第70章 鐵桶輸送

田中一馬當先，見到首相也是橫眉冷對，他代表參謀本部，要求東條重新考慮他們的要求。 東條到底是首相，政治家的涵養還是有的，無論田中的口氣怎樣咄咄逼人，他都慢聲細氣地加以強調：“政府已經做出決定，只能這樣辦，請諸君從大局出發，支持內閣的決定。” 東條越是冷靜，田中越是不爽，他反而更喜歡和佐藤放對，兩人拳拳到肉多過癮，像東條這樣的，硬跟你耍太極，才真正可惱可恨。 兩人你一言我一語地爭論了半個小時，田中的嗓門兒越來越大，調子也越來越高，終於，他控制不住自己的情緒，吼道：“你準備怎樣對待這場戰爭，嗯？這樣下去，我們要失敗的！你不支持我們，是不是成心想讓瓜島爭奪戰失敗？” 東條霍然變色：“你有什麼資格譴責內閣，放肆！”

田中腦袋一歪：“你不稱職，就該下去！” 東條臉上的肌肉立刻呈抽搐狀，他用手往屋外一指：“你給我出去！” “你真他媽是個渾蛋！”田中已完全管不住嘴了。 “你……敢罵上司！”東條忍無可忍，猛地站起身來，“你這是用的什麼罵人的話，我命令你出去，立刻！” 看到東條的態度轉趨強硬，整個客廳陷入一片死寂，眾人面面相覷，誰都不敢出聲。種村急忙從前廳走進來，抓住田中的胳膊將他拉了出去。田中還要掙扎，種村告訴他：“這是參謀總長的命令。”田中這才不言語了。 杉山替田中道了歉，會談不歡而散。第二天清晨，東條重新召見杉山，對他嚴厲斥責：“一個作戰部長竟敢謾罵陸軍大臣，真是豈有此理，參謀本部不能容許有這樣的人存在！”

訓了一通杉山，東條的氣也消了。參謀本部是他的娘家，又是陸軍權力中心，真把關係鬧僵了，他這個首相兼陸相的日子同樣不好過，於是他又用緩和的口氣對杉山說：“政府會重新考慮徵用船舶的問題。” 當天，東條和杉山做成了一筆交易。杉山同意“自整家風”，田中被關了15天禁閉，並調任南方軍總司令部。東條則答應，如果明年1到3月，參謀本部的船舶損耗量超過預定量，將由大本營予以補充。 參謀本部犧牲一個田中，換來東條的承諾，同時也拉近了海陸軍之間的關係。海軍聽到陸軍為了幫他們爭取船舶，竟不惜全體出動向東條施加壓力，自然也覺得是欠了對方一個莫大的人情。 參謀本部和海軍省、軍令部坐到了一起，經過一番協商，雙方提出了一種彼此暫時都可以接受的辦法，這就是“鐵桶輸送”。

鐵桶輸送是把糧食、藥品、彈藥裝進類似汽油桶的鐵桶中，但只裝一半，以便使其能在水中浮起，之後加以密封，100多個為一組，用麻繩繫一起，把它們吊在艦舷兩側。 夜幕降臨，驅逐艦出發前往瓜島，到達瓜島近岸水域後就將麻繩砍斷，並在天亮前經“狹道”北上返航。鐵桶在潮汐中漂向瓜島，按照事先約定，島上日軍會派幾個人游到鐵桶處，抓住繩子將鐵桶拖到岸上，其方式就好像電視裡面的拔河比賽，不過是無聲片的那種，而且“拔河比賽”必須在15分鐘內結束，否則就可能遭到美機的轟炸。 從1942年11月25日至30日，聯合艦隊每天派出一艘驅逐艦進行“鐵桶輸送”。讓擁有“長矛”魚雷的軍艦拋棄打仗本行，來幹跑運輸的副業，這件事無疑令船員們感到憋屈，只是想到島上作戰人員正在不斷病死、餓死，也就無人出口抱怨了。一位曾先後擔任過28次運輸任務的驅逐艦艦長感嘆：“我到底為什麼要參加海軍，自己始終也搞不清楚，但是，每當我想到拴在這糧食桶上的繩子就是瓜島將士們的生命線時，我只好忍耐著幹下去。”

每天一次的“鐵桶輸送”載運量仍然有限，無法滿足島上日軍所需，相比之下，美國大兵的日子則要好過得多。 曾經，萊基等人也備嘗艱辛。在補給不繼的那段歲月裡，他們沒有蚊帳，即便用毯子裹著腦袋，仍無法完全躲避蚊蟲的叮咬，包括萊基在內的許多人都因此得過瘧疾。 他們當然還捱過餓。餓得最狠的時候，他們密謀要殺死一隻經常從掩體坑道旁穿過的老鼠，以便弄頓鮮肉吃。可是老鼠跑得太快，一閃而過，大兵們則餓得頭昏眼花，根本抓不住它。到了後來，那隻老鼠的膽子越來越大，索性不閃了，每天都紳士一樣慢慢悠悠地從射擊孔前踱過。 現在美軍基本上告別了這種生活，蚊帳、糧食、藥品、彈藥，該有的陸陸續續都有了。萊基這些無法無天的傢伙，光填飽肚子已經不過癮了，陸戰隊員常常會以“偷”的方式，從食品倉庫拿到各種好吃的，也會以“騙”的方式，登上在鐵底灣拋錨的美軍軍艦，喝上幾杯美味的咖啡。

行軍途中休息的美國陸戰隊官兵。很多陸戰隊員在生活中都是很難相處的人，其中不乏“色鬼、酒鬼、強盜、騙子”，相互之間為了搶東西還會拳腳相向，但他們自己對此並不介意，甚至引以為豪，認為如果不這樣率性而為，就不配成為一名陸戰老兵。 對島上日軍而言，對手彷彿置身天堂，而他們就好像被打入了十八層地獄。在日軍防線內，食品已極度匱乏，別說老鼠，就連四腳蛇和蚊子都成了美味佳餚。 哈爾西不僅向瓜島運來補給，也源源不斷地提供援兵。在新到的援兵中，有一支非常有名的戰鬥部隊，正式番號是美國海軍陸戰隊第二突擊營，一般人都稱之為“卡爾遜突擊營”，這支部隊很快成為瓜島日軍繼飢餓之後的另一個噩夢。