第11章 鐵底灣

“昆西”號一開始很驚艷，它有兩發砲彈都命中了“鳥海”號，其中一發還炸掉了艦橋中央的作戰室，差點兒傷到三川本人。可是隨後，“昆西”號又犯了和其他友艦一樣的錯誤，艦長傻乎乎地下令停止射擊，以便核對對方的身份。 美軍重巡洋艦“昆西”號。 “昆西”屬新奧爾良級巡洋艦，在美國所有“條約型”巡洋艦中性能最為優異。為防止水下魚雷的攻擊，“昆西”號的彈藥庫被設計在了吃水線以上，不過這也正是它的命門，因為彈藥庫很容易遭到大型水面艦艇的攻擊，從而給整艘軍艦帶來滅頂之災。 於是，“鳥海”號及其他日艦毫不留情地展開了報復。 “昆西”號被兩枚魚雷擊中，艦身發生劇烈震動。一名倖存者回憶，當時整艘軍艦就和人一樣，完全是一副受傷後要飛躍著逃出海面的樣子。

一會兒工夫，這艘龐大的巡洋艦就擱淺了。雨點似的砲彈再次襲來，艦上的船員幾乎死光，屍體像布娃娃般被拋到空中，然後落進海裡。一時間，砲彈的爆炸聲、玻璃的破碎聲、鋼鐵的撞擊聲，全部匯集在一起，似乎在為“昆西”號高唱著輓歌。 體無完膚的“昆西”號在11分鐘內就翻進了海底，只有少數船員倖存。 2點15分，三艘日艦向美軍驅逐艦“拉爾夫”號開火。 “拉爾夫”號就是擔任外圍巡邏，卻因天黑沒發現日艦，讓三川大呼“碰見鬼了”的那艘軍艦。 “拉爾夫”號雙拳難敵四手，很快就被擊中，艦體發生20度傾斜，眼看就要完蛋了。艦長情急之下打開識別燈，開始用無線電高呼自己的代號，請求緊急支援。 “拉爾夫”號艦長真是走投無路了，此時航母編隊早已遠離，誰能救得了他？

可是，連他自己都不敢相信，就是這麼一喊，不僅救了他的命，還救了整個運輸船隊的命。 就在“拉爾夫”號發出呼救信號後，三艘日艦突然停止射擊，並迅速離開，“拉爾夫”號趁此機會逃往圖拉吉島附近。 2點20分，三川發出命令：“全體撤離。”“鳥海”號加速前行，率領日軍兩路縱隊撤出了戰場。 這是一個令人驚訝的時刻。第八艦隊已將盟軍登陸編隊擊潰，距離下一步攻擊並全殲運輸船隊只有一步之遙，因此，三川的收兵舉動顯得既倉促又突兀。無怪乎戰鬥結束後，山本會急得直跳腳，連連指責三川為什麼沒有繼續發起攻擊。 為什麼沒有？三川的理由和那三艘日艦差不多，都認為“拉爾夫”號的呼救會把航母編隊招來。 “鳥海”號已經被擊傷，第八艦隊各艦也都在攻擊中分散開來，重新組成戰鬥隊形至少需要一個小時。等到一個小時後再把運輸船擊沉，那時天已放亮，美軍的航母艦載機也就來了。

從瓜島到拉包爾，航程長達500海裡，既無戰機掩護，又是白晝航行，美軍艦載機要么不攻，一攻就極可能出現另一個中途島。 人還是現實點兒好，守著多大的碗就吃多少飯！況且，第八艦隊攜帶的“長矛”魚雷也快消耗完了。於是，三川採納幕僚們的建議，來了個見好就收。 中途島戰役時，指揮美軍艦隊的斯普魯恩斯也曾及時停步，看起來兩個人似乎有異曲同工之妙。可是，斯普魯恩斯令對手感到失望，三川卻讓對手直呼僥倖。其中的差別就在於，三川有些謹慎過頭，他不知道美軍的航母編隊其實早已離開瓜島，並正朝著與第八艦隊完全相反的方向航行，天亮後，即便日艦仍留在原地，也不會受到空襲。 日本史學家為之扼腕不已：“如果三川能在瓜島消滅盟軍的運輸艦隊，即使犧牲了他的整個艦隊也是值得的。”

是的，如果三川肯舍出性命，全力攻擊運輸補給船隊，失去補給的陸戰隊將陷入極大困境，美軍的“瞭望塔行動”也就真的成了“瘟疫行動”。 三川失去了一個改變太平洋戰爭歷史的機會，但還是成功地戰勝了美國海軍。這一戰被稱為“第一次所羅門海戰”，有人形容這是美國海軍作戰史上最壞的一筆，“幾乎和珍珠港事件一樣悲慘”。 ——日軍僅用半個小時，就擊沉盟軍四艘重型巡洋艦，重創一艘巡洋艦、兩艘驅逐船，盟軍方面戰死官兵達到1270人。 美軍在第一次所羅門海戰中的損失將近珍珠港事件的一半，尤其四艘重型巡洋艦理應擁有強大的反擊能力，卻在如此短的時間內便被打成廢鐵，也算創了紀錄，尖酸的人甚至直接稱這次海戰是“四隻笨鴨子之戰”。尼米茲為此專門成立了調查組，對事件進行調查。弗萊徹的撤退申請後來得到了戈姆利的批准，他以此獲免，但這一事件仍然成為其海軍生涯中最大的污點。其他遭到嚴責的，主要是缺乏任何應急預案且處置失當的現場指揮官，其中南區指揮官在戰鬥結束後自殺身亡，北區指揮官則在被免職後患了精神病。

9日晨，天亮後的海灣一片慘狀，海面漂浮著厚厚的一層油，海底則到處都是軍艦殘骸。在以後的幾個月裡，又有更多“燒煳了的捲子”在此沉沒，該水域從此被命名為“鐵底灣”。 由於誤報敵情，登陸編隊錯發空襲警報，大難不死的運輸船被迫兩次開進“鐵底灣”進行規避。特納不顧危險，一有空隙就爭分奪秒地組織卸貨。 隨著大規模空襲的危險越來越近，特納才下決心陸續撤走倖存戰艦，到天黑時，登陸編隊終於全部駛離“鐵底灣”。和他們一起離開的，還有陸戰一師未登岸的1000人後備隊，大多數重砲、重型裝備以及半數食品。