第72章 金凱德法則

小打小鬧仍然解決不了問題，見美軍還沒有發現“鐵桶輸送”的奧秘，聯合艦隊決定投入更多驅逐艦，來提高補給規模和數量。 1942年11月29日晚，由田中率領八艘驅逐艦組成“鐵桶系東京快車”，拖帶1100個浮桶和少量部隊，自肖特蘭島起航。 到1942年11月初，夏威夷情報站已經能夠破譯日本海軍的最新密碼，同時美軍偵察機也發現日軍艦船白天在肖特蘭集結。綜合兩方面情報，哈爾西判斷日方可能會組織較大規模的增援行動，他決定派一支巡洋艦和驅逐艦編隊前去截擊。 率隊出擊的人選原為金凱德，但這時金凱德另有任用，代替他的是賴特少將。賴特艦隊奉命由聖埃斯皮里圖島出航，經過680海里路程前往鐵底灣。 11月30日，天氣非常惡劣，海面白浪滔天，雲層電閃雷鳴，一架美軍偵察機發現了行進中的田中艦群，然而在雷電干擾下，賴特沒能收到它拍發的電報。

在肖特蘭，潛伏著一名“海岸監視者”。他數了一下軍港內日艦的桅杆數目，發現少了七艘驅逐艦，於是立即向美軍艦隊報告。正是通過他的情報，賴特確認，日軍艦隊當晚會前來“赴約”。 第一個入場的是賴特艦隊，他們由薩沃島北面駛入鐵底灣。賴特的前任金凱德吸取美軍在夜戰中的教訓，規定若參與夜戰，必須使用艦載水上飛機進行偵察，以便及早發現敵人，必要時不惜空投照明彈。賴特先派一架水上飛機降落在圖拉吉港，但田中艦群並非從圖拉吉一側經過，所以賴特沒有收到敵情報告，要再派水上飛機進行偵察，又碰到海上大風，飛機也未能起飛。 就在賴特艦隊入場20分鐘後，田中艦群拖著長長的“大辮子”，從薩沃島西面進入了鐵底灣。 最初，大家誰都不知道誰，賴特苦等日軍艦隊，卻不曉得對方已經逼近。田中東遛遛，西看看，確認附近沒有美艦後，便向岸上接應的陸軍發出信號，讓對方點上篝火，準備投放浮桶。

這時烏雲籠罩著海面，周圍漆黑一片，幾十米外什麼都看不清，但是肉眼做不到的，雷達卻能做到。晚上11點6分，賴特的旗艦“明尼阿波利斯”號巡洋艦在雷達上發現了日艦。 金凱德曾經要求，在未查明敵情之前，絕不能盲目接近敵人，也不可以用單縱隊隊形接敵。但在戰鬥警報發出後，美艦就向右轉向40度，變換成單縱隊，以相逆航向與田中艦群迅速接近。 “金凱德法則”的另外一個內容，是發現攻擊目標後，驅逐艦應首先對敵艦實施魚雷攻擊。賴特也沒有這麼做，原因是鐵底灣除了美軍艦隊外，並不全是日艦，時常還會有從圖拉吉港駛出的巡邏艦出沒。賴特怕誤傷己艦，他決定親自到雷達室一探究竟。 從雷達熒光屏上可以看出，一支艦隊正向東南方向航行，圖拉吉雖有美軍巡洋艦，但不可能是艦隊形式。

戰場最容不得猶豫，稍一耽擱，田中艦群最前端的“高波”號驅逐艦也發現了美軍艦隊，它馬上打亮信號燈發出警報。黑夜中霧氣瀰漫，田中的旗艦“長波”號驅逐艦沒有看到警報，還在自顧自地投放浮桶。 美軍先頭驅逐艦“弗萊徹”號見日艦信號燈一閃一閃，急忙請求發射魚雷。賴特倒是已經辨別出了敵我，可是在海岸和山影背景的影響下，他看到的雷達熒光屏上圖像一直模糊不清，這使賴特認為兩軍相距尚遠，匆忙發射魚雷的話，非但把握不大，還容易打草驚蛇，因此遲遲沒有下達攻擊命令。 雷達是個好東西，但如果你只相信雷達，連自己的眼睛都不信了，又會走到另一個極端。 “弗萊徹”號的魚雷官眼睜睜地看著“高波”號迎面而來，又不能開砲，急得直嚷嚷。艦長科爾中校不惜打破無線電靜默，對賴特說，“弗萊徹”號正處於魚雷攻擊的最佳時機，再不發射魚雷，就不是打得著打不著的問題，而是得跟日艦相撞了。

賴特仍然不信，遲疑了好一會兒，他才允許前衛驅逐艦發起攻擊。 就在指揮官遲疑不決的時候，兩支艦隊高速對開，“高波”號飛速從“弗萊徹”號的旁邊駛過，“弗萊徹”號痛失良機。 跌足的並非只有“弗萊徹”號，“高波”號亦然，正忙著投放浮桶的田中也沒向他們下達攻擊令。當兩艦交錯而過時，雙方的砲手都無法開火，只能雙眼噴火地望著對方，伸出拳頭相互恐嚇。 待接到賴特的命令，驅逐艦集體轉身，“弗萊徹”號連發10枚魚雷，其他艦也跟著發射了10枚魚雷。 當魚雷射出時，田中的旗艦“長波”號還在放浮桶，突然瞭望哨發現了美艦，緊接著便有兩枚魚雷直奔而來，水兵們嚇得亂成一團，唯有艦橋上的田中冷靜視之。 田中屢次蹈入險地，特別第三次所羅門海戰末尾的那一次，對他打擊很大。戰後他直言，自己對失敗負有重大責任，並且預言，能否再次攻占瓜島以及為之展開海戰，是通向勝利之路的岔口。

也許對田中來說，早在那次運輸艇搶灘登岸的時候，他就應該死，現在是多餘活著的，所以當危險襲來時，他並不像普通水兵那樣驚慌失措，而是冷冷地盯著魚雷，隨時準備與自己的戰艦共存亡。 田中擺出了視死如歸的架勢，幕僚們也穩住心神，學著主帥紋絲不動。 說來也怪，一秒鐘過去，二秒鐘過去，三秒鐘過去，預想中被魚雷擊中後的大爆炸並沒有發生。一個水兵睜開眼睛，看到近在咫尺的那兩枚魚雷已經停止躥動，緩緩沉入水中。 魚雷自動沉沒了，“長波”號上一片歡呼。被死神放了一馬的田中急忙詢問其他戰艦的情況，發現幸運眷顧的不僅是“長波”號，而是整支艦隊：由於雙方艦船速度都很快，且相對位置變換迅速，美艦發射的20枚魚雷竟然無一中的。

美軍編隊的方式是驅逐艦前衛，巡洋艦居中，此時日軍驅逐艦已到達美軍巡洋艦左前方，見魚雷攻擊毫無成效，賴特抓起無線電話大喊：“開始砲擊，開始砲擊！” 旗艦“明尼阿波利斯”號率先打出照明彈，帶領著其他巡洋艦進行猛烈射擊，魚雷射空的四艘驅逐艦也紛紛加入砲戰。 美軍彈藥中沒有消焰劑，艦炮發射時的火光恰好暴露了自己的位置。 “長波”號上的瞭望哨七七八八一點，向田中報告：“發現敵軍巡洋艦五艘，驅逐艦四艘。” 火砲閃光就是魚雷射擊的最好坐標。有著豐富夜戰經驗的田中豈會放過這一機會，他下令各驅逐艦掉頭，高速接近美艦，進行魚雷攻擊。 “高波”號問，能否以炮對炮，用火砲對美艦進行還擊？ 老到的田中回答：“除非絕對必要，否則不許暴露目標。”

“高波”號拿到授令，一馬當先沖在前面，先是衝破美軍驅逐艦的攔截線，然後迫不及待地向美軍巡洋艦發射魚雷。 豆芽菜打不了捆——沒規沒矩，一艘驅逐艦竟然也要在巡洋艦群面前逞英雄。殊不知美軍各巡洋艦雷達的熒光屏上，早已顯示出“高波”號的位置，躲過魚雷之後，它們集中火力對這艘膽大妄為的日艦展開阻擊。 “高波”號迫不得已，只得開砲自衛，這樣一來，田中所說的“暴露目標”就成為事實，美艦即便不用雷達也能輕而易舉地瞄著它打了。 “高波”號中了十餘發砲彈，艦面大火騰空而起，不得不落荒而逃，“明尼阿波利斯”號見狀發力猛追，將“高波”號打得渾身是洞。 “高波”號儘管踉踉蹌蹌地逃出了戰場，但無力自救，最終沉入海底。