第61章 大敗虧輸
要夜襲，得有去夜襲的人。 “愛國縱隊”被打得零零碎碎，第34師團有些經驗的戰鬥兵又這裡一堆，那裡一堆，大多躲在分散的工事裡，要重新拼湊起一支機動兵力著實不易。
然而，齋藤的指示不能不照辦。一通忙亂之後，總算集結起了1000名步兵和36輛坦克，可以出發去夜襲了。
齋藤對形式主義有著一種本能的愛好，他把夜襲部隊集中到山上，說要親自為夜襲部隊送行。這麼多人和坦克鬧哄哄地跑到山上，豈能不引起美軍的注意，美軍艦炮立刻對山上展開轟擊。
晚上的砲擊雖然不像白天威力那麼大，但還是引起了混亂。在混亂和黑暗中，齋藤和他的幕僚失散了，不知所踪。
有什麼樣的師傅就帶出什麼樣的徒弟，一群軍官的腦子並不比他們的長官更靈活，他們選擇了坐等齋藤重新出現。時間就這麼一個小時一個小時地空耗了過去，午夜過後，終於傳來消息，說是不用再等了，有人看到齋藤已經被燒死在一塊甘蔗地裡了。
師團長非同普通一兵，就是燒成焦炭也得把他找回來啊。軍官們於是重新分工，夜襲總指揮平櫛少佐係由新聞發布官調任步兵指揮官，現在他回到老位置上去，負責找回齋藤的屍體，其指揮職權移交給另一名軍官。
向前線進發，坦克自恃跑得快，不等步兵，就隆隆地開下山。山下有一大片沼澤地，大部分坦克都陷了進去，這才給步兵追趕上來創造了機會。
步兵追得氣喘吁籲，從泥潭中掙扎出來的坦克也是狼狽不堪，但到了前線又都像打了雞血一樣亢奮。軍官們更是連戰場情況都不偵察，就高舉著軍刀，率領坦克和步兵發起了衝鋒。
日軍主戰坦克為“八九式”系列，從級別上屬於與美國“謝爾曼”坦克一樣的中戰車，但日本的中戰車和美國的中戰車並不是一個概念，如果用美軍坦克的技術標準衡量，“八九式”系列都只是輕戰車，在粗重的“謝爾曼”坦克面前，它根本就是小孩子。
美軍已用戰車登陸船將“謝爾曼”坦克、半履帶車和大砲送上了岸，不過他們其實用不著“謝爾曼”坦克出馬，許多步兵武器就能拿來擊毀日軍坦克，比如火箭炮、槍榴彈、37毫米戰防砲，甚至在特定角度下，輕重機槍和普通步槍也能穿透日軍坦克那薄弱的裝甲。
日軍衝鋒時以坦克為攻擊矛頭，但使用方法在美軍看來十分腦殘——明明有三十多輛，可是每次都只出動三到四輛，也不跟步兵做配合，似乎是專門提供給美軍各個擊破的。衝著衝著，有一輛坦克還在黑暗中走錯了路，最後車裡坐著的一名日軍情報軍官連同坦克被美軍甕中捉鱉。
坦克有氣無力，步兵縱使大吼大叫，也不過是虛張聲勢。其實美軍真正用來阻擊日軍夜襲的僅僅是一個連，但以這一個連的力量，已足以單獨擊退日軍的一次次沖鋒了。
在這次夜襲戰中，美軍陣地完好無損，日軍則有700多人被擊斃。到拂曉時，“謝爾曼”坦克、半履帶車開上前線，以掃蕩日軍殘部。這時，美軍坦克兵們發現，有31輛被擊毀的日軍坦克散佈在戰場上。
令人大惑不解的是，戰場上卻看不到日本兵的遺屍。後來才知道，日軍把屍體運往了後方，那裡早已屍積如山。日本人想用類似的“疑兵之計”來恐嚇對手，敢情他們的智商全用在這方面了。
夜襲大敗虧輸，晚上前去尋找齋藤屍體的平櫛少佐也差點兒送命。他乘一輛坦克下山，走了沒多遠，一發砲彈飛來，坦克拋了錨，平櫛只好下車步行。接著經過甘蔗地時，正巧美軍燃燒彈打過來，甘蔗地被燒成一片火海。情急之下，平櫛把手中的指揮刀當鐮刀使，拼命砍出一條路，才得以逃生。
天亮前一小時，精疲力竭的平櫛到達了師團臨時指揮所。他簡直不敢相信自己的眼睛，就在那個岩洞前，正孤零零地坐著一個人，不是別人，正是傳言中已化為焦炭的齋藤。
平櫛又驚又喜，急忙上前問道：“師團長閣下，您怎麼樣了？”
聽到部下的問候，一直垂頭不語的齋藤終於抬起頭來，仍舊一言不發。看來，他已經知道夜襲慘敗的消息了。
平櫛找到齋藤的時候，是6月16日早晨。就在那個時候，斯普魯恩斯收到潛艇發來的報告：日軍艦隊來襲。
部署在塔威塔威錨地附近和菲律賓海域的美軍潛艇部隊，始終嚴密監視著小澤部隊的行動。早在6月13日，“小銀魚”號潛艇便發現小澤部隊離開塔威塔威島北上。接下來幾天，“飛魚”號和“海馬”號潛艇也先後在菲律賓海捕捉到了兩支日軍編隊出沒的踪跡。
斯普魯恩斯立即在他的旗艦“印第安納波利斯”號重巡洋艦上舉行了緊急會議。他判斷，兩支日軍編隊中，有一支應該是小澤部隊，並且隨後一定會駛向馬里亞納群島。
表面上看，斯普魯恩斯的處境有些類似於兩年前山本在中途島的境遇：塞班島登陸戰尚處於膠著狀態，勝負難料，同樣是機動部隊的第58特混艦隊分隔於不同海域，一半在北面的硫黃島和父島一帶，另外一半在塞班島以西的掩護海域。
如果小澤可以趕在第五艦隊的其他兵力增援之前，先行對塞班島以西的兩個航母大隊進行攻擊，則斯普魯恩斯、米徹爾很可能重蹈當年山本、南雲的覆轍。
時隔兩年，因為美軍高效的情報工作，以及潛艇發揮的巨大作用，使得斯普魯恩斯有能力改變自己的命運。在計算小澤部隊的前進速度後，他決定推遲原計劃中對關島的登陸，迅速從特納的登陸編隊中抽調8艘巡洋艦、21艘驅逐艦，用以加強第58特混艦隊的力量，同時命令北上的兩個航母大隊南下，與另外兩個大隊會合。
日本東京廣播電台曾經反复宣傳說：“一場大海戰即將開始。”美國新聞記者就此採訪尼米茲，並詢問他有何看法，尼米茲回答：“我希望他們（指日方）講的是真話，不過，我真的不知道怎樣才能把他們引出來打一場大仗。”
現在，終於引出來了。