穗積裕希子想去國外旅行。也許就是旅行也改變不了什麼，但它卻可以實現她長期以來對異國他邦無限憧憬的夢想，滿足她到了大洋彼岸會給生活帶來某種變化的淡淡期望。 當自己為之獻出一切的愛情遭到背叛、身心蒙受嚴重摧殘的時候，對這僅有的一點願望也應倍加珍惜。 這是逃避現實。只要尚未走完人生的旅程，逃避就只能是暫時的麻醉，結果仍要回到現實。儘管裕希子清楚地知道這一點，但她還是想在逃避中醫治自己心靈的創傷。 穗積裕希子芳年二十三，是東京大手町一家商業公司的女職員。公司規模宏大，聲名遐邇，最近雖因囤積居奇而遭到社會輿論的責難，但作為工作單位，仍屬一流。 裕希子短期大學畢業後，已在公司任職三年。當初進公司時。她只想工作兩年，現在已超過一年，不論何時辭職，都不會留戀不捨。

裕希子提出辭職，公司極力挽留，因為她已經成為公司得力的工作人員。一般說來，女職員工作三年後，就變成抽了苔的老油菜。作為“花瓶”點綴辦公室的魅力已漸衰敗，對業務已較熟悉，也就不太聽從男職員的調遣支配。即使現在愈來愈多的婦女參加工作，女職員仍被視為男人的輔助勞動力。這與婦女的才乾和能力無關，而是企業內部存在著根深蒂固的“性別歧視”。 造成性別歧視的部分責任也在婦女本身。當她們初進公司時，也只是打算藉此見識一下社會。她們把公司看作是連接學校和社會的橋樑，任職期間，能找到個稱心如意的丈夫或情投意合的戀人，就是最大的收穫。本來她們進公司的想法就與男職員不同。很難想像，這些剛出校門的妙齡少女會放棄戀愛、結婚，把青春消磨在辦公室裡。

企業內部的性別歧視也來自男女心理上和生理上的差別。公司並不要求女職員具有同男人一樣的工作能力（當然，專門適合女性從事的工作又當別論），只要她們具有輔助男人工作的能力，或者俱備作為“花瓶”給辦公室增添風采、美色也就夠了。因此，公司方面總希望她們短期任職，以便能隨時換上新的“花瓶”。 公司挽留裕希子不僅是因為她還有著“花瓶”的價值，還考慮到她通過三年實際工作鍛煉獲得的知識和才幹，已經成為公司的得力人員，而且在這種情況下仍然保持著女性的溫順謙恭。 裕希子雖然得到上司的賞識，但在男職員面前仍表現得謙虛謹慎，恭順有禮。像剛進公司的女職員一樣，聽任男職員隨意吩咐差遣，加之她天資聰穎，辦事幹練。這更加鞏固了她在公司的地位。

儘管公司一再挽留，但裕希子去意已決。鮮花要趁著還被人憐惜的時候就在人前消失才好。一旦花淺色衰，無處可去之後，蜷縮在辦公室的角落裡，遭受男人們的白眼，還要曲意奉承，那倒不如死了的好。 裕希子任職三年，痛切地感到企業內部結構的殘酷無情，這對自己也不例外。雖然公司挽留自己，但這並非公司的溫情，而是自己還有著相當的價值，值得起那份薪金。 即使現在留戀公司的“脈脈溫情”，拖延一段時間再辭職、但總有一天還得離去，何況自己在公司呆的時間已經夠長了。 裕希子之所以在公司一呆三年，是因為她在戀愛。這三年時間，她處在熱戀中。這熾熱的戀情在猛烈燃燒，但當她認清這場戀情的真正面目時，她已成了燃燒後的灰燼。 他那卑劣的表現在裕希子心上留下的屈辱烙印，是一輩子也不會消失的。

“對不起！”他道歉說。 道歉能補償什麼呢？處在二者擇一的十字路口上，他終於拋棄了裕希子。 “我愛你！這世界上我最愛的是你！我的感情至今不變，而且，一生也不會變！我可以發誓。可是，這是跟戀愛不同的另外一種因素。請你原諒，把我忘掉吧！”他跪在裕希子麵前說。 “發誓？你一邊說要我忘掉你，卻又要發什麼誓呢？”裕希子癡呆呆地說。 “是對你的愛！就是我們分手了，我發誓一生愛著你！是啊，請你別離開我，我們沒有必要就此分手，今後還請讓我見到你。” “你說什麼？你想在跟你的夫人建立小家庭的同時，還要繼續同我保持關係？” “所以我才說這是另外一種因素呀！我愛的女人只有你，其它的一切不過是向社會妥協的形式而已。”

“另外的因素也罷，向社會妥協的形式也罷，說來說去，你不過是要我變成你手中的玩物。這我決不干！” 裕希子對男人只顧自己薄情寡意，與其說是憤怒，不如說是徹底絕望。 ——我怎麼會把自己的青春和女人最寶貴的東西輕易地奉獻給了這樣一個人呢？ 裕希子感到像是作了一場惡夢。當她從可怕的夢魘中醒來後。全身有一種虛脫感，直到現在才明白，使自己的心靈得到充實的東西竟然是一片虛情假意。正因為她相信這是真實的，才把它完全溶化在自己的心靈中，獻出了青春的三年寶貴時間，把一個女人一生只能有一次的最寶貴的東西毫不吝惜地交給了這個人。現在想來，自己竟如此輕率地把再也不能重新具有的最寶貴的東西給這樣一個不值一提的人，當初還不如隨便委身哪個素昧平生的流浪漢。

現在後悔已晚。逝去的歲月不可追還，只是這無法言喻的空虛感難以忍受。她想到去旅行，就是為了排遣—下這莫名的空虛與惆悵。 到哪兒去旅行呢？既然要旅行，就到國外去。裕希子從未出國旅行過。女職員和男職員不同，她沒有機會到國外出差，所有的假期又都和那個男人一起度過了。 裕希子心中充滿了對陌生異國的無限憧憬。還在少女時代她就夢想過。有一天，從天邊飄來一隻揚著白帆的小船，把她載向那陌生而美麗的國度。這夢想一直秘密珍藏在她心中，只是為了那個用愛情的手攢住了她的心，並在她心中佔據了主要位置的男人，她那對神秘遠方的憧憬才一直被壓抑著。 現在壓抑已經消失，昔日的夢想又重新蘇生。雅典、伊斯坦布爾、羅馬、那不勒斯、威尼斯、佛羅倫薩、蘇黎世、倫敦、巴黎等遙遠異國的大都會都彷彿出現在她面前。

她辭職的同時，就決定去歐洲旅行，以此作為三年女職員生活的結束和同過去的一切訣別的開始。 ——旅行歸來，我要開始新的生活。 裕希子把某種期待寄於這次旅行，可她完全沒有料到這會是一次被捲入可怕殺人事件的旅行。 她滿懷喜悅地做著出國旅行的準備。 雖說是去旅行，但突然隻身一人到陌生的外國，心裡還是有些躊躇。 裕希子大學時代學過英語，再加上有三年工作閱歷，應付簡單的英語日常會話還是有信心的。但是，一個女人並非語言能通就可以到任何地方去。首先父母就不允許女兒一個人去國外旅行。 裕希子的雙親一直不知道女兒在“秘密戀愛”，一有機會就勸她結婚，突然聽說女兒要辭去公司職務，滿以為她要認真考慮婚姻大事了，總算舒了一口氣，現在又聽到女兒說要去旅行，不禁大吃一驚。

“一個沒結婚的女孩子，孤身一人跑到外國去玩，簡直是異想天開！”雙親極力反對，要女兒打消念頭，可是看到她那麼熱心地做著出國旅行的準備，只好採取折中辦法，提出必須有一個可靠的人同行。 在這之前，她曾有過這樣一個“可靠的人”，也曾打算同他一起去領略異國風光。現在，他已經離開了她，此外就沒有“可靠的人”了。何況，她已失掉了需要“可靠的人”加以保護的最寶貴的東西。 連女兒出國旅行都大驚小怪的雙親，如果知道那個人怎樣佔有了她的身體，一定會昏厥過去。 作父母的總想把孩子置於自己的羽翼下。裕希子一想到自己辜負了父母的信任，就感到胸部陣陣絞痛。 裕希子打消了單獨出國旅行的念頭。這倒不是因為父母提出了條件。而是她自己有些擔心。

就拿辦理出國手續來說。她一個人她窮於應付，加之安排國外住宿，交通工具等等問題，就更加束手無策了。 裕希子決定參加“團體旅行”。這樣，一切繁雜手續可委託旅行社辦理，在國外期間的住宿、伙食、遊覽等事項都能統一解決，妥善安排。當然，參加團體旅行就不能只選擇自己喜歡的地方去，旅行就多少失掉了個性。但是，團體旅行也有團體旅行的好處，它既可解除單人旅行可能遇到的麻煩和不安，還可體驗到家族旅行般的輕鬆愉快氣氛。 裕希子的雙親也贊成女兒參加團體旅行。當然，這贊成也是消極的，但在沒有“可靠的人”同行的情況下，也只好如此。 同意之後，他們又怕她乘飛機，擔心飛機失事。他們沒有覺察到女兒對飛機是否墜毀毫不在乎的自暴自棄心情。

裕希子研究對比了各個旅行社的旅遊方案，最後選定一個業務繁忙的旅行社組織的“歐洲名勝二十三日遊”。 這個旅遊方案包括了裕希子想觀光的所有城市，旅程安排得也比較輕鬆，費用雖稍高些，好在人數較少，只有二十人。 人少，意見容易一致，關係易於融洽。裕希子想像著這二十三天的歐洲旅行中將同一些什麼樣的人一起度過。