佔地六十英畝的洛氏企業總公司，坐落於蘇黎士郊區西南方的施普雷滕巴赫。行政大樓是一棟十二層高樓的現代化玻璃幃幕建築，可以俯視底下每一棟研究大樓、製造廠、實驗室、研發部，以及縱橫交錯的鐵路網。這裡就是控制全球洛氏製藥王國的神經中樞。
接待室十足的現代化，色調是以綠色和白色為主，傢俱全都是丹麥製品。在玻璃櫃檯後方有一位接待員。每位獲准進入這棟大樓的人都有專員帶路。在接待室右後方有一排電梯。其中還有一部是總裁專用的私人電梯。
但是，就僅限今天，這部私人電梯則是給董事們搭乘的。在短短幾小時內，他們有的搭飛機、有的搭火車、直升機，還有的乘坐私人大轎車到達總部。他們現在都聚集在董事會專用的會議廳裡。會議廳非常寬敞，天花板很高，牆壁則是橡木鑲成的。亞歷克爵士、伊沃·帕拉齊、瓦爾特·加斯納，以及夏爾·馬泰爾等人，均已到場多時。同前在場的人士之中，唯一不具董事身份的是里斯·威廉。
廳裡準備了各種點心和飲料，但是在場的人似乎都沒有胃口。空氣中瀰漫著緊張、不安的氣氛。每個人都在心中暗暗盤算著。
一位年近五十的女士走進來。她是瑞士人，看起來很精明幹練，名叫凱特·埃林。
“洛菲小姐的車已經到了。”
她說。
她迅速掃描了一下廳裡的一切——筆和記事簿有沒有缺？每個人的前面都要有一瓶水、香煙和雪茄，以及火柴、煙灰缸。
凱特·埃林擔任山姆的私人秘書已經有十五年之久了。山姆的死並不能當成工作懈怠的藉口，她的工作效率絲毫未曾受到波及。她滿意地點點頭，然後便退了出去。
在行政大樓門前，停著一輛大轎車。從裡面探出身子的正是伊麗沙白·洛菲。她穿著一套合身的黑色洋裝，裡面搭了一伴白色罩衫，臉上脂粉未施。她看起來比實際年齡二十四歲還要小一點，臉色看起來蒼白而虛弱。
一大群記者已經恭候多時。當伊麗莎白步向行政大樓時，成群的電視台、電台以及報社記者帶著攝像機、話筒，全都蜂擁而上，爭先恐後地想採訪她。
“我是《歐洲日報》的。洛菲小姐，你能不能發表一下聲明？在令尊罹難後由誰來接管公司。”
“拜託看一下這邊，洛菲小姐。令尊的遺囑內容是什麼？”
“我們是紐約《每日新聞》的。對於登山方面，令尊不是很有經驗嗎？他們是不是已經找出他罹難的——？”
“《華爾街日報》。能不能談一談貴公司的財務狀——？”
“我是倫敦《泰晤士報》的記者。我們想做一篇關於洛菲家庭的專題——”
在三名警衛的護送之下，伊麗莎白終於突破重圍，走進接待室。
“再拍一張照片，洛菲小姐——”
記者們依然窮追不捨。
伊麗莎白步進電梯，門很快合了上來。
她深呼吸了一下，全身發顫。他們為什麼要苦苦騷擾她呢？
幾分鐘後，伊麗莎白走進會議廳。亞歷克·尼科爾斯是首先向她打招呼的人。他靦腆地把手放在她肩上，羞怯地說道：
“我很遺憾，伊麗莎白。我們都很震驚。維維安和我都想打電話給你，但是——”
“我了解，亞歷克。謝謝你。”
伊沃·帕拉齊走過來，在她的兩頰各吻了一下。
“親愛的，我不知道要說什麼。你還好吧？”
“是的，謝謝你，伊沃。”
接著，伊麗莎白轉向夏爾。
“嗨！夏爾。”
“伊麗莎白，埃萊娜和我都非常難過。如果有任何地方我能——”
“謝謝你。”
接著是瓦爾特·加斯納。他走過來，生硬地說道：
“安娜和我為了山姆的不幸向你致意。我們都很傷心。”
伊麗莎白點了點頭。她的頭仍然抬得高高的。
“謝謝你，瓦爾特。”
伊麗莎白片刻也不能待在這裡，這裡到處都有山姆昔日的影像。她很想拔腿就跑，一個人靜靜獨處一會兒。
里斯·威廉站在房間的另一個角落裡，在那兒望著伊麗莎白的臉龐。他在心中想，如果他們不停下來的話，伊麗莎白馬上就要崩潰了。他毅然走向前，握著她的手說道：
“嗨！伊麗莎白。”
“嗨！里斯。”
上次見到里斯時，是在紐約的家中。當時就是他把山姆的死訊帶給伊麗莎白的。彷彿是好幾年前的事了，又彷佛是在幾秒鐘以前發生的。事實上，那是一個禮拜前的事。
里斯看得出來，伊麗莎白已經極力在克制自己的悲痛了。
“既然大家都到齊了，我們何不現在就開始呢？”他笑著說，“應該馬上就能結束。”
伊麗莎白對里斯投以感激的微笑。
於是每個人紛紛各就各位，坐在自己最常坐的位子上。里斯讓伊麗莎白坐在橡木桌的主席位置，幫她把椅子拉出來。
這是父親的椅子。伊麗莎白想著。山姆以前就是坐在這裡主持會議的。
夏爾發言了：
“正如我們所知，我們已經沒有——”
他突然停下來，轉向亞歷克：
“你接下去說好嗎？”
亞歷克看了看大夥兒，在場的其他人都嘟嘟嚷嚷，慫恿他說下去。
“好吧！”
他說。
亞歷克按下面前的按扭，凱特·埃林便帶著一本記事簿走了進來。
她隨手帶上門，拉出一把椅子坐下來，把筆記簿和筆放在桌上。
亞歷克繼續說道：
“事出緊急，我想我們就把客套話略去不說，直接進入正題。這次的意外令在場的每一個人都損失慘重。但是——”
他抬起頭來看著伊麗莎白，然後又接著說：
“目前最大的難題是我們的財務危機，但是我們對外仍然擺出高姿態。”
“事實上，我們現在恐怕就快宣布破產了！”
夏爾吼著說。
伊麗莎白看著他，說道：
“為什麼？”
里斯解釋說：
“公司目前正處於非常狀態。伊麗莎白，由於官司纏訟多時，加上銀行不斷對我們施加壓力，而且政府方面也加入了調查工作，我們面臨很大的危機。以上種種現狀，對我們的企業形像不啻是一大打擊。顧客們一向喜歡向形象良好的公司購買藥品。如果我們失去了公眾形象，我們便失去了顧客的信任。”
伊沃也跟著說：
“沒有什麼解決不了的問題。目前最重要的是，我們必須能當機立斷，重新組織整個洛氏企業的結構。”
“怎麼做？”
伊麗莎白問。
瓦爾特回答：
“把股票公開上市。”
夏爾搶著說：
“如此一來，就能償還銀行貸款，剩下的資金也足夠——”
他沒有把話講完。
伊麗莎白看著亞歷克：
“你同意嗎？”
“我想這是我們一致的決議。”
伊麗莎白往椅背上靠，反复思索著。里斯拿起一些文件，起身送給伊麗莎白。
“我已經把所有的文件都準備好了。你只需要在上面簽個字。”
里斯說。
伊麗莎白看著眼前的文件。
“如果我簽了，情形將會如何？”
夏爾這時以罕見的高聲調開口了：
“有幾家經紀公司已經準備組成融資財團來認購我們的股票。將來他們若想要變賣，價格必須得到我們的同意。已經有好幾家公司都想分一杯羹了。”
“你指的是銀行和那些保險公司？”
伊麗莎白問道。
夏爾點頭說道：
“沒錯。”
“他們也會派人參加董事會議了？”
伊麗莎白又問。
“那是很正常的——”
夏爾回答。
伊麗莎白接著說：
“也就是說，實際上洛氏企業的主權是在他們的手中了？”
“我們仍然是董事。”
伊沃很快地回了她一句。
伊麗莎白轉頭看著夏爾：
“你說證券公司已經準備好了，是嗎？”
夏爾點點頭。
“是的。”
“那麼為什麼他們還不動手？”
她問。
他看著伊麗莎白，一臉迷惑。
“我不懂你的意思。”
“如果我們一致認為應該把洛氏企業由家族企業轉交到外人的手裡，為什麼以前不這麼做呢？”
她問。
大家都默不作聲，空氣裡迷漫著一股不安的氣氛。
伊沃終於打破沉默：
“你知道，親愛的，除非董事會裡的每一個人都讚成這個案子，否則我們任何提案都還是無效。”
“誰不同意呢？”
伊麗莎白又問。
這一次誰也沒有回答。
經過長長的一陣靜默後，里斯開口了：
“是山姆。”
伊麗莎白終於知道為什麼在她一踏進這個會議廳時，就感受到一股令她不安的氣氛。他們一面向她表達他們為山姆的意外所受到的打擊、哀痛，另一方面卻又有一種騷動不安的興奮渲染著他們，這種奇妙的感覺，彷彿是在慶祝——“勝利”。這是伊麗莎白唯一能想到的字眼。
他們已經把所有的文件都備齊了。你只要簽字就是了。但是，如果這是明智之舉，為何唯獨山姆要力排眾議？於是，伊麗莎白把她的疑慮說了出來。
“山姆有他自己的想法。”
瓦爾特回答：
“你父親的個性本來就很頑固。”
就像老塞繆爾再三叮嚀的，伊麗莎白腦海中浮現出那句話——千萬不要引狼入室。有一天他們一定會扯你後腿。山姆既然堅持不賣，一定有很好的理由。
伊沃說了：
“相信我，親愛的。你最好把一切都交給我們來處理。你不懂這些事的。”
伊麗莎白說：
“我倒想試試看。”
“你何必淌這灘水呢？”
瓦爾特很不以為然。
“你賣掉股票後，就能有一大筆錢供你揮霍。你怎麼花也花不完。你可以前往任何你想去的地方。”
瓦爾特說得也有理。她又何必淌這灘渾水呢？她只要簽個字就行了，然後就可以離開這個地方了。
夏爾不耐煩似的說道：
“伊麗莎白，我們簡直是在浪費時間，你已經別無選擇了。”
這時候，伊麗莎白才恍然大悟。她似乎已經沒有退路了，就像山姆當初一樣。她大可以一走了之，讓他們胡作非為；或者，她也可以追根究底，為什麼每個人都那麼急著要出售股票，為什麼他們要苦苦相逼。她可以感覺到他們對她施加的壓力。壓力之大，大到讓伊麗莎白覺得渾身不舒服，在場的每一個人都希望她立刻簽字。這是為什麼呢？
她看了里斯一眼。不知道他腦子裡在想些什麼？他的表情莫測高深。伊麗莎白又看了看凱特·埃林一眼。她已經為山姆工作這麼久了。她希望現在能私下跟凱特談談。在場的每一個人都盯著伊麗莎白，恨不得她能立刻簽字。
“我不簽。”
她說。
“至少不是現在。”
所有人都驚訝得瞠目結舌。
瓦爾特率先發言：
“我不懂，伊麗莎白。”
他的臉色發白，“你當然要簽！一切都已就緒，就等你簽字了啊！”
夏爾忿忿不平接口說道：
“瓦爾特說得對。你一定要簽。”
他們開始七嘴八舌叫罵開來，那些話聽在伊麗莎白耳中，讓她幾乎無法承受。
“你為什麼不簽？”
伊沃咄咄逼人地問道。
她不能說出她的想法——因為若是我父親還在，他一定也不會簽字，因為我更討厭你們毫不留情地逼迫我。
她一直有一種感受，幾乎是出自本能——其中一定有什麼不對勁，而她必須把問題找出來。所以她只是淡淡地回答了一句：
“我需要多花一點時間來考慮這個問題。”
他們面面相覷。
伊沃問：“要多長時間暱？”
“我不知道。我要弄清楚問題到底有多嚴重。”
瓦爾特快失控了：
“該死！我們不能——”
里斯堅決打斷他的說話：“我想伊麗莎白是對的。”
其餘的人全都轉過頭看著里斯。他繼續說道：
“應該給她一個機會把問題弄清楚再來作決定。或許在她考慮之後，她就會跟你們站在同一條線上也說不定。”
大家細細思量著里斯的話。
“我同意。”
亞歷克說。
夏爾則酸溜溜地說道：
“各位先生，現在不管我們同意不同意，情形似乎都沒什麼差別。反正目前是伊麗莎白在當家。”
伊沃看著伊麗莎白說道：
“親愛的——希望你能儘早作出決定。”
“當然。”
伊麗莎白回答。
他們盯著伊麗莎白，各懷鬼胎。
其中一個人在想：
“哦，老天！她必須跟她爸爸一樣，早點上西天。”