助手雖然遍體鱗傷，但沒有生命危險。
遭到慘敗的熊切和中脅對此束手無策，是他們主動進攻才落得如此下場的。警察在等待助手恢復健康，將以搶劫嫌疑被調查。
因為中脅和熊切只能保持沉默，朝倉沒有受到任何追究。
在救護隊趕來後，警察也到了現場，山莊只是通風口的鎖遭到破壞，沒有其他的財產損失，警察一無所獲離開了。
只有一個對劍道有研究的警察在山莊的小路上發現了一隻被砍掉的狗蹄。
“熊切沒有資格再留在我們小組，依靠狗做武器的人還不如動物。”剩下的6個人依然很囂張，讓熊切第一個出場本身就是個錯誤。他們還是認為只要自己出馬肯定能解決問題。
“不能相信你們了，下一次一起去！”中脅命令說。
“不能因為一個人失敗了就讓大家一起行動，如果真得那樣的話，我就退出。”
“我也退出。”
“I'm quit out。”
6個人一致表明態度。
現在取消合約，已經支付的保證金、交通費和住宿費也要不回來。雖然熊切失敗了，但是除了惡徒六人組恐怕還無人能與朝倉抗衡。
“沒辦法。既然不能一起去，至少也得兩人一組！”中脅提出妥協方案。
6個人不能拒絕中脅的妥協方案。如果讓中脅生氣，他們也就失去了委託人，失業了。而且刀槍結合可以相輔相成，更能發揮出他們的實力。
朝倉擊敗熊切後，依然沒有離開吉野。這是在向6個人挑戰，面對挑戰，單方面取消合約，就是逃跑，這樣有損於惡徒六人組的名譽，恐怕以後沒有人找他們了。
對於6個人來說，朝倉已經不只是他們接受委託要幹掉的目標，而是與他們的名譽有關的目標。
擊敗熊切後，朝倉做了新的精神準備。以前敵人是輕敵，下一次肯定會全力相拼。而且自己還不知道第二個、第三個對手是誰。自己的內應還沒有打探出這個情報。
不論誰來或者是全體出動，自己都必須要全力以赴。
朝倉請山莊的管理員吉田向警察要求歸還杜伯曼獵犬。吉田向警察解釋說是為了山莊的警備而飼養獵犬，還擊非法入侵者是正當防衛，警察歸還了獵犬。
朝倉知道獵犬是根據不同的哨聲做出不同的反應。它們雖然是經過嚴格訓練的殺人獵犬，但只要自己的動作得當，它們就會成為保護自己的強大同盟者。
杜伯受獵犬酷似精巧的武器，朝倉很快就熟練掌握了駕御杜伯曼獵犬的技巧。
這時，教團的內應送來了惡徒六人組進攻順序的名單。內應就在法泉的身邊侍候，所以能按朝倉的需要提供情報。
當初只了解到了第一個出場的人，現在已經掌握了出場的全部陣容，而且還打探出了順序有變動。
根據內應提供的名單，下一個出場的是使用刀的布魯特。據說布魯特是一個傳奇殺手，在還沒有數到“3”時就可以完成進攻，將目標置於死地，而自己若無其事地揚長而去。他的目標無一例外都會死亡。他使用過所有的刀具，進攻時自己不會沾上一滴目標的鮮血。他能以百分之百的精確度刺入目標的要害處，有時甚至難以查明死因。
布魯特不僅為了殺人，還陶醉於縮短讓目標快速死亡的時間競賽。即使目標死了，但要是時間稍微長一些，他就不能滿足。如果襲擊肺部或腹部，即使是致命傷也不能立刻死亡。要達到一刀刺入瞬間死亡的境地才是布魯特的美學。
致死的時間越短，布魯特越能陶醉於其中。對他來說，目標不是活生生的人，是他磨練殺人技巧的材料而已。
對布魯特來說，殺人是藝術，這也是布魯特驕傲的失誤，殺人既不是藝術也不是競賽，如果是職業殺手，決不應該把這些混淆。
殺手的目的就是殺人，是自己的工作就要全力以赴，為了達到目的應該不擇手段。技術不過是達到目的的手段，為了手段去競賽，去刷新記錄本身就是失誤。
也就是說，布魯特把職業殺人與運動員、修行人混為一談，對於經歷過血雨腥風的戰場的朝倉來說，這是勝機。
布魯特進攻時，不分時間地點，他只選擇對自己有利的時機，朝倉必須時時處於緊張戒備狀態。他還沒有從與熊切的搏鬥中恢復過來。
但是，這一次和麵對熊切不同，布魯特要想殺朝倉，必須與他接觸。布魯特缺乏職業殺手的意識或許能彌補朝倉的不利條件。
布魯特什麼時候來，也許就是今夜，也許是數日後，也許X日之前不來，不，他一定會來。在X日必須要在1萬人中找出朝倉，很難做到。只要惡徒六人組還在，布魯特就是最早與朝倉接觸的人，他從自己的立場上，也不會逃避這場挑戰。
熊切襲擊了空無一人的山莊，不承想自己反倒遭受重創。即使朝倉在山莊里，山莊也是給襲擊者布下的陷阱。布魯特應該仔細研究過熊切的失敗原因。
布魯特會避開山莊，他肯定認為朝倉不會死守在山莊，一定是在他外出時襲擊他。
朝倉仔細研究過布魯特的手段，決定自己一定要外出。和熊切不同，布魯特喜歡在白天人多的時候下手。城市的人群裡、擁擠的電車都是他喜歡的進攻地點。在人群中突然倒下的目標讓周圍的人吃驚、騷亂，而此時布魯特已離開現場。
吉野在櫻花盛開的季節裡，會擠滿來自都市的遊客，其他的季節也是遊人不斷。一年四季各類傳統節日、祭祀活動接連而至。 2月的節分是金峰山寺藏王堂鬼火祭典，4月3日是吉野水分神社插秧節，4月11日和12日是吉野金峰山寺藏王堂花供會，各類慶祝、祭祀的隊伍浩浩蕩盪在街上列隊步行。
櫻花在4月上旬從下千本開始盛開，4月下旬開遍全山，此時遊人最多。 7月7日是藏王堂蓮華會蛙祭，是把那些因為侮辱佛法被變成蛙的人再用法力恢復為真人的一個傳統儀式。
此外，周邊還有祭祀吉野川精靈放燈籠、焰火，念佛寺陀陀堂送鬼的火祭等等，幾乎延續一年。
吉野古蹟眾多，在外國人的眼中非常富於異國情調，所以外國遊客也很多。吉野的紅葉也能與櫻花相媲美，當滿山被火一般的紅葉覆蓋時，這片歷史悠久的土地就像一塊紅寶石一樣絢爛奪目。
布魯特一定是混在擁擠的遊客裡。職業殺手的手法雖然各不相同，置人於死地的手段只有3種。
分別是呼吸停止、出血、生理死亡休克，用武器達到哪一種目的都要下功夫苦練。職業殺手把這些武器當做身體的一部分而靈活地運用，通過訓練達到在一瞬間讓目標死亡。
如果是布魯特，不要說身體，他可以一刀就割斷目標的脖子，立刻完成3種死亡方式。
但是，切斷膀子時，如果被人發現，馬上就會查明是蓄意殺害。血流成河這種切斷膀子的方法過於殘酷，不符合佈魯特的美學意識。
布魯特最喜歡難以查明目標死因的方法，刀具會讓血出得更快，所以布魯特的方法是讓目標內臟出血。
使用刀具的職業殺手最喜歡攻擊心臟、喉嚨、腎臟，視雙方的位置而不同。
從目標的前方攻擊，最理想的部位是心臟。如果心臟遭到破壞，循環系統被切斷，腦供血停止，目標當即死亡。
心房受傷可以行走500米，心室受傷可以行走200米。雖然心臟受傷但也不是馬上就失去行動能力，但是心臟是主要血管網絡的中樞，也是職業殺手最希望進攻的部位。心臟遭到破壞，血壓急劇下降，人馬上進入休克狀態，出血減少。
擦肩而過或從背後襲擊，腎臟最理想。雖然喉嚨也集中了大量的血管，可以立刻致死，但是會噴出大量鮮血，濺到自己的身體上，並有被血濺到眼睛上使視線模糊的危險。而且目標大量噴血，也會引起別人的注意。
觀察布魯特的手段，他從未攻擊過目標的喉嚨。他攻擊最多的部位是心臟，使用薄薄的刀片插入肋骨，再一口氣刺入心臟。其次是腎臟。
布魯特為了達到目的就必須要與目標接觸，如果目標對布魯特的進攻有防備，雙方就處於對等的位置。朝倉仔細研究布魯特的進攻手段，制定應對措施。面對這個傳奇的暗殺者，倉促的準備不知道能有多少勝算的把握，但事先防備畢竟比沒有好。
據內應的情報，這次是布魯特，但還不能確切知道他是否能一個人來，也許為了給熊切報仇全員出動。
但是朝倉決定根據內應的情報，全力以赴迎戰布魯特。吉野已經進入紅葉季節，連日來，遊客紛紛接踵而至。朝倉為了引出布魯特出來散步。
朝倉本能地察覺到敵人已經在接近自己。布魯特已經在朝倉的周圍，朝倉似乎已經感覺到了布魯特的視線。
吉野的中心是藏王堂。雖然史蹟眾多，但藏王堂佔有地理位置的優勢，其古建築威嚴肅穆，吸引了眾多的遊客。藏王堂的傳統節日、祭祀活動不斷，當地的特產商店也集中在它的附近。朝倉為了引誘布魯特，就選在人群擁擠的藏王堂附近散步。
這一天正好是休息日，晴空萬里，正是賞紅葉的時節，從早晨遊客就已經熙熙攘攘。一個人賞紅葉未免太可惜了，如果沒有刺客的威脅，朝倉真想和真由美一起賞紅葉。
已經和真由美分開生活一段時間了，真由美在忍受著寂寞的生活。朝倉沒有詳細和真由美說過自己將要面臨的嚴酷場面，但真由美似乎已經察覺，她正與朝倉一起漂浮在生死的邊緣。
當天，在藏王堂外有一個外國人的旅遊團，正在分成小組照相。對他們來說，藏王堂是具有異國情調的建築，遊客們正以它為背景不停地按動快門。
一個外國婦女向朝倉打招呼，遞過照相機請他幫忙按下快門。朝倉表示同意，爽快地接過照相機對準了鏡頭，幾個小組正以藏王堂為背景擺宥姿勢，朝倉一邊看著取景器，一邊調整焦距。
這一刻，朝倉的注意力集中在取景器上，背後已經沒有防備。看準這一瞬間，一股兇氣緊逼到背後，朝倉察覺到危險時，凶器已經深深插進背後。
從背後的腎臟部位噴出大量的鮮血，帶著巨大壓力的鮮血一下子濺到刺客的臉上，他的視線模糊了。對於一個殺人技術熟練的進攻者來說，他根本沒有想到在人體的後背會噴出大量的鮮血。
失去視力的布魯特偃直地站在朝倉的面前，剛才他相信自己的刀已經深深刺入朝倉的腎臟，其實他只是刺破了裝滿人造血糊的袋子，朝倉身上的防彈衣擋住了他的刀。
“遭了。”視線模糊的布魯特對朝倉小聲說，就在這一瞬間，他的小指被切掉了。日本的流氓在犯錯誤時，為了贖罪，會把小指切掉。但那隻是一種形式上的補償，切掉小指意味著握凶器的握力已經減弱。
神奇般的刀客布魯特被切掉了小指，已經成為了連菜刀都握不住，連廚房也進不了的廢人了。
這時，周圍的遊客還不知道發生了什麼，等他們看見滿臉鮮血、腳步踉蹌的布魯特時，立刻騷亂起來，朝倉已趁勢離開了現場。
防彈衣只能防禦子彈，對刀具根本不起作用。朝倉預測了布魯特的進攻部位，在防彈衣下裝上了單薄又堅硬的合成樹脂板，這次取勝正在基於朝倉自己的小發明。
但是，朝倉還沒有完全勝利在握。離開現場後，他穿過小路快要走到了山莊。突然，背後遭到了狙擊。剛才朝倉已經消耗了氣力和體力。
朝倉知道自己被一擊必中的子彈打中了，幸虧自己穿著防彈衣擋住了子彈，但是身體麻木得不能動了。現在即使一個小孩也可以毫無費力地給他一擊。
敵人為了預防布魯特失敗，又準備了第二陣。對此，朝倉不是沒有註意到，是剛才與布魯特搏鬥時傾注了全部精力。
第二陣看見了朝倉已經沒有還擊的能力，就想從容地拖延目標死亡的時間，似乎在戲弄網中的獵物。
朝倉要想恢復身體的自由，還得等一會兒。他像祈禱一樣吹響了隨身攜帶的哨子。
“快來，救我！”朝倉念叨著。但是，救命的使者還沒有到，刺客的腳步越來越近了。如果在近距離開槍，向自己的頭部開槍，防彈衣也沒有用了。朝倉已經不抱任何希望了。
刺客的腳步聲停了，他的臉上浮著勝利者的微笑，把槍口對準了朝倉。
（真由美，原諒我，不能遵守我們的約定了。）
絕望的朝倉對真由美道歉著。這時，奇蹟發生了。耳邊傳來了慘叫聲和一片慌亂聲，帶著消音器的槍聲響了幾下。
朝倉基本上恢復了身體的自由。幾隻杜伯曼獵犬正在攻擊一個金發的外國人，外國人渾身是血，正在拼命地尋找逃路。
地上倒著一隻杜伯曼獵犬以及被獵犬撲掉的裝著消音器的手槍。朝倉馬上拾起手槍，再次吹響了哨子，杜伯曼獵犬離開了外國人的身體，攻守完全顛倒了。
朝倉用槍口指著外國人：“舉起雙手！”命令道。外國人按他的話舉起了雙手。
“把手指叉開！”朝倉又命令道。外國人沒有明白他的話，朝倉用空著的左手張開手指給他示範。對準外國人舉在頭頂的手指，朝倉扣動扳機，緊接著第二發，把外國人兩手的食指從跟部打掉了。
“為了不讓你再扣動扳機，我要取走你的手指，一根是我的，一根是被你殺死的獵犬的。”朝倉說。
朝倉在危急時刻被熊切的杜伯曼獵犬搭救。他與杜伯曼獵犬相處的時間很短，但這些杜伯曼獵犬在天才的豢犬人熊切的調教下，對朝倉的哨聲能夠做出忠實的判斷。
朝倉經常一邊吹不同的哨聲，一邊觀察獵犬的反應。杜伯曼獵犬就像精密的機器一樣能正確地判斷出不同哨聲的含義。如果沒有哨聲的指示，這些殺人獵犬就和普通的獵犬一樣。所以朝倉為了以防萬一，經常隨身帶著哨子。熊切的遺產讓朝倉打敗了第二陣的布魯特和第三陣的刺客，連朝倉自己也沒想到。
布魯特和亞瑟被打敗，作為惡徒七人組的成員失去了威信和名譽，使教團和中脅遭受了重大的打擊。
7個人中已經少了3個人，而且朝倉沒有取他們的性命，只是讓他們失去戰鬥力。從這一點可以看出朝倉的從容不迫。
教團和中脅都不敢報警。即使報告了警察，朝倉的行為也是正當防衛。警察還不知道朝倉與惡徒七人組之間的糾紛。中脅從茫然自失從清醒過來，氣得暴跳如雷，“不是說一個人就能殺了他嗎，你們卻被打敗了3個人，這哪裡是惡徒七人組，從今天起，你們就改名為廢物七人組吧。”
剩下的4個人成了惡徒四人組，聽著中脅的怒罵，無言以對。
“在X日前，已經沒有時間了，你們4個人一起去！別再說一個人就能把朝倉幹掉的大話了。”中脅命令說。但是，教團出面卻插手了，“如果4個人一起去，保護尊君的力量就薄弱了，請給我們留兩個人在X日保護尊君。”
確實如此，一般的保鏢是不能與惡徒四人組相提並論的，如果4個人都被朝倉打敗，X日的警衛就難以保證萬無一失，就是中脅組的精銳也是朝倉手下的敗將，所以中脅不能拒絕教團的要求。
這時，若山布教部長向中脅和惡徒四人組提出一個令人意外的建議。
“夏居真由美應該和朝倉在一起。如果抓住真由美，朝倉就動彈不了。”
“真由美是什麼人？”中脅反問道。
“您還不知道啊，就是朝倉在統一結婚典禮上救走的那個女人，您看了電視吧？”
“電視我倒是看了，沒注意那個女人。為什麼不早點兒把這個情報通知我們？”中脅質問道。
“以為您知道這件事。”
“不，我根本不知道朝倉還有個女人。”
統一結婚典禮時，中脅還沒有打算入教，對教團的事根本不關心，所以只是隨便看幾眼電視的報導。
這一意外的消息也引起了惡徒四人組的注意。家庭和女人就是攻擊對象弱點，不論攻擊對像多麼強大，只要抓住他的要害，他就失去了抗擊的能力。
或許因為沒有詳細地掌握攻擊對象的情報，才導致失去3個乾將的局面。如果當初就掌握了這情報，也許結果恰恰相反。但是，現在追究這些已經為時已晚，而旦惡徒四人組也不會原諒中脅組。
3個世界級的職業殺手都失敗了，剩下的4個人對朝倉開始重新認識。
他只是讓3個人失去行為能力，奪走他們的武器使之成為囊中之物，再用這個武器還擊下一個敵人。連惡徒七人組也從沒有遇到過這樣的對手。
第四個出場的是美柳玉，她仔細研究了前3個人失敗的原因，熊切過於依賴獵犬，布魯特是上了朝倉的圈套，亞瑟在佔據優勢的情況下盲目輕敵。朝倉還以熊切的獵犬作為還擊的武器。
朝倉只是讓3個人身體殘疾，並沒有奪走他們的性命。似乎是只要敵人失去了戰鬥力就沒有必要殺敵。這是朝倉的失誤。職業殺手之間的戰鬥是你死我活，這和一方喪失了鬥志就已決定勝負的體育競賽有本質上的差別。
我方的目的是要奪走他的生命，朝倉卻相反，也說明他缺乏職業意識，這就好比真劍與木刀、竹刀的勝負關係。美柳玉暗自高興，這次你休想逃出我的手心。
幾乎是同時，朝倉也想到了敵人可能劫持真由美為人質。為了安全，已經讓真由美在山莊管理人的家裡避難，但敵人如果知道真由美在自己的身邊，馬上就可以發現她。
既然是避難，就應該讓她去一個遠離這裡的地方。但是，真由美不願意走，而朝倉在潛意識裡也不想離開真由美，想把她留在自己的身邊。
敵人至今還沒有註意到真由美是因為教團與中脅組沒有溝通情報，是饒幸。如果真的抓住了真由美，朝倉不敢輕易出手。
此時，朝倉發現自己想把真由美當作誘餌引來敵人，如果在真由美身邊布下陷阱，敵人肯定會出現。敵人的注意力都在真由美身上，對自己的防備就會鬆懈，朝倉有了一個制勝的機會。對於自己這個想法，他感到很羞愧。他決定還是勸真由美去外地避難。
“這裡已經不安全了，如果教團告訴中脅組你和我在一起，他們就會抓你當人質。你暫時去外地避一避。”
“不論我去哪兒避難，都逃不出教團和中脅組的眼目，熱海和吉野不都被他們發現了嗎，與其被他們抓住，還不如呆在你身邊。請讓我留下吧。”真由美請求說。
“法泉不會加害你，但是和我在一起你就危險了。你不用去很長時間，X日之後，我就去接你。”
“這段時間我有可能被法泉抓住，既然我們逃不開，就用我做圈套來引誘敵人出來吧。”真由美似乎看見了朝倉的內心。
“我不能利用你當做陷阱。”
“但是，對我來說，這個方法最安全。如果在你身邊，你就會保護我。要是被法泉抓走，我這一生都要做他的奴隸。我想和你在一起，求你了，就讓我呆在你身邊，我什麼都願意做，只要能幫助你。”真由美懇求著說。雖然自己是為了真由美的安全才勸她去避難，但是一旦分開，自己就不能保護真由美。如果既能保護真由美，又可以利用她為陷阱，就是一石二鳥。
但是他不能保證這個陷阱百分之百的安全。是和她呆在一起，還是讓她去遠方避難，哪一個危險大一些，朝倉的心搖擺不定。
“求你了，我不能離開你一個人生活。”
真由美的話讓朝倉下定了決心，其實在他的內心深處也不想離開真由美。
惡徒七人組中，還剩下4個人，他們的背後是中脅組和在神衛隊保護中的法泉。他不敢保證自己能否生存，因此在他還活著的這段時間，只想和真由美在一起。只要他還活著，就會全力保護真由美。
“我答應你，留下吧。不論多麼危險，我們都在一起。”朝倉下決心說。
真由美還是像以前那樣住在管理員吉田家，為了不給吉田的家人帶來危險，已經讓他們去親戚家避難。
朝倉做出自己還住在山莊的假象，晚上悄悄去吉田家。獵犬還養在山莊的狗窩裡。
五隻杜伯受獵犬的一隻被亞瑟殺死，還有一頭被朝倉砍掉了一隻前蹄，但還活著，朝倉請專家給他特製了一個義足，可以靈活地奔跑。
經朝倉的調教，它們和朝倉已經很默契，只要一聽見哨聲，就會立即從山莊跑到朝倉的身邊。敵人肯定會接受亞瑟的教訓，對它們有所防備。
根據內應的報告，下個出場的是美柳玉，也許貴田會和她一起來。也有可能剩下的4個人一起來。
惡徒七人組已經改變了對朝倉的認識，朝倉也醒悟到自己必須全力還擊而不去考慮敵人的死活。戰鬥即將進入白熱化。