第94章 瓶子裡的兩隻蝎子

10月7日，五團三營奉命向一個叫作“馬蹄谷”的大河谷發動進攻。在這個乾涸的大河谷裡，日軍部署了無數重砲，必須盡量予以摧毀。 此次作戰採用了步車協同戰術，即由六輛“謝爾曼”坦克對三營進行配合。 “謝爾曼”一推進到山洞口，就用坦克炮和機槍進行猛烈射擊，同時步兵也盡一切力量對坦克進行掩護，以防日軍敢死隊揣著地雷衝上來，弄斷坦克履帶。 雖然最終沒能攻下“馬蹄谷”，但陸戰隊摧毀了許多藏有重砲的岩洞，也打死了不少日本兵，應該說是一次比較成功的戰例。 可惜這樣的戰例實在太少，“血鼻嶺”一帶過於崎嶇的地形，常常令坦克無用武之地，大多數時候，步兵們仍然只有用自己的血肉之軀鋪平道路。 讓士兵學會直面現實，一直是美國海軍陸戰隊的特色。斯萊奇加入之前就明白這一點，當時徵兵的中士問他：“你有沒有什麼疤痕、胎記或其他特別之處？”

斯萊奇問為什麼會問這樣的問題，中士告訴他：“這是為了等日本人炸掉你的身份牌，我們能在太平洋的某個海灘上把你認出來！” 參加陸戰隊的人均被告知要勇於面對現實，可是他們對貝里琉島上的這種超常苦仗卻完全缺乏心理準備，包括那些從瓜島、格洛斯特戰役中衝殺出來的老兵。 隨著傷亡不斷增加，陸戰隊員中間開始瀰漫著一種絕望感，大家覺得能夠得到解脫的唯一辦法，似乎就是被打死或打傷。 10月12日，K連的這種絕望感被推到了極致，他們的連長、綽號“高射砲”的霍爾丹上尉陣亡了。與漢金斯上校一樣，霍爾丹也是被無處不在的日軍狙擊手擊中的。 霍爾丹是斯萊奇生平認識的最好的陸戰隊指揮官，這名上尉連長集許多優秀品質於一身，勇敢，幹練，正直，威嚴，坦率，富有同情心，正因為如此，他得到了官兵們的愛戴，被視為全連的精神支柱。

現在，這根支柱“嘩”的一聲倒了下去。聽到消息後，斯萊奇無比震驚，剎那間，感到世界已經完全崩潰了一般，他坐在鋼盔上，輕聲嗚咽起來。 每個人都一邊咒罵，一邊揉著眼睛，這群從不輕易落淚的漢子全都在心靈上受到了致命打擊。 此時，一個千載難逢的複仇機會突然從天而降。日軍軍官一般很少出洞，但這一天卻出人意料地聚攏在了岩洞口，並且還坐在樹下的桌子旁吃起了東西。 砲兵觀察員發現後，立即向斯萊奇所在的迫擊砲小隊通報射程。五發砲彈迅速出膛，第一發砲彈不偏不倚地擊穿了樹冠，可惜它是個啞彈，沒有爆炸，日軍軍官趁此機會埋頭衝進了洞裡。 後面四發砲彈也全部命中目標，樹冠和桌子被炸得粉碎，但日軍軍官已經躲到洞裡去了。

黃金機會就此從指縫中溜掉了，像這樣讓人既惱怒又沮喪的事每天都在發生著——你想復仇，想盡快來個了結，答案卻是不可能。 當天，美軍對外發布官方公報，稱對貝里琉島的進攻階段完全結束，整個戰役已接近尾聲。仍在前線見證死亡的陸戰隊員們對此只能報以冷笑，一個人說：“指揮官如果認為貝里琉的戰鬥能馬上結束，他們可就都瘋了。” 另一個人嘟囔著：“師指揮所的人應該到這兒來看看，告訴這些該死的日本佬，進攻階段結束了。” 雖然陸戰五團的整個編制仍在前線，但真正能用於作戰的只剩下三營。 10月13日，五團三營奉命重新發起進攻，以強化防線。 與戰役初期相比，因為缺乏彈藥，日軍的射擊次數已大為減少，每次發炮也只打幾發砲彈，但作戰效率並沒有隨之下降。只要他們發現陸戰隊運動到一個特定位置，便會用步槍、機關槍、迫擊砲和大砲進行集中射擊，射擊之猛，猶如一場暴風雨驟然而至。

他們就是困獸，已不指望得到島外的增援，或者把美軍趕出島，他們只是為殺人而殺人，除此之外，再沒有更高的目標。 斯萊奇曾在路邊見到三具美軍陸戰隊員的遺體，他們戰死後因來不及轉運後方，全都遭到了瘋狂虐屍，屍體“像被食肉動物蹂躪過”一樣，足見殘餘日軍的兇殘和歇斯底里。 這些情景讓活著的陸戰隊員滿腔憤怒，都恨不得立刻讓這些“斜眼的畜生”（指日本兵）受到懲罰，但大家已經實在力不從心，整個三營的進攻勢頭看上去更像一台破舊的蒸汽機在大口喘氣。斯萊奇後來得出一個結論：造成戰鬥壓力的關鍵因素，不是戰鬥過程本身有多麼殘酷和激烈，而在於戰鬥的時間，顯然，貝里琉島戰役時間之長，已遠遠超出了陸戰隊員承受力的極限。

10月14日上午，氣喘吁籲的五團三營終於基本完成任務，有如“牽引著一列小車登上一段陡峭的台階”，他們在擴大的防守陣地上堆起了沙包，拉起了蛇腹式鐵絲網。 整個陸戰五團至此已傷亡1378人，蓋格決定把包括五團在內的陸戰一師全部換下來，而代之以陸軍的“野貓師”。 10月15日，321步兵團二營排成單列進入五團三營防區，與他們進行換防。換防時，斯萊奇所在的K連原有235人，只有85人還沒有負傷，7名軍官僅剩2名，傷亡率達到64%。 在貝里琉島，對陣雙方就像瓶子裡的兩隻蝎子，一隻受了重創，另一隻也差不多了。 11月24日，在對峙70天后，日軍總算被熬到了油盡燈枯，連喝的淡水都沒有了。最高指揮官中川州男大佐向大本營發出標題為“櫻”的絕命電：“貝里琉島上一切都完了。”隨後，他燒掉軍旗和機密文件，剖腹自盡，一道魂歸西天的還有岩洞中60名無法行動的傷兵。

從日本人的角度來說，中川絕對是夠本了，在他守衛貝里琉島的過程中，大本營共向他發來11道慰問狀，死後還將他連升兩級，追任其為陸軍中將。 1944年11月25日，日軍終於停止抵抗，至少有10900名日軍死亡，僅在一個大山洞裡，美軍就發現了1000多具死屍，另有302人被俘虜，這些日俘除少數士兵外，絕大多數是勞工。 在美國戰史上，貝里琉島戰役是傷亡率最高的一次兩棲登陸作戰。最精銳的陸戰一師共傷亡6526人，第81步兵師也傷亡了3278人，合計傷亡9804人，已接近日軍的陣亡人數，這在過去的歷次戰役中都是罕見的。物資和彈藥損耗更是驚人，據統計，每消滅島上的一個日軍，平均就需耗費1589發彈藥。

在離開貝里琉島的那一刻，斯萊奇問一名曾參加過一戰的老兵，對貝里琉島有何看法？ 面對新兵的叫苦，老兵們通常都會不屑一顧，說上些“如果你認為這很糟，就應該去老陸戰隊試試”這樣的話，然而這名老兵的回答出乎斯萊奇的意料：“孩子，真是糟透了！我從來也沒見過這樣的地方。我準備回美國了，經過這次戰鬥，我已經受夠了。”