房倒車，以及她在第一個彎道時剎車的景象。
“沒錯，”她說，“還很靈。”
“問題就在這裡，”技師得意地說道，“您的剎車被雨淋濕了。”
“等等！”亞歷克表示反對，“也可能是別人在她開車前就弄濕剎車了呀！”
“答案還是相同的。”技師很有耐心地說著，“如果是那樣的話，她一次都煞不成。”
局長對伊麗莎白說：
“雨水是很危險的，洛菲小姐。尤其是在這些狹窄的山路。這種事情常常發生。”
亞歷克看著伊麗莎白，不知下一步該做什麼。她覺得自己像傻瓜，恨不得立刻消失。
這只是一件單純的意外事故。她看看局長。
“很——很抱歉給您添了這麼多麻煩。”
“別這麼說。我很高興能——我——我是說，很遺憾發生了這種不幸的意外，但是我仍然樂意為你效勞。坎帕尼亞警官會開車送你回別墅去。”
※※※
亞歷克說：
“如果你不介意，我可要告訴你，你看起來氣色糟透了，我的大女孩。現在，我要你馬上鑽進被窩，好好待上幾天，我會打電話去訂一些必需品來。”
“如果我一直待在床上，誰來做飯呢？”
“我。”
亞歷克拍拍胸脯道。
當天晚上，亞歷克準備好晚餐，並且還為伊麗莎白送到床上去。
“我不是一個好廚師。”
他一邊很愉快地說著，一邊把餐盤端給她。
說亞歷克不是個好廚師，未免也太誇獎他了。伊麗莎白想著。亞歷克根本就是個差勁透頂的廚師。每道菜不是焦了，就是煮得太老，要不就是放得太鹹。儘管如此，伊麗莎白還是勉強吃下去，一方面她真的是餓到飢不擇食的程度了，另一方面是她不想傷亞歷克的心。他坐在她身邊，興致勃勃閒聊著。但是他絕口不提她在車廠驗車時所出的洋相。為此，伊麗莎白真的很感激他。
※※※
接下來的幾天裡，亞歷克都待在別墅裡陪她。他整天忙得團團轉；忙著煮飯，又忙著唸書給她聽。這段期間，電話鈴聲似乎從來沒有間斷過。伊沃和西蒙內塔天天都打電話過來詢問病情；埃萊娜、夏爾還有瓦爾特也一樣，甚至連維維安都打來了。他們都說要趕過來看她。
“我真的很好。”她告訴他們，“再過幾天我就會回蘇黎世了。”
里斯·威廉也打電話來了。直到聽見他電話中傳來的聲音，伊麗莎白這才領悟到自己有多麼想念他。
“聽說你想跟埃萊娜比賽車，而且還要比出個高下！”
他說。但是伊麗莎白聽得出來，他的語氣中充滿了關切之情。
“不，我只是把車子開上山，然後再衝下來而已。”
她對自己居然能自我解嘲覺得不可思議。
里斯說：
“很高興你沒事，伊麗莎白。”
他的語氣、他所說的每一個字，都在溫暖著她的心房。她懷疑現在他身邊有沒有別的女人。如果有，也一定是個絕色美女。
去他的！
“你知不知道你上了頭條新聞？”
里斯問她。
“不知道。”
“億萬千金死裡逃生，在她父親落難後僅隔數星期——接下來的其他內容你自己可以想像得出來。”
他們在電話裡聊了半個鐘頭。說完之後，伊麗莎白已經覺得好多了。里斯似乎對她有意思，對她的關心更是不在話下，她懷疑，是不是每一個女人都對他會有相同的感覺。或許這就是他的魅力之一。
她仍然記得他們一起過生日時的情景。
“伊麗莎白·威廉太太。”
亞歷克走進臥房。他說：
“你今天看起來心情很好。”
“是嗎？”
天底下也只有里斯才有辦法讓她的心情開朗起來。
或許，我該把機密文件的事情告訴里斯。
她想。
※※※
亞歷克已經安排好返回公司的飛機了，隨時都可以啟程前往蘇黎世。
“我實在不想這麼快就帶你回去。”
他歉然說道：
“但是有些緊急的事情必須做決定。”
下了飛機，早就有一大群記者守候在機場大廳了。沒想到在這裡，伊麗莎白也無法得到片刻的清閒，記者們窮追不捨地採訪她。她只是簡單描述了一下意外發生的情況。當亞歷克好不容易將她護送到私人轎車上之後，他們便直驅總部。
所有的董事都到齊了，里斯也在場。會議已經進行三個多小時，房間裡的空氣因雪茄和香煙的味道而令人窒息。伊麗莎白驚魂甫定，頭也還在痛——沒什麼大事了，洛菲小姐。等到腦震蕩的情況穩定之後，頭痛自然就會消失。大夫如此告訴她。
她看著屋裡那一張張緊張、不耐煩的臉孔。
“我決定不讓股票上市。”
伊麗莎白把心中的決定說出去。
他們認為她過於專橫、冥頑不化。誰都看不出來伊麗莎白自己有好幾次都快要把持不住了；但是情勢改變，現在已經不可能有任何人可以改變她的心意。在會議室裡，有一個人正在覬覦洛氏企業的江山。如果她就此罷手，豈不讓小人得逞了？
他們說得口乾舌燥，為的就是要說服她。每個人都使出渾身解數。
亞歷克企圖以理服人：
“洛氏企業最需要的就是一位經驗豐富的總裁，伊麗莎白。尤其是目前的情形。”
伊沃運用他慣用的魅力說道：
“你是個美麗又年輕的女孩，我最親愛的。全世界都是你的。你一定不想變成毫無情趣的錢奴吧？你正值青春，應該好好享受，出去旅行……”
夏爾採用高盧式的論證法：
“在一次不幸的意外之後，你碰巧成了洛氏企業的掌權者，如果這就表示你是總裁最佳人選的話，也未免太不合邏輯了，公司正值多事之秋，你的掌權只會讓情況更加惡劣。”
瓦爾特更是口無遮欄：
“公司已經夠倒霉了。你根本就不知道事情目前的嚴重性，如果現在不賣的話，將來想後悔都來不及。”
伊麗莎白覺得自己好像在做困獸之鬥。
她聆聽他們的發言，仔細分析他們每一個人，並且考量他們所說的一切。每個人都說，他們的出發點是為了公司整體的前途——但是他們其中有一個人卻想毀了洛氏企業。
起碼有一件事情是可以確定的——他們都要她滾蛋，好讓他們賣掉自己的股份，引狼入室。伊麗莎白知道，一旦有外人加入攪局的話，她便永遠查不出是誰出賣了洛氏企業，除非她繼續待下來，否則懸案永遠無法水落石出。她一定得忍到那個時候。
過去跟在山姆身邊三年，她並不是一無所獲，有山姆精心培養的智囊團來輔佐她，她一定能貫徹山姆的經營政策。董事們的強烈抨擊，只會更堅定她的決心。
她決定結束這個會議。
“我已經下定決心了。”
伊麗莎白說：
“我不會一個人獨攬公司的運作，我有自知之明。因此，以後要多方仰賴各位，我們攜手合作，任何問題終會迎刃而解。”
她坐在主席的位子上，臉色因為身體尚未痊癒而顯得有些蒼白；看起來是那麼的年輕，又不堪一擊。
伊沃灰心地擺擺手說道：
“有誰能跟她說道理？”
里斯對伊麗莎白說：
“我想每一個人都會全力配合我們這位小姐的意思。”
“謝謝你，里斯。”伊麗莎白看著其他人，“還有一件事，既然我現在已經接下了我父親的職務，我想我有必要把這個消息發佈出去。”
夏爾瞪著她：
“你是說——你想當總裁？”
亞歷克艱澀地說道：
“伊麗莎白已經是總裁了，她只是表現她的風度，給我們台階下。”
夏爾停頓了幾秒，然後接著說道：
“好吧！各位，我提名並支持伊麗莎白擔任洛氏企業的總裁。”
“無異議。”
瓦爾特說。
於是全體一致通過這項決定。
這年頭當總裁的都會倒大霉，“他”感嘆地想著，唉！這個大小姐或許也逃不過被暗殺的命運吧！
會議室裡依舊瀰漫著令人窒息的煙霧。