第18章 第一枚“硬幣”

1943年9月下旬，草鹿派出快速駁船，以黑夜為掩護，逐次將科隆班加拉島的守備部隊運到布干維爾島。 美軍早就料到了這一著棋，一直處於警戒中。穆斯布魯格和他的驅逐艦縱橫來去，把日軍的運輸艦隊當成了一堆活靶子。至10月4日，一共擊沉40艘登陸駁船，約佔日軍駁船的三分之一，日軍護航的砲艇和一些輕型艦艇也成了陪葬品。 由於美軍沒能把科隆班加拉島完全封鎖起來，島上的一萬多名日軍仍有四分之三得以安全撤離，但是被擊沉瞭如此多的駁船，也使得古賀在撤運韋拉拉韋拉島守軍時，不得不下令恢復“東京快車”。 10月6日晚，六艘日軍驅逐艦駛入韋拉拉韋拉島西北海域。得到夜航機報告後，附近的四艘美軍驅逐艦立即進行截擊。

自從韋拉灣海戰後，日軍的水面艦艇部隊一般情況下都不敢主動與美艦交戰，但這次日艦數量佔優勢，它們準備放手一搏。 不知道是不是韋拉灣海戰給日艦造成了心理陰影，以往靈活異常的日艦作戰時全都束手束腳，四艘前衛驅逐艦先是錯過了佔據“T”字橫頭陣位的機會，隨後又因為一齊轉向，擋住了自己的部分炮火。 美軍驅逐艦在戰鬥中的表現顯然比以往更有信心，它們一共發射了14發魚雷，同時，對距離最近的一艘日艦實施了猛烈砲擊。這艘倒霉的日艦幾乎完全暴露在美軍艦隊的火力之下，不久就因受創過重而沉沒了。 打得興起的美軍也出現了失誤。他們在轉為戰鬥隊形後，本來應做曲折運動，以防日軍的魚雷攻擊，但是為了提高艦炮的射擊效果，各艦仍保持了原航向。夜戰到底是日本海軍的看家絕活，你稍一懈怠，就會給他創造機會，結果兩艘美艦均被“長矛”魚雷炸毀了艦艏，混亂中又發生了相撞，導致其中一艘再也無法修復，只得自行炸沉。

如果沒有三艘美軍驅逐艦趕來支援，迫使日艦退出戰鬥，這次海戰美軍很可能要上演馬失前蹄的劇目。乘美艦打撈船員之機，日艦趁機駛抵韋拉拉韋拉島，悄悄地運走了島上日軍。 至此，美軍完全佔領了科隆班加拉島和韋拉拉韋拉島，他們在這兩座島上擁有四個前進機場，下一個攻擊目標布干維爾島順理成章地進入了美機的作戰半徑之內。 當哈爾西在中所羅門群島緩慢挺進的時候，麥克阿瑟正在新幾內亞東海岸做著“蛙跳戰術”的另外一個實驗。 按照“蛙跳戰術”，6月30日，麥克阿瑟搶先拿下了新幾內亞東海岸外的伍德拉克島和基里維納島，那是兩座未被日軍控制的島嶼，任務難度不大，但可以讓西南戰區部隊獲得兩棲登陸作戰的經驗。 佔了島，馬上建機場。美軍在伍德拉克島登陸兩週後，就接納了第一架飛機。因為陰雨連綿及管理不善，基里維納島的機場建設拖延了一段時間，但在一個多月後也投入使用。

同一天，駐布納的美軍第41師出動約1000人，以夜色為掩護，乘坐魚雷快艇和登陸艇衝上海灘，在一座叫納索島的海島登陸。 納索島處於布納和薩拉莫阿之間，是新幾內亞日軍守備較為薄弱的所在，島上只有150個日本兵。美軍十個打一個，在付出死亡18人的輕微代價後，很快就將海島攻了下來。 利用伍德拉克、基里維納島的機場，可以有效削弱日軍的抵抗力和士氣，佔據納索灣，則既能為短程飛機提供前進基地，也能夠通過這一理想港口，使進攻部隊得到補給品。 向萊城和薩拉莫阿跳躍的根據地建起來了，萬事俱備，只欠東風。 在萊城和薩拉莫阿這兩個目標中，萊城在戰略上最為重要。它是當時新幾內亞的首府，日軍佔領後，修建了機場、港口和大量的倉庫，使之成為日軍向南進攻的主要前進基地之一。如果能夠佔領，可以作為今後進攻拉包爾乃至新幾內亞北部海岸的空軍基地。

這是一方面，另一方面日軍雖然在萊城至薩拉莫阿一帶部署了一萬名守軍，但主力集中於薩拉莫阿，萊城的防禦較為薄弱。 麥克阿瑟將逐個清除日軍據點的行動命名為“硬幣行動”，綜合評定下來，他決定將第一枚“硬幣”拋向萊城。 萊城是一座港口城市，適合進行兩棲登陸，然而麥克阿瑟的西南海軍沒有那麼多兩棲登陸艇以及用於護航的巡洋艦、驅逐艦。 這個時候的太平洋戰場已分成了三大戰區，即麥克阿瑟的西南太平洋戰區、哈爾西的南太平洋戰區和尼米茲的中太平洋戰區，他們各有各的指標，各有各的仗打，全都忙得不可開交。麥克阿瑟已經拉來了哈爾西，他沒法再去動尼米茲的奶酪，哈爾西雖屬麥克阿瑟指揮，可進度又超慢，你抽去一點兒，那邊沒準得歇火。

都動不得，麥克阿瑟只好自力更生，在手上現有的陸空軍身上打主意。 1943年7月，位於納索灣的盟軍部隊由陸上進軍，直指薩拉莫阿。與此同時，肯尼指揮的西南空軍全體出動，對新幾內亞沿海進行“搜索駁船”的巡航飛行，凡是前往萊城、薩拉莫阿的日軍駁船，一律炸了沒商量。 海上無法運送援兵，今村只能從萊城抽調部隊，從陸地南下增援薩拉莫阿，這樣一來，萊城守軍就更少了。 當然這一切都是麥克阿瑟期望的，他要做的正是“把敵人從萊城吸引出來，誘使其部隊和物資向南移動”。麥克阿瑟一面用計耍弄著拉包爾的今村，一面通過“卡斯特”密碼破譯隊隨時掌握著對手的動向。 破譯密碼，如今仍是麥克阿瑟和尼米茲指揮作戰不可或缺的重要手段。山本被擊身亡後，美方一直成功地隱瞞著日軍密碼被破譯的事實，哈爾西受命不得將此事的內幕洩露給報界，因此，真相直到戰後才得以公佈。

日本人當然也不是傻子，他們曾將這一事件列為“甲級事件”進行調查，並懷疑密碼已被破譯，故意拍發了一封草鹿任一即將視察前線的電報。誰知道尼米茲更精明，他馬上識破了這一小伎倆，在電文提及的時間和航線上，沒有派出任何一架飛機，倒是有美機奉命在伏擊山本的地點上空做“例行巡邏”，以給對方造成山本遭遇伏擊純屬偶然的錯覺。 日軍果然上當，他們真的把山本之死當作了偶然事件，除了慶幸自己的密碼仍舊絕對安全可靠，就是怪山本自己命運多舛，正好遇上了美機的“例行巡邏”。 於是密碼照用，“卡斯特”照破。麥克阿瑟把今村的往來密電當成了決策的重要依據，還專門調來兩名日語專家，以增強“卡斯特”的破譯能力。 8月17日，經過連續幾天的電波偵聽和分析綜合後，“卡斯特”給麥克阿瑟送來了一份重要情報。情報顯示，在美軍“進攻薩拉莫阿”之際，今村為了能夠向守軍提供更多的空中保護，已將200多架飛機調往韋瓦克空軍基地。

韋瓦克正在西南空軍的打擊範圍之內，麥克阿瑟毫不猶豫地命令肯尼實施空襲。早已做好準備的戰機如離弦之箭一般呼嘯而出，它們在空中排出龐大陣形，向日軍基地直撲過去。 美軍第五航空隊發明了一種“傘投殺傷炸彈”，這是一種外掛降落傘的高爆炸彈，由改裝後的B-25、A-20攜帶。炸彈被低空投下後，它的延遲引信可以保證飛機有足夠時間脫離爆炸範圍，而高爆炸彈空爆後產生的碎片和氣浪，足以橫掃機場上的一切人和物。 8月17日是新幾內亞日機的“兇日”，只用了不到一天的時間，停放在韋瓦克基地的所有飛機毀於一旦，日本在新幾內亞的空中力量遭到毀滅性打擊。消息傳來，麥克阿瑟大感快慰，他為自己的妙筆做出點評：“這是一次時機絕妙的痛擊，再沒有比飛機停留在地面上更無能為力的事了。”

麥克阿瑟不能忘記，就在珍珠港被偷襲的十個小時後，日本發動“克拉克偷襲”，將他在菲律賓克拉克機場上的戰機幾乎炸光，如今終於到秋後算賬的時候了。 原本可以一較短長的日軍航空隊只剩下六架飛機可以保護萊城，只能從拉包爾出動飛機進行遠距離空中支援。麥克阿瑟通過奪取新幾內亞戰場的製空權，掃除了攻占這座港口小城的最大障礙。